Глава 24.0

Глава 24

Записки нет, но совершенно ясно, кто именно принес поднос. Алиса Винтербелл. Эхи рассеянно смотрела на поднос. В груди странно заколыхалось. В голове безумно хохотал демонический меч.

— Прекрати смеяться, в голове звенит.

[Ха, а девчонка-то милая. Я думал, будет надоедать… Хорошо, что ты тогда ее не убила, было бы жаль.]

Она проигнорировала слова меча и принялась за завтрак. Сегодня снова назначена встреча с Барахой в конюшне. Изначально он предложил ей вместо обучения оруженосца провести сегодня индивидуальные тренировки, ведь завтра уже соревнования новичков, но Эхи отказалась, сказав, что ей это не нужно.

«Надо было все-таки согласиться на индивидуальную тренировку», — с запоздалым сожалением подумала Эхи, выйдя из ванной и подбирая одежду на сегодня. Все тело болело при каждом движении. Небольшая температура, кажется, распространилась по всему телу, явно намекая на начинающуюся простуду.

Однако отдыхать из-за болезни Эхи не собиралась. Эхинацея была сверхчеловеком, достигшим уровня выше мастера. Используя ману, она могла игнорировать симптомы простуды и свободно двигаться. Даже не прибегая к мане, могла скрывать свое плохое состояние. Если бы ее воля была столь слаба, чтобы сдаться обычной простуде, то она не смогла бы целых девять лет собирать Гиосы. Конечно, воля и мана не лечили простуду сами по себе.

Сегодня снова предстояло идти в конюшню, поэтому девушка выбрала короткое платье, доходящее примерно до середины икры. Оно было темно-коричневым с кружевами бежевого цвета. Платье предназначалось для весны, и хотя ткань была тонкой, оно было достаточно теплым, с длинными рукавами и высоким воротником, что должно было облегчить плохое самочувствие.

Эхи медленно одевалась, но вскоре ей это надоело, и она села на стул. Используя ману, натянула чулки и закрепила украшения. На руки с мозолями надела темные перчатки. Руки отяжелели, поэтому, снова прибегнув к мане, нанесла косметику, не двигая пальцем. Увидев, как она сидит на стуле и красится, не пошевелив даже рукой, Бардергиоса пробормотал с нескрываемым изумлением:

[Использовать ману для макияжа… Перебор расточительности.]

— Сейчас мне даже руками двигать лень.

Сборы заняли больше времени, чем обычно. Эхи в последний раз проверила, не слишком ли заметен румянец от температуры, и вышла из комнаты.

В конюшне Ордена Лазурного Неба ее уже ждал Бараха.

— Ты пришла. Но завтра ведь соревнования новичков, тебе точно нормально заниматься лошадьми?

— Да, мне еще многому нужно научиться. Испытательный срок всего месяц, а если учесть, что в середине нужно будет отправиться на охоту на монстров, времени и так мало.

— …Я не сомневаюсь в том, что ты войдешь в тройку лучших, но не слишком ли ты уверена, Эхи? Не стоит недооценивать курсантов.

Эхи последовала за ним в конюшню и спокойно ответила:

— Я их не недооцениваю.

— А что тогда?

— Просто хорошо знаю свои способности.

Бараха дернул губами и громко расхохотался. С трудом перестав смеяться, он жестом указал на Сильфиду.

— Ха-ха, кхм, сегодня… доделаем уход за гривой и хвостом, который не закончили вчера. Потом покажу, как надевать седло и подготавливать снаряжение.

— Хорошо, спасибо.

Сильфида и сегодня была послушной. Эхи, следуя указаниям Барахи, расчесала ее гриву, надела седло и аккуратно подготовила все необходимое снаряжение. В глубине души она немного нервничала, опасаясь, что снова появится Юриен, но, к счастью, он не приходил.

Когда наступил поздний день, Бараха произнес:

— На сегодня все. Как-никак завтра соревнования.

— Со мной правда все в порядке.

— В любом случае, мне тоже нужно во второй половине дня навестить лорда. Кстати, вчера…

Бараха нахмурился, вспомнив, как вчера по приказу командира отправился к барону. «Я же сказал зайти перед уходом домой. Ты уже пришел?» — удивленно спросил тогда барон, когда Бараха поинтересовался причиной вызова. Возможно, командир неправильно понял слова лорда.

— Старший Бараха?

— А, ничего. В общем, мне тоже пора идти. Удачи завтра на соревнованиях, я приду посмотреть.

— Спасибо. Вы сегодня тоже хорошо поработали.

Эхи легко взялась за подол платья и слегка поклонилась. Она была настолько спокойной, что Бараха так и не заметил ее плохого самочувствия. Расставшись с ним и выйдя из конюшни, Эхи сразу направилась к ближайшему водопроводному крану. Она отряхнула солому и пыль, вымыла руки, намочила платок холодной водой и приложила к щекам. Голова закружилась от поднявшейся температуры.

— Пойду посплю.

[Кажется, я впервые вижу, чтобы ты болела. Раненой видел много раз, но вот так…]

— Тело не подготовлено, чего уж тут. Чтобы нормально его натренировать, потребуется как минимум год…

Резко отвечавшая Эхи вдруг замолчала. Кто-то приближался — человек, с которым она совсем не хотела встречаться.

«Иан Пеллетро».

Девушка хотела бы избежать встречи, но у водопровода был только один вход. Иан направлялся именно туда, и столкновение было неизбежно. Эхи вздохнула, убрала платок и направилась к входу. Как и ожидала, едва выйдя наружу, увидела приближающегося Иана. Он приветливо улыбнулся.

— А, курсантка Эхинацея. Я тебя искал. Бараха сказал, что недавно вы расстались у конюшни, и я подумал, возможно, ты здесь, у водопровода.

— Здравствуйте, старший курсант. Что-то случилось?

— Нужно определить сетку соревнований для рейтинговых боев новичков. — Иан достал из-за пазухи кожаный мешочек, развязал веревку, слегка раскрыл мешочек и протянул ей. — У новичков пока нет боевых достижений, так что мы определяем пары жребием. Вытяни номер.

— Хорошо.

Эхи послушно опустила руку в мешочек. Внутри лежали сложенные бумажки. Когда она взяла одну из них, Иан с улыбкой продолжил:

— Я слышал, ты решила попасть в первую тройку, чтобы обязательно участвовать в охоте на монстров?

— А… Да. Бараха вам сказал?

— Да. Впрочем, было бы странно, если курсант, собирающийся стать оруженосцем командира, не вошел бы даже в тройку лучших, правда? Хотя я не хотел на тебя давить.

— Да, я понимаю.

Эхи не хотелось продолжать разговор. Она ответила формально и развернула бумажку. Внутри значилась цифра «8».

— Тебе не повезло с жеребьевкой, курсантка Эхинацея.

Иан цокнул языком, достал турнирную таблицу и вписал имя Эхи в ячейку под номером 8, затем показал ей сетку. Рейтинговые бои проводились по системе турнира на выбывание. Победитель проходит дальше, проигравший выбывает. Конечно, даже у способного бойца рейтинг мог оказаться низким просто из-за неудачного жребия. Чтобы компенсировать это, позже можно было изменить свое место в рейтинге через вызов на поединок.

— Твой первый противник — курсант Михаил. Ты знаешь Михаила, верно?

Рядом с ее именем написано: «Михаил фон Фран Альмари». Младший брат Терезы, владелицы Гиосы. Один из трех первокурсников, за которыми, по словам Фатимы, стоило следить особенно внимательно.

— Если победишь, следующая будет курсантка Алиса. Ну, Алису ты уже побеждала в поединке. Конечно, сначала нужно победить Михаила. Я уверен, ты справишься. Буду ждать твоих успехов.

Иан с улыбкой похлопал Эхи по плечу. Эхи не верила, что эта жеребьевка была случайной. Но она лишь молча кивнула.

— Спасибо, старший курсант.

Как бы там ни было, ей все равно, каким окажется жребий. Иан смотрел на ее спокойное лицо и хотел что-то сказать, но в этот момент Эхи вдруг напряглась. Чуткое восприятие уловило присутствие другого человека неподалеку. Четкие, аккуратные шаги. Юриен проходил мимо.

— Курсантка Эхинацея?

Иан удивленно окликнул ее. Эхи быстро скрыла напряжение.

— Да, старший курсант.

Но лишь внешне. Все ее внимание направилось на Юриена. Он направлялся было к входу в конюшню, но вдруг остановился. Пусть и не так остро, как она, но Юриен тоже обладал хорошими чувствами. Он наверняка заметил присутствие Эхи и Иана у водопровода. Вместо того чтобы пойти в конюшню, направился к ним.

«Если пришел за Сильфидой, почему не идет прямо к ней, а направляется сюда?.. — И без того голова кружилась от усталости. Эхи мысленно вздохнула, и вдруг ей пришла другая мысль. — Может, изначально пришел проверить меня?»

Если Юриен подозревает, что она может быть демоном с мечом, то естественно, что будет за ней следить. Возможно, он нервничает, когда она остается наедине с кем-то другим. С его точки зрения, Эхи — потенциальный убийца, свободно разгуливающий по его территории.

В таком случае частые встречи закономерны. Он мог наблюдать за ней постоянно, получать ежедневные отчеты от других. Наверняка хотел поскорее сделать ее оруженосцем, чтобы держать под постоянным наблюдением, ведь она для него словно бомба замедленного действия. Но если предположить, что он ничего не помнит и просто обратил на нее внимание из-за чего-то, увиденного на прошлом празднике в честь дня рождения…

«Нет, это был личный интерес», — в голове прозвучали слова Юриена. Эхи бессознательно покачала головой. Что за глупости? Видимо, у нее поднялась температура, раз в голову лезут такие романтические фантазии.

— Курсантка Эхинацея, ты меня слушаешь?

— А? Простите. Что вы сказали?

— Курсант Брэд хочет перед тобой извиниться.

— …Что?

Что за чушь он несет? От удивления Эхи даже забыла о Юриене. Иан с мягкой улыбкой продолжил:

— Он сказал, что, подумав, понял, что во многом ошибся и хочет извиниться перед тобой. Попросил меня организовать вам встречу. Что ты думаешь об этом?

— Он хочет встретиться, чтобы извиниться? Со мной? Брэд?

— Да. Если не хочешь его прощать, можешь отказаться. Тебя никто не заставляет принимать его извинения.

Что он задумал? Эхи нахмурилась. Она не слишком хорошо знала Брэда фон Поума, но даже после той короткой встречи было ясно, что он не из тех, кто будет раскаиваться. Если бы это произошло после того, как Эхи показала бы неоспоримое мастерство в рейтинговых боях, его еще можно было бы понять. Но сейчас бои даже не начались. И к тому же это предложение передает ей именно Иан Пеллетро. Пахло подвохом.

— Когда хочет встретиться?

— Желательно сегодня вечером…

Иан вдруг замолчал. Эхи знала, почему. Он поспешно поклонился.

— Ар Себатьем. Приветствую вас, командир.