Глава 36.0

Глава 36

Вдвоем они быстро наполнили мешок промасленными кусками ткани. Эхи зажгла свечу внутри фонаря и укутала его широкими рукавами и подолом юбки, чтобы свет не просачивался наружу. Их взгляды встретились.

— Пойдем?

— Да.

Бараха достал из мешка один из кусков ткани и поднес его к свече в фонаре, который держала Эхи. Пропитанная маслом ткань мгновенно вспыхнула. Бараха изо всех сил швырнул горящую ткань наружу. Послышалось рычащее ворчание, и пара тварей, стоявших у палатки, тут же рванулась вслед за летящим огнем. Воспользовавшись этим, они быстро выскользнули из палатки. Перебегая от палатки к палатке, снова и снова поджигали и бросали куски ткани, отвлекая внимание монстров. Они не обменивались ни словом, но прекрасно понимали друг друга по одному лишь взгляду.

В центре лагеря находилась пустая площадка, наполненная до краев красной жидкостью. Более десятка монстров бродили по ней. Вокруг располагались палатки командира, заместителя и их оруженосцев. Палатка Эхи уже сгорела и обрушилась. Тело Иана либо превратилось в пепел внутри, либо стало пищей монстров, сбежавшихся на огонь. Она ненадолго задержала взгляд на том месте, но тут же отвернулась.

Бараха быстро проскользнул в ближайшую к ним палатку заместителя командира. Эхи последовала за ним. Они поставили фонарь и мешок на землю и отдышались.

— На площади слишком много монстров, — пробормотал Бараха, явно раздосадованный.

Эхи осторожно выглянула наружу сквозь щель в ткани палатки. Пока она внимательно рассматривала обстановку, Бараха подошел сзади и заглянул поверх ее плеча.

— Старший, посмотрите туда, — тихо произнесла Эхи.

— Что там?

— Вон там, над головой монстра с тремя рогами, в воздухе… Видите?

— …Это оно? То самое начало?

В воздухе висел странный след, похожий на длинную складку на бумаге. Эта складка начиналась прямо над площадью и тянулась высоко вверх, к небу, залитому багровым закатом. Ее край колыхался, словно марево. Поистине странное зрелище.

— Даже если доберемся туда… его вообще можно трогать? В книге были лишь предположения… — словно разговаривая сама с собой, произнесла Эхи.

Бараха тяжело вздохнул над ее головой, затем положил большую ладонь ей на макушку.

— Но и просто сидеть здесь тоже не вариант, верно? Нужно хотя бы попытаться.

— Это… да, конечно.

— Посмотрим. — Бараха огляделся по сторонам и вытащил меч. С озорной усмешкой он пробормотал: — Простите меня, лорд. Придется немного поломать.

— Старший?

Он разбил мечом походную кровать и стал собирать обломки дерева на покрывале. Эхи поняла, что задумал Бараха. Чтобы на какое-то время отвлечь всех этих монстров, маленьких горящих кусков ткани недостаточно — нужно развести огонь побольше, используя дерево. Она стала помогать ему, собирая на покрывале все, что могло гореть. Палатка заместителя командира вскоре выглядела так, будто ее разграбили. Бараха завязал покрывало, полное дров, и взвалил на плечо. Эхи, не дожидаясь его просьбы, прихватила бутылку с маслом. Увидев это, он улыбнулся ей одними глазами.

— Мне неловко такое говорить… но сейчас я готов благодарить Бога за то, что ты здесь со мной.

— Я настолько заслуживаю доверия? — улыбнувшись, спросила Эхи.

Бараха тихо рассмеялся и кивнул.

— Конечно. Но есть кое-что поважнее.

— Что же?

— Если бы не ты, я бы уже мог сойти с ума.

— …Что?

Она не сразу поняла, что он имеет в виду. Проходя мимо нее, он спокойно добавил:

— Если бы остался здесь один. Пошли, нужно развести огонь где-то неподалеку. Палатка сэра Дитриха подойдет идеально. Я, признаться, давно хотел ее поджечь.

Эхи помолчала немного, затем последовала за ним. Они вышли не через главный вход, обращенный к площади, а через заднюю стенку палатки, осторожно приподняв ткань, и направились к намеченной палатке, стараясь не привлечь внимания монстров. Всю дорогу она размышляла над его словами.

«У меня хотя бы есть оружие, и я уже сталкивалась с жуткими вещами внутри узла… Но у старшего Барахи нет ни возможности сражаться, ни опыта подобных ситуаций. Он просто внезапно оказался здесь».

Девушка взглянула себе под ноги. Вязкая красная жидкость под ногами казалась ей кровью. Прежде нормальный лагерь теперь затоплен кровавой жижей, повсюду бродили невиданные гигантские твари. Небо было багровым, а тени солдат, пронзающих и пожирающих друг друга, казались воплощением безумия.

Остаться здесь одному, без возможности сбежать или сопротивляться, просто ждать неизбежной смерти — от такого и вправду можно лишиться рассудка. Для Барахи само присутствие Эхи и та небольшая надежда, которую она дала, наверняка стали огромным облегчением. И только теперь Эхинацея по-настоящему поняла, насколько сильным человеком он был, раз сумел скрыть свой страх и тревогу, говоря ей довериться ему и обещая ее защитить.

«Человек, который становится сильнее, когда ему есть кого защищать».

В отличие от Алисы, Бараха — такой человек, которому действительно подходила роль рыцаря. Она смотрела на его широкую спину, пока он шел впереди нее. В стертом прошлом этот мужчина умер, так и не став рыцарем. На этот раз ей захотелось увидеть, как он выживет и станет рыцарем. Так же, как Алиса.

«Хорошо, что я решила его спасти».

Эхи, сама того не заметив, улыбнулась.

Палатка Дитриха находилась на хорошо видном месте у пустыря. Пока они добирались туда, пару раз замечали монстров, но им удалось ловко обойти их, воспользовавшись оставшимися кусками ткани.

Бараха зашел в палатку Дитриха и бросил внутрь принесенные дрова. Эхи полила их маслом. Они отыскали еще бутылки с маслом, стоявшие в палатке, и вылили все до последней капли. Затем, выбравшись из палатки, укрылись в другом месте и бросили в палатку зажженный фонарь. Раздался хлопок, и пламя вспыхнуло с яростным треском. Монстры, находившиеся поблизости, вздрогнули. Они начали медленно двигаться к палатке, которая теперь горела, словно огромный костер.

Эхи и Бараха не упустили свой шанс. Они молча побежали. От стремительных шагов красная жидкость под ногами разбрызгивалась, пачкая одежду, но на это не было времени обращать внимание. Они достигли пустыря. Там было пусто. Судя по всему, им удалось успешно отвлечь монстров. Однако времени оставалось немного. Монстров привлекал огонь, поскольку рядом с ним часто находились люди, но стоило им убедиться, что людей нет, быстро теряли интерес.

Начальная точка была высоко в воздухе. Бараха быстро схватил флагшток, стоявший на краю пустыря. На его конце развевалось знамя с изображением четырехкрылого сокола. Он протянул конец с флагом к Эхи.

— Забирайся наверх! Я тебя подниму!

Поднять человека на таком длинном шесте, даже не используя ману? Эхи растерянно взглянула на Бараху, но, увидев его мощные руки, сразу все поняла. Она ничего не ответила, просто забралась на древко. Бараха глубоко вдохнул и поднял шест вертикально вверх. Знамя расправилось, и герб Ордена Лазурного Неба затрепетал на ветру. Его мускулы напряглись так, будто вот-вот лопнут. Эхи, оказавшись на высоте, четко увидела весь лагерь. Монстры все еще рылись в горящей палатке.

— Осторожнее! Сначала коснись мечом, а не рукой! — прокричал снизу Бараха, направляя шест.

Начальная точка разрыва пространства была уже близко. Эхи одной рукой крепко держалась за древко, а другой достала меч и потянулась вперед. Ножны упали вниз и с плеском погрузились в жидкость на земле. Она ткнула кончиком меча в странную складку в воздухе, и в тот же миг поняла, что что-то пошло не так.

Кха-а-а-а-а!

Гр-р, гр-р!

Со всех сторон одновременно раздался вой монстров. Все они повернули головы в сторону начальной точки. Сотни глаз — налитых кровью, пустых, искаженных или выпученных — одновременно устремились на нее. Даже Эхи почувствовала, как по спине пробежал холодок. Бараха снизу тоже сразу понял, что случилось что-то неладное. Он быстро опустил шест и, когда Эхи оказалась достаточно низко, бросил его и раскинул руки.

— Эхи!

Она сразу поняла сигнал и прыгнула вниз, прямо в его объятия. Подол ее платья резко взметнулся вверх, а затем опустился.

Эхи, опираясь на его плечи, встревожено заговорила:

— Старший, похоже…

— Сначала убежим.

Бараха перебил ее и побежал, унося девушку на руках. Со всех сторон приближался тяжелый топот монстров. От сотрясений красная жидкость на земле покрылась мелкой рябью. Земля дрожала. Эхи через плечо Барахи видела, как к ним несется толпа огромных монстров. Не меньше сотни. Все их взгляды были прикованы к ней и к нему.

— Опустите меня!

— Я бегу быстрее тебя. Все нормально, мы найдем укрытие и…

Бараха отвечал, тяжело дыша. Эхи переводила взгляд то на его руки, крепко державшие ее, то на монстров, которые уже сносили палатки и поднимали целые волны красной жидкости. Бараха очень быстр для человека, не являющегося мастером, но пять его шагов равны одному шагу монстра. Их вот-вот настигнут.

Эхинацея медленно закрыла глаза, затем снова открыла. Ее фиолетовые зрачки стали холодными и глубокими.

«Простите меня, старший Бараха».

Она мысленно извинилась, после чего ребром ладони резко ударила его по затылку. Удар был рассчитан так, чтобы он сразу потерял сознание.

— Угх…

Бараха коротко застонал и тут же рухнул. Эхи спрыгнула с рук в тот момент, когда он потерял хватку, и поймала его тело. Несмотря на подготовку, ее руки чуть не подвернулись от тяжести. Она невольно пробормотала:

— Уф, ну и тяжелый же…

[Он же огромный. А еще сплошные мышцы. Конечно, тяжелый. Но что ты собираешься делать, хозяйка?]

— Что делать, что делать…

Эхи взвалила на спину потерявшего сознание Бараху. Разница в их росте настолько велика, что его ноги волочились по земле, но с этим ничего нельзя было поделать. Она побежала. Мана вокруг нее бурлила, и, хотя Эхи несла на себе мужчину гораздо крупнее себя, ей удалось развить очень высокую скорость. Расстояние между ними и монстрами постепенно увеличивалось. Было бы хорошо просто убежать, но Эхи прекрасно понимала, что это невозможно. Покинув лагерь, она вдруг остановилась.

[Край разрыва?]

— Да, здесь стена.

Разрыв — это отдельное пространство. У него, естественно, был край. Эхи осторожно коснулась носком туфли пустоты перед собой. Воздух был твердым и не пропускал ее вперед.

— Этого достаточно. Здесь хотя бы не нужно оглядываться назад.

Девушка осторожно прислонила Бараху к невидимой стене и повернулась к приближающимся монстрам. Оценив расстояние взглядом, она засунула дешевый длинный меч в складки своего платья.