Глава 277.0

— Чэнчжу Лун, — спросила Янь Цин, бережно проводя рукой по цитре, — позвольте узнать, откуда у вас этот инструмент? Полагаю, ему не более ста лет, верно?

На лице Лун Юаня мелькнула тень радости. После короткого колебания он ответил:

— Эту цитру... на самом деле... создала моя супруга.

Лицо мастера Юэ исказилось от изумления. Если этот инструмент, столь сложный в изготовлении, был создан женой городского правителя — почему он никогда не слышал о госпоже Лун? Неужели в Лунсичэне все эти годы скрывался столь выдающийся мастер? Лун Юань подошёл ближе и с бесконечной нежностью коснулся струн:

— В те времена я увлекался игрой на цитре, и моя жена создала для меня этот инструмент... Это было примерно шестьдесят лет назад.

- Так вот в чём дело! — Янь Цин опустила голову, погрузившись в раздумья. Через мгновение она подняла взгляд и произнесла:

— Чэнчжу Лун, не могли бы вы вспомнить, откуда ваша супруга брала материалы для создания цитры? И самое главное... — она тронула струну, вызвав мелодичный звон, — самое главное — откуда взялся материал для струн!

Глаза присутствующих загорелись. Мин Лин, стремительно бросившись вперёд, оттеснил Янь Цин в сторону и в возбуждении ухватился за рукав Лун Юаня:

— Да, да! Материал для струн, который использовала госпожа Лун, должен быть необыкновенным! Где вы его достали?!

Все вдруг осознали: чтобы создать цитру, способную чувствовать человека, как того требовал Лун Юань, материал струн имел решающее значение. Мастер Юэ и Ло Син, затаив дыхание, устремили взгляды на чэнчжу Луна, не моргая. Глаза самого городского правителя тоже вспыхнули надеждой. Он нахмурил брови в раздумьях:

— Откуда супруга брала материалы, я не могу сказать точно. Однако в нашей резиденции есть хранилище — там собраны все материалы, которые она когда-либо собирала для своих работ.

— Отведите нас туда! — почти одновременно вырвалось у мастера Юэ и Мин Лина.

Мин Лин тут же обернулся и бросил мастеру Юэ убийственный взгляд:

— Ты тут при чём? Это я первый спросил Лун Юаня — значит, мне и идти первым!

Лун Юань поспешно вмешался, взглянув на Янь Цин:

— Все вы — выдающиеся мастера, и ваши познания бесценны. Отправимся вместе. Если найдёте нужные материалы — берите без стеснения.

Так целая процессия двинулась за Лун Юанем в глубину резиденции. Мин Лин намеренно пристроился рядом с правителем, без умолку болтая о том о сём, фактически не давая тому отвечать другим. Мастер Юэ, шагая позади них, от ярости тряс бородой. Но впереди шёл ребёнок, да ещё и знатного рода — как с ним спорить? Пришлось лишь ворчать себе под нос, следуя по пятам. Ло Син тоже не отставала, навострив уши, чтобы не пропустить ни слова из разговора Мин Лина с Лун Юанем — вдруг проскользнёт важная деталь?

Мурон Янь и Янь Цин шли далеко сзади. Первый искоса взглянул на спутницу:

— Ну и простофиля же ты! Не могла наедине с чэнчжу Луном поговорить? Теперь вот — осталась не у дел. И этот старый Юэ, и сопляк Мин — просто невыносимы!

Янь Цин лишь улыбнулась в ответ и лениво продолжила идти, раздвигая свисающие ветви ивы:

— Не беспокойся. Они потратят силы впустую. Во-первых, они не найдут то, что ищу я. А во-вторых... — она усмехнулась, — даже если им случайно повезёт, они всё равно не смогут ничего изготовить!

Вскоре компания достигла глухого дворика с запертыми воротами. Лун Юань отомкнул замок и провёл всех к небольшой дверце склада. Достал ещё один ключ — скрипнув, дверь медленно отворилась. Не дожидаясь, пока она откроется полностью, Мин Лин первым рванул внутрь. Мастер Юэ, едва сдерживая волнение, хоть и жаждал последовать его примеру, но, помня о своём статусе, сдержался. Лишь когда дверь распахнулась полностью и Лун Юань, войдя, жестом пригласил остальных, мастер Юэ и Ло Син, не в силах терпеть, устремились внутрь.

Разве в хранилище городского правителя могут быть не сокровища? С трепетом войдя внутрь, все разом застыли с раскрытыми ртами. Реальность превзошла ожидания. Материалов было много, но всё покрыто слоем пыли, серое и неопрятное, напоминало заброшенную лавку старьёвщика.

— Кхм! — Лун Юань смущённо покашлял. — Моя супруга не любила, когда кто-то входил в её хранилище или прибирался здесь. После того как она... я не заходил сюда лет сорок.

— Хе-хе, ничего, прекрасно! — мастер Юэ криво усмехнулся.

Мин Лин уже носился между стеллажами, яростно перебирая содержимое. Клубы пыли взметнулись в воздух, заставив его закашляться. Лун Юань поспешно взмахнул рукавом — и в мгновение ока всё стало чистым, будто новым, пыль исчезла без следа. Как раз в этот момент внутрь вошли Янь Цин и Мурон Янь. При её появлении все насторожились. Мастер Юэ и Ло Син тут же бросились перебирать материалы.

Янь Цин лишь спокойно осматривала помещение взглядом. Ло Син, хоть и делал вид, что занят поисками, украдкой следил за каждым её движением — куда бы она ни посмотрела, его взгляд тут же устремлялся туда же.

— Друг Янь, — мягко произнёс Лун Юань, — здесь собраны все материалы моей супруги. Осмотритесь внимательно.

Его глаза светились надеждой, когда он смотрел на Янь Цин. Из всех присутствующих именно на неё он возлагал наибольшие ожидания. Янь Цин неспешно вошла внутрь и начала методично осматривать каждую полку, словно прогуливалась по саду — без малейших признаков спешки.

Мин Лин уже успел перерыть всё хранилище, но делал это настолько поспешно и небрежно, что практически сразу же вернулся обратно.

— Эй, мертвая девчонка! — рявкнул он на Янь Цин. — Что ты ищешь? Шёлк, да? Давай быстрее, найдёшь — я за тебя всё сделаю! С твоим-то мастерством только материал зря переводить!

Поистине невыносимый ребёнок. Янь Цин даже удостоила его ответом, продолжая спокойный осмотр. Вдруг Ло Син воскликнула:

— О-о!

В ее руках уже был свёрток с золотистыми нитями, явно представлявший собой коконы шелкопряда.

— Отдай! — Мин Лин метнулся к нему, словно ураган, протягивая руку, чтобы вырвать находку.

Ло Син поспешно спрятала свёрток за спину и передала его стоящему позади мастеру Юэ, резко крикнув:

— Эй, ты что творишь?!

Мастер Юэ, приняв шёлк, внимательно изучил его и слегка нахмурил брови:

— Это янтарный шелк нефритового шелкопряда! Действительно редчайший материал для струн.

— Дайте мне, дайте! — Мин Лин заволновался ещё сильнее.

Увидев, как мастер Юэ быстро убирает свёрток в хранилищный мешок, мальчишка взорвался:

— Жадный старикашка! Да ты хоть цитру-то собирать умеешь? Не позорься да не транжирь добро!

В своей предыдущей спешке он проглядел этот редчайший шелк. Лун Юань, заметив конфликт, поспешил вмешаться:

— Уважаемые мастера, не торопитесь! Этот шёлковый моток достаточно велик — хватит на всех пятерых!

— Я разделю его на пять равных частей и распределю между всеми, — высокомерно заявил мастер Юэ.

Мин Лин уже готов был разразиться новой тирадой, но, уступая мастеру Юэ в силе и не имея возможности отобрать находку, лишь бурчал себе под нос нелестные слова. Янь Цин тем временем продолжала неспешный осмотр. Ло Син по-прежнему украдкой следила за ней, пока Мурон Янь, не выдержав, не встал между ними, намеренно заслонив обзор.

В этот момент Янь Цин внезапно замерла. Её взгляд упал на небольшую кучку камешков в углу. Сердце её учащённо забилось: «Наконец-то я нашла!