Глава 278.0

На этот раз Мин Лин и Ло Син оказались единодушны.

— Да, покажи! — завопил мальчишка. — Я должен это увидеть!

— Бессовестные! — не выдержал Мурон Янь, фыркнув с презрением.

Янь Цин спрятала руку за спину:

— Простите, но это всего лишь камешек. Если хотите... — она указала свободной рукой вниз, — здесь их полно. Берите сколько угодно.

Ло Син и Мин Лин мельком глянули на указанную кучку камней. Увидев, что те выглядят совершенно заурядными, они тут же перевели взгляды обратно на Янь Цин, сверля её глазами.

— Немедленно покажи! — взревел Мин Лин.

Лун Юань чувствовал, как у него начинает пульсировать висок. Эти мастера и вправду обладали несносным характером — особенно один-двое, чьи моральные качества оставляли желать лучшего!

— Ладно, раз уж вам так хочется — взгляните! — с мнимой покорностью протянула руку Янь Цин, раскрыв ладонь. На ней лежал небольшой чёрный камешек.

Мин Лин с проворством сороки схватил его и принялся внимательно изучать, водия пальцами по поверхности, лицо его стало серьёзным. Ло Син, вытянув шею, жадно заглядывал через плечо. Янь Цин, лукаво усмехнувшись, подняла ещё один камень с земли. Осмотрев находку со всех сторон и не обнаружив ничего необычного, Мин Лин разочарованно швырнул камень.

— Что, ещё хотите? Вот, держите! — с насмешливой улыбкой протянула Янь Цин новый камешек.

Видя хитрый блеск в глазах Янь Цин и её насмешливую ухмылку, Ло Син и Мин Лин наконец осознали — их просто дурачили! Оба бросили на неё злобные взгляды и развернулись, чтобы уйти. Янь Цин же, прищурив глаза, незаметно спрятала один из камешков в рукав.

После этих небольших перипетий все завершили осмотр материалов в хранилище. Ничего необычного обнаружено не было — хотя некоторые редкие экземпляры и попадались, они не представляли для мастеров интереса. Вскоре все покинули склад.

— Единственная ценная находка — это янтарный шелк нефритового шелкопряда, — заявил мастер Юэ.

Он был в полном недоумении. Даже такой редкий материал для струн не мог помочь создать цитру, способную чувствовать человека! Мастера переглянулись, их лица отражали беспомощность и полное отсутствие идей. Лишь Янь Цин сохраняла безмятежное выражение лица, что окончательно вывело Ло Син из себя.

— Сестрица Янь, — язвительно произнёс он, — мы здесь пытаемся найти решение. Неужели у тебя совсем нет соображений? Или... они у тебя есть, но ты не желаешь делиться?

— Именно так, — неспешно ответила Янь Цин. — С какой стати я должна что-то вам рассказывать? Это же соревнование.

— Ты... — Ло Син скрипел зубами от ярости. — Тогда зачем ты слушала наши обсуждения?

— А что там было слушать? — удивилась Янь Цин, бросая на него насмешливый взгляд. — Сплошное «не могу», «не получается», «нет решения». Разве можно извлечь что-то полезное из такого нытья?

Глаза Ло Син буквально метали молнии в её сторону.

— Ну, разбирайтесь дальше, а я пошла! — Янь Цин взмахнула рукавом и, кивнув Мурон Яню, быстро удалилась.

— Бессовестная! — сквозь зубы процедила Ло Син.

— Пара бездарей! — неожиданно плюнул в сторону Ло Син и мастера Юэ Мин Лин, затем рванулся вдогонку за Янь Цин. Ло Син проводила его мрачным взглядом, в глазах уже не скрывая смертоносного блеска.

Вернувшись в главный зал, Янь Цин сообщила Лун Юаню о необходимости отлучиться и направилась прямиком в «Павильон Собранных Сокровищ». Вскоре и Ло Син с мастером Юэ покинули резиденцию — раз уж идей не было, стоило попытать счастья за её пределами. Остальные мастера, ожидавшие в зале, тоже постепенно разошлись.

Мурон Янь, не видевший Ин Ли уже несколько дней, затосковал и тоже покинул резиденцию в её поисках. Лишь один Мин Лин остался в резиденции городского правителя, мрачно нахмурив брови в попытках найти решение.

Ло Син вернулась под вечер вместе с мастером Юэ. Мин Лин, сердито выбежав из зала кузнечных мастерских, случайно заметил, как те перешёптываются. Заинтересовавшись, он незаметно подкрался поближе, укрывшись за каменным выступом.

— Ло Син, этот способ действительно надёжен? — взволнованно спросил мастер Юэ.

— Конечно, мастер Юэ. Когда... — голос Ло Син стал совсем тихим, почти неразличимым.

...

Янь Цин вернулась лишь глубокой ночью, когда все остальные уже давно были на месте. Вечером все вновь собрались в зале. К всеобщему удивлению, среди присутствующих появился новый человек — основатель поздней стадии, молча стоявший за спиной Мин Лина. Сам же юноша явно демонстрировал к нему неприязнь.

— Уходи! Уходи! Я больше не вернусь! — орал Мин Лин на мужчину.

— Молодой господин! — взмолился основатель. — Глава павильона очень беспокоится! — Затем он беспомощно посмотрел на Лун Юаня и вздохнул: — Молодому господину ещё нет шестнадцати, ему запрещено покидать резиденцию без сопровождения, иначе...

Лун Юань махнул рукой:

— Я помню, ваш господин упоминал это. Не волнуйтесь — как только мы завершим текущее дело, самое позднее послезавтра, я лично доставлю его обратно.

Так все разошлись по отведённым покоям. Их разместили в трёх соседних двориках: Янь Цин и Ло Син — в одном, Мастер Юэ с Мурон Янем — в другом, Мин Лин с управляющим (тем самым, что сопровождал его) — в третьем.

Благодаря особому статусу Мин Лина его дворик располагался чуть поодаль и выглядел просторнее остальных.

Янь Цин только собиралась отдохнуть, как вдруг услышала шум у окна — будто кто-то промелькнул мимо. Она мгновенно распахнула ставни и выпрыгнула наружу. За окном царила безветренная лунная ночь — редкой красоты. Янь Цин заметила, как на веранде слегка колышутся ветви, нахмурилась и бросилась в погоню. Выбравшись за пределы дворика, она настигла беглеца у галереи, но тот бесследно исчез.

В момент замешательства внезапно раздался голос:

— Янь Цин!