Глава 257.0

Юйпин-чжэньжэнь также пребывал в тревоге. Янь Цин огляделась вокруг и вдруг заметила неподалёку массивную светильню-колонну. Мгновенно рванув вперёд, она скрылась за её широким основанием. В тот же миг двое стражей-основателей, стоявших снаружи, ворвались внутрь.

— Э?! Юйпин всё ещё здесь? Фух, слава небесам... Чуть сердце не остановилось! — один из стражников облегчённо выдохнул, вытирая пот со лба.

Второй же начал внимательно осматривать каждую пядь пространства, не оставляя без внимания ни единого уголка.

— Глава прибыл! — раздался крик снаружи, и двое стражей поспешно выбежали навстречу.

Лицо Юйпин резко изменилось. Бай Ли Дун уже достиг уровня Золотого Ядра — он непременно обнаружит Янь Цин. А если узнает, что она проникла сюда тайно, они ни за что не оставят её в покое. В этот момент за колонной Янь Цин тоже охватила паника. Её рука непроизвольно сжала храмовую сумку, и вдруг она вспомнила — внутри всё ещё лежали "Плащ Ночной Дымки" и "Фениксовая Шпилька Нефритовой Тайны"! Эти артефакты, полученные для входа в Тайные Чертоги Небесного Механизма, могли скрывать присутствие человека — даже мастеров Золотого Ядра. Идеально для этой ситуации! Стиснув зубы, Янь Цин молниеносно извлекла оба предмета и надела их. Только она успела это сделать, как раздался голос.

— Кто-то проник внутрь? — это был Бай Ли Дун. За его словами последовали тяжелые шаги.

— Пока ничего не обнаружено! — доложил один из стражников-основателей.

Янь Цин замерла, затаив дыхание от напряжения. Бай Ли Дун окинул помещение взглядом, провёл духовным сознанием и, фыркнув, произнёс:

— Никого. Выйдите оба.

Достигнув уровня Золотого Ядра, он мог одним усилием воли проверить присутствие посторонних — разве что за исключением мастеров Юань-ин, которых здесь явно не могло быть. Ведь если бы такой уж решил проникнуть сюда, он вряд ли стал бы прятаться. Стражи покорно удалились. Медленными шагами Бай Ли Дун приблизился к клетке Юйпин. Долгий взгляд, тяжёлая пауза — и наконец голос, в котором странным образом смешались железо и шёлк:

— Юйпин... Видеть тебя такой — для меня пытка.

Юйпин даже не удостоила его взгляда, сомкнув веки в молчаливом презрении. Скрывавшаяся за колонной Янь Цин яростно сжала кулаки: «Лицемер!» Бай Ли Дун медленно опустился на пол, скрестив ноги прямо напротив пленницы. Глубокий вздох — и голос, в котором дрожала странная смесь раскаяния и оправданий:

— Юйпин... Неужели ты и теперь отказываешься говорить со мной? Я знаю, ты обвиняешь меня в том, что я раскрыл твой прорыв к Юань-ин... Но меня вынудили!

Его пальцы судорожно сжали край одеяния, когда он наклонился вперёд, будто пытаясь поймать хотя бы мимолётный взгляд:

— Хотя бы взгляни на меня! Я не знал, что всё зайдёт так далеко! Не мог представить, что они обвинят тебя в резне в МоЯн-Чэне...

Бай Ли Дун сидел с выражением глубокой скорби, устремив взгляд на Юйпин, изображая обиженную невинность. Прошло немало времени, прежде чем раздался голос пленника, пропитанный таким отвращением, что Бай Ли Дун вздрогнул:

— Тошнотворно.

Тишина повисла между ними, пока наконец Бай Ли Дун не нарушил её, подобрав слова:

— Юйпин... Раз уж всё так вышло, давай подумаем, как тебя освободить?

Но она по-прежнему сидела с закрытыми глазами, не удостаивая его ответом.

— У меня есть идея. Хочешь её услышать? — после паузы продолжил Бай Ли Дун.

Не дождавшись реакции, он стиснул зубы и, словно переступая через себя, выдохнул:

— Если бы ты... согласилась стать моей парой в пути двойного совершенствования... я бы смог очистить твоё имя!

- Ха! — Юйпин резко распахнул глаза, и ее бледные губы искривились в презрительной усмешке. — Бай Ли Дун, тебе мало тех унижений, что я уже тебе устроил? Или ты, потратив столько сил на эту ловушку, подстроил всё — включая заточение тремя патриархами — именно ради этого?

Щёки Бай Ли Дуна залил лёгкий румянец, но, стиснув зубы, он продолжил:

— Дело не в том, что я не хочу помочь! Но стать моей парой в двойном совершенствовании — единственный способ, которым я могу это сделать!

— О? — ледяная улыбка скользнула по лицу Юйпин, а в глазах заплясали ядовитые искры. — Тогда объясни, почему мой статус твоей "спутницы" вдруг даст тебе такую возможность?

Бай Ли Дун жадно впился взглядом в лицо Юйпин. Несмотря на измождённость, в ее чертах по-прежнему сквозила непоколебимая стать, а эти холодные, словно затянутые инеем глаза, полные гордого вызова, годами сводили его с ума.

— Только став частью нашего клана Бай Ли... он... он согласится тебе помочь! — прошептал он, не отрывая восхищённого взора от пленника.

— Он? — Юйпин резко нахмурила брови. — Кто этот «он»? И почему именно он может меня спасти?

— Не могу раскрыть! Сначала согласись! — на лице Бай Ли Дуна вспыхнул болезненный румянец предвкушения.

- Хм! — Нефритовый Экран вновь закрыла глаза и ледяным тоном бросила: — Не может быть и речи.

— Юйпин! — Бай Ли Дун резко вскочил на ноги, голос его дрожал от ярости и боли: — Почему нет?! Неужели всё это время ты продолжала думать о нём?! Он убил твоего любимого ученика! Он — исчадие ада! Почему он мог, а я — нет?! Да, мой талант уступает твоему, но я шёл к этому через трудности, я стал главой клана! Неужели я всё ещё недостоин тебя?!

— Верно, — без тени эмоций прошептала Юйпин, даже не утруждая себя взглядом, — Недостоин.

— Ты!.. — Бай Ли Дун побагровел от ярости, и спустя долгие секунды из его горла вырвалось лишь: — Разве тебе не страшно умереть?! Ты — гений, достигший Юань-ин в столь молодом возрасте! Ты могла бы стать первым за века, кто совершит восхождение в Плавающем Облачном мире! Неужели смерть тебя не пугает?!

Его пальцы впились в прутья клетки, будто он хотел разломать их голыми руками.

— Ха-ха-ха! — внезапно раздался пронзительный смех, от которого кровь застыла в жилах: — Бай Ли Дун, так ты, оказывается, собирался меня предать? Но что с того? Ты заплатил такую цену, а она всё равно тебя презирает! Ха-ха!

Лицо Бай Ли Дуна исказилось в мгновение ока, став мертвенно-бледным. Его глаза метались по сторонам, полные ужаса:

— Нет-нет, я никогда не посмел бы предать вас! — голос его дрожал, как тростинка на ветру.

— Тогда ты просто лгал ей? — голос звучал эхом, будто исходя одновременно ото всех стен, не оставляя возможности определить его источник.

Бай Ли Дун бросил взгляд на Юйпин и тут же забормотал:

— Нет!

— Хм! — прозвучало насмешливое фырканье, громовое, словно удар весеннего грома. От этого неожиданного звука Янь Цин едва не рухнула на землю, ноги её подкосились.

— Бай Ли Дун, не пытайся хитрить, иначе я разберусь и с тобой, даже несмотря на то, что ты мой... хм-хм! — голос стал резким, как лезвие.

— Не смею! Никогда! — Бай Ли Дун приник к полу, словно пытаясь вжаться в каменные плиты.

Голос исчез так же внезапно, как и появился. Прошло немало времени, прежде чем Бай Ли Дун осмелился подняться с колен. Он бросил последний скорбный взгляд на Юйпин и молча удалился. В тишине, что повисла после, никто больше не появлялся. Лишь когда Юйпин устремила взгляд в сторону, где пряталась Янь Цин, та вышла из укрытия и подбежала к клетке. Юйпин протянула руку, словно желая погладить её по голове, но преграда из прутьев остановила ее. Вздохнув, он тревожно посмотрел на дверь:

— Цин Ян... как ты теперь отсюда выберешься? Будь с нами Патриарх Чжао Ян — ещё куда ни шло. Но пока его нет, Шан Юнь и Му Инь сделают всё, чтобы уничтожить тебя. Ведь... ты же гений нашего облачного клана Юнь Хуа.

- Да и нет теперь у тебя защитников, а я... в таком состоянии, увы... — Юйпин снова тяжело вздохнула.

— Учитель, откуда исходил тот голос? — Янь Цин озадаченно оглядела камеру и ведущий к ней коридор.

Юйпин с усмешкой покачала головой:

— Разве не стоит тебе прежде подумать, как самой выбраться отсюда?

Как выбраться? Мысль заставила Янь Цин сжаться внутри. Снаружи толпились десятки стражей. Даже если бы ей чудом удалось проскользнуть мимо, любой из мастеров золотого ядра— будь то Бай Ли Дун или один из патриархов — мог бы в мгновение ока настичь её.