Глава 153.0

- Хм? — Янь Цинъян резко схватила его за воротник.

Мужчина вдруг забился в истеричном поклоне, словно молотил головой о землю, и завопил:

— Бессмертная! Я вижу, вы тоже из небожителей! Тот, кто дал задание — тоже великий культиватор! Я... я всего лишь ничтожный смертный! Они... они отравили меня! Если скажу слишком много — не получу противоядия и умру мучительной смертью!

Небожители? Яд? Брови Цинъян сдвинулись. Внезапно её осенило. Наклонившись к всё ещё бьющемуся в поклонах мужчине, она холодно произнесла:

— Если не скажешь правду сейчас же — умрёшь тут и сейчас.

Мужчина поднял голову, лицо его исказил ужас. Он тут же снова опустил взгляд, но в тени его глаза коварно сверкнули.

— Я... я должен оставить находку... на тысячелетней сосне за городом... — прошептал он.

- Правда? — Янь Цинъян пристально всматривалась в его лицо, чувствуя подвох.

За городом действительно росла тысячелетняя сосна, но что-то здесь было не так.

— Когда они придут за этим? Как ты должен был их оповестить? Разве они оставят ценную находку просто так на дереве? — она обрушила на него шквал вопросов, её голос звенел ледяной яростью.

Лезвие меча вплотную прижалось к его шее, уже оставив кровавую ниточку.

— Сейчас же признавайся, или я отправлю тебя в мир иной!

— Нет, прошу! — мужчина шлёпнулся на землю, дрожа всем телом, руки в отчаянии сжали голову.

В глазах Байли Юаньляна мелькнула тень, когда он внезапно заметил движение сбоку — чья-то фигура стремительно рванула прочь. Янь Цинъян тоже увидела это и тут же бросила ему:

— Присмотри за ним!

Не теряя ни секунды, она взмыла в воздух, устремившись в погоню.

- Нынешний Моян — настоящее логово драконов и тигров, — подумала она, с лёгкостью различая в беглеце культиватора, причём далеко не слабого.

Несмотря на все усилия, Цинъян лишь мельком видела силуэт впереди. Вскоре её силы начали иссякать.

- Он явно на уровне Постройки Основы — значительно выше меня. Но если уж он так силён, зачем бежать? Проще было бы разобраться с нами на месте! Да и какой смысл гнаться за тем, чьи силы превосходят её собственные?

- Если бы он действительно хотел от меня оторваться — давно бы уже скрылся, — пронеслось в голове Янь Цинъян. "Но он то ускорялся, то замедлялся, будто намеренно давая мне шанс догнать... Зачем?" Внезапно её осенило. "Ловушка!" Но было уже поздно — преследуемый давно растворился в темноте. Стиснув зубы, она развернулась и помчалась обратно. На месте её ждал лишь Байли Юаньлян, безмолвно застывший среди пустынной улицы. Пленника и след простыл.

— Где он?! — её голос прозвучал как удар кнута.

— Я... я его отпустил, — Юаньлян потупил взгляд, неестественно быстро заговорив. — Он ничего не знал!

— Что?! — Цинъян вскинула брови, меч со звоном появился в её руке, остриё направлено в грудь юноши. — Вы заодно?

Вспомнив таинственного беглеца, она побледнела.

— Это был ваш человек, да? И как ты узнал, что я — Янь Цинъян? Может, это ваш род Байли стоит за всеми бедами усадьбы Янь? — вопросы сыпались из неё, как град.

Её охватило горькое сожаление. Неужели род Байли и есть те, кто стережёт их семью все эти годы? Значит, она сама впустила волка в дом? Байли Юаньлян заметно запаниковал, судорожно размахивая руками:

— Нет, клянусь! Я отпустил его только потому, что он обычный смертный, да ещё и отравленный! Если бы мы продолжали допрашивать — яд убил бы его! Разве мы можем так поступать?

— Милосердие? — Цинъян язвительно скривила губы. Род Байли действительно славился "добродетельностью", но сейчас это вызывало только горькую усмешку.

— Я узнал тебя, потому что дед не раз описывал твою внешность, — поспешно объяснил юноша. — И ещё... я видел, как ты схватила ту служанку в жёлтом и приняла её облик...

"Так меня подловили!" — в ярости сжала кулаки Цинъян. "Неужели я была так неосторожна?"

— Где твой седьмой дядя? — сквозь зубы бросила она, впиваясь взглядом в Юаньляна.

В этот момент с дерева бесшумно спрыгнул ещё один человек — тоже в синих одеждах, худощавый мужчина лет сорока. Он виновато улыбнулся:

— Прости, юная госпожа. Я тоже считаю, что его вина не стоит смерти.

Янь Цинъян внимательно всмотрелась — и цвета лица изменились:

— Так это... ты?!

Тот самый человек, за которым она гонялась пол-ночи! Мужчина неловко рассмеялся:

— Мы просто решили, что тот бедняга не заслуживает такой участи.

— С каких пор я собиралась его убивать?! — вскипела Цинъян. — Я всего лишь допрашивала его! А вы вдвоём сговорились его отпустить? Хорошо же вы ищете своих пропавших сородичей!

Её зубы скрипели от ярости. Неужели этот мужчина, достигший среднего уровня Постройки Основы, да ещё и в таких годах, мог быть настолько... недалёким? "Или, может, весь род Байли такой... бестолковый?!" В прошлой жизни ей не доводилось сталкиваться с этим кланом, и теперь она в ярости стискивала зубы. "Прославленные 'добродетели' — да это же просто глупость!" Всего пара ловких фраз — и Байли Юаньлян уже повёлся на уловки того пленника.

— Цинъян, это моя вина, — поспешно заговорил Юаньлян, — не вини моего дядю! Тот человек действительно раскололся...

— Хватит! — она раздражённо махнула рукой, бросая взгляд то на юношу, то на его дядю. — Если бы я не доверяла патриарху Байли, то точно решила бы, что вы заодно с теми негодяями! Раз уж так вышло, остаётся лишь сыграть другим ходом.

— Каким? — в глазах Юаньляна вспыхнул интерес.

Цинъян шепнула ему несколько фраз на ухо, но вдруг вспомнила о Цзинь Цюээр.

— И ещё... вам нужно будет вывезти Цзинь Цюээр в безопасное место, — добавила она. — В её состоянии она не переживёт и двух дней — замёрзнет или умрёт с голоду.

Что же касается самой Янь Цинъян, то она тайком вернулась в усадьбу Янь. Пройдя в свою комнату, она... На следующее утро, едва успев привести себя в порядок, Цинъян отправилась к Янь Вэньшаню — хотя бы украдкой взглянуть на отца. Не успела она скрыться за воротами, как во двор закралась знакомая фигура. Это была Жаоэр.

Девушка торопливо ворвалась в комнату, лихорадочно переворачивая всё вверх дном. Но поиски не приносили результата — на лбу выступили капли пота. В отчаянии Жаоэр плюхнулась на кровать, вытирая пот. Вдруг её брови нахмурились — рука нащупала непонятный выступ на поверхности ложа. Сердце её бешено заколотилось — кажется, она нашла то, что искала! Она торопливо сдернула одеяло — и действительно, на поверхности кровати обнаружился странный чёрный выступ. Девушка изо всех сил надавила на него...

Грохот!

Дно кровати неожиданно провалилось, открывая потайное отделение. Сердце Жаоэр бешено застучало, но она сдержала эмоции и наклонилась, внимательно осматривая скрытое пространство. Внутри было пусто — лишь у самого края притаился небольшой алый лаковый ларец. Едва её пальцы коснулись шкатулки, нефритовый браслет на её запястье вдруг засветился трепетным багряным сиянием.

— Вот оно! — не в силах сдержать восторг, Жаоэр поспешно вытащила ларец.