Глава 17.0

Глава 17

«Я бы на ее месте уже давно разозлилась, а она, надо же, еще терпит».

Эхи встала, почесав взлохмаченные после сна волосы, и взяла приказ о назначении. Ее охватили смешанные чувства, как только взгляд упал на написанный текст. Особенно после встречи с Юриеном прошлой ночью и тех странных снов, которые она видела до утра. Девушка грубо сложила приказ и сунула его в ящик стола.

Эхи даже не совсем понимала, в каком состоянии вернулась вчера ночью в общежитие и уснула. Ясно было только одно — она была явно не в себе. Если Юриен помнит прошлое, он не может не ненавидеть ее. Ведь она предала его доверие, уничтожила его дом и убила его самого.

Из-за демонического меча? Оправдание лишь с ее точки зрения. Разве семья или любимый человек убитого смогут простить убийцу, если она скажет: «Все из-за проклятого меча, мне жаль»? Разве возможно сказать человеку, чьи руки покрыты кровью твоего любимого: «Ты не виновата, это все меч, ничего не поделаешь»? Возможно ли вообще спокойно улыбаться, глядя в лицо убийце дорогого тебе человека? Если такое возможно, то этот человек уже не человек, а святой.

Тогда почему Юриен ведет себя так странно? Гораздо разумнее предположить, что у него есть другая причина, чем поверить в то, что он — святой, способный улыбаться женщине, которая убила его. Возможно, Юриен ничего не помнит. Или даже если и помнит, то не уверен, что именно она — демон с демоническим мечом.

«Праздничный банкет в честь дня рождения императора…»

Если Юриен ничего не помнит, то вполне вероятно, что она привлекла его внимание во время прошлогоднего банкета в честь дня рождения императора. Ведь он сам сказал, что видел ее тогда. Проблема в том, что для Эхи этот банкет был событием более чем пятнадцатилетней давности. Она точно видела его там, но не помнила, чтобы они сталкивались или разговаривали. Может, сделала что-то, что привлекло его внимание, сама того не осознавая? Как бы она ни пыталась вспомнить, ничего особенного не приходило на ум.

«Не понимаю. Черт возьми».

Эхи поднялась и открыла шкаф. Вынимая платье, которое собиралась сегодня надеть, она задумалась о другом варианте. Если он помнит прошлое, но не знает, что именно она — демон с демоническим мечом…

«Тогда он вполне может подозревать меня. Ведь внезапно появилась курсантка, которой не было в его стертом прошлом. Но быть уверенным он не может. У меня четко подтвержденная личность, а доказательств нет».

Девушка взглянула на свою правую руку в шелковой перчатке. Под ней скрывалось неопровержимое доказательство. Сжав кулак, она достала корсет и нижнюю юбку и бросила их на кровать.

«Если помнит, но не имеет доказательств и просто наблюдает за мной, подозревая, что я — демон с демоническим мечом, способный в любой момент совершить что-то ужасное…»

Эхи горько усмехнулась, доставая шкатулку с украшениями, и пробормотала:

— Тогда он, скорее всего, постарается держать меня как можно ближе, чтобы следить. Пока не найдет убедительных доказательств.

[Ты это о чем вдруг?]

— Кажется, я поняла, почему Юриен выбрал меня своим оруженосцем.

[Что, хочешь сказать, он специально взял тебя, чтобы следить?]

— Это лишь одно из предположений.

И предложение провести тренировочный бой — тоже ради проверки? Что он сделает, если убедится, что она и есть демон меча? По крайней мере, улыбаться, как вчера, уже не станет. В груди неприятно кольнуло. На комоде лежал сложенный плащ, которым Юриен вчера накрыл ее. Эхи, чувствуя себя крайне неуютно, быстро спрятала его в дальний угол ящика, чтобы больше не попадался на глаза.

В любом случае, сейчас девушка могла сделать только одно — выглядеть исключительно как «Эхинацея Роаз», чтобы никто даже не подумал о демоне меча. С решительным настроем она начала приводить себя в порядок. Без помощи Норы одеться было непросто. Особенно трудно надеть корсет — эта вещь изначально предназначалась не для самостоятельного надевания. Пришлось использовать ману, чтобы затянуть шнуровку на спине. Если бы мастера увидели это, они бы пришли в ужас от такой тонкой работы.

Надев корсет, девушка натянула чулки и закрепила их подвязками. Затем нижнюю юбку, а поверх нее — платье светло-желтого цвета с пышными оборками. Волосы расчесала и собрала в полуприческу, закрепив декоративным украшением с цветами и драгоценными камнями. Затем нанесла макияж, надела серьги и ожерелье, а потом туфли на высоком каблуке. Пусть и хлопотно, но процесс доставлял ей удовольствие. Наблюдать, как отражение в зеркале становится все красивее, приятно.

Последним штрихом Эхи сняла шелковые перчатки и надела другие — с вышивкой, подходящей к платью. Тревожащий узор на ладони скрылся за вышитым золотом орнаментом. Для девушки из благородной семьи, которая одевалась сама, она справилась невероятно быстро, однако времени все равно ушло немало. Было уже почти девять часов. Эхи схватила свой длинный меч, который после вчерашнего поединка даже не потрудилась почистить. Она никогда не ценила оружие. Меч ей не нравился, а сломается — всегда можно купить новый.

Четвертая тренировочная площадка на восточной стороне главного здания была размером с небольшую поляну. Высокие стены и беседка, похожая на небольшое строение, явно предназначались для одновременных тренировок и обсуждений. Иан Пеллетро уже ждал ее, сидя на скамье в беседке. Он был не один — напротив него сидел мужчина с темно-каштановыми волосами. Заметив Эхи, Иан улыбнулся и помахал ей рукой.

— Заходи, курсантка Эхинацея.

Теперь, когда она поняла, каким человеком он был, его улыбка казалась ей крайне неприятной. Если подумать, уже само по себе подозрительно то, что он начал обсуждать вопрос оруженосцев в общей столовой, полной курсантов, и даже специально назвал время и место поединка, пусть даже скоро это должно было объявиться официально.

«Но сейчас я ничего не могу с этим поделать. Остается лишь быть осторожной в дальнейшем общении с ним».

Она мысленно цокнула языком и поприветствовала его:

— Здравствуйте, старший.

— Ага, хорошо поспала? Кстати, это Брэд фон Поум, курсант третьего курса. Познакомься.

— Эхинацея Роаз. Приятно познакомиться, старший курсант Брэд.

Иан представил ей стоявшего перед ней парня. Брэд внимательно оглядел Эхи сверху донизу и ухмыльнулся с неприятной усмешкой.

— Довольно хорошенькая. Не волнуйся, я тебя всему научу.

И улыбка, и слова были одинаково отвратительны. Эхи слегка нахмурилась, а Иан виновато посмотрел на нее.

— Вообще-то предварительную подготовку должен был проводить я, но сегодня совершенно нет времени, поэтому я попросил Брэда. У него богатый опыт работы временным сквайром, он тебя хорошо обучит.

— …Да.

У Эхи возникло дурное предчувствие. Иан, как обычно, добродушно улыбнулся и дружески похлопал ее по плечу.

— Тогда увидимся позже. Мне пора.

Когда он ушел, на тренировочной площадке остались только она и Брэд.

Брэд сел, небрежно скрестив руки, и, глядя на нее, заговорил:

— Слышал, через месяц ты уже официальный сквайр? Времени в обрез.

— Прошу вашего руководства.

— Сегодня ты будешь моим сквайром. Начни с того, что обслужи меня.

— …Да, старший курсант.

— Называй меня «лорд». Это основы.

Сквайры называли своих рыцарей «лордами». Но использовать такое обращение к курсанту, который еще даже не стал рыцарем, явно перебор. К тому же взгляд, которым он ее разглядывал, крайне неприятный и липкий. Эхи с трудом удержала лицо от того, чтобы снова нахмуриться, и молча склонила голову.

— Да, лорд.

— Отлично. Тогда начни с того, что помассируй мне ноги.

Брэд откинулся на скамью и вытянул ноги вперед. Эхи на мгновение даже потеряла дар речи. Конечно, сквайры должны обслуживать рыцарей, но разве массаж ног входил в их обязанности? Сквайр — все же будущий рыцарь, а не раб, готовый исполнять любые прихоти.

— Помассировать… ноги?

— Ты осмеливаешься переспрашивать приказ лорда? Сказано — делай.

— Разве сегодня я не должна проходить предварительную подготовку сквайра?

— Так я и провожу твою подготовку. Ты что, смеешь мне перечить?

Брэд сердито нахмурился. Дурное предчувствие, возникшее ранее, начало сбываться. Теперь стало ясно, что Иан Пеллетро специально подсунул ей вместо себя такого типа.

Эхи стиснула зубы и холодно ответила:

— Разве массаж ног входит в навыки, необходимые сквайру?

— Делай, что тебе говорят! Или ты не хочешь быть сквайром? — Брэд резко повысил голос.

Эхи спокойно смотрела на него сверху вниз и холодно спросила:

— Как именно мне следует массировать?

— Что, и это нужно объяснять? Становишься на колени, снимаешь мои сапоги и массируешь. А, и перчатки сними, делай голыми руками. — Он указал подбородком на пол у скамьи и мерзко усмехнулся. — Я лично проведу для тебя специальный урок, так что постарайся быть нежной.

— …Специальный урок?

— Именно такой, какой тебе и нужен. Разве не для этого ты сюда поступила?

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

— Хватит прикидываться невинной, разгуливаешь тут в юбочке. Думаешь, вокруг одни дураки? Всем и так ясно, что ты просто ищешь себе рыцаря, чтобы удачно выйти замуж. Иначе зачем тебе так наряжаться, если не для того, чтобы парни глазели?

Эхи даже не знала, с чего начать разбирать этот бред. Выйти замуж за рыцаря? Наряжаться для мужчин? Настолько нелепо, что ей и в голову не приходило. Эхи молча смотрела на него, ожидая, до какой степени он дойдет. Брэд же бесстыдно уставился на ее грудь.

— У тебя и фигурка ничего, и личико симпатичное — умный ход. И вступительные результаты говорят сами за себя, нет? После вчерашнего поединка все уже поняли. Фехтование у тебя так себе, а все равно стала лучшей на экзамене. Говорят, остальные оценки были посредственными, зато поединок со стажером-рыцарем ты сдала блестяще, вот и стала первой.

— …

— Ну да, раз уж даже этого монаха-подобного командира ордена соблазнила, то стажер-то и подавно легко дался. Интересно, как ты его очаровала, что он назначил тебя сквайром уже в первый день учебы?

— Такие слухи уже ходят? Всего за один день?

— Да это же очевидно. Что ж, стратегия у тебя отличная. Даже командира окрутила. Он, оказывается, тоже обычный мужик. Видимо, ты ему еще до поступления по ночам прислуживала? Теперь, став сквайром, тебе будет удобнее официально оказывать ему ночные услуги. Каждая ночь будет жаркой, да?

Эхи невольно рассмеялась от возмущения. Будучи демоном проклятого меча, она слышала в свой адрес все возможные ругательства и проклятия. В дни, когда Эхи собирала Гиосы, среди наемников привыкла слышать такие сальные шуточки, о которых благородная девушка даже представить не могла. Поэтому к подобной грязи в свой адрес могла относиться спокойно.

Но это уже перебор. Слишком низко. К тому же он приплел сюда еще и Юриена.

[Хозяйка, ты сейчас раздражена? Злишься? Убей его. Это же просто. Используй меня, а?]

Почувствовав гнев, Бардергиоса оживленно заговорил. Его настойчивость, наоборот, помогла ей успокоиться. Она изначально и не рассчитывала на тихую и незаметную жизнь. В конце концов, если собирается стать мастером в 23 года, то ей и так не удастся остаться незамеченной из-за своих способностей.

Разве ее изначальный образ не был «странная гениальная девушка-рыцарь, которая упорно носит платья»? Ну и пусть теперь добавится еще и репутация грубой и невоспитанной особы. Все равно лучше, чем грязные слухи о том, что она получила место сквайра, обслуживая командира по ночам. Но это не значит, что Эхи собирается терпеть оскорбления.

— Вы слишком далеко зашли, старший курсант, — мягко произнесла она.