Глава 241.0

Му Тяньхэ и Янь Цинъян покинули мост и неспешно прогуливались по улицам. Забредя в глухой переулок, они неожиданно обнаружили небольшую лавку магических артефактов. Хозяин лавки, едва взглянув на пару, сразу принял их за влюблённых.

— Молодые даосы, для вас есть кое-что особенное! — таинственно произнёс он.

Достав из-за прилавка изящную шкатулку, он открыл её, явив взору два нефритовых кольца с лёгким голубоватым оттенком.

— Эти артефакты называются «Кольца Единого Сердца». Предназначены специально для влюблённых пар. После закалки и активации между носителями возникнет связь — вы сможете ощущать примерное местоположение друг друга, а в случае опасности один сразу почувствует, что другому угрожает беда! — с деланной улыбкой расхваливал товар лавочник.

Глаза Му Тяньхэ загорелись, и он взял одно из колец, внимательно рассматривая. Янь Цинъян же вспыхнула от смущения — они ведь не настоящие возлюбленные, зачем им такая вещь? Она потянула Му Тяньхэ за рукав, собираясь увести.

— Сколько? — всё же спросил Му Тяньхэ на прощание.

— Две тысячи бессмертных камней! — поспешно ответил торговец.

Однако Янь Цинъян уже вытащила Му Тяньхэ за дверь — у них попросту не осталось бессмертных камней. Му Тяньхэ покорно последовал за ней, но перед уходом всё же запомнил расположение лавки.

Не зная, чем заняться, они попытались разузнать кое-что о мире Плывущих Облаков, но никто ничего о нём не слышал. В конце концов, Му Тяньхэ предложил снова посетить собрание обмена знаниями. Они отправились туда, и он, как обычно, направился в зал обсуждения техник меча, а Янь Цинъян стала бесцельно бродить вокруг.

К вечеру Му Тяньхэ разыскал её, прихватив с собой кувшин «Зелёной Весны». Вернувшись в гостиницу, они передали вино старику, после чего Му Тяньхэ осторожно спросил:

— Почтенный, вы слышали о мире Плывущих Облаков?

— Пф-ф! — Старик выплюнул только что набранный в рот винный глоток и настороженно уставился на Му Тяньхэ. — Откуда ты знаешь о Плывущих Облаках? Разве вы не из мира Лазурных Туч? Хм... Так значит, правда, что вас схватили, потому что проводник ошибся и доставил не из того мира?

Череда вопросов застала Му Тяньхэ врасплох.

— Говори правду, это крайне важно! — Старик поднялся на ноги, что для него было редкостью, и выглядел необычайно серьёзным.

Му Тяньхэ смерил его взглядом, долго колебался, но в конце концов решил рискнуть и кивнул:

— Да.

Увидев признание Му Тяньхэ, старик пришел в сильное волнение и схватил его за руку:

— Вы действительно из мира Плывущих Облаков?! Не может быть... Не может быть! Расскажите, как вы сюда попали?

По выражению лица старика Му Тяньхэ понял, что риск оправдался — этот человек явно не питал к ним враждебных намерений. Тогда он вкратце рассказал о Дворце Небесных Тайн.

Старик расспросил их о некоторых деталях мира Плывущих Облаков, особо интересуясь, не встречался ли им культиватор с мутировавшим корнем грома. Янь Цинъян и Му Тяньхэ долго думали, но так и не вспомнили такого человека, отчего старик заметно расстроился. Когда же они попытались узнать больше о самом мире Плывущих Облаков, старик замолчал. Повернувшись, он случайно заметил тот самый короткий меч и, взяв его, протянул Янь Цинъян:

— Возьми этот клинок. В решающий момент, возможно, он даст вам ответ!

На все дальнейшие расспросы старик лишь покачал головой, пробормотав: "Небесные тайны не должны быть раскрыты", после чего снова погрузился в сон.

Му Тяньхэ отвел Янь Цинъян в их комнату, где таинственным образом достал шкатулку. Внутри, сверкая, лежали два нефритовых кольца. Проколов средний палец, он окропил кровью одно из колец и протянул его Янь Цинъян, сказав:

— Капни своей крови на второе кольцо и отдай его мне. Так мы сможем чувствовать друг друга!

Янь Цинъян хотела отказаться, но Му Тяньхэ серьёзно сказал:

— Даже с «Громоотводящей бронёй» наш обратный путь полон опасностей. С этими кольцами мы сможем чувствовать друг друга и не потеряемся!

Видя, что она всё ещё колеблется, он добавил:

— Это просто обычные кольца-артефакты, их используют не только влюблённые. Многие культиваторы носят подобные вещи — не придавай этому особого значения!

Янь Цинъян наконец согласилась. Она тоже проколола палец, капнула кровь на кольцо, активировала его и передала Му Тяньхэ. Тот с довольной улыбкой тут же надел его. Время текло неумолимо. Облачившись в «Громоотводящие доспехи», они напряжённо ждали решающего момента. Внезапно дверь гостиницы скрипнула, и раздался голос правителя Фэна:

— Почтенный, двое молодых из мира Лазурных Туч не явились к вратам возвращения. Не знаете ли, где они?

Сердца Янь Цинъян и Му Тяньхэ заколотились чаще — правитель заподозрил неладное, когда они не прибыли в назначенное место для возвращения в мир Лазурных Туч. После долгой паузы ленивый голос старика наконец ответил:

— Какой ты упорный, раз нашёл моё убежище. Ладно, они здесь. Но забрать их ты не можешь.

— Почтенный! — голос Фэна стал громче. — Они же на самом деле...

**Грохот!**

Старик гневно рявкнул:

— Кто позволил тебе так орать?! Катись отсюда! — Почтенный... — голос Фэна смягчился, но в нём зазвучала тревога. — Умоляю вас, позвольте им выйти. Если они не из мира Лазурных Туч, я должен выяснить, откуда они на самом деле. Иначе это нарушение всех правил! Если вдруг... если кто-то узнает, что они пришли *оттуда, откуда нельзя*... я... наш Ваньцзечэн... не устоит!

В последних словах правителя слышалась настоящая мольба. Янь Цинъян и Му Тяньхэ переглянулись, увидев в глазах друг друга недоумение. Казалось бы, что страшного в том, что двое случайных людей попали не в тот мир? Что значит *"оттуда, откуда нельзя"*? Неужели мир Плывущих Облаков относится к таким запретным местам? И как это может угрожать существованию целого Ваньцзечэна? Неужели такая могущественная сила, как Город Десяти Тысяч Миров, кого-то боится? И кто этот старик, если сам правитель Фэн трепещет перед ним?

Вопросы росли, как снежный ком, но они не смели проронить ни слова, продолжая прислушиваться. Снаружи воцарилась тишина. Прошло много времени, но старик так и не ответил.

— Почтенный... — Фэн снова взмолился.

— Уходи, — наконец раздался голос старика, необычайно серьёзный. — На этом всё закончится. Они ничего не узнают. А тех, кого нужно устранить... устрани. Если что-то пойдёт не так, я позабочусь о Ваньцзечэне.

«Есть!» — восторженно воскликнул правитель Фэн.

Вокруг вновь воцарилась тишина. Янь Цин и Му Тяньхэ вышли наружу и увидели, что старик в одиночестве, с печальным видом, пил вино, развалившись в кресле.

Му Тяньхэ сделал шаг вперед, собираясь что-то сказать, но старик опередил его, заговорив торопливо:

— Время пришло! Вам не о чем спрашивать, и вам нечего говорить! Путь в мир Плывущих Облаков полон тысяч опасностей и трудностей… Берегите себя!

Едва старик произнес эти слова, как Янь Цин и Му Тяньхэ почувствовали головокружение — и снова провалились в черный водоворот. Но прежде чем исчезнуть в пучине, Му Тяньхэ успел схватить руку Янь Цин, и их пальцы крепко сцепились. Держась за руки, они позволили водовороту нести их сквозь бури и хаос. Неизвестно, сколько времени прошло, но в глубинах вихря вдруг забрезжил слабый свет. Они встрепенулись, устремив взоры на эту искорку.

— Плохо! — внезапно крикнул Му Тяньхэ.

Искра света становилась все ярче — это была молния, несущаяся прямо на них с оглушительным грохотом. Она приближалась! Они напряженно наблюдали, как молния устремилась к Му Тяньхэ. Тот разжал пальцы, резко толкнул Янь Цин в сторону и бросился бежать в противоположном направлении, крикнув:

— Держись подальше!

Му Тяньхэ бросился бежать, а молния устремилась за ним, сверкая ослепительной вспышкой. Не успел он отдалиться, как удар молнии настиг его. Громовой раскат потряс пространство, электрические разряды клубились в воздухе, и лишь спустя долгое время дым рассеялся. Янь Цин тут же бросилась к нему и увидела, что гибкий доспех Му Тяньхэ рассыпался на части, обнажив изорванную в клочья одежду.

— Как ты? — тревожно спросила она.

Му Тяньхэ, бледный, с усилием поднялся на ноги и произнес:

— Всё в порядке. «Громоотводящий доспех» действительно могуч!

Янь Цин наконец облегченно вздохнула, но в этот момент вдальне мелькнул новый проблеск света. Девушка поняла, что теперь молния нацелена на неё, и стремительно рванула в сторону. Однако не успела она отбежать далеко, как удар обрушился на неё.

**Грохот!**

Янь Цин почувствовала, как её внутренности будто перевернулись, а сердце сжалось от чудовищной боли. К счастью, доспех смог поглотить большую часть энергии разряда. Прошло немало времени, прежде чем она смогла подняться. Торопливо проглотив несколько восстанавливающих пилюль, она встретилась взглядом с подбежавшим Му Тяньхэ. Оба молча порадовались, что остались живы.

— Наконец-то это закончилось, — выдохнул Му Тяньхэ.

Они едва поднялись на ноги, как в небе вновь мелькнула тревожная искра. Сердца сжались от ужаса — свет усиливался, и вскоре перед ними уже бушевала новая молния, готовая обрушиться с небес.

— Как так?! Разве испытание не должно быть лишь одно?! — побледнев, вскричала Янь Цин, её голос дрожал от паники.

— Быстро! В стороны! — скомандовал Му Тяньхэ.

Не зная, на кого нацелен этот удар, они рванули в противоположные стороны. Но Му Тяньхэ не успел отбежать далеко — молния, сверкнув ослепительной вспышкой, устремилась прямиком к Янь Цин!

— ЦИНЬЯН! — его крик прозвучал как предсмертный вопль.

Девушка, сердце бешено колотясь, рванула прочь. В голове мелькнула лишь одна мысль: *«Что бы ни случилось — нельзя подставлять Тяньхэ!»* Но молния уже настигала её, и мир вокруг погрузился в ослепительное белое пламя...