Глава 13.0

Глава 13

Иан доброжелательно улыбнулся. Вопреки слегка резковатому впечатлению, он оказался человеком общительным и приятным в общении. Теперь стало понятно, почему именно Иан стал представителем. Эхи тихо вздохнула.

— Тогда вы можете наконец объяснить, почему теперь начнется такая жесткая борьба за меня?

— Хм.

Иан слегка кашлянул. Окружающие курсанты незаметно прислушивались к их разговору. Неудивительно — в общей столовой, где постоянно кто-то проходил мимо, ярко выделялись двое, сидящие рядом: необычная новенькая и представитель курсантов. Под пристальными взглядами Иан еще раз внимательно посмотрел на Эхи и внезапно бросил настоящую бомбу:

— Первокурсница Эхинацея Роаз назначена оруженосцем.

В столовой мгновенно исчезли все посторонние звуки. На несколько секунд повисла гнетущая тишина, а затем со всех сторон послышались удивленные возгласы:

— Оруженосцем? Новичок — оруженосец?

— Что за ерунда?

— Эй, Иан! Ты ведь сейчас шутишь, правда?

— Старший, объясни, что происходит!

Некоторые уже начали подходить к Иану, требуя объяснений. Тот лишь неловко улыбнулся, словно ожидал такой реакции:

— Скоро на доске объявлений в главном корпусе появится официальное объявление.

— Официальное объявление? Да ладно, это правда?

— Наверняка временное назначение, не может быть такого…

— Это правда, старший? Ведь уже два года никого не назначали оруженосцем!

Теперь взгляды, вдвое острее прежних, устремились на Эхи. Она, растерянная и ошеломленная, лишь молча открыла рот от удивления.

Назначение оруженосцев вовсе не было обязательным — обычно мелкие поручения и помощь рыцарям по очереди выполняли сами курсанты. Назначить кого-то оруженосцем означало фактически принять его личным учеником. Часто бывало, что среди всех пятидесяти поступивших за год курсантов не появлялось ни одного оруженосца.

Именно поэтому Эхи изначально и не планировала становиться оруженосцем. Для нее, стремившейся избегать глубоких связей с официальными рыцарями, это было крайне нежелательно. Ее план был прост: спокойно провести время в академии, заслужить внимание Ордена Лазурного Неба, получить несколько достижений, после чего сразу стать полноценным рыцарем, достигнув ранга мастера.

Но получить назначение оруженосцем в первый же день? Она невольно стиснула зубы и спросила:

— Кто это сделал?

Какой безумец вдруг назначил ее оруженосцем? Ведь со дня вступительных экзаменов и до сегодняшнего момента она даже не обменялась ни словом ни с одним рыцарем. Неужели кто-то из владельцев Гиоса узнал Эхи? Нет, тогда бы ее уже попытались убить или арестовать. Тогда кто?

В голове вихрем пронеслись десятки мыслей. На ее вопрос курсанты снова уставились на Иана. Он спокойно выдержал внимание и ответил:

— Сэр Юриен де Харден Кирие.

Это имя оказалось неожиданностью для всех присутствующих. Воцарилась еще более тяжелая тишина.

Владелец Гиоса, обладатель святого меча Рангиоса, командующий Орденом Лазурного Неба. В двадцать три года он стал мастером, в двадцать четыре победил предыдущего командира и занял его место. За прошедшие четыре года ни разу не назначал даже временного оруженосца.

Долгую тишину прервал дрожащий голос одного из курсантов:

— Иан, ты ведь шутишь?

— Можешь сам проверить объявление.

Иан пожал плечами и повернулся к Эхи. Она сидела неподвижно, словно время остановилось. Он спокойно достал свиток из пергамента и положил его перед ней.

— Вот приказ о назначении. Испытательный срок — месяц, после этого официальное назначение. В течение испытательного срока я буду проводить для тебя предварительную подготовку оруженосца. Завтра к девяти утра приходи на четвертый тренировочный плац, к востоку от главного корпуса. Все ясно? Вопросы есть?

— …

Она посмотрела на пергаментный свиток перед собой. На качественном пергаменте ярко выделялась печать Ордена Лазурного Неба в виде сокола, оттиснутая в красном воске. Мысли в голове спутались окончательно.

— Видимо, нет. Тогда увидимся позже.

Не услышав ответа, Иан поднялся из-за стола. Уже собираясь уйти, он вдруг вспомнил кое-что и добавил:

— А, ты ведь сегодня на закате участвуешь в поединке? Седьмой плац за женским общежитием, верно? Алиса мне рассказала. Я согласился быть свидетелем, так что увидимся там. Приятного аппетита.

Эти слова наконец вывели ее из оцепенения. Эхи машинально схватила свиток и резко вскочила с места. Как только она выбежала из столовой, помещение взорвалось шумом и криками. Повсюду раздавались слова «Гиоса», «оруженосец», «новичок», «командующий Ордена Лазурного Неба» и «поединок». В тесной академии слухи разлетелись мгновенно.

Эхи почти бегом добралась до своей комнаты. К счастью, Алисы там не было. Закрыв за собой дверь и заперев ее, она обессиленно опустилась на пол. Дрожащими руками сорвала восковую печать со свитка. Перед глазами возник аккуратный текст, написанный темно-синими чернилами:

— Приказ о назначении

Курсант 1-го курса военной академии Эхинацея Роаз назначается оруженосцем рыцаря Юриена де Хардена Кирие.

18 апреля 1629 года.

Сколько раз она ни перечитывала приказ, его содержание не менялось. Четко отпечатанная красная печать несомненно принадлежала Ордену Лазурного Неба. Эхи небрежно швырнула приказ куда-то в сторону.

[Юриен — это же тот самый хозяин Рангиосы? Ты его помнишь? Он что, узнал тебя? Но если узнал, разве не должен был попытаться убить? Сквайр, значит… Хозяйка, а ты сама что думаешь?]

«Юриен? Он сказал — Юриен?»

Слова, произнесенные магическим мечом, не доходили до ее сознания. Эхи бессмысленно уставилась в пустоту. Образы Юриена, которого она знала, заполнили ее разум. Мужчина, направивший на нее белый меч. Его удивленное лицо, когда он увидел ее слезы. Голос, обещавший дать ей шанс. Синие глаза, наблюдавшие за ней сквозь щель железной двери. Его взгляд среди зловония трупов, покрывавших Азенку.

Чувства, которые она испытывала к нему, трудно выразить простыми словами. Возможно, эти чувства могли бы перерасти в любовь. Когда-то она собирала слова, которые скажет ему, когда он проснется, и сердце ее тогда трепетало. Нет сомнений, что эти чувства постепенно окрашивались в нежные оттенки привязанности. Но прежде чем они успели дозреть, совершенные ею поступки оказались слишком ужасны. Она не могла позволить себе любить его.

Воспоминания о том, как их глаза встретились в уничтоженной Азенке, о том, как он умирал, превратились в острую вину и мучительную скорбь, подавившие все прочие эмоции по отношению к Юриену. Ее чувства были разбиты еще до того, как успели расцвести. Под влиянием магического меча она убила бесчисленное множество людей, среди которых были и те, кто был ей дорог. И хотя Эхинацея испытывала перед ними чувство вины, у нее все же была возможность оправдаться — она могла сказать, что не хотела этого, что это все магический меч. Но с Юриеном такое оправдание невозможно. Ведь он поверил не оболочке, захваченной магическим мечом, а той Эхинацеи, что была внутри. А она предала его доверие.

«Не меч разрушил его доверие. Это сделала я сама. Я… Я упустила шанс, который он мне дал. Потому что не смогла справиться…»

Эхи уткнулась лицом в колени. Почему он вообще назначил ее своим сквайром? Просто потому, что она стала лучшей по результатам вступительных экзаменов? Или потому, что переборщила на втором испытании с тем рыцарем? Может, тот рыцарь передал ему какие-то слова?

Или он действительно помнит? Узнал ее? Но как? Ведь после возвращения в прошлое она ни разу с ним не встречалась. Нет, это невозможно. Если бы он узнал ее, то пришел бы убить вместе с владельцами Гиосы, а не стал бы назначать своим сквайром.

Ведь однажды Юриен уже дал ей шанс, и это привело его к ужасной гибели. Если бы ему выпал второй шанс, он бы без колебаний убил ее. Эхи была в этом уверена. Если он сохранил воспоминания, то не мог не ненавидеть ее. Поэтому она одновременно и хотела увидеть его, и категорически не желала с ним встречаться.

Но теперь Эхи стала его сквайром. И должна будет постоянно оставаться рядом с ним. У нее закружилась голова. Она долгое время сидела неподвижно, погруженная в мысли. Магический меч несколько раз пытался что-то сказать, но, не получив ответа, устало замолчал.

Солнце клонилось к закату, и через окно в комнату проникли лучи вечерней зари. Только тогда Эхи наконец встала. Она взяла длинный меч, стоявший в углу комнаты. Среди ее изящных вещей это был единственный грубый предмет. Дешевый меч плохого качества, купленный наспех в городе Азенка.

На платье меч не повесишь. Взяв меч в ножнах в руку, она сразу направилась к седьмой тренировочной площадке за общежитием. Каждый встреченный по пути кадет вздрагивал при виде ее странного внешнего вида и тут же начинал шептаться с другими. Она несколько раз услышала слово «сквайр». Толпа, собравшаяся вокруг тренировочной площадки, была огромной.

Военная академия хоть и не давала специальных уроков, зато обеспечивала полноценную поддержку для тренировок. Тренировочных площадок было много, разных размеров и назначений. Седьмая площадка была небольшим пространством, окруженным живой изгородью, с несколькими манекенами для разминки утром или перед сном. Для поединка места хватало, но зрительских мест не было совсем, поэтому кадеты толпились у изгороди и возле манекенов. Казалось, здесь собралась чуть ли не вся академия.

Сам по себе поединок между первым и вторым местом вступительных экзаменов был бы интересен, а тут еще и назначение сквайром командующего орденом. Даже те, кто не интересовался поединками, вынуждены были прийти. А поскольку представитель студентов, выступающий свидетелем поединка, уже рассказал об этом в общей столовой, такой ажиотаж был неизбежен.

Когда героиня слухов, охвативших академию всего за полдня, приблизилась, кадеты молча расступились. Эхи вошла на тренировочную площадку с бесстрастным лицом. Алиса Винтербел уже стояла там. Видимо, она тоже слышала про назначение сквайром, потому что ее лицо выглядело странно.

— Добро пожаловать, кадет Эхинацея, — дружелюбно улыбнулся Иан Пеллетро, который выступал свидетелем поединка.

Эхи только коротко кивнула в ответ и встала напротив Алисы.

— Ну что, тянуть нет смысла… начнем сразу? Первый удар за Алисой, как за инициатором дуэли.

— Да, благодарю.

— Хорошо.

Алиса и Эхинацея согласились. Стоявший между ними Иан хлопнул в ладоши, привлекая внимание зрителей.

— 18 апреля 1629 года от сотворения мира, поздний вечер. Под руководством свидетеля Иана Пеллетро кадеты Эхинацея Роаз и Алиса Винтербел начинают разговор мечей. Пусть победителю достанутся милосердие и снисходительность, проигравшему — смирение и покорность, а клинки наполнятся честью и справедливостью. Ар Себатьем.

Это была декларация дуэли, похожая на молитву. Поскольку Орден Лазурного Неба основан последователями, почитавшими священный меч Кайросгиоса как знак божественной воли, в культуре ордена сохранились подобные религиозные элементы. «Ар Себатьем», древняя фраза, означавшая «Да пребудет слава Божья», тоже изначально была выражением, использовавшимся жрецами.

После объявления Алиса вытащила меч из ножен. Его гладкое серебристое лезвие блестело, как зеркало. С первого взгляда стало ясно, что это превосходный меч, тщательно ухоженный и давно привыкший к руке владельца. Алиса подняла меч перед собой, держа клинок вертикально, почти касаясь губами гарды, затем опустила его вправо. Это был строгий имперский рыцарский салют.