Глава 95.0
Янь Цин глубоко вдохнула, стараясь успокоить свои мысли, и достала карту Острова Усмирения Драконов. Эта карта, купленная у одного из учеников, была грубой и неточной — вероятно, подобные были у большинства участников испытания. Но благодаря воспоминаниям из прошлой жизни, даже такого наброска ей хватало. В тех воспоминаниях Огненный плод находился в крайне укромном месте. Климат в секретной зоне был душным и влажным, почти постоянно шли дожди, а солнечный свет становился редким гостем.
Множество рек и гигантских деревьев, чьи кроны переплетались, образуя непроницаемый для лучей полог, заполняли ландшафт. "Если память не изменяет..." — её пальцы скользнули по карте, останавливаясь на одном из участков. Внезапно раздался шелест листвы. Янь Цин мгновенно подняла голову, но вокруг царила тишина — лишь капли влаги падали с листьев. "Нужно двигаться быстрее", — подумала она, сворачивая карту. "Прежде чем другие обнаружат то место..."
Но даже спеша, она не могла отогнать образ холодных, безразличных глаз Му Тяньхэ. *Почему именно сейчас он вернулся? И что ещё важное она могла упустить в своих воспоминаниях?* Секретная зона хранила немало тайн, и самой опасной из них, возможно, был вовсе не Огненный плод... Однако Огненный плод, будучи растением огненной стихии, тяготел к солнечному свету. Место его произрастания представляло собой уникальный уголок с постоянным освещением — маленький автономный мир, тщательно скрытый в глубинах секретной зоны. А сейчас Янь Цин находилась в юго-западной части острова, тогда как заветный плод ждал на противоположном конце — на северо-востоке. Расстояние было огромным.
Остров Усмирения Драконов кишел демоническими тварями: существа второго и третьего уровня встречались на каждом шагу, а изредка попадались и четвёртого уровня. С её текущим мастерством приходилось продвигаться с крайней осторожностью. "Добраться до северо-востока будет непросто..." Янь Цин горько усмехнулась. "Какой невезение — очутиться на противоположном конце! Будь я сразу в нужном районе, столько хлопот можно было избежать."
С глубоким вздохом она подтянула поклажу покрепче и тронулась в путь. Туманные тропы извивались между гигантскими деревьями, корни которых напоминали спутанных змей. Влажный воздух пропитал одежду, делая каждый шаг ещё тяжелее. "Но что, если..." — внезапно её осенило. "Му Тяньхэ тоже направляется туда? Ведь он явно не случайно появился в этом районе..." Мысль заставила её ускорить шаг. Теперь гонка за сокровищем приобрела новый смысл — и нового, куда более опасного соперника.
Где-то впереди, за пеленой вечного тумана, их пути снова должны были пересечься...Едва Янь Цин отремонтировала и вновь призвала свой летающий меч, поднявшись в воздух и направившись на северо-восток, как громовой раскат разорвал небо. Сразу же хлынул ливень, заставив её поспешно снизиться. Приземлившись, она убрала меч и начала искать укрытие. Пройдя несколько шагов, она заметила каменный грот и поспешила внутрь. И тут же пожалела об этом.
В пещере две группы уже стояли в напряжённом противостоянии. С одной стороны — трое учеников Долины Ядовитых Бессмертных: две женщины и мужчина. С другой — трое последователей Облачного Цвета: аналогичный состав. Но больше всего внимание привлекали две женщины, по одной из каждой группы — обе ослепительно красивые, с чертами, словно выточенными из нефрита, но с совершенно разной аурой. Одна, в тёмно-лиловых одеждах Долины, имела пронзительные зелёные глаза, похожие на отравленный изумруд, а её улыбка обещала сладкую погибель. Другая, в голубых одеяниях Облачного Цвета, излучала холодное величие, как лунный свет на зимнем озере, но в уголках её губ играла опасная игривость.
"Чжан Яоцин из Долины и... Лань Шу из Облачного Цвета?" — мысленно идентифицировала Янь Цин, замирая у входа. Две известные красавицы-соперницы, чья вражда была легендарной. И теперь она невольно оказалась в эпицентре их противостояния. Ливень за её спиной усилился, словно подчёркивая, что пути к отступлению нет. "Ну и в какую же историю я влипла на этот раз..." — прошептала она про себя, чувствуя, как атмосфера в пещере накаляется.
Ученица из Долины Ядовитой Феи была одета в изумрудно-зелёное платье. Её лицо, белое, словно нефрит, украшали алые, словно сочные ягоды, губы, что особенно привлекало внимание. Изогнутые, как ивовые листья, брови и соблазнительные миндалевидные глаза, которые она время от времени игриво поводила, придавали её облику чарующую кокетливость. Но главное — её зелёное платье было слегка обтягивающим, подчёркивая все изгибы фигуры: тонкую, будто тростинку, талию и соблазнительные формы, от которых сердце бешено колотилось. Однако ученица из клана Юньхуа была ещё прекраснее — её черты казались более утончёнными: фарфоровая кожа, алые губы, гибкое, словно лишённое костей, тело. На её лице читалась лёгкая робость.
Янь Цин почувствовала, что девушка из Юньхуа кажется ей знакомой, и невольно присмотрелась. Чем дольше она смотрела, тем сильнее её охватывало ощущение, что они уже встречались, но вспомнить, где именно, она никак не могла. Как только она вошла, две группы, готовые вот-вот схлестнуться, тут же обратили на неё внимание.
- Эта младшая сестрица, иди к нам! — один из учеников клана Юньхуа тут же радушно поманил её.
Несколько последователей Долины настороженно уставились на Янь Цин. Их силы были примерно равны, поэтому противостояние зашло в тупик. Но если к группе Юньхуа присоединится Янь Цин, чаша весов неизбежно склонится в их пользу. Янь Цин внимательно оглядела учеников Юньхуа, нерешительно нахмурив брови. Она вовсе не хотела вмешиваться — никого из них она не знала. К тому же, в глазах позвавшего её юноши читался явный расчёт, что вызывало у неё глухое раздражение.
- Эй!» — вдруг кокетливо окликнула её соблазнительная девушка из Долины Ядовитой Феи. — Младшая сестра из Юньхуа, лучше к нам! Эти люди слишком коварны — как бы тебя не обманули!
- Это ты коварная, демоница! — ученик Юньхуа выругался в ответ.
- Кого ты назвал демоницей?! Вот она — настоящая бесовка! — вспылила кокетливая последовательница Долины, закатывая рукава изумрудного наряда и обнажая тонкие белоснежные запястья. — Братья, вперёд! Покончим с ними!
Двое учеников Ядовитой Долины, словно поддавшись её чарам, тут же обнажили оружие и бросились в атаку.
- Ай! — вскрикнула прекрасная ученица Юньхуа, робко отступая назад, в то время как двое её товарищей-мужчин шагнули вперёд навстречу противникам.
Началась хаотичная схватка. Однако обе девушки — одна с насмешливой улыбкой, другая с дрожащим от страха взглядом — остались в стороне, не принимая участия в битве. Более того, обе девушки украдкой наблюдали за Янь Цин, потихоньку приближаясь к ней. Ученица Юньхуа оказалась чуть проворнее. Она быстро подобралась к Янь Цин и сказала:
- Младшая сестра, эти люди из Долины такие мерзкие, тебе стоит быть осторожнее!
Янь Цин нахмурилась и слегка отклонилась в сторону, но тут к ней подбежала и девушка из Долины, крикнув ученице Юньхуа:
- Ах ты мелкая бесовка! Хватит строить козни, убирайся подальше! - Затем она обхватила руку Янь Цин и с лукавой улыбкой проговорила: Младшая сестрица, вот уж действительно судьба свела!
Янь Цин не успела увернуться и оказалась в её цепких объятиях, но тут же вырвалась и настороженно оглядела обеих ярких красавиц. Она никак не могла понять — почему они ведут себя так, будто давно с ней знакомы? В этот момент четверо сражающихся впереди уже схлестнулись в яростной схватке. Янь Цин бросила на них беглый взгляд и, не желая вмешиваться, решила уйти. Однако обе девушки тут же последовали за ней, словно тени.
— Зачем вы идёте за мной? — нахмурилась Янь Цин, резко останавливаясь.
— Раз уж судьба свела, младшая сестрица, давай пройдём этот путь вместе! — кокетливо улыбнулась соблазнительная ученица Долины.
— Сестра, не слушай эту бесовку! Разве ты не знаешь, что все последователи Долины коварны? Лучше пойдём со мной! — тут же вставила ученица Юньхуа.
Как только они двинулись следом за Янь Цин, четверо дерущихся тоже мгновенно прекратили бой и бросились вдогонку.
— Шиме́й* Цянь Е, подожди нас! — тревожно крикнули двое мужчин из Долины.
(*师妹 shīmèi — «младшая сестра по школе», почтительное обращение к девушке-ученице того же клана.)
- А Ин, не уходи! Снаружи так опасно, как ты одна справишься? — двое учеников Юньхуа тоже бросились вдогонку.
Оказалось, что девушку из Долины звали Цянь Е, а ученицу Юньхуа — А Ин. Пока все столпились вокруг Цянь Е и А Ин, Янь Цин воспользовалась моментом и быстро развернулась, чтобы уйти. Но А Ин что-то шепнула своим спутникам, и те мгновенно подлетели, преградив Янь Цин дорогу.
— Младшая сестра, судя по твоей энергии, ты ещё слаба — всего шестой уровень циркуляции ци. Лучше иди с нами, — сказал один из них, свысока глядя на Янь Цин. — А Ин пожалела тебя и велела нам взять тебя под защиту.
Янь Цин окинула их оценивающим взглядом. Один из мужчин был на седьмом уровне циркуляции ци, другой — на восьмом. Действительно, сильнее её. Тот, что обращался к ней, как раз и был восьмым уровнем. Это вызвало у Янь Цин лёгкое раздражение.
— Благодарю, старшие братья, но у меня есть свои дела, — холодно ответила она. — Не могу остаться с вами.
Лицо ученика восьмого уровня потемнело. Он вернулся к А Ин и что-то ей шепнул. Та сразу же встревожилась, подбежала к Янь Цин и схватила её за руку:
— Младшая сестра, ты, наверное, не представляешь, насколько опасен! Даже я, с моим седьмым уровнем циркуляции ци, едва избежала гибели несколько раз. Если бы не эти старшие братья... Пойдём с нами, мы сможем тебя защитить!
— Благодарю, старшая сестра А Ин, но мне действительно нужно идти, — Янь Цин высвободила руку.
Дождь уже прекратился, и она решила поскорее уйти.
— Ай! — вдруг вскрикнула А Ин, нарочито падая на землю.
Её лоб якобы случайно ударился о камень, и на белоснежной коже тут же проступила алая капля крови. Тонкая струйка медленно потекла по её щеке.