Глава 18.0

Глава 18

— Что такого? Я ведь сказал правду. А, или это было слишком откровенно для ушей леди?

Он усмехнулся. Эхи, глядя на его лицо, слегка приподняла подол платья. Белоснежная щиколотка в чулке тут же привлекла взгляд Брэда. Почувствовав его взгляд, девушка легко улыбнулась. И, сохранив улыбку на лице, она подняла ногу и каблуком туфли резко ударила Брада по голени.

— Агх!

Не ожидавший атаки Брэд схватился за голень, издав болезненный стон. Впрочем, даже если бы он был настороже, для Эхи не составило бы никакого труда ударить его. Девушка ловко пнула парня в спину, когда он согнулся от боли, сбросив с лавки на землю.

— Эй, ты что творишь?!

Бред заорал на нее, но Эхи спокойно ответила:

— У меня настроение испортилось.

— Что?!

— Слова старшего испортили мне настроение. А я человек нетерпеливый, когда мне неприятно — не могу сдержаться. Прошу понять и простить.

— Сумасшедшая…

Бред, скрипя зубами, попытался подняться, но пошатнулся. Хоть под брюками и не было видно, но удар шпилькой явно оставил серьезный след на его голени.

Эхи поправила слегка сбившийся подол платья и продолжила:

— Кстати, я тоже не знаю, почему меня выбрали кандидатом в оруженосцы. Но зато прекрасно знаю, почему стала первой по итогам второго экзамена. Вы ведь спрашивали, как и что я там «показала»? Словами объяснить трудно… лучше покажу на практике.

— Что ты… кх!

Девушка взмахнула длинным мечом в ножнах и ударила Бреда прямо в солнечное сплетение. Несмотря на то, что он был готов, не смог отразить удар. Все произошло слишком быстро. Попав точно в цель, Эхи почувствовала приятную отдачу.

Она заговорила тем самым мягким, нежным голосом, который он хотел услышать:

— Вот так вот.

Девушка толкнула его плечо ножнами меча, заставляя пошатнуться, и тут же ударила по внутренней стороне лодыжки.

— У вас слишком много… — Потеряв равновесие, Бред рухнул на землю лицом вниз. Эхи спокойно наступила ему на спину. — …очевидных слабых мест, кандидат в рыцари.

— Кха… Я же тебя пожалел, потому что ты хорошенькая… Сумасшедшая стерва! Думаешь, тебе сойдет с рук такое отношение к старшему?! Я тебя…

Со свистом меч в ножнах вонзился в землю рядом с его ухом. Бред испуганно замолчал. Эхи холодно посмотрела на него сверху вниз.

— Да, думаю, сойдет. Перед поступлением я внимательно изучила справочник. Там указаны пять причин, по которым кадета могут исключить… или их было не пять? В любом случае, такого пункта, как сейчас, там нет. Я даже меч не вытаскивала, и это всего лишь небольшая ссора между кадетами. Очень жаль, старший товарищ.

Брэд попытался пошевелиться, но не смог вырваться из-под тонкой шпильки. Эхи умело переносила вес, слегка меняя положение ноги и блокируя каждое его движение. Она точно знала, куда надавить каблуком, чтобы полностью обездвижить мышцы.

Брэд тоже был кадетом академии. За ее пределами он считался бы гением. Но сейчас был совершенно беспомощен, и причина заключалась в огромном разрыве между ним и Эхи. Конечно, Брэд, придавленный к земле изящной дамской туфелькой, украшенной драгоценными камнями, был слишком взбешен и унижен, чтобы осознать этот факт. Его лицо исказилось от боли и унижения, и он закричал:

— Немедленно убери ногу! Если будешь так себя вести, тебя лишат статуса кандидата в оруженосцы! Я все доложу командиру!

— Докладывайте. Я не против, даже если меня лишат статуса. Но тогда придется доложить и о том, почему у меня испортилось настроение. Все ваши слова я тоже передам командиру. Например, о «ночных услугах»?

— Ты… ты!.. А доказательства есть? Свидетелей ведь нет! Зато то, что ты первая напала на старшего, очевидно! Думаешь, я это так оставлю?!

Брэд начал извиваться. Эхи уже собиралась высмеять его, спросив, неужели ему не стыдно, что его избила младшая ученица, но тут вмешался другой голос:

— Я буду свидетелем.

В четвертый тренировочный зал вошел черноволосый мужчина. Загорелая кожа и мощное, мускулистое телосложение делали его походку тяжелой и ленивой, словно у льва или леопарда. Хищные желтые глаза были полуприкрыты, будто от скуки.

Эхи с самого начала заметила его присутствие неподалеку от зала. Отчасти поэтому она и действовала столь бесцеремонно. Нормальный человек, услышав слова Брэда, вряд ли стал бы ее осуждать, а такие, как Брэд, должны были испугаться, увидев ее поступок. Да и если пойдет слух, что она сумасшедшая и с ней лучше не связываться, ей это тоже было на руку. Не убирая ноги со спины Брэда, она обернулась к приближающемуся парню.

— А вы кто?

— Бараха Ислаф, третий курс. Ты ведь Эхинацея Роаз?

— Да, старший Бараха.

Мужчина сел на скамью, достал сэндвич, щедро начиненный беконом, и спокойно начал жевать. Затем он махнул рукой.

— Продолжай, продолжай. Я все слышал, что этот тип наговорил.

— …Спасибо.

— Черт побери…

С того момента, как Брэд увидел человека по имени Бараха, вдруг притих. Он пробормотал ругательство и опустил голову.

Эхи спокойно наблюдала за этим, затем подняла вложенные в ножны меч и спросила:

— Старший товарищ Брэд, я просто на всякий случай уточню. Может, вы вдруг осознали свою ошибку и сейчас думаете: «А, я действительно был неправ, сказал лишнего»?

— Что за чушь ты несешь?

— Так я и думала. Тогда просто проваливайте отсюда. И впредь следите за языком.

Эхи убрала ногу и отступила. Брэд резко вскочил, но тут же скривился от боли и застонал. Он коротко взглянул на Бараху, и лицо его исказилось, словно с трудом сдерживал ругательства, уже подступившие к горлу.

— Ты… ты еще пожалеешь об этом.

Прошипев сквозь зубы эти слова, Брэд, прихрамывая, поспешно удалился с тренировочной площадки. Даже хромая, он двигался довольно быстро.

Бараха, наблюдавший за ним, небрежно бросил:

— Ты могла бы ударить его и посильнее.

— Не хочу тратить время на безнадежных людей. Думаю, этого предупреждения достаточно.

— Не похоже, что он усвоил предупреждение.

— Если повторит, придется закрепить урок. Если каждый раз, когда он раскрывает рот, его голень будет встречаться с моим каблуком, быстро научится молчать хотя бы из-за боли.

От ее слов Бараха негромко рассмеялся. Затем он доел остаток сэндвича одним куском и небрежно сунул пустой пакет в карман.

— Судя по всему, он проводил тебе предварительную подготовку к роли оруженосца?

— Да.

— Почему этим занимался этот идиот?

— Он что, известная личность?

— В некотором роде. Есть тут целый клуб таких же, как он. Эти идиоты считают академию своим личным особняком.

Эхи нахмурилась. Целый клуб таких типов? Она думала, что среди кандидатов в рыцари встречаются только такие, как Алиса.

«А, есть же еще такие, как Иан Пеллетро. Академия, оказывается, ничем особо не отличается от других мест».

Бараха усмехнулся, обнажив зубы.

— Этот парень даже временного назначения никогда не получал. Ты явно не просила его об этом, так кто же поручил ему твою предварительную подготовку?

— …Староста кадетов. Изначально он должен провести занятие, но сегодня у него не было времени.

— Хм…

Бараха задумчиво потер подбородок и внимательно осмотрел Эхи своими желтыми глазами. Взгляд его был спокойным и непредвзятым. Он переводил взгляд с дешевого меча в ее руках на пышные оборки платья.

— Эхинацея Роаз.

— Да, старший.

— Почему ты носишь платье?

— Разве ученикам академии не разрешено одеваться по своему усмотрению?

— Я не критикую, просто любопытно.

Этот вопрос ей задавали постоянно. Эхи спокойно ответила:

— Просто личное предпочтение. Мне нравится наряжаться.

Ответ, кажется, заинтересовал Бараху, и уголки его губ приподнялись. Он указал подбородком на ее туфли.

— Каблуки не мешают? Хотя, судя по тому, что я видел, даже полезны.

— Я привыкла, мне удобно. К тому же кожаные ботинки совсем не подходят к платью.

— …А перчатки зачем? Они ведь шелковые, а не кожаные. Держать меч, наверное, неудобно?

— Не хочу портить руки. И шелковые перчатки красивее кожаных, разве нет?

Губы Барахи дернулись. Он явно сдерживал смех.

— Раз тебе нравится красивое, почему меч такой дешевый и некрасивый?

— Ухаживать за хорошим мечом слишком хлопотно. Если лезвие испортится, просто выброшу и куплю новый.

— Пф-ха-ха!

Не выдержав, он расхохотался. Смех был не издевательский, а искренне веселый. Эхи смотрела на хихикающего Бараху с недоумением. Странный у него вкус. Нормальной была бы реакция, как у Алисы.

Немного успокоившись, он улыбнулся и сказал:

— Я и раньше так думал, но чем дальше, тем интереснее. Ты мне нравишься.

— …Спасибо за добрые слова.

— Ладно, твою предварительную подготовку оруженосца возьму на себя. Со старостой сам разберусь, не переживай.

Отказываться от помощи не было причин. Она ведь действительно должна научиться вести себя как оруженосец. Хоть он и казался немного странным, но, по крайней мере, чушь вроде Брэда нести не станет. Все складывалось удачно. Эхи поклонилась.

— Благодарю вас. Сегодня рассчитываю на вашу помощь.

— Не только сегодня.

— Что?

— Я собираюсь заниматься с тобой постоянно. Пока ты официально не станешь оруженосцем.

Бараха поднялся со скамьи. Его бедро было толще ее талии. Когда он встал перед ней, миниатюрная Эхи казалась совсем крошечной. Несмотря на красивое лицо, рост и телосложение создавали внушительное впечатление. Однако Эхи совершенно не чувствовала себя подавленной. В ее глазах не было ни страха, ни даже напряжения. Судя по всему, это ему тоже понравилось. Он широко улыбнулся и отдал ей приветствие в стиле Азенка:

— Ар Себатьем.

Подняв локоть на уровень плеча, парень сложил ладони перед грудью, словно в молитве, затем развел их, произнеся древние слова. Это был приветственный жест Небес, происходящий от молитвенной позы апостолов.

— Представлюсь заново. Бараха Ислаф, третий курс, оруженосец барона Тиллиуса, заместителя командира ордена и владельца Гиоса. Рад знакомству, младший оруженосец.