Глава 259.0

- Отец! Брат! — внезапно вскрикнула Янь Цинъян, заметив наконец две лежащие неподалёку фигуры. Янь Вэньшань и Янь Пин лежали без движения, их лица были мертвенно-бледны. Рукав одежды старшего Яня был порван, словно после отчаянной борьбы. Не раздумывая, девушка бросилась вперёд — но в середине прыжка её тело с глухим "бум!" отбросило назад, будто она ударилась о невидимую преграду. Она приземлилась рядом с Юйпин-чжэнь, едва сохранив равновесие. Чёрная фигура медленно опустила руку — именно он создал этот барьер. Его голос, словно пропущенный через искажённое эхо, прозвучал снова:

- Так ты Янь Цинъян из Моянчэна? - Длинный рукав его одежды колыхнулся, когда он снова поднял руку: - Подойди... дай на тебя взглянуть...

Янь Цинъян ощутила, как неведомая сила потянула её вперёд — её ноги сами понеслись к таинственному незнакомцу. Юйпин-чжэнь мгновенно сдвинулась, широким движением рукава преградив путь ученице.

— Осмелюсь вновь спросить, — голос наставницы звучал твёрдо, но в нём появились нотки напряжения, — какому Юаньин-предку я имею честь говорить?

За эти мгновения она перебрала в памяти всех могущественных старцев, но так и не смогла опознать загадочного собеседника.

— Хо-хо! — странный смешок под чёрным покрывалом прозвучал леденяще. — Юйпин, ты только вырвалась из темницы, твоя духовная сила ещё не восстановилась. Не советую тебе... проявлять излишнюю активность.

Его рука вновь взметнулась в угрожающем жесте. Наставница продолжила сопротивляться, но уже через несколько вздохов её тело затряслось от напряжения — защита вот-вот должна была рухнуть

- Хмф! — раздался леденящий хохот из-под чёрного покрывала. Внезапным движением незнакомец отбросил Юйпин-чжэнь в сторону — наставница, стиснув зубы, отступила на несколько шагов, оставив ученицу без защиты. Мгновение — и Янь Цинъян оказалась в метре от таинственного незнакомца. Через плотную вуаль мули на неё уставился ледяной взгляд. Тело девушки будто окаменело, лишь глаза отчаянно метались в сторону отца и брата. Теперь, находясь ближе, она разглядела кровавую дорожку в уголке рта отца.

— Поч... Почтенный Учитель... — слова давались с трудом, — зачем вы похитили моего отца и брата?

- Хо-хо-хо! — его смех эхом разнёсся по каменным стенам. — Разве не очевидно? Разве они не из Моянчэна? Разве не из рода Янь? "Избранный Небом"? — голос внезапно стал резким как лезвие. — Но избранный не может быть бездарью без духовного корня! Значит... это ты?

Янь Цинъян вздрогнула, как будто её ударило током. В памяти всплыли страшные образы: окровавленные улицы Моянчэна, а над ними — обезумевший Юаньин-мастер, вопивший об "Избранном Небом". Неужели... это он?

— Это вы... вы уничтожили сто тысяч жителей Моянчэна? — голос её дрожал, но вопрос вырвался сам собой.

Юйпин-чжэнь медленно поднялась. Даже её обычно невозмутимое лицо теперь отражало потрясение.

— Хм, догадлива! — Чёрный Незнакомец вдруг резко замолк, словно прислушиваясь к чему-то. — Ох, как быстро...

Неожиданным движением он вскочил, развернулся и ладонью ударил по стене за спиной. ГРОХОТ! Каменная кладка рассыпалась, открывая дымящийся пролом. Клубы пыли заполнили помещение... Чёрный Незнакомец резким движением рукава подхватил с пола Янь Пина и Янь Вэньшаня, а другой рукой вцепился в Янь Цинъян. В клубах пыли его фигура метнулась к пролому и за несколько прыжков оказалась на открытой площадке за пределами сооружения. Не теряя ни секунды, он взмыл в воздух и устремился вниз по склону горы. Юйпин-чжэнь бросилась в погоню. В этот момент в разрушенной каменной комнате появилась группа преследователей.

— В погоню! — проревел Мужун Ань.

Вслед за ним в воздух взмыли Му Инь и Шан Юнь, устремившись по следам Юйпин-чжэнь. Черный Незнакомец, неся Янь Цинъян по воздуху, быстро достиг подножия горы. Там протекал небольшой ручей, окруженный валунами разных размеров. Он резко опустился на землю и с глухим бух швырнул на землю всех троих пленников. Янь Цинъян перекатилась и сразу бросилась проверять состояние отца и брата. Оба оставались без сознания, но, к счастью, дыхание еще ощущалось. Тем временем загадочный незнакомец неподвижно сидел на камне, равнодушно наблюдая, как девушка в отчаянии ощупывает запястья родных.

— Ко мне! — внезапно прогремел его голос.

Его рука молниеносно схватила Янь Цинъян. Холодные пальцы сжали ее пульс. Через мгновение раздался странный, скрипучий смех:

— Так это ты? Хм... Огненный Небесный Духовный Корень... Превосходные данные... Да, вполне возможно, что это именно ты!

Янь Цинъян вскрикнула от неожиданности, попыталась вырваться, но его хватка была неумолима.

— Что... что значит "это я"? — прошептала она, сердце бешено колотясь в груди.

Незнакомец усмехнулся, ледяной смех его эхом разнесся по берегу ручья. Он указал на неподвижные тела:

— Эти двое — обычные смертные без духовного корня. Да ещё и отравлены смертельным ядом — им не выжить. Я два дня наблюдал за ними, но так и не нашёл ничего необычного... — Его голос внезапно стал пронзительно-резким, — Значит, остаёшься только ты.

Девушка перестала сопротивляться, сосредоточив всё внимание на чёрной вуали мули. Но сквозь плотную ткань не было видно ни единой черты лица — только ледяные пальцы, сжимающие её запястье с силой стальных тисков, источающие странный, неестественный холод.

— Почтенный Учитель, — голос её дрожал, но она собрала всю волю, чтобы говорить спокойно, — я действительно не понимаю, о чём вы. Чем я могла вас так заинтересовать?

- Что с тобой? — чёрный мули дрогнул, когда Незнакомец пробормотал словно сам себе: — Я и сам не знаю, что с тобой! Я лишь знаю, что у меня больше нет времени... ни единого дня в запасе! Я... я погибну! Иначе разве бы я опустился до того, чтобы позволить вам найти меня?!

— Отпусти её! — раздался звонкий голос Юйпин-чжэнь, спускавшейся с небес подобно белоснежной цапле.

Но в тот же миг ледяные пальцы Незнакомца сомкнулись на горле Янь Цинъян. Он резко развернулся, и его голос прогремел, как зимний гром:

— Стоять! Или она умрёт на месте!

Наставница замерла на месте. Её глаза метались между загадочным пленником и бледным лицом ученицы, в них читалась беспомощная ярость. "Шш-ш-ш!" — с легким шелестом в воздухе опустились ещё три фигуры. Му Инь, Мужун Ань и Шан Юнь приземлились, окружив место противостояния.

— Юйпин! Как ты посмела бежать?! — прошипела Му Инь, её глаза сверкали холодной яростью.

— Это не Юйпин-чжэнь устроила резню в Моянчэне! — Янь Цинъян, несмотря на сжатое горло, выкрикнула, указывая на чёрную фигуру рядом. — Это ОН!

Взгляды Му Инь и остальных на мгновение остановились на Незнакомце. Они сразу почувствовали его силу — Юаньин-дачэн, Великое Совершенство! Даже выше, чем у Му Инь и Шан Юнь! Чёрный Незнакомец по-прежнему сидел, скрестив ноги, его пальцы словно стальные клещи сжимали горло девушки. Из-под вуали раздался хриплый, словно скрежет камней, смех:

— Ха-ха... Четыре Юаньин. Неплохо. Вы ещё молоды... но скоро и вы окажетесь на моём месте. Особенно ты, Мужун Ань.

Черный Незнакомец медленно повернул голову к Мужун Аню, и в его голосе зазвучали ядовитые нотки злорадства:

— Мужун Ань, и ты достиг Великого Совершенства Юаньин, не так ли? Но разве твой путь к вознесению не кажется тебе... безнадёжным? Хо-хо... Скоро ты познаешь истинное отчаяние, когда поймёшь, что сколько ни старайся — вознесение недостижимо. Остаётся лишь влачить жалкое существование, день за днём ожидая... смерти!

— Кто ты?! — Мужун Ань резко шагнул вперёд, брови сведённые в грозной складке.

Свист! Ещё одна фигура спустилась с небес — Бай Лидун, а за ним Чидань-чжэнь и Ло Син, успевшие прибыть по следам. Но лицо Бай Лидуна стало мертвенно-бледным, едва он увидел Незнакомца. Он замер на месте, будто ноги его вросли в землю.

— Бай Лидун! — голос Юйпин-чжэнь прозвучал, как удар хлыста. — Кто он?! Как он оказался в твоей горной обители?!

Старейшина Бай вздрогнул, его взгляд заметался, избегая встретиться с окружающими. Остальные Юаньин тут же устремили на него пронзительные взгляды, атмосфера накалилась до предела.