Глава 35.0

Глава 35

Если угроза была направлена только на нее саму, она могла бы и закрыть глаза. Но если кто-то посмеет причинить вред тем, кто ей дорог, она никогда этого не простит.

«Если понадобится, я вновь возьмусь за меч. Мне достаточно и одного раза испытать потерю близких. Теперь я больше никого не потеряю».

Эхи холодным взглядом посмотрела на тело Иана и отвернулась. Ни сожаления, ни сочувствия она не испытывала. Это было не просто излияние гнева — она решила, что больше нельзя оставлять его в живых. И нет, это не было влиянием убийственной воли демонического меча.

Желание сохранить свои руки чистыми в новой жизни казалось ей ничтожно мелким по сравнению с решимостью защитить тех, кто ей дорог. Время, которое она потратила на спасение близких, было слишком тяжелым, а шанс ей выпал лишь однажды. В ее шагах, когда она уходила, не было и тени сожаления.

Девушка снова подняла меч, который ранее отбросила, и взяла стоявший рядом светильник. Затем достала огниво и бутылку с маслом. Это была ее собственная палатка, и она прекрасно знала, где что находится. Разлив все масло по палатке, Эхи зажгла свечу в светильнике. Затем приподняла ткань у входа и выглянула наружу. Число теневых солдат значительно уменьшилось. Монстры стали настолько огромными, что приходилось запрокидывать голову, чтобы увидеть их целиком. Бараха был на том же месте, что и раньше.

Эхи выровняла дыхание и активировала свое магическое ядро. Бесшумно выскользнула из палатки и одновременно с этим бросила светильник внутрь. Раздался звон разбившегося стекла, и огонь мгновенно охватил палатку.

Ки-и-и-и-и-и!

Монстры, находившиеся поблизости, мгновенно повернули головы на яркий огонь и шум. Издавая крики, похожие на скрежет металла, они двинулись в сторону горящей палатки. Эхи воспользовалась замешательством монстров и незаметно пересекла болото.

Палатка, в которой находился Бараха, была недалеко. Подойдя к ней, девушка без колебаний вошла внутрь. В тот же миг огромная рука схватила ее за воротник и прижала к опорному столбу палатки. К горлу приблизился меч, но тут же резко отпрянул, словно удивившись.

— …Эхинацея Роаз?

Желтые глаза, узнавшие ее, широко распахнулись. Эхи, которая могла бы уклониться, но специально позволила себя схватить, спокойно поздоровалась:

— Здравствуйте, старший Бараха.

— Что ты здесь делаешь…

— Может, сначала отпустите меня?

— А, да, извини.

Озадаченно пробормотав, Бараха вздрогнул и быстро убрал руку, прижимавшую ее к столбу. Эхи поправила помятый воротник и внимательно посмотрела на него.

— Вы не ранены?

— Всего лишь царапина. Подожди, откуда ты знаешь?

— Я же сама все видела.

— А, точно… Подожди, а ты-то почему здесь оказалась?

— Меня случайно затянуло сюда. Старший Иан тоже попал со мной, но я не знаю, где он сейчас.

Эхи спокойно солгала. Услышав имя Иана, Бараха злобно усмехнулся, обнажив зубы.

— Да плевать на него… Хотя нет, забудь. Забудь о нем, Эхи. Сам разберется. У нас нет времени его искать.

— Хорошо.

Бараха не был святым и, конечно же, не стал бы искать того, кто предал и ранил его. Эхи спокойно кивнула. Бараха задумчиво потер подбородок и медленно произнес:

— Ладно, это неважно… Ты пока спрячься здесь. Я наблюдал за ними некоторое время и думаю, пока теневых солдат не сожрут полностью, нам ничего не грозит.

— А вы?

— Здесь нечего есть. Пойду проверю другие палатки, попытаюсь найти припасы. Нам нужно продержаться подольше, так что еда нам пригодится.

— Вы уже бывали внутри узла?

— Нет. Но я знаю, что достаточно просто продержаться, пока узел не исчезнет сам по себе, и тогда мы выйдем наружу.

Бараха говорил сурово, глядя наружу, затем вдруг повернулся к Эхи. Сделав глубокий вдох, он решительно произнес:

— Не бойся. Мы обязательно выберемся отсюда живыми.

На его лице читалось напряжение, но он не показывал страха. Вместо этого мужчина улыбнулся, словно пытаясь успокоить ее. Эхи спокойно посмотрела на него и тихо спросила:

— Как думаете, мы сможем здесь продержаться?

— Конечно. Если боишься, просто доверься мне. Я уж как-нибудь справлюсь с такой маленькой младшей, как ты.

Бараха говорил в шутливом тоне и слегка потрепал Эхи по голове. Его ладонь была большой и теплой.

[Интересно, он хоть представляет, кто на самом деле будет кого защищать? Забавный парень.]

Демонический меч пробурчал с недовольством, но Эхи лишь слегка улыбнулась. Она была благодарна за доброту Барахи.

— Спасибо вам, старший.

— Да не за что. Просто жди здесь, я скоро вернусь.

Бараха улыбнулся ей и принялся искать мешок, чтобы собрать припасы. Эхи наблюдала за ним и задумалась.

«Ну и, что дальше?»

В прошлый раз она уничтожила все внутри узла и просто ждала, пока узел исчезнет сам. Позже, изучая природу узлов, нашла кое-какие намеки на возможные способы выхода из них. Конечно, все это были лишь теоретические рассуждения, и она не была уверена, что они сработают на практике.

«Кстати, кажется, в тех документах были и предположения о том, при каких условиях возникают узлы… Ладно, об этом подумаю позже».

— Старший.

— А?

Эхи окликнула Бараху, который уже собирался выйти из палатки.

Немного поколебавшись, она заговорила:

— Знаете, я на самом деле давно интересуюсь узлами. Поэтому раньше читала кое-какие книги по этой теме.

— Правда? Ты что-то знаешь? — оживился Бараха.

Она кивнула.

— Хотя там и говорилось, что это всего лишь гипотеза… Но, кажется, у каждого узла есть точка начала. Точка, с которой начался разрез пространства, сделанный Лакиагиосом.

— Хм…

— В книге утверждалось, что эта исходная точка остается связанной с миром. Узел хоть и отделен от мира, но не полностью — через некоторое время он снова возвращается в нормальное состояние.

— Это верно.

— Если представить возвращение узла как заживление раны, нанесенной Лакиагиосом, то логично, что заживать она начнет именно с этой исходной точки. Значит, именно она ближе всего к реальному миру.

— …Звучит разумно. Если она первой заживает, значит, именно там первым и открывается связь с миром. Тогда…

— Да. Если мы найдем точку начала, возможно, через нее сможем выбраться из узла.

— Отличная идея. Не знаю, можно ли будет через нее пройти, но попробовать стоит. Даже если просто ждать, узел начнет открываться именно оттуда…

Бараха задумчиво потер подбородок. Эхи надеялась, что предположение из книги окажется верным. Иначе им останется только перебить всех монстров и ждать, а в этом случае ей придется использовать ману. Без ее магии шансы Барахи выжить здесь равны нулю.

— Проблема только в том, как найти эту точку начала.

— Вы видели, как появлялся узел?

— Нет. Когда прозвучала тревога и я вышел, он уже полностью сформировался. Но, кажется, все началось где-то в центре лагеря. Тогда…

— Тогда, скорее всего, точка начала находится где-то там, — закончила его мысль Эхи.

Глаза Барахи загорелись.

— Точно. Эхи, если мы отсюда выберемся, это будет полностью твоя заслуга.

Он слегка похлопал ее по спине. Видимо, от волнения не рассчитал силу, и девушка слегка пошатнулась. Она могла бы увернуться, но не стала этого делать, и удар оказался довольно болезненным. Эхи укоризненно взглянула на него, и Бараха смущенно почесал затылок.

— А, прости. Немного увлекся.

— Ничего. Давайте поскорее найдем ту точку.

Потирая спину, Эхи направилась к выходу из палатки. Бараха смотрел то на ее удаляющуюся спину, то на свою ладонь. Спина девушки казалась такой хрупкой и узкой, платье, промокшее от дождя, еще сильнее подчеркивало хрупкость. Но когда он коснулся ее, она не дрожала. Неожиданно для себя он не удержался и окликнул девушку:

— Эхи.

— Да?

— Тебе не страшно?

Она обернулась и увидела в его глазах тревогу. Ей захотелось успокоить его так же, как он недавно пытался успокоить ее. Эхи слегка улыбнулась.

— Вы же сами сказали, что защитите меня, старший.

Ее голос был спокоен, а лицо мягко и уверенно. На мгновение лицо Барахи дрогнуло. Эхи подошла ближе и схватила за край рукава. Ее рука в перчатке казалась совсем маленькой по сравнению с его рукой, но она уверенно потянула Бараху за собой.

— Я буду спокойна, потому что доверяю вам. А вы доверяйте мне. Давайте вместе отсюда выберемся.

Бараха позволил ей повести себя к выходу. Он рассеянно смотрел на ее макушку, находившуюся намного ниже его взгляда, и тихо ответил:

— …Да. Вместе выберемся отсюда, Эхинацея.

Они осторожно отодвинули ткань палатки и выглянули наружу.

За это время количество теневых солдат значительно уменьшилось. Теперь по лагерю бродили огромные монстры, шлепая по земле, залитой красной жидкостью. Каждый шаг тяжелых лап вызывал волну на вязкой поверхности. Повсюду раздавались рычание, скрежет металла и пронзительные крики.

Эхи не узнала среди них ни одного известного ей монстра. Даже похожих друг на друга существ не было — каждое выглядело по-своему жутко. Впрочем, логично: эти создания не были настоящими монстрами, а представляли собой аномалии внутри узла. Но кое-что общее у них все же есть: даже самый маленький из них был размером с двухэтажный дом, и ни с одним из них двум оруженосцам, лишенным маны, не справиться.

— Похоже, просто так пройти не получится. Теневых солдат почти не осталось, — прошептала Эхи.

Бараха, до этого несколько рассеянный, сразу пришел в себя и нахмурился, выглядывая наружу.

— Действительно. Они бродят без цели, не находя добычи.

— Подождите.

Эхи вернулась в палатку и начала что-то искать. Она не знала точно, чья это палатка, но огниво и масло для ламп должны были быть везде. Вскоре девушка нашла бутылку с маслом и коробочку с огнивом.

— Ты что задумала?

— Большинство монстров реагируют на огонь, ведь он означает, что рядом люди, — ответила она, стягивая покрывало с кровати и разрезая его мечом на длинные полосы. — Старший, сверните это и пропитайте маслом.

— Хочешь использовать как приманку?

— Да.

Бараха принялся пропитывать обрывки ткани маслом, добавляя для веса монеты и пуговицы. Складывая готовые куски в мешок, который ранее приготовил для еды, он спросил:

— Где ты этому научилась?

— Рыцари из моей семьи иногда делали так в путешествиях.

— Удивительно. Обычно это приемы наемников, привыкших к импровизации.

— Правда? Не знала…

Эхи почувствовала легкий укол совести, ведь на самом деле переняла этот трюк именно у наемников. Но Бараха больше ничего не спросил.