Глава 126.0

Два дня спустя... Корабль уже два дня был в пути, и всё это время Янь Цинъян провела в своей каюте. Она нахмурилась, вздохнула и снова убрала шкатулку с Плодом Духовного Огня. Её раны ещё не зажили полностью, тело не восстановилось — сейчас было слишком рискованно принимать плод. На носу корабля стояли Инь Ле и Мастер Бай Лянь в прекрасном настроении.

— Ха-ха! Старина Лин Цяньхо, наверное, сейчас злится! В этот раз Облачный Цветок взял верх — посмотрим, как он теперь будет важничать! — Бай Лянь хохотал во весь голос.

Внезапно корабль резко качнулся и... остановился.

— Что происходит?! — рявкнул Бай Лянь, но вдруг его лицо исказилось от ужаса, когда он взглянул в пустоту перед кораблём. — Старейшина... Цуньшань!

В пустоте проявился седовласый старец. Казалось, он был далеко, но в мгновение ока оказался прямо перед Бай Лянем, паря перед носом корабля. Это был Патриарх уровня Наследия Духа. Бай Лянь поспешил поклониться, почтительно произнеся:

— Не смел ожидать визита Вашего Высочества Цуньшаня! Прошу прощения за неучтивость встречи. Этот ничтожный Бай Лянь приветствует Старейшину!

— Хм, — едва слышно отозвался Патриарх Цуньшань. — Среди ваших учеников есть ли некто по имени Цинъян?

Бай Лянь на мгновение застыл, перебирая в памяти имена, прежде чем осёкно воскликнул:

— Да, да! Это одна из наших внешних учениц!

— Хорошо. Мне нужно с ней поговорить. Где она? Пусть выйдет, — произнёс Патриарх Цуньшань.

Бай Лянь колебался, но, вспомнив о безупречной репутации Старейшины, всё же кивнул. Патриарх Цуньшань — глава второго по значимости рода Байли в мире Плывущих Облаков. Хотя он давно отошёл от дел, его семья славилась благородством и справедливостью, пользуясь огромным уважением в мире бессмертных. Бай Лянь не понимал, зачем Старейшине понадобилась Янь Цинъян, но всё же послал за ней.

Многие ученики, почувствовав остановку корабля и услышав, что за бортом Патриарх уровня Наследия Духа, валом повалили на палубу. Цуньшань нахмурился, но сдержал раздражение. Бай Лянь, заметив это, поспешил разогнать любопытных учеников. Сонную Янь Цинъян привели на палубу. Взгляд Цуньшаня прилип к ней, долго изучая, прежде чем он наконец произнёс с лёгкой неуверенностью:

— Ты и есть Янь Цинъян?

Девушка была озадачена, но, зная о репутации рода Байли, почтительно поклонилась.

Патриарх махнул рукой — и в следующий момент Янь Цинъян почувствовала, как её тело будто стало невесомым. Цуньшань поднял её в воздух, словно перышко.

— Я одолжу эту ученицу на время и скоро верну её обратно, — равнодушно сказал он.

Не дав Бай Ляню и Инь Ле опомниться, он взмахнул рукавом — и в мгновение ока исчез вдали.

— Похищение?! — Бай Лянь наконец осознал происходящее и рванулся в погоню.

Инь Ле поспешно остановил его:

— Наставник, род Байли заслуживает доверия. Если он сказал, что вернёт её — значит, вернёт. К тому же, мы всё равно бессильны что-либо изменить! Лучше доложить Патриарху по возвращении.

Действительно, и Инь Ле, и Бай Лянь были лишь на стадии Золотого Киноваря, тогда как Патриарх Цуньшань уже достиг совершенства в Наследии Духа. Даже десять Бай Ляней не смогли бы противостоять ему — какая польза от погони? Бай Лянь нахмурился. Он вспомнил, что Янь Цинъян была той самой ученицей, чьи духовные растения и руды в последний момент принесли победу. Такой талант, конечно, был важен для Облачного Цветка — он уже планировал лично похвалить её! И вот теперь её просто унесли?! Этот вопрос требовал немедленного доклада Патриарху.

— Быстрее, продолжаем путь! Срочно возвращаемся в секту! — приказал Бай Лянь.

С этими словами он сам взмыл в воздух, один устремившись к Облачному Цветку.

Тем временем Янь Цинъян, которую нёс Патриарх Цуньшань, испытала нечто невообразимое. Каждый шаг Старейшины казался небольшим, но на самом деле покрывал огромные расстояния. Неудивительно, что девушка потеряла сознание. Когда она открыла глаза, то обнаружила себя на лугу среди дикой природы. Перед ней стоял седовласый старец, неотрывно изучающий её взглядом.

Патриарх Цуньшань. Янь Цинъян резко поднялась на ноги, настороженно глядя на Старейшину:

— Осмелюсь спросить, зачем Ваше Высочество потребовало эту ничтожную?

— Говорят, у тебя есть Плод Духовного Огня? — без предисловий спросил Цуньшань.

Мозг девушки заработал на полную мощность. Теперь ясно. Ло Син. О Плоде знали лишь трое: Му Тяньхэ, Ло Син и Шан Лу. Из них больше всех боялась, что она примет Плод, именно Ло Син. Значит, это она передала информацию... Но как она связалась с родом Байли? Янь Цинъян опустила глаза. Какая разница? Главное — отрицать всё. Подняв голову, она изобразила полное непонимание:

— Какой Плод Духовного Огня?

— Он у тебя есть. Назови свою цену — обмен или духовные камни, — твёрдо заявил Патриарх.

— Ваше Высочество, у меня нет Плода! Будь он у меня, я бы уже его съела — взгляните на мой жалкий духовный корень, он как раз нуждается в таком усилении! — продолжала запираться Янь Цинъян.

Цуньшань нахмурился, протянул руку — и все хранилища девушки оказались в его ладони. В тот же момент она почувствовала острую боль в сознании: её защитные печати были сломаны. Старейшина осмотрел содержимое, его брови сдвинулись ещё сильнее, но он вернул всё на место:

— Отдай Плод Духовного Огня.

Плод Духовного Огня был спрятан в Нефритовом Веере, поэтому Цуньшань, конечно же, не нашёл его. Убедившись в этом, Янь Цинъян обрела уверенность:

— Ваше Высочество, вы же сами убедились — никакого Плода у меня нет!

Патриарх изучающе посмотрел на неё, затем поднял руку — и выпустил маленькое красное существо. Оно напоминало мышь, но его шёрстка была ярко-алой, словно пламя. Зверёк сразу же бросился к Янь Цинъян, обнюхивая её, кружа вокруг и пронзительно пища. В душе девушки зашевелилось тревожное предчувствие.

— Этот духозверь создан для поиска Плода Духовного Огня, — медленно произнёс Цуньшань. — Если человек носит его при себе, зверь мне сообщит. Ты несёшь Плод — отдай его.

Лицо Янь Цинъян исказилось. Она закусила губу, глаза её бешено забегали. Скрыть Плод не удастся. Но как можно отдать его, добытый такой кровью? Ключ к её будущему возвышению! И всё же... какой выбор у неё есть?

Ш-ш-ш!

Она снова ощутила невесомость — Цуньшань притянул её к себе. Взмах руки — и ледяные пальцы сомкнулись на её горле.

— Говори: отдашь или нет? — прошипел Патриарх. — Если упрёшься — умрёшь.