Глава 176.0

Янь Цин внимательно прочитала и запомнила информацию, после чего обернулась.

— Ты ищешь павловниевое дерево? — неожиданно спросила Мяо Мяо.

Янь Цин кивнула.

— Даже не трать время. Его здесь нет. По крайней мере, ни одного пригодного к использованию! — уверенно заявила Мяо Мяо.

— Почему? — удивилась Янь Цин.

— Хм! — фыркнула Мяо Мяо, её листики слегка скрутились. — Обычных павловний снаружи действительно много, но судя по толщине стволов, им не больше тысячи лет. А для мутации в золотое павловниевое дерево требуется не просто тысяча лет — чаще всего больше трёх тысяч! Да ещё и период роста... Пригодные для создания артефактов экземпляры можно найти только в лесах возрастом свыше десяти тысяч лет!

Янь Цин замерла. Она не ожидала, что всё настолько сложно. "Лес старше десяти тысяч лет... Это может быть только Звериный Лес!" Звериный Лес находился на южной границе мира Парящих Облаков, далеко отсюда. К тому же, он кишел демоническими тварями, причем большинство из них были высокой ступени развития. Пока не достигнешь середины этапа Основы, даже не думай туда сунуться! Янь Цин на мгновение задумалась, затем стиснула зубы:

- Как бы там ни было, я должна попытаться!

Она не привыкла отступать, пока не упрется в глухую стену. Хотя Мяо Мяо и утверждала, что в здешнем лесу нет пригодных деревьев, это не значило, что их там вообще не было. Она обязана проверить сама — иначе как же она добудет сведения у Лун Юаня? Янь Цин шагнула за пределы пространства...

"Ну что, песик, давай полаем для господина! Гав-гав, понимаешь? Ха-ха-ха!" Едва появившись снаружи, она тут же услышала издевательский смех Сяо Иня. Повернув голову, она увидела, как тот болтается на тонкой ветке, явно довольный собой. А Ми Туань угрюмо сжался под деревом. Увидев, что Янь Цин вышла, Сяо Инь громко закричал:

— Эй, малышка! Здесь вообще нет демонических тварей! Скукотища!

— Скоро мы отправимся в Звериный Лес. Вот там тебе точно не будет скучно! — небрежно бросила Янь Цин.

— Правда?! — Тело Сяо Иня вытянулось, и его голова буквально зависла перед лицом Янь Цин. Его алые глаза сверкали от возбуждения.

Янь Цин кивнула, но тут Ми Туань высунул мордочку и фыркнул:

— Звериный Лес? Хм! Там тебе, червячок, будет не до бахвальства. Любая местная тварь сильнее тебя в разы! И ты ещё радуешься? С такими-то силёнками ты там станешь просто закуской!

Сяо Инь резко скользнул вниз, остановившись прямо перед Ми Туанем. Гордо выгнув шею, он насмешливо произнёс:

— А ты? Ты даже на закуску не годишься!

Сяо Инь презрительно окинул взглядом крохотное тельце Ми Туаня и язвительно добавил:

— С таким-то малявкой тебя даже замечать не станут! Ах да, ты же тогда спрячешься в пространстве, боясь высунуть нос!

— Ты!.. — Ми Туань так разозлился, что снова превратился в колючий шарик.

— Возвращайтесь и ругайтесь там! — Янь Цин в досаде потерла виски и взмахом руки вернула обоих обратно в пространство.

"Кажется, в последнее время Ми Туань явно проигрывает в их перепалках..." — мелькнуло у неё в голове. Задумавшись, она осознала: по мере роста её собственной силы Сяо Инь тоже становился могущественнее. А вот Ми Туань... оставался точно таким же. Единственное, что в нём менялось — это аппетит. Если подумать, с самой первой встречи и до сегодняшнего дня он не проявил ни малейших признаков развития.

"Наверное, он и сам это чувствует..." Янь Цин покачала головой и приложила ладонь к стволу ближайшего павловния. Гладкая кора была холодной от ранневесеннего воздуха. "Определённо не золотистая разновидность", — заключила она, продолжая осмотр.

Лес раскинулся широко и просторно, большинство деревьев здесь были павловниями. Если продолжать проверять каждое таким образом, неизвестно, сколько времени это займёт. К счастью, возраст этого леса не превышал тысячи лет, поэтому Янь Цин предположила, что даже если здесь и есть Золотонитканый павловний, его ствол вряд ли будет слишком толстым. Так что она сосредоточилась только на тех деревьях, что выглядели молодыми и имели тонкие стволы. Благодаря этому процесс пошёл значительно быстрее. Внезапно её что-то насторожило — будто чьи-то глаза следили за ней из темноты. Проверив ещё одно тонкое деревце, Янь Цин резко развернулась и краем глаза заметила белую фигуру.

— Выходи, — спокойно, но твёрдо сказала она, останавливаясь.

— И что же ты делаешь? Неужели надеешься найти павловний просто на ощупь? — Му Тяньхэ неторопливо вышел из-за большого дерева, без тени смущения на лице.

— Старший брат Му, зачем ты вернулся? — Янь Цин посмотрела на него с лёгкой настороженностью в глазах.

- Эти рощи пришлись мне по душе, вот и решил вернуться, чтобы отдохнуть в тени. Разве у младшей сестры Янь есть возражения? — Му Тяньхэ в белоснежных одеждах медленно приближался, сохраняя на лице улыбку, но в глазах не было и следа веселья — скорее, читалось холодное раздражение.

Мысли Янь Цин метались в тревожном водовороте. Первое, что пришло в голову — а не пришел ли Му Тяньхэ специально, чтобы проверить, нашла ли она павловний? Если да — он непременно захочет урвать свою долю, а то и вовсе отобрать находку! "Отдыхать в тени" — какая нелепая отговорка! Он явно следил за ней! Что поделать — в таинственных землях острова Покорённого Дракона он уже не раз обманывал её, то явно, то исподтишка, оставив после себя тяжёлый осадок.

По мере этих размышлений настороженность в её взгляде лишь крепла. Не сводя глаз с приближающегося Му Тяньхэ, она ответила:

- Значит, старший брат Му собирается отдыхать именно здесь?

Она уже приготовилась — стоит ему сказать "да", как она тут же рванёт в другую часть леса продолжать поиски. Главное — держаться от него подальше.

- Не то чтобы обязательно здесь, — будто угадав её мысли, ответил Му Тяньхэ, — прогуляюсь, осмотрюсь... Отдохну, где захочется, в тенище — где понравится!

Уголки его губ искривились в усмешке, а в глазах мелькнул хитрый огонёк.

- Тогда не стану мешать старшему брату Му! У меня дела — пойду осмотрю ту сторону.

Уголок рта Янь Цин дёрнулся. Она уже развернулась, чтобы уйти, когда заметила, как глаза Му Тяньхэ сузились в опасных щелочках — явный признак раздражения.

- Эх, младшая сестра Янь... Неужели ты кое-что позабыла?

Его голос прозвучал ледяно, с едва сдерживаемой яростью. Янь Цин резко обернулась. Му Тяньхэ непринуждённо облокотился о ствол огромного павловния, перебирая в пальцах набор метательных ножей. Шесть клинков сверкали в его руках ослепительным блеском. Теми самыми ножами, что он подарил ей в детстве... И которые она в пылу ссоры заложила обратно Му Тяньхэ в Тайных Землях острова Покорённого Дракона. Кажется, за три тысячи средних духовных камней? Вот оно что! Янь Цин наконец поняла истинную причину появления Му Тяньхэ — он пришёл за долгом!

С тяжёлым вздохом она порылась в храмовом мешочке, кое-как наскребла три тысячи средних духовных камней и протянула их Му Тяньхэ:

— Старший брат Му, вот тебе долг — ровно три тысячи, ни больше ни меньше!

Внутри она облегчённо выдохнула. Наконец-то собрала нужную сумму — за время затворничества траты только росли, да ещё в Драконьем городе пришлось купить два магических артефакта... Больше камней просто не осталось.

— Три... тысячи? — Пальцы Му Тяньхэ, игравшие с ножами, замерли. Он склонил голову, разглядывая протянутый мешочек, хитро сверкнул глазами и поднял взгляд с прежней улыбкой: — Младшая сестра Янь, как тебе не стыдно? Или ты не в курсе, что такое проценты по займу?