Глава 187.0

Янь Цин ткнула пальцем в Му Тяньхэ, её лицо пылало от смущения и досады, но слова никак не шли с языка. В прошлой жизни она слышала, что многие женщины-культиваторы питали к Му Тяньхэ нежные чувства, но он ни с кем из них не сближался. Его хитрость и бессердечие были притчей во языцех, а уж о том, чтобы он проявлял галантность к прекрасному полу, и речи не шло. Все говорили, что Му Тяньхэ одержим культивацией — его заветной мечтой было стать первым за тысячу лет, кто достигнет уровня Духа и вознесётся в высшие миры.

*Наверное, такой человек вряд ли стал бы намеренно пользоваться моментом*, — с обидой подумала Янь Цин. Значит, он действительно не хотел меня задеть! Но как ни крути, осадок остался. То, что он её обнял, ещё куда ни шло, но этот случайный поцелуй в лоб... Янь Цин снова почувствовала, как жар разливается по щекам.

Му Тяньхэ наблюдал за её румяным лицом, и в уголках его губ заиграла улыбка. Ему захотелось подразнить её.

— Шиме́й Янь, насчёт того, что было только что... — начал он, нарочито медленно, и вдруг его глаза хитро блеснули.

— Хватит! — Янь Цин резко подняла голову, метнув в Му Тяньхэ злобный взгляд.

Заметив, что на нём всё ещё надет Плащ Ночной Тени, она невольно стиснула зубы:

— Старший брат Му, раз мы уже выяснили, где находится Тайный дворец Небесных Тайн, нам пора расстаться. Плащ... ты отдашь его мне?

Плащ и нефритовая шпилька обошлись ей в 60 000 духовных камней — сумма немалая. Раз уж они выполнили свою задачу, Янь Цин решила продать оба артефакта, чтобы поскорее вернуть долг и избавиться от риска, что Му Тяньхэ начнёт требовать проценты.

— Конечно! — К её удивлению, Му Тяньхэ на этот раз не стал препираться. Он снял плащ, аккуратно сложил его и протянул ей.

Когда Янь Цин убрала плащ в хранилище, он лукаво добавил:

— Шиме́й Янь, постарайся вернуть камни побыстрее.

— Знаю! — буркнула она сквозь зубы.

— О-о, а вы что тут делаете? — Внезапно раздался чей-то голос.

Оба вздрогнули и резко обернулись. Перед ними стоял мужчина средних лет с круглым лицом, добродушно улыбаясь. У него было полноватое телосложение, мягкие черты лица и приветливое выражение — чем-то он даже напоминал Му Тяньхэ. Но Янь Цин мгновенно насторожилась. Она узнала этого человека — Лин Цяньхэ, патриарх Линсяо Цзяньцзуна... и отец Му Тяньхэ. *Внешность обманчива*, — подумала она. За этой улыбкой скрывался хитрый и расчётливый ум, ничуть не уступающий его сыну. Неужели он что-то заметил?* Сердце Янь Цин забилось чаще.

— Старик, ты зачем здесь? — равнодушно спросил Му Тяньхэ.

— Ах ты неблагодарный щенок! — Лин Цяньхэ рассмеялся, затем перевёл взгляд на Янь Цин, а потом снова на сына. — Кстати, твоя мать снова подыскала тебе невесту. Возвращайся, посмотришь — сгодится ли в жёны? Его глаза искрились затаённым весельем, будто он намеренно подкидывал дрова в огонь.

Янь Цин почувствовала, как взгляд Лин Цяньхэ скользнул по ней с какой-то странной проницательностью, отчего внутри всё неприятно сжалось. Мысль о дворце Небесных Тайн не давала ей покоя. Судя по словам того ученика, секты скоро начнут отбор для входа в него. Нужно срочно возвращаться в свою школу и сделать всё возможное, чтобы попасть в число избранных. В прошлой жизни Ло Син так и не прошла отбор... Возможно, из-за того, что её корни были искусственно очищены уже позже? Если это так, то у меня тоже мало шансов...* Тревога сжала её сердце, оттеснив все другие мысли. Не теряя ни секунды, она поспешно поклонилась Лин Цяньхэ:

— Старший Лин, у этого младшего есть неотложные дела! Прошу прощения, я должна идти!

Не дожидаясь ответа, она взмыла на мече, даже не взглянув на Му Тяньхэ, и устремилась прочь от гор Линсяо. Му Тяньхэ не стал её останавливать.

Лин Цяньхэ наблюдал, как фигура Янь Цин растворяется вдали, затем повернулся к сыну с лукавой ухмылкой:

— Ну что, напугал бедную девочку? Судя по тому, как она тебя игнорировала...

Он приподнял бровь, явно наслаждаясь моментом. Му Тяньхэ лишь усмехнулся в ответ, скрестив руки на груди:

— Может, просто твоё внезапное появление всех пугает, старик?

Его тон был лёгким, но в глазах мелькнуло что-то неуловимое — будто он мысленно уже следил за удаляющейся фигурой Янь Цин.

— Не лезь не в своё дело! — Му Тяньхэ отряхнул рукава, сохраняя невозмутимый вид. — Говори, старик, ты пришёл из-за Тайного дворца Небесных Тайн?

— Так это и правда был ты! — Лин Цяньхэ нахмурился. — Зачем тебе было его разведывать? Я же говорил, когда придёт время, ты всё узнаешь. Почему ты такой нетерпеливый?

Му Тяньхэ прервал его, подняв руку:

— Скажи лучше: почему дворец активировался раньше срока?

— Это я у тебя должен спросить! — Лин Цяньхэ потрогал бороду, раздражённо фыркнув.

Му Тяньхэ без утайки рассказал о своём с Янь Цин расследовании. Лин Цяньхэ задумался, затем внезапно воскликнул:

— Понял!

— Избранный Небом! Только такой человек мог заставить дворец пробудиться раньше времени! Тяньхэ, так это и есть — ты и есть Избранный!

Его глаза загорелись странным светом, будто пазл наконец сложился. Му Тяньхэ лишь хмыкнул, скрестив руки:

— Старик, хватит нести чушь. Если бы я был "избранным", разве ты не знал бы об этом раньше?

Но в глубине души его терзал вопрос: *А что, если причина не во мне... а в ней?* Образ Янь Цин, её смущённое лицо и тот мимолётный поцелуй в лоб — всё это всплыло в памяти с неожиданной яркостью. Му Тяньхэ нахмурился:

— Эй, старик, с чего ты взял, что это я — Избранный? А как же Янь Цин?

— Янь Цин? — Лин Цяньхэ закатил глаза, затем вдруг осенило: — А, та девчонка, что только что улетела? Хм... Я не разглядел её как следует, только внешность отметил. Ну ничего, симпатичная, хотя многим женшинам-культиваторам уступает. Эх, Тяньхэ, скажи-ка мне, что тебя в ней привлекло?

— Кто сказал, что она меня привлекла? — Му Тяньхэ искоса посмотрел на отца, не торопясь с ответом.

Лин Цяньхэ расхохотался:

— Не привлекла? Да ты глаза оторвать от неё не мог! Ха-ха-ха! Ладно, пойду-ка расскажу твоей матушке!

— Стой! — Му Тяньхэ поспешно перехватил его. — Сначала объясни, что за Избранный такой!

Лин Цяньхэ перестал смеяться, погладил бороду и принял серьёзный вид:

— Вот уже тысячи лет в мире Плывущих Облаков никто не мог преодолеть барьер Духа. Великие мастера искали причину и пути решения. дворец Небесных Тайн — один из таких ключей.

Его голос стал глубже, глаза загорелись мудростью веков:

— Легенды гласят, что только Избранный Небом сможет открыть врата дворца в неположенное время. И сегодня... — он указал пальцем в небо, — дворец пробудился для тебя.

Му Тяньхэ задумался, но в глазах читалось сомнение. *А если это не я... а она?* Мысль о Янь Цин снова всплыла в сознании, заставив сердце биться чуть быстрее.

- Согласно древним преданиям, в мире Плывущих Облаков непременно родится Избранный Небом — необычайно одарённый человек, который найдёт способ преодолеть барьер Духа и поможет всем вознестись в высшие миры! А ключ к разгадке скрыт именно в Тайном дворце Небесных Тайн. Там есть вход в другие миры. Поэтому все эти годы мы отправляли людей на его исследование. Теперь, когда дворец снова открывается, Тяньхэ, у тебя точно будет право войти.

Выслушав отца, Му Тяньхэ задумался, затем кивнул:

- Я тоже так считаю!

С этими словами он взмахнул рукой:

- Ладно, я пошёл. Буду ждать входа во дворец.

И взмыл на мече в небо...

......

Янь Цин, покинув горы Линсяо, на всех парах летела обратно в Юньхуацзун. Если её догадки верны, её школа уже должна была получить известия. Значит, скоро начнётся отбор кандидатов. *Я всего лишь внутренняя ученица — у меня нет шансов. Нужно срочно вернуться и посоветоваться с Наставником Юйпин!* Она мчалась без остановок и наконец достигла родной школы. Не теряя времени, направилась прямо на Пик Нефритового Экрана.

Наставник Юйпин встретила её с радостным лицом:

- Янэр, ты вернулась как раз вовремя! Тебя ждёт великая возможность!

Янь Цин тут же стала расспрашивать подробности. Хотя наставник не называла имя места, по намёкам ученица сразу поняла — речь о дворце Небесных Тайн. *Так значит, мой шанс всё же есть?* — сердце её забилось чаще. Но в то же время где-то в глубине души шевельнулось сомнение... *А что, если настоящий Избранный — это Му Тяньхэ?* Мысль о нём вызвала странное тепло в груди, но она тут же отогнала её прочь. Сейчас важнее было сосредоточиться на предстоящем испытании.