Глава 130.0

- Моему внуку остались считанные дни — какая мне разница до репутации?! — взревел Цуньшань, его голос, пропитанный яростью и отчаянием, сотрясал воздух. Не тратя ни секунды, он взмахнул рукавом, и новый вихрь разрушительных клинков устремился прямо к Янь Цинъян. Теперь он был готов разорвать её в клочья любой ценой.

Юйпин, не ожидавшая такого безумия, бросилась наперерез, но Цуньшань, ослеплённый яростью, уже не разбирал, кто перед ним — атаковал всё на своём пути. Даже перед авторитетом Юйпин он не остановился. Шаг за шагом, под градом атак старейшины, Юйпин начала сдавать позиции. Её защита трещала по швам. И в этот момент —

— Старейшина! Ваш внук НЕ умрёт! У меня есть Нефритовый подвес Хэньюань! — отчаянный крик Янь Цинъян прорвался сквозь грохот битвы.

Цуньшань замер на мгновение, его ярость дала трещину, словно лёд под лучом рассвета.

— Хмф! Тебе нет и двадцати — откуда у тебя Подвес Хэньюань?! — прошипел он, но атака на Юйпинослабла. — Докажи — покажи его!

В ответ Янь Цинъян стремительным движением извлекла пергамент из звериной кожи и, высоко подняв, воскликнула

— Здесь рецепт создания подвеса! Материалы просты, метод не сложен — убедитесь сами, старейшина!

Старейшина колебался, словно тигр перед прыжком, но прекратил атаку. Пергамент описал дугу в воздухе, попав к нему в руки — это были записи, сделанные девушкой в Тайном Пространстве. Не спуская бдительного взгляда с обеих женщин? он бегло изучил текст. Пятьсот лет жизни — не шутка. Даже поверхностного взгляда хватило, чтобы распознать истину в записях. Спрятав пергамент в складки одежды, он ткнул пальцем в Янь Цинъян:

— Ты! Идёшь со мной изготовлять этот артефакт! Малейшая ошибка — и твоя голова отправится к моему внуку в качестве подарка!

- А если окажется верным? — не замедлила парировать Янь Цинъян, её глаза вспыхнули решимостью.

Цуньшань потрогал бороду, издав презрительный хмык:

— Хмф! Тогда, разумеется, отпущу!

— Этого мало! — девушка смело шагнула вперёд, словно переступая невидимую грань страха. — Если метод сработает — я спасу жизнь молодого господина Байли. И в благодарность требую Обещания!

Старейшина прищурился, впервые по-настоящему рассмотрев эту дерзкую девчонку:

— Ха! Нервы у тебя железные... Ладно! Если действительно вылечишь моего Юаньляна — выполню ОДНО твоё условие. Если, конечно, оно не перейдёт границы разумного.

Сделка была заключена. Троица направилась в ближайший город за материалами. Юйпин не отходила от подопечной ни на шаг — её опасливый взгляд постоянно скользил по фигуре старейшины. Ингредиенты для Подвеса Хэньюань, хоть и многочисленные, не включали ничего экзотического. Уже к закату все необходимые компоненты аккуратно уложили в нефритовые шкатулки. Цуньшань ненадолго исчез — тайно посетив какого-то мастера — и вернулся с лицом, озарённым надеждой.

— Подвес готов! — объявил он Янь Цинъян. — Мастер подтвердил — метод подлинный на девять из десяти! И он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО спасёт моего внука!

Его взгляд смягчился, впервые за всё время

— Ну что, девчонка, называй своё условие!

Янь Цинъян отвела старейшину в сторону, и их шёпот длился дольше, чем ожидалось. Когда она вернулась к Юйпин, та уже застыла в ожидании, её поза излучала ледяное спокойствие:

— Раз дело завершено — возвращаемся в секту.

Но тут Янь Цинъян неожиданно опустилась на колени, её лоб коснулся земли в глубоком поклоне:

— Чжэньжэнь! Прошу — возьмите меня в ученицы! Раньше я не смела и мечтать с моей посредственностью... Но теперь — Огненный Небесный корень! Клянусь — не посрамлю вашего имени!

Этот ход она продумала заранее. С её новым талантом все пики Юньхуа рвали бы её на части, но Янь Цинъян НЕ желала становиться ученицей ни одного из этих мастеров. Особенно она боялась принудительного зачисления к Красно-Пурпурному Пику Чи Дань-чжэньжэня. Напротив — её сердце рвалось к Юйпин. Взгляд наставницы дрогнул, в нём смешались радость и горечь. После долгой паузы она покачала головой:

— Нет. Я давно дала обет не брать учеников.

— Но... — Янь Цинъян замерла от отчаяния. Она боялась именно этого — что даже с новым даром её отвергнут.

— Не настаивай. — голос Юйпин приобрёл стальную твёрдость. Её пальцы коснулись волос девушки в нежном жесте, а в глазах читалась бездонная грусть: — Это... для твоего же блага. Талант вроде твоего — нельзя хоронить в моих руках...

Когда Янь Цинъян попыталась возразить, наставница неожиданно улыбнулась — лёгкой, печальной улыбкой, словно читая её мысли:

— Знаю, чего ты боишься. Позволь мне дать тебе кое-что вместо этого.

С этими словами она извлекла из храмового мешочка неприметный белый нефритовый браслет и надела его на запястье Янь Цинъян.

— Этот артефакт скроет твою истинную природу, — объяснила Юйпин, её пальцы коснулись браслета, и тот вспыхнул едва уловимым светом. — Сейчас он показывает тебя как обладательницу простого огненного корня с духовным потенциалом около семидесяти. Но стоит тебе снять его — и все увидят твой Небесный корень.

Она слегка наклонилась, чтобы поймать взгляд девушки:

— Так у тебя будет выбор. Никто не станет принуждать тебя к ученичеству... и тебя не заметит тот, кого ты боишься.

Янь Цинъян сжала браслет — это было идеальное решение. Именно так она избежит внимания Чи Дань-чжэньжэня, который мог силой забрать её в ученицы. Но в её глазах всё ещё плавала обида, когда она подняла лицо к наставнице:

— Но... почему вы не хотите меня, Чжэньжэнь? — голос дрогнул, как тронутый ветром лепесток. Не осознавая того, в сердце Янь Цинъян зародилась тёплая привязанность к Юйпин-чжэньжэнь — что-то между благодарностью и детской потребностью в наставнике.

Наставница уловила это чувство, и в её глазах мелькнула тень сожаления. Она снова провела рукой по волосам девушки, на этот раз с особой нежностью:

— Я действительно не могу взять тебя в ученицы... Причины не важны. Но.. — её голос смягчился, — если у тебя будут вопросы в практике — приходи ко мне на пик раз в месяц.

Янь Цинъян вспыхнула от радости, кивая так энергично, что казалось, её голова вот-вот оторвётся. Но тут выражение лица Юйпин резко стало серьёзным:

- Но помни — ТОЛЬКО тайком. Никто не должен знать!

— Понимаю! — ответила девушка, ещё не до конца осознавая, почему всё должно быть так загадочно.

— Ну что ж, возвращаемся в секту! — объявила наставница и, схватив Янь Цинъян за руку, взмыла в небо в направлении Облачного Цветка.

На этот раз путь прошёл без приключений. У ворот секты Юйпин "высадила" свою спутницу и мгновенно исчезла в переливах заката, не оставив даже шанса на прощание. Янь Цинъян медленно побрела к своему жилищу, её пальцы бессознательно теребили новый браслет. Столько событий, столько перемен...Вся секта буквально искрилась праздником — повсюду толпились ученики, ликуя по поводу неожиданной победы над Линсяо в тайном мире Острова Усмиренного Дракона. Группы внутренних учеников, вернувшихся всего несколько часов назад, живо обсуждали детали экспедиции. Янь Цинъян медленно поднималась по длинной лестнице через внешние дворы, как вдруг —

— Старшая сестра Янь, правда ли это? — чистый голос Лу Юнь прозвучал так неожиданно, что Янь Цинъян едва не споткнулась.

Она совсем забыла о существовании этой девчушки. Подняв голову, она увидела группу учеников на ступенях выше. Среди них — знакомые лица: Лу Янь в рубиновых одеждах, сияющая красотой, Цзинь Жун с его вечной ухмылкой, и сама Лу Юнь, вцепившаяся в рукав сестры.

— Конечно правда! — Лу Янь всплеснула руками, её щёки горели от возбуждения. — Говорят, наш Облачный Цветок уже прощался с победой! Старейшины Линсяо даже насмехались над мастером Пика Стальных Испытаний... Но тут — БАМ! — обнаруживается, что ОДИН наш ученик не сдал добычу!

Она драматично замерла, прежде чем выпалить:

— И когда этот 'маленький никто' начал выкладывать находки — у мечников округлились глаза! Всего один человек — и 6.4 миллиона очков! В ДЕСЯТЬ РАЗ больше, чем у их драгоценного наследника!