Глава 164.0

Глава 164

— Поддельный… Поддельный демонический меч? Этого не может быть…

— Я собственными глазами видел, как он превращает людей в дьяволов! Как такая вещь может оказаться подделкой?

— Чушь!

— Кто-то создал Гиосу? Разве это вообще возможно?

От этих шокирующих слов толпа заволновалась и загудела. Эхи слегка коснулась кончиком ноги лежащего на земле меча и тихо проговорила:

— Как именно он был создан, лучше спросить у того, кто его сделал.

Она посмотрела прямо на Карема сквозь толпу. Люди один за другим проследили за её взглядом и устремили глаза на второго принца. Лицо Карема побагровело от ярости, и он резко закричал:

— Как вы можете всерьёз слушать этот бред?! Нужно немедленно избавиться от неё, пока она не начала буйствовать!

— Бред? Вы, как никто другой, знаете, о чём я говорю. Ведь именно вы заставили командира взять в руки этот меч.

После её слов вокруг воцарилась ледяная тишина. Эхи сорвала с груди золотую эмблему с изображением сокола. Золотые нити оборвались и рассыпались по воздуху, а сверкающая металлическая эмблема упала в пыль.

— С этого момента я отказываюсь от звания рыцаря Лазурного Неба. Отныне все мои действия — исключительно моя собственная воля, не имеющая никакого отношения к Азенке.

Толпа снова зашумела. Люди смотрели на неё широко распахнутыми, полными ужаса глазами. Эхи улыбнулась и сняла перчатку с правой руки.

— Как вы думаете, почему я была уверена, что командир подвергся не власти меча, а проклятию? Потому что я знала, где находится настоящий демонический меч. Не эта подделка, валяющаяся на земле…

Кожаная перчатка упала на землю. На её белой руке чётко проступил чёрный узор, и из ладони выросло прозрачное лезвие. Она крепко сжала в руке меч.

— А настоящий Бардергиоса.

Гнетущая тишина сковала толпу. И тут же раздались крики ужаса:

— А, а-а-а-а!

— Д-дьявол! Она дьявол!

Эти люди едва не погибли от рук Юриена, когда тот всего несколько дней назад обезумел под влиянием демонического меча. Среди имперских солдат нашлись те, кто в панике бросал оружие и пытался сбежать. Рыцари Лазурного Неба начали поднимать свои мечи; Барон инстинктивно схватил свой Салликгиоса. Маги-мудрецы поспешно начали читать заклинания, готовясь к бою.

Юриен, побледнев, смотрел на неё. Он обещал довериться, но никак не ожидал такого поворота. Вот так открыто, без подготовки, показать всем демонический меч… Как она собирается доказать, что это безопасно? Он-то сам уже безоглядно верил ей, но остальные не согласятся так легко. Даже без дурной славы и легенд, окружающих Бардергиосу, люди не могли забыть, как недавно он сам превратился в дьявола и устроил кровавую бойню. Большинство наверняка решит, что безопаснее сначала убить, а потом уже разбираться, даже если придётся связать её по рукам и ногам.

«Хотя убить её, наверное, невозможно, но всё же…»

Разве не должен он сам выступить и подтвердить безопасность Эхинацеи? Пусть он потерял священный меч и лишился доверия после превращения в дьявола, но он всё ещё был командиром Ордена Лазурного Неба и правителем Азенки. Юриен уже собирался вмешаться, но встретился взглядом с Эхи. Она едва заметно покачала головой, напоминая ему о данном обещании. Юриен невольно замер на месте.

В этот момент Карем снова заорал:

— Смотрите! Орден Лазурного Неба скрывал демонический меч всё это время! Немедленно убейте этого дьявола, пока…

Он не успел договорить. В мгновение ока Эхи оказалась перед ним, схватила его за воротник и бросила на землю, наступив ногой ему на грудь. Карем попытался сопротивляться, но сапог с силой придавил его, с хрустом ломая рёбра. Он издал хриплый стон и прекратил попытки вырваться. Телохранители принца, лишь теперь осознавшие происходящее, закричали в ужасе:

— Ваше Высочество!

Перед тем как на неё обрушились заряженные мечи и магические заклинания, Эхи спокойно посмотрела вниз на второго принца, лежащего у её ног. Как легко было бы перерезать ему горло прямо сейчас. Однако, если убьёт человека на глазах у всех, то лишь подтвердит, что она дьявол, подвластный мечу. Кроме того, Эхи не хотела дарить Карему столь лёгкую смерть.

«Ты должен будешь страдать, живя, по крайней мере столько же, сколько крови было пролито по твоей вине в Роазе».

И самое главное — она не должна была убивать его именно потому, что сама отчаянно желала его смерти. Иначе ненависть окончательно поглотила бы её. Но и просто оставить его в покое не могла. Ярость не позволяла ей этого. К тому же существовала вполне практическая причина: если оставить его целым и невредимым, неизвестно, что он ещё натворит.

Вокруг неё развернулся магический щит. Поспешно выпущенные заклинания, стрелы и мечевые волны отскакивали прочь. Конечно, долго она не продержится — среди противников были мудрецы, владельцы Гиос и несколько Мастеров меча. Но небольшой запас времени у неё всё же был.

Она взглянула в зелёные глаза, с ужасом смотревшие на неё, и холодно произнесла:

— Это вам благодарность за то, что вы подарили ему демонический меч, проклятый принц.

Клинок Бардергиосы глубоко вошёл в плечо Карема — именно туда, где Юриен сам себе отрубил руку. Непривыкший к боли, принц закричал пронзительно и отчаянно:

— Кха-а-а!

Не теряя времени, девушка резко провела мечом вниз, отсекая ему левую руку. Мана, вырвавшаяся из её ладони, превратилась в смертоносное лезвие, мгновенно уничтожив отрубленную конечность, чтобы её уже невозможно было восстановить. Кровь и куски плоти разлетелись в стороны, но она даже глазом не моргнула.

— А это за моего брата.

Она щёлкнула пальцами, и сгусток маны вонзился в левый глаз Карема. Глазное яблоко лопнуло, и из горла принца вырвался нечеловеческий вопль. Эхи почувствовала, что противники готовят более мощные заклинания. Дольше не выдержит. Наклонившись к истекающему кровью Карему, она напоследок прошептала:

— Остальную плату за кровь я заберу позже. Так что сидите тихо, если не хотите умолять меня о смерти.

Мечевые волны и магические атаки рассекли воздух, но её уже там не было. На земле остался лишь Карем, извивающийся от невыносимой боли. Из отрубленного плеча и уничтоженного глаза хлестала кровь.

— Ваше Высочество! Ваше Высочество!

— Боже мой, скорее лечите его!

— Куда подевался дьявол?!

— Вон туда!

Эхи побежала так быстро, словно взлетела.

Как ни думай, этот путь был лучшим. Если бы она продолжила скрывать демонический меч, её действия постоянно сковывали бы подозрения и обвинения. В таком случае Эхи неизбежно оказалась бы втянутой в очередной грязный заговор.

Даже если не брать в расчёт герцога Диасанта, которого сейчас невозможно было тронуть, поскольку он стал тестем наследного принца, она не могла оставить второго принца невредимым. Не могла позволить схватить и изолировать себя, а потом доказывать, что она не дьявол и не представляет угрозы. Оказаться в таком положении означало превратиться в заложницу и потерять возможность защитить близких.

Оставалось лишь бежать.

За её спиной свистели стрелы, магия и мечевые волны. Она не отвечала ударами, только отбивала и блокировала атаки, и вскоре добралась до лошади, на которой приехала сюда ранее. Вскочив на коня, Эхи помчалась прочь из лагеря. Вдалеке она заметила Дункана, который в замешательстве держал поводья. Их взгляды встретились, и, что-то решив, он поспешно вскочил на лошадь и замахал ей рукой, показывая направление.

Это были её родные места, и Эхи прекрасно знала окрестности города Роаз. Она сразу поняла, куда направляется Дункан — к мосту через реку неподалёку от замка.

Дункан, значительно опережавший её, первым пересёк мост. Река, снабжавшая водой город, была широкой и бурной, через неё был перекинут прочный каменный мост. Пересекая его, Эхи оглянулась назад. Гвардейцы на лошадях преследовали их.

Справиться с ними было бы легко, но нельзя было вступать в бой. И тем более нельзя было их убивать — иначе уже невозможно будет отрицать, что она дьявол. Поэтому, едва миновав середину моста, она резко развернулась и выпустила мощнейшую волну мечевой энергии. Сил её собственной маны не хватало, и ей пришлось на мгновение использовать силу демонического меча.

Огромная чёрная волна мечевой энергии обрушилась на мост, словно гигантский клинок. Каменные блоки раскололись, и мост начал рушиться.

— А-а-а!

— Стой! Остановись!

Рыцари в панике натянули поводья, резко останавливая лошадей. Некоторые, не успев затормозить, упали в реку. Хозяйка демонического меча, не оглядываясь, исчезла вдали.

* * *

Лагерь охватил хаос. Юриен с трудом остановил рыцарей Лазурного Неба, которые собирались броситься в погоню за Эхинацеей. Барон, побледнев, обратился к нему:

— Командир, она же Зенит! Если Зенит поддастся проклятию демонического меча, последствия будут ужасны… Мы должны немедленно её остановить!

— Барон, она тебе кажется дьяволом?

— Это точно был Бардергиоса! Она даже извлекла его из печати, сомнений нет. Мы обязаны остановить её, пока не поздно!

— Я спросил, похожа ли она на дьявола. Если она дьявол, почему никого не убила?

Юриен говорил резко, преграждая ему путь. Взгляды рыцарей, стоявших неподалёку в нерешительности, обратились к нему. Мудрецы тоже внимательно наблюдали за ними. Барон стиснул зубы.

— Возможно, сейчас она ещё держится, но, взяв демонический меч, неизбежно будет осквернена. Вы же видели, как жестоко она ранила второго принца! Нужно остановить её прямо сейчас. Ведь даже вы, командир, в итоге стали дьяволом!

— То был не настоящий Бардергиоса. Ты уже забыл, кто вернул меня обратно из состояния дьявола?

После холодного вопроса Юриена Барон замолчал. Его разум, затуманенный шоком от появления демонического меча, постепенно прояснился. Убедившись, что Барон успокоился, Юриен устало потёр лицо.

Эхи открыто продемонстрировала демонический меч, призналась, что именно она подстроила заговор с поддельным клинком, и даже нанесла тяжёлые раны Карему, повредив ему левую руку и глаз. Теперь император до конца будет преследовать её, обвиняя в дьявольской сущности.

Эхи сама сорвала с себя эмблему Ордена Лазурного Неба, тем самым дав рыцарям возможность избежать ответственности. Если Орден Лазурного Неба откажется от связи с ней, все обвинения лягут только на неё. Юриен же окажется в относительной безопасности. Будет несложно доказать, что меч был поддельным, объяснить, как он сумел освободиться от дьявольской сущности, и убедить всех, что теперь командир не представляет опасности.

Теперь, когда скрывать существование демонического меча больше не нужно, Юриен сможет открыто представить накопленные доказательства. Подозрения в том, что Орден Лазурного Неба скрывало и использовало демонический меч, тоже легко развеять, раскрыв детали заговора. У него наконец появилось время спокойно оправдаться.

…Неужели она заранее всё спланировала? Взять всю вину на себя, чтобы он мог безопасно раскрыть заговор, пока её преследуют как дьявола?

В голове Юриена царил хаос. Он сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев. Рыцари Лазурного Неба смотрели на него в ожидании приказов, но мужчина чувствовал лишь растерянность. Белый меч, который она дала ему на время и так и не забрала обратно, вдруг показался невыносимо тяжёлым на его поясе.

К нему кто-то подошёл. Это был человек с седовато-рыжими волосами — герцог Диасант.

— Вы действительно вернулись. Значит, вам удалось преодолеть влияние демонического меча?

— …Это был не Бардергиоса, герцог Диасант.

— Как бы там ни было, ваше возвращение — огромная удача. Его Высочество отчаянно надеялся, что вы вернётесь. Хотя бы ради моей дочери.

Герцог тепло улыбнулся. Юриен же смотрел на него без выражения. Пусть его воспоминания и были спутаны, он чётко помнил, что герцог Диасант изучал демонический меч в замке Дракотумба. И ещё он помнил, как спас семью Розалин. Герцог сделал знак, и стоявший позади слуга приблизился, держа в руках шкатулку. Он улыбнулся и сказал:

— Думаю, мне следует передать это вам. Сегодня утром мои люди нашли его в городе Роаз. Мы собирались отправить меч обратно в Азенку, но раз уж его владелец здесь…

Слуга открыл шкатулку. Внутри лежал изящный меч, излучающий мягкое белое сияние. Золотистые узоры, обвивавшие клинок, слегка мерцали.

Священный меч — Рангиоса.

Глаза стоявших рядом людей широко раскрылись, вокруг раздались удивлённые вздохи. Герцог мягко произнёс:

— Если вы действительно вернулись, то сможете взять в руки священный меч.

Герцог Диасант прекрасно знал, что среди убитых Юриеном были люди из имперской армии. Юриен проливал кровь невиновных, и командир Ордена Лазурного Неба больше не должен быть способен держать священный меч. Неспособность поднять Рангиосу станет доказательством того, что командир утратил праведность. Это вызовет подозрения, что он вновь может обратиться в дьявола, и подорвёт доверие рыцарей Лазурного Неба к своему командиру.

Герцог мельком убедился, что мудрецы внимательно наблюдают за происходящим. В его мягко прищуренных глазах блеснула хитрость.

«Даже если он каким-то чудом всё-таки сможет взять меч в руки… Что ж, тогда я просто получу признание и благодарность за возвращение священного клинка».