Глава 295.0

Ло Синь вздрогнула, вновь прикрыла лицо рукой и поспешно поднялась. Её меньше всего волновало, что подлая клевета в адрес Янь Цинъян была раскрыта — главное, она не хотела, чтобы та видела её в таком униженном положении.

Янь Цинъян, не спеша проходя мимо них с цитрой в руках, произнесла с лёгкой усмешкой:

— Ло Синь, оказывается, ты так высоко ценишь мою учительницу? Может, перейдёшь к Старейшине Юйпин в ученицы?

С этими словами она продолжила путь. Ло Синь скрипнула зубами от ярости, а Настоятельница Чидан нахмурилась, бросая на ученицу недовольный взгляд. Янь Цинъян не обращала на них внимания. Она несла цитру Лун Юаню, но в мыслях отметила: *"Ло Синь до сих пор так болезненно относится к своей внешности... Что ж..."* На её губах промелькнула холодная улыбка.

Лун Юань бережно принял цитру, осторожно провёл по струнам и, услышав знакомое звучание, с облегчением выдохнул. Даже если инструмент не был полностью восстановлен, главное — он не испорчен окончательно. Он уже не надеялся на полный ремонт. Лишь бы цитра оставалась играбельной — последней памятью о жене.

— Глава города, — напомнила Янь Цинъян, — попробуйте сыграть ту мелодию, что связывает вас с супругой.

Лун Юань установил цитру, мягко поднял руки, и зазвучала прекрасная мелодия. Вскоре вокруг собрались несколько человек: Ло Синь, Настоятельница Чидан, Му Жунъянь, мастер Юэ и Старейшина Юйпин. Когда последние ноты отзвучали, Лун Юань резко открыл глаза. Его руки дрожали, губы шевелились, но не издавали ни звука.

— Глава города Лун, — улыбнулась Янь Цинъян, — вы довольны?

— Хорошо... Хорошо... Хорошо... — наконец выдавил он, и в его глазах блеснули слёзы.

Он быстро отвернулся, смахнул их и, обернувшись, глубоко поклонился:

— Благодарю тебя, маленькая подруга Янь!

Похоже, лютня починена? — Ло Син, лицо которой скрывала полупрозрачная вуаль, пристально взглянула на Янь Цин, затем перевела взгляд на инструмент. Ее лицо все еще не оправилось от удара, нанесенного Чи Дань-чжэньжэнем — щека оставалась распухшей, вынуждая девушку скрывать ее под покрывалом.

— А награда? — Янь Цин мягко улыбнулась.

— Конечно! — Лун Юань, переполненный эмоциями, взмахнул рукавом, и на столе появилась изящная деревянная шкатулка.

— Вот он, *Колокол Падших Душ*! — торжественно объявил он.

*Колокол Падших Душ*? Брови Юйпин-лаозу слегка дрогнули. Она подошла, открыла шкатулку и увидела внутри маленький черный колокол, искусно украшенный тончайшей резьбой. Несмотря на миниатюрные размеры, каждый узор казался живым. Юйпин-лаозу взяла его, взвесила на ладони, осмотрела и кивнула. Затем резко повернулась к Лун Юаню и холодно спросила:

— Лун Юань, *это* и есть твоя награда?

— Что, разве недостаточно ценно? — Лицо Лун Юаня сияло от радости.

— Хе-хе! — Юйпин-лаозу усмехнулась. — Конечно, ценно. *Слишком* ценно!

Она намеренно сделала ударение на слове *"ценно"*, будто выжимая его сквозь зубы. В конце концов, Юйпин-лаозу все же передала колокол Янь Цин со словами:

— Ладно, как ни крути, это мощный артефакт. Если будут проблемы, скажи, что ты *моя* ученица — вряд ли у них хватит смелости тебя тронуть.

Неужели с ним могут быть проблемы? Янь Цин приняла колокол, внимательно его рассматривая. Ло Син не отрывала от него взгляда, закусив губу. Она-то надеялась выиграть *Колокол Падших Душ* и подарить его Цзин Ханьчжану!

Ее взгляд был настолько жадным, что это заметили все. Юйпин-лаозу бросила на Ло Син ледяной взгляд и сказала Янь Цин:

— Освой его как можно скорее, чтобы никто *со скрытыми намерениями* не выкрал его!

Ло Син злобно сжала зубы и резко отвернулась. Лун Юань, сияя улыбкой, обратился к управляющему в синих одеждах:

— Объяви, что победителем состязания по искусству оружейников стала Янь Цин!

Затем он повернулся к собравшимся:

— Соревнования окончены, но прошу всех остаться в моей усадьбе на несколько дней — я непременно окажу вам наилучший прием!

— Не нужно! — Юйпин-лаозу первой поднялась с места и, поманив Янь Цин, направилась к выходу.

Едва они переступили порог, как Лун Юань поспешил за ними:

— Подождите, юная подруга Янь!

Янь Цин обернулась, удивлённо взглянув на него.

Лун Юань понизил голос, приблизившись:

— У меня есть одна тайна… Думаю, тебе будет интересно узнать, ведь это касается…

— Нет, не хочу! — Янь Цин отступила на шаг, намеренно дистанцируясь.

*Этот Лун Юань явно снова хочет мной воспользоваться.*

— Лун Юань! — Юйпин-лаозу оттолкнула его рукой, насмешливо сказав: — Теперь, когда лютня починена, а *Колокол Падших Душ* передан, на душе у тебя, должно быть, легко, да?

— О чём это ты, Юйпин? — Лун Юань выпрямился, приняв вид праведного мудреца.

*Значит, с этим колоколом и правда что-то нечисто*, — подумала Янь Цин.

— Брось! — Юйпин-лаозу фыркнула. — Мне всё равно, откуда у тебя этот колокол. Главное, что моя ученица получила его честно, победив в состязании. Если кто-то посмеет прийти с претензиями — я первым делом назову *твоё* имя. Жди!

С этими словами она потянула Янь Цин за собой, пробормотав сквозь зубы:

— Старый лис…

Янь Цин, идя следом, не удержалась от вопроса:

— Учитель, что не так с этим колоколом?

Лаоцзу Юй Пин остановилась, вздохнула и сказала:

— Оказывается, Колокол Поглощения Душ изначально был главным сокровищем дворца Фаньинь. Сейчас, говорят, он всё ещё хранится там, но и у Лун Юаня есть свой экземпляр. Возможно, это подделка госпожи Лун, однако она получилась куда более достоверной. Люди из дворца Фаньинь наверняка захотят заполучить его. Как считаешь, не создаст ли это проблем?

— Да и супруга Лун Юаня, по слухам, когда-то была ученицей дворца Фаньинь и обладала выдающимися талантами, — продолжила она. — Но потом по каким-то причинам покинула дворец! Тут слишком много запутанных дел, так что тебе пока не стоит об этом беспокоиться. Пользуйся колоколом как хочешь: люди из Фаньинь в большинстве добродушны, даже если они возжелают твой Колокол Поглощения Душ, ничего серьёзного не произойдёт. Тем более ты моя ученица, так что волноваться не о чем.

— Ах вот как! — воскликнула Янь Цинъян, доставая Колокол Поглощения Душ и внимательно его осматривая. Она подняла голову, улыбнулась Лаоцзу и сказала: — Тогда, учительница, может, мне сначала провести ритуал закалки колокола?

— Ха-ха, поступай как знаешь! — улыбнулась Лаоцзу Юй Пин.

Янь Цинъян сразу же принялась за дело: она начала обряд закалки Колокола Поглощения Душ. Через несколько мгновений ритуал завершился, и Янь Цинъян возвела колокол в воздух. Он заметно вырос, засиял мягким светом, а узоры на его поверхности стали ещё более изящными и древними. По краям колокола вращались пламевидные узоры, словно живые. Лёгким касанием она направила в колокол струю духовной энергии.

— Гхм… — раздался глубокий гулкий звон.

Для Янь Цинъян этот звук был приятен, но окружающим он мог показаться жутковатым. Недалеко Ло Синь вздрогнул, схватился за грудь и отступил на два шага, едва сдержав бурю духовной энергии. Чжи Дань Чжэньжэнь замерла, нахмурилась и нажала ладонью на плечо Ло Син. Только тогда Ло Синь выдохнул и прошептал, дрожа:

— Учительница, это и есть Колокол Поглощения Душ?

Янь Цинъян использовала лишь крошечную часть своей энергии и не осмелилась продолжать испытания. Но даже этого хватило: деревья задрожали, листья и цветы посыпались на землю, и она тут же прекратила ритуал. Вдруг с глухим стуком с веток упали две птицы и рухнули к её ногам, не подавая признаков жизни.

— Ух ты, какая мощь! — воскликнула Янь Цинъян, и поспешила убрать колокол.

Лаоцзу Юй Пин серьёзно посмотрела на неё, протянула руку и сказала:

— Цинъян, плохо. Дай-ка мне Колокол Поглощения Душ, хочу ещё раз внимательно его осмотреть!