Глава 49.0

Глава 49

— Играется с ним.

— С ума сойти, просто безумие. На что вообще рассчитывал этот старшекурсник, вызывая её на поединок?

— Эй, это и правда страшно выглядит.

Воротник, края рукавов, нитки на пуговицах, украшения на обуви, задняя часть воротника рубашки, самые кончики волос. Эхи раз за разом с хирургической точностью задевала лишь такие мелкие детали, не оставляя на теле Брэда ни единой царапины. Члены клуба Брэда, сначала насмехавшиеся над ситуацией, постепенно осознали, что происходит нечто необычное, и их лица изменились. Один за другим они замолкали. Постепенно отступая назад, они старались выглядеть простыми наблюдателями.

Сам Брэд уже не мог атаковать, а лишь испуганно перешел в оборонительную позицию. Он чувствовал себя так, словно стоял безоружным среди змей, обнаживших клыки. Эти змеи приближались, будто собираясь укусить, но лишь скользили по коже, не причиняя вреда. Самое страшное было то, что он не знал, когда именно они решат его укусить. Он даже хотел, чтобы его скорее ранили и покончили с этим ожиданием.

Но как бы он ни пытался защищаться, меч Эхи легко обходил его защиту и раз за разом задевал именно те места, которые она хотела. Когда кончик меча, казалось, вот-вот заденет пах, но в последний момент лишь слегка царапнул кожаный пояс, лицо Бреда окончательно побледнело.

— Х-х-хватит! Довольно уже! — закричал он почти визгливо.

Как только эти слова сорвались с его губ, клинок Эхи резко рванулся вперед. Брэд, схватившись за свой меч, зажмурил глаза. Лезвие остановилось буквально в миллиметре от кончика его носа.

— Откройте глаза, старший. Я ведь вас даже не поранила. А вы такой трусливый.

Голос звучал спокойно и ровно, но для Брэда он казался жестокой насмешкой. Однако у него уже не осталось сил возражать. Он молча тяжело дышал, в ужасе глядя на клинок, застывший прямо перед его лицом. Ему было страшно до дрожи от этого меча и от холодных фиолетовых глаз, смотревших на него поверх клинка.

— Признаёте поражение?

— П-признаю. Признаю, убери меч!..

Меч тут же отступил и с тихим щелчком вернулся в ножны. Брэд, шатаясь, рухнул на землю, словно увидел привидение, лицо его было белым как мел. Когда Эхи, убрав меч, шагнула к нему, Брэд инстинктивно попятился назад, опираясь руками на землю. Зрелище было жалким, но, к удивлению, никто из учеников не засмеялся. Давление, исходившее от мастерства Эхи, оказалось сильнее, чем жалкий вид Брэда. Эхи остановилась перед ним, глядя сверху вниз.

— Вставайте, старший. Вы обещали встать на колени и извиниться перед нашим президентом клуба.

Фатима, до этого стоявшая в оцепенении, вдруг пришла в себя и быстро подошла к Эхи, качая головой.

— Эхи, правда, не нужно. Я в порядке.

— Зато я не в порядке. Брэд, чего вы ждёте?

Фиолетовые глаза с красноватым отблеском холодно смотрели на него. Брэд, ощущая, будто лезвие снова касается его шеи, поспешно вскочил на ноги и упал на колени, опустив голову перед Фатимой.

— Я, я наговорил лишнего. Прости меня…

Стоявшая рядом Алиса вмешалась холодным тоном:

— Лишнего? Ваше поведение не было ошибкой. Вы просто поступили так, как всегда думали. Не пытайтесь прикрыться случайностью, чтобы преуменьшить свою вину.

— И правда? Чуть было не упустила этот момент. Спасибо за замечание, Алиса.

Эхи округлила глаза и снова перевела взгляд на Брэда. И без того бледный, он от её взгляда стал ещё бледнее и поспешно снова склонил голову.

— В-верно, я просто сказал то, что думал всегда! Я был глуп. Мне очень жаль, правда. Я больше так не буду!

— О-о, м-м… ладно. Только больше так не делайте, хорошо? И не задирайте наш клуб. Видите же сами, наши члены намного страшнее меня, — сказала Фатима, улыбаясь и почесав щёку. Брэд энергично закивал головой. Алиса нахмурилась, но больше ничего не сказала. Эхи слегка вздохнула.

Розалин Диасант, наблюдавшая за всем этим со стороны, развернулась и тихо покинула тренировочную площадку. Она прошла по опустевшей территории академии, так как большинство учеников собрались на шестой площадке, и направилась обратно к штабу рыцарского ордена. На пути она столкнулась с кем-то, кто торопливо шёл навстречу.

— …Леди Диасант.

— А, Ваше Высочество Юриен, то есть, сэр.

Юриен слегка прерывисто вздохнул и холодно посмотрел на неё.

— Почему вы ходите одна?

— Разве территория Ордена Лазурного Неба не безопасна?

— Вы прекрасно знаете, в какой опасности находитесь. Всегда держите при себе охрану.

Розалин молча смотрела на бесстрастного мужчину. Она уже догадалась. То, что он выбрал личного оруженосца из первокурсников прямо в день поступления, и то, что этим оруженосцем оказалась дочь графа Роаз. Именно поэтому Розалин тайком отправилась взглянуть на Эхинацею Роаз, основываясь на слухах, которые принесла её горничная о собрании клуба «Мудрость».

Чтобы подтвердить свои подозрения, Розалин задала вопрос:

— Сэр Юриен, вы ведь пришли сюда не из-за беспокойства обо мне?

— Ваша безопасность крайне важна. У вас много врагов.

— Дело не в этом. Вы лично пришли потому, что узнали, куда именно я направилась. Если бы вас волновала только моя безопасность, вы просто отправили бы охрану. — Она улыбнулась и добавила: — Эхинацея Роаз… Вы узнали, что я собираюсь встретиться с вашим оруженосцем, да? Уверена, у вас есть уши рядом со мной.

Юриен медленно закрыл глаза и снова открыл их. Его голубые глаза, обрамлённые серебристыми ресницами, были остры и холодны, словно лезвия.

— Леди Диасант, не переходите черту.

— Ах вот как? Значит, она и есть та самая «черта» для вас?

— Вы слишком вольно интерпретируете мои слова. Впрочем, фантазируйте сколько угодно. Но запомните одно. — Юриен приблизился к Розалин и прошептал холодным, почти ледяным голосом: — Я еще ничего не решил.

— …Разве у вас, сэр, был иной выбор?

— Если я решу отказаться от Рангиосы.

Улыбка исчезла с лица Розалин. Хозяин священного меча только что допустил мысль о том, что может отказаться от него — и сделал это собственными устами. Значение этих слов было далеко не легким. Священный меч Рангиоса невозможно держать в руках, совершая злодеяния. Именно поэтому владелец Рангиосы не может поступать вопреки общечеловеческим представлениям о справедливости.

На самом деле, именно по этой причине императорская семья относилась к Юриену, правителю Азенки и командиру Ордена Лазурного Неба, без особой настороженности. Человек, вынужденный всегда поступать правильно, был невероятно удобным и предсказуемым. Но если он вдруг решит отказаться от священного меча…

— …Тогда диапазон вариантов станет гораздо шире.

Слова Юриена прозвучали мягко, но холодно. И оттого были гораздо страшнее его предыдущего резкого предупреждения. Лицо Розалин побледнело.

— Леди Диасант, прошу вернуться в свои покои. И впредь не ходите без сопровождения.

Юриен направился к зданию академии. Розалин Диасант еще долго не могла сдвинуться с места. Лишь с трудом успокоив бешено бьющееся сердце, она направилась обратно в комнату, тихо бормоча себе под нос:

— Кто бы мог подумать, он гораздо глубже, чем кажется. Возможно, еще не все потеряно…

* * *

После ухода Брэда и членов клуба «Ноблесс» клуб «Мудрость» продолжил свое собрание. Вопрос о приеме новых членов решили оставить на усмотрение главы клуба, Фатимы. Проведя тренировочные поединки и немного побеседовав, участники успешно завершили первую встречу.

После окончания поединков собравшиеся студенты начали расходиться. Некоторые из них, видимо заинтересованные вступлением в клуб, последовали за Фатимой. Эхи и Алиса вместе отправились обратно в общежитие.

— Во время сегодняшнего поединка я заметила, что когда атакую сверху, сила удара получается недостаточной. Как вы думаете, Эхи?

— М-м… Когда вы поднимаете меч, у вас немного теряется баланс нижней части тела. Чтобы сохранить устойчивость, стоит немного увеличить шаг…

Внезапно Эхи замолчала на полуслове и остановилась.

— Эхи?

Алиса удивленно обернулась к подруге, которая смотрела прямо перед собой. Проследив за её взглядом, Алиса заметила сереброволосого мужчину и поспешно отдала приветствие в стиле Азенки.

— Ар Себатьем. Рада вас видеть, командир.

— Кадет Алиса, не могла бы ты оставить нас? Мне нужно поговорить с моим оруженосцем.

Юриен спокойно кивнул ей в ответ. Алиса понимающе посмотрела на Эхи.

— Да, командир. Тогда я пойду вперед, Эхи.

— А… Да, конечно, Алиса.

Эхи с трудом подавила внезапное желание ухватиться за Алису и не отпускать её. К счастью, подруга не заметила её странной реакции и, попрощавшись, направилась к общежитию. На лесной дорожке остались только Эхи и Юриен. Девушка опустила голову.

«Что мне делать? Я не могу даже взглянуть ему в глаза…»

Стоило ей осознать свои чувства, как она лишилась возможности спокойно смотреть ему в лицо. Смесь смущения, вины и тревоги из-за его возможной помолвки заставляла её опускать голову всё ниже. Она молча уставилась на кружево своего платья, не произнося ни слова.

Юриен тоже долгое время молчал. Эхи чувствовала, как его взгляд скользит по её лбу, затем по волосам, спускающимся вниз. Внезапно её охватило беспокойство о том, как выглядит прическа. Очень хотелось поправить волосы, но это было бы слишком неловко.

«Ых, после поединка мои волосы наверняка растрепались и выглядят ужасно…»

А как насчёт одежды? Макияжа? Хотелось немедленно проверить себя в зеркале. И дело не только в страхе того, что он вдруг вспомнит о демоне проклятого меча. Просто ей стало невыносимо важно, как она выглядит в его глазах.

[Что вы там вообще делаете? Он же сказал, что хочет поговорить, так почему молчит? Вы что, решили устроить соревнование — кто первым не выдержит и заговорит?]

Демонический меч начал ворчать, явно скучая.

После долгой паузы Юриен наконец заговорил:

— Эхинацея.

— …Да, лорд.

Ответ прозвучал с небольшой задержкой. С тех пор, как она стала его оруженосцем, он больше не называл её «кадетом». Юриен уже не раз обращался к ней по имени, но сейчас, когда он произнес его без привычного обращения, сердце Эхи вздрогнуло.

«Нет, он же и после церемонии назначения звал меня по имени. Тогда я так не реагировала, просто сейчас…»

Она осознала свои чувства. И без того напряженные нервы окрасились ярким смущением. Лицо девушки начало гореть. От шеи до кончиков ушей разливался жар. Теперь она точно не могла поднять голову. Юриен снова замолчал после того, как произнёс её имя. Его взгляд настойчиво задерживался на её лбу, словно пытаясь разглядеть скрытое под волосами лицо. Наконец он снова заговорил:

— Случилось ли что-нибудь?