Глава 71.0

Янь Цинъян выбралась из кустов и остолбенела от увиденного. Перед ней простиралась вытоптанная поляна, где все кусты и трава были примяты. В нескольких шагах друг от друга лежали два огромных скелета. Окружающие деревья и кустарник выглядели так, будто их изрубили мечами — повсюду валялись обломанные ветви и расколотые стволы. Один из скелетов, длинный и узкий, явно принадлежал гигантской змее. Второй, более массивный, напоминал очертаниями льва или тигра.

Они лежали недалеко друг от друга, застыв в позах, говорящих об отчаянной схватке — похоже, оба противника пали, полностью истощив силы. Янь Цинъян вдруг всё поняла: отсутствие других демонических зверей в этом богатом духовной энергией месте объяснялось просто — территория находилась под контролем двух могущественных существ. Теперь, когда те погибли, новые хозяева ещё не успели возвыситься. «Как же мне повезло», — подумала она.

Затем её осенило: а не связана ли та маленькая краснобрюхая змейка с этим огромным скелетом? Осмотрев местность и убедившись в отсутствии угроз, девушка вернулась к озеру. Решив обосноваться у этого источника обильной духовной энергии, она перенесла Му Тяньхэ к воде, усадила его на берегу и оставила для защиты несколько золотых песчаных пчёл. Маленькая змейка несколько раз показывала голову, явно недовольная таким вторжением. Видя, что незваные гости собираются обосноваться на её территории надолго, она буквально кипела от ярости.

Янь Цинъян, не долго думая, снова проучила змейку. Пока они выясняли отношения, белый зверёк несколько раз выскакивал из укрытия, успев стащить пару рыбок. Он был удивительно хитер — стоило Янь Цинъян бросить на него взгляд, как он тут же исчезал в кустах. Девушка не придавала этому значения. Понятно было, что этот малыш думал только о еде и вряд ли представлял угрозу для Му Тяньхэ.

Устроив Му Тяньхэ, Янь Цинъян занялась исследованием местности в надежде найти выход. Несколько дней спустя она обошла всю долину. Та оказалась совсем небольшой — всего около пятисот ли в окружении гор. Но стоило подняться к вершинам — и натыкаешься на невидимый барьер. Как она ни пыталась — преодолеть его не получалось. В конце концов стало ясно: это было замкнутое пространство без выхода. Зато во время поисков она обнаружила у озера рощу с плодовыми деревьями. На них красовались спелые плоды размером с полкулака, такие аппетитные, что слюнки текли.

Янь Цинъян раньше не видела таких фруктов, но их сладкий аромат и то, что их ел белый зверёк, придали ей смелости попробовать. Каково же было её удивление, когда оказалось, что плоды не только вкусны, но и буквально переполнены духовной энергией! Один такой фрукт по силе был сравним с половинкой пилюли "Накопления Духа" — просто идеально для культивации.

"Раз уж мы здесь, надо использовать эту возможность", — успокоила себя девушка. Берег озера с его плотной духовной энергией был редкой находкой. Янь Цинъян принялась за усердные тренировки, прерываясь лишь на дальнейшие поиски выхода.

Маленькая змейка, обнаружив, что Янь Цинъян обосновалась у озера, пришла в ярость. Она то и дело устраивала провокации, но после каждого урока от девушки пряталась обратно в воду. Однако через несколько дней история повторялась — несмотря на постоянные поражения, рептилия проявляла удивительное упорство. Этим вовсю пользовался белый зверёк. Каждая стычка становилась для него возможностью стащить пару рыбок. В обычное же время подобраться к воде ему не удавалось — стоит только приблизиться, как змейка тут же атаковала. Поскольку он был слабее, самостоятельная рыбалка для него оставалась недостижимой мечтой.

После нескольких таких случаев хитрец начал понимать выгоду от соседства с Янь Цинъян. Теперь, успев урвать добычу, он не всегда сразу убегал, а оставался поодаль, с любопытством наблюдая за девушкой. Тем временем жизнь Янь Цинъян обрела чёткий ритм: сбор фруктов, культивация, стычки с змейкой и периодические поиски выхода. Если не считать заточения, условия для культивации здесь были куда лучше, чем во внешнем мире. Но одна мысль не давала ей покоя — Му Тяньхэ в своём нынешнем состоянии действительно превратился в беспомощного ребёнка. Он мог лишь сидеть на месте, даже культивация стала для него недоступна.

Это наполняло Янь Цинъян чувством вины. Окажись он в здравом уме, это священное место позволило бы ему совершить прорыв. Но вместо этого они оказались в ловушке, а он бесцельно терял драгоценное время. В попытке загладить вину она заметила, что лишь во время еды в его глазах появлялся проблеск осознанности. Поэтому она старалась чаще радовать его разными лакомствами. Однажды, наблюдая, как белый зверёк с аппетитом уплетает очередную рыбку, её осенило — почему бы не приготовить для Му Тяньхэ ароматную уху?

Не откладывая в долгий ящик, Янь Цинъян нашла подходящий плоский камень и кропотливо выдолбила в нём углубление, создав подобие котла. Затем она наловила несколько рыбок и аккуратно уложила их в каменную ёмкость... Увидев, что она ловит рыбу, змейка пришла в ярость и снова атаковала, но после очередного урока от Янь Цинъян уползла, понуро опустив голову. Белый зверёк, как обычно, умыкнул пару рыбок и, отойдя подальше, смаковал добычу. Закончив трапезу, он уселся поодаль и уставился на Янь Цинъян.

На самом деле, что уж там говорить о кулинарных навыках Янь Цинъян! В детстве она была избалованной молодой госпожой, пальцем о палец не ударившей. Позже, попав в клан Юньхуа, стала гениальным культиватором. Даже в этой жизни, несмотря на посредственный талант, её "помощь" на кухне ограничивалась переноской овощей. Поэтому о таких вещах, как чистка рыбы или её подготовка, она не имела ни малейшего понятия — просто бросила добычу в "котёл".

К счастью, она хотя бы знала, что для ухи нужны котёл и вода. В последние дни она пила воду из ручья, стекавшего по скале в озеро. Янь Цинъян вытянула указательный и средний пальцы — и поток воды мгновенно изменил направление, устремившись в каменный котёл. Хорошо ещё, что эти рыбки были необычными, иначе они бы точно не пережили такого напора.

Когда вода заполнила котёл наполовину, она опустила руку. Затем лёгким движением ладони создала небольшое пламя и поместила его под котлом. Не имея представления о времени готовки, она ориентировалась на аромат. Когда запах стал особенно насыщенным, она потушила огонь.

Глаза Му Тяньхэ загорелись, и он подошёл, присев у котла. Опустив взгляд, Янь Цинъян увидела, что белый зверёк сделал то же самое — высунув язык и сверкая глазёнками не меньше, чем её спутник. Более того — во взгляде зверька читалось откровенное подхалимство! Рассмотрев его поближе, Янь Цинъян поразилась его красоте. Не удержавшись, она погладила его шёрстку — мягкую, шелковистую и невероятно приятную на ощупь. Зверёк втянул шею, но тут же потянулся лапкой к котлу.

Янь Цинъян ловко перехватила его движение и протянула уху Му Тяньхэ. (Шутить изволите? Её спутник ещё не ел!) Му Тяньхэ с радостью принялся за еду и в мгновение ока опустошил котёл. Насытившись, он отправился спать.

Янь Цинъян вздохнула. Нынешний Му Тяньхэ был настоящим обжорой и простаком — и всё из-за неё. Мысль об этом терзала её. Кто бы мог подумать, что хитроумный гений из её прошлой жизни превратится в такое жалкое подобие себя...