Глава 20.0

Глава 20

После того, как Азенка была уничтожена, на вопрос о судьбе находившихся там Гиосов информатор сначала выдал бесполезную информацию, а затем добавил ненужные слова:

<Юриен? Худший командир в истории. Из-за того, что он посочувствовал этому демону, весь рыцарский орден исчез. Его превозносили как самого молодого мастера, самого молодого командира, и он возгордился, начал творить что хотел. Из-за этого все и погибли. Мерзавец, проклятый ублюдок. Такого надо было давно разорвать на куски.>

В каком-то смысле он был прав. Из-за нее Юриен вошел в историю как худший командир рыцарей, уничтоживший Орден Лазурного Неба. Но все равно она не могла не прийти в ярость, услышав эти слова. Ей хотелось убить стоящего перед ней старика, назвавшего Юриена ублюдком. Ярость была настолько сильной, что сознание затуманилось белым огнем.

Когда она моргнула, ее демонический меч уже срубил голову старого информатора. Черная мана, подобно змеям выползшая из меча, изрубила его тело на куски. Ошеломленная, Эхи смотрела на море крови, а затем сбежала, избегая охранников торговца, прибежавших на шум.

Позже Бардергиоса объяснил силу демонического меча. Она поняла, что стоит ей потерять бдительность, поддаться гневу или испытать жажду убийства, и смертоносная мана меча может подчинить ее себе. Даже после того, как узнала это, Эхи несколько раз совершала ошибки. Через такие ошибки она насильно воспитала в себе самообладание. Чтобы как бы ни бушевала ярость, часть ее разума всегда оставалась холодной.

Эхинацея горько пробормотала:

— Больше я не хочу быть запятнанной.

Ее усилия не пропали даром, и к тому времени, когда собрала почти всех Гиосов, она уже не совершала подобных ошибок. Теперь Эхи могла управлять собой почти идеально. И все же ей хотелось избавиться от этого проклятого меча.

[Ну, если можешь сохранять самообладание всю жизнь, ты уже бог, а не человек. Разве люди способны всегда контролировать себя?]

— Тогда мне нужно избавиться от тебя, пока этого не случилось.

[Да ладно тебе, используй меня как мой прошлый хозяин. Иногда можно попробовать вкус крови, это и тебе поможет снять стресс, и мне приятно. Если тебе не по себе убивать кого попало, выбирай только плохих людей. Тех, кто заслуживает смерти, полно ведь, правда? Например, этот парень, Иан Пеллетро? Он ведь плохой человек!]

— Заткнись.

[Тьфу.]

Эхи снова двинулась вперед. Демонический меч тихо прошептал в глубине ее души:

[Хоть представляешь, сколько времени прошло с тех пор, как ты последний раз убивала?]

— …

[Твоя подавленная жажда убийства продолжает накапливаться. Я серьезно советую тебе: найди того, кто заслуживает смерти, и убей его. Иан или Брэд, таких ведь много?]

— Я сказала тебе замолчать. Решения принимаю я.

Когда она процедила сквозь зубы, меч наконец замолчал. Эхи стряхнула беспокойство, проведя руками по лицу, и направилась в свою комнату. В комнате Алиса сидела за столом и что-то писала. Когда Эхи вошла, Алиса коротко кивнула. Несмотря на неприязнь к Эхи, она всегда соблюдала формальности.

— Мисс Роаз, вам пришли телеграммы.

Алиса неохотно протянула ей два конверта.

— Спасибо, мисс Винтербелл.

— …

Алиса резко отвернулась. Эхи не стала обращать на это внимания и, взяв конверты, села на свой стул. Одной рукой она потянулась за ножом для бумаги, другой осмотрела конверты.

«Один, как и ожидалось, из дома».

Она отложила первый, толстый конверт. Отправка сообщений с помощью мана-телеграмм была очень дорогой, особенно если текст длинный. Судя по толщине конверта, родители сильно переживали. Конечно, они были и возмущены, и растеряны. Эхи тихо вздохнула. Второй конверт был тонким. Он пришел от Николь. Эхи вскрыла его первой.

Пребывая в поисках, не могу быть уверена, но заметила хвост белого льва.

Всего одна короткая строка. Прочитав ее, Эхи побледнела. Серебряный лев — символ императорской семьи империи Кирие, к которой принадлежал род графа Роаз и сам Юриен.

«Императорская семья связана с демоническим мечом, оказавшемся у Роазов?»

Эхи тупо уставилась на бумагу. Ее и без того запутанные мысли стали еще тяжелее. Она скомкала бумагу.

3. Видимое и невидимое

Дни пролетели незаметно, и до турнира первокурсников оставалось всего два дня. На следующий день после изгнания Брэда, Иан, узнав обо всем от Барахи, пришел лично извиниться перед Эхи.

— Прости. Я понятия не имел, что он такой человек. Просто у Брэда было свободное время, поэтому я и поручил это ему. Обещаю, что тебе не будет никаких неприятностей из-за него. Можешь не беспокоиться об этом. Мне правда очень жаль.

В его голосе будто искренне звучало сожаление. С тех пор Брэд и его компания не показывались на глаза. Эхи была уверена, что они обязательно явятся всей толпой, чтобы устроить неприятности, но, похоже, Иан что-то им сказал.

Если бы у Эхи не было воспоминаний о прошлом, она, возможно, решила бы, что Брэд просто странный тип, а вот Иан Пеллетро вполне достойный человек. Девушка встречала немало людей, у которых внешность и внутренний мир не совпадали, но он был особенно извращенным среди них. Его намерения казались крайне подозрительными.

Вопреки предупреждениям Иана, конкуренция между клубами за новичков оказалась не такой уж ожесточенной. Причиной была подозрительность многих кадетов относительно того, как именно Эхи стала оруженосцем. На нее по-прежнему смотрели с сомнением. Похоже, неприятные слухи продолжали распространяться. Пока она не покажет в турнире для новичков такую силу, которая заставит всех замолчать, с этим ничего нельзя поделать. Ситуация была не из приятных, но и не особенно тяжелой. Ведь у нее есть проблемы гораздо серьезнее, чем какие-то слухи в военной академии.

Конечно, были и те, кто не верил подобным сплетням. Например, Бараха. Услышав эти слухи, он рассмеялся как сумасшедший.

— Если бы они знали командира, то никогда бы не поверили, что он мог выбрать кого-то просто за красивую внешность. Так, теперь веди руку вниз и внимательно проверяй. Нужно убедиться, что нигде нет припухлостей или участков горячее остальных.

— Да, старший.

Эхи училась у него ухаживать за лошадьми. Поскольку на поле боя слуги не следовали за рыцарями, забота о лошадях командира в лагере была обязанностью оруженосца. Она осторожно провела рукой в черной перчатке по ноге лошади.

— Теперь одной рукой подними копыто… вот так. А сейчас копытным крючком нужно убрать камешки и грязь, застрявшие там. Аккуратно, от пятки к носку.

— Хорошо.

Пока Эхи чистила копыто, лошадь только раз тихо фыркнула и покачала головой, спокойно стоя на месте. Бараха с лаской погладил ее по морде. Гладкая, крупная, как мраморная статуя, лошадь была вся белая, с легким золотистым отливом шерсти. Ее звали Сильфида, любимая лошадь Юриена.

— Все равно оруженосец обычно ухаживает за лошадью своего лорда, так что лучше сразу тренируйся на ней. У лошадей ведь тоже характеры разные. Сильфида спокойная, за ней легко ухаживать.

— Старший, вы тоже ухаживали за Сильфидой?

— До того, как стать оруженосцем замкомандира, я временно служил оруженосцем командира. А, бери жесткую щетку. Она любит, когда ее тщательно расчесывают. Начинай от шеи вниз.

Эхи осторожно стала расчесывать шерсть Сильфиды. Взгляд Барахи упал на край ее платья. Несмотря на то, что конюшня Ордена Лазурного Неба была очень чистой, здесь все же живут животные. Даже специально надев платье для прогулок длиной до середины икры, Эхи не могла избежать грязи и соломы на подоле.

— У тебя платье испачкалось.

Эхи мельком посмотрела вниз и спокойно продолжила расчесывать лошадь.

— Ничего страшного, это мелочи.

Бараха задумчиво потер подбородок, глядя на нее с интересом.

— Ты знаешь, чем больше я смотрю на тебя, тем больше кажется, что твоя внешность не соответствует характеру.

— Моя внешность?

— На вид ты такая, будто в конюшню и ногой не ступишь, а на самом деле совершенно не обращаешь внимания на грязь. При этом не похоже, что твоя любовь к платьям притворна. Весьма любопытно.

Ведь и то, и другое было частью ее натуры. Она могла без колебаний поваляться в грязи, если того требовали обстоятельства, но при этом ей нравились красивые вещи и наряды. То, что ее характер несколько не соответствовал внешности, — правда.

Бараха, огромный как медведь, оказался при этом весьма проницательным человеком. Он говорил прямо и открыто, и с ним было легко общаться. Хотя порой его вопросы бывали слишком острыми.

Эхи улыбнулась и перевела тему:

— Старший Бараха, а гриву просто расчесывать?

— Нет, сперва пальцами распутай спутанные пряди. Иначе волосы порвутся. Сейчас покажу.

Бараха подошел сзади. Он прекрасно осознавал, насколько внушительно выглядит из-за своих размеров, и всегда старался двигаться осторожно перед женщинами или детьми. Даже мужчины его комплекции вздрагивали, если он резко двигался. Лишь рыцари с отличной реакцией не пугались его движений. Однако Эхи ни разу с самого начала не проявила страха перед ним. Поэтому он спокойно двигался рядом с ней. Вот и сейчас она не боялась, даже когда Бараха подошел вплотную сзади.

Когда он приблизился, от нее пахло приятно — легким цветочным ароматом, смесью духов и косметики, характерной для благородных девушек. Между прядями светло-розовых волос виднелась тонкая шея, которую мужчина мог бы легко обхватить одной рукой. Она казалась хрупким цветком, но совсем не напрягалась, даже когда рядом стоял такой зверь, как он. Самая женственная девушка во всей академии, но казалось, что Эхи и глазом не моргнет, даже если перед ней разверзнется кровавое побоище.

«И правда, любопытная девчонка».

Бараха улыбнулся и, протянув руку через ее плечо, взял прядь гривы Сильфиды, демонстрируя, как распутывать волосы.

— Вот так, сначала пальцами распутываешь, потом расчесываешь.

— Понятно. Можно я попробую?

— Конечно, возьми вот так. Да. Кстати, обычно гриву лучше расчесывать до того, как почистишь тело…

Из-за двери донесся стук. Эхи и Бараха одновременно повернули головы. В дверях стоял мужчина, которого невозможно было не заметить. В простой одежде Юриен вошел в конюшню. Бараха, стоявший почти вплотную к Эхи, почувствовал, как она мгновенно напряглась, ее чувства обострились. «Значит, командира она все-таки побаивается? Интересно почему, ведь он не из тех, кого стоит бояться», — подумал он с удивлением.

Тем временем Юриен неторопливо подошел к ним, его взгляд остановился на Барахе. Тот немедленно отдал честь по приветствию Ордена Лазурного Неба.