Глава 44.0

Глава 44

* * *

Розалин Диасант была красавицей с волосами, алыми как розы, и светло-зелёными глазами. Узкая талия и пышная грудь придавали ей чувственную привлекательность, а чуть приподнятые уголки глаз и тонкий нос подчёркивали её интеллектуальный облик. Она прибыла в Азенку 19 мая во второй половине дня, сопровождаемая магом Николь Сизтон и двадцатью рыцарями личной охраны. Сразу же её проводили в кабинет командира, где состоялась личная встреча с Юриеном.

— Давно не виделись, Ваше Высочество Юриен.

— Не называйте меня так, принцесса Диасант. Я гражданин Азенки, а не Кирие.

— …Понимаю, сэр Юриен. Вы меня помните?

— Я видел вас на свадьбе вашей сестры с Его Высочеством наследным принцем, так что помню. Хотя не ожидал, что встречусь с вами вновь по поводу помолвки. — Юриен стоял, скрестив руки и прислонившись к столу. Его взгляд был холоден, как лёд. Он произнёс с горькой иронией: — Я впервые слышу, что вы моя невеста. Разве у меня вообще была невеста?

— Пока ещё нет. Но скоро будет помолвка, так что это не имеет значения.

— Помолвка, о которой я ничего не слышал. Просто замечательно.

— Вам же наверняка пришло сообщение?

— Вы о том уведомлении, которое пришло всего за три дня до вашего приезда?

— Да, именно о нём.

Розалин спокойно кивнула и произвольно села на диван, понимая, что Юриен не собирается предлагать ей сесть. Она лишь слегка повернула голову и посмотрела на него.

— Так что, вы собираетесь отказаться? Но ведь вы не можете этого сделать, сэр. Вы лучше всех понимаете, что значит отказаться от этой помолвки.

— …

Между бровями Юриена промелькнула лёгкая морщинка. Розалин, сидя на диване, закинула ногу на ногу и, подперев подбородок рукой, добавила:

— Я думала, что Его Высочество Юриен, которого я знаю… нет, сэр Юриен, спокойно примет ситуацию. Удивительно.

— А у вас, принцесса, нет недовольства по поводу этой помолвки?

— Конечно, есть. Но что поделать, это мой долг как дворянки. Это ведь не брак, а сделка. Но, по крайней мере, мне повезло, что моим партнёром в этой сделке оказались вы. Знаете, сколько благородных девушек страдает от безответной любви к вам?

Юриен устало закрыл глаза. Розалин внимательно осмотрела его, стоящего у стола. Даже усталое лицо было завораживающе прекрасно. Она рассматривала его, словно произведение искусства. Немного подождав, девушка тихо спросила:

— Итак, что вы собираетесь делать, сэр Юриен? Объявите, что не признаёте помолвку, и направите меч против собственной семьи?

Бесстрастный, словно стеклянный взгляд Юриена обратился к Розалин. Белокожий мужчина был скуп на эмоции. Если бы он чаще улыбался, число девушек, страдающих от любви к нему, наверняка удвоилось бы — равнодушно подумала Розалин. После долгой паузы он ответил хриплым голосом:

— Мне нужно время.

— Я понимаю. Это непростое решение. Но не затягивайте слишком долго. Те, кто отправил меня сюда, с нетерпением ждут вашего ответа.

— Спасибо за совет.

— Кстати, если вы откажетесь от помолвки, лично я не расстроюсь. Честно говоря, я даже надеюсь, что вы её отмените. Сама я на такое не решусь. Конечно, я благодарна, но если вы всё-таки откажетесь, то я обязательно потребую компенсацию.

— Компенсацию? Какую?

— Это я скажу, если вы примете решение отказаться. Если же согласитесь на помолвку, то вам и не нужно знать. — Розалин слегка наклонила голову, лениво пошевелив пальцами, которыми подпирала подбородок. — Хотя, думаю, этого никогда не произойдёт. Ведь вы в итоге не сможете отказаться. С моей точки зрения, выйти за вас — не худший вариант. Говорят, владелец священного меча не способен поступать несправедливо. Думаю, вы будете хорошим мужем.

— …Хватит. Уходите, принцесса. Заместитель командира покажет вам комнату, где вы сможете остановиться.

— Хорошо. Тогда до встречи, Ваше Высочество.

Розалин без всякого сожаления сделала реверанс и вышла. Последним звуком, который донёсся до него, был шелест её платья. Этот звук напомнил ему о встрече с Эхинацеей Роаз, состоявшейся сегодня утром.

<Я не стану жертвовать своим покоем.>

Он задыхался. Казалось, всё его тело сковывали и сжимали цепи. Юриен посмотрел на свою правую ладонь. Золотистый узор священного меча Hангиоса слабо мерцал на ней.

— Я знаю, какой выбор правильный. Но сердце… Я не могу его контролировать…

Узор словно в ответ коротко сверкнул.

— Дай мне немного времени… Совсем немного. Пока я не смогу отказаться. Я приму решение до того, как сойду с ума…

Юриен закрыл лицо руками. Из-под пальцев вырвался тихий стон.

* * *

— Эхи!

Эхи и Алиса ужинали в комнате, так как Алиса принесла еду прямо туда. Они уже допивали чай, когда дверь внезапно распахнулась и знакомый голос окликнул её по прозвищу.

— …Ой, ты здесь не одна.

Николь Сизтон в магическом плаще смущённо почесала щёку. Глаза Эхи расширились от удивления. Она быстро опустила ложку и вскочила со стула.

— Сестрица Николь!

— Ой, да ладно тебе, не смущай меня.

Эхи тут же обняла Николь, и та, хоть и ворчала, всё же обняла её в ответ.

— Давно не виделись, Эхи. Ты что, похудела? Погоди, у тебя жар!

— А, да, немного простыла… Всё в порядке. А ты как, сестрица?

— Ваша семья? — спросила Алиса, убирая посуду на поднос.

Эхи кивнула.

— Она мне почти как семья. Сестрица Николь, это моя соседка по комнате, Алиса Винтербелл.

— Приятно познакомиться, я Алиса Винтербелл.

— Здравствуйте, я Николь Сизтон.

Девушки обменялись неловкими приветствиями.

Затем Алиса встала с подносом в руках и проговорила:

— Тогда я оставлю вас вдвоём поговорить. Мне как раз нужно на вечернюю тренировку.

— Алиса, вам не обязательно…

— Вернусь около десяти. Хорошо проведите время, Эхи.

Алиса мягко улыбнулась, взяла меч и вышла из комнаты. Эхи смущённо поблагодарила её взглядом. Николь, наблюдая эту сцену, бросила на Эхи загадочную улыбку.

— Подруга?

— …Наверное.

— Что значит «наверное»? Ты посмотри на неё. Когда я узнала, что ты поступишь в военную академию, честно говоря, сильно переживала. Но, похоже, ты здесь неплохо устроилась, раз даже подругу завела.

— Говоришь так, будто у меня до этого вообще не было друзей.

— Тех девушек сложно назвать настоящими друзьями. Разве я не права?

Эхи промолчала, не находя аргументов. Под «теми девушками» Николь подразумевала дочерей знатных семей, с которыми приходилось регулярно устраивать чаепития и обмениваться визитами. Они не были в плохих отношениях, но и настоящей дружбой их общение назвать было нельзя. Стоило кому-то допустить хоть малейшую оплошность, и это сразу становилось поводом для сплетен в высшем свете, поэтому все относились друг к другу с осторожностью. Сейчас, после того как Эхи прожила ещё пятнадцать лет, она едва ли могла вспомнить их лица.

— И всё же, почему ты заболела? Похудела даже. Трудно обращаться с мечом?

— Нет, всё в порядке. Немного перенапряглась. Уже отдыхаю, скоро поправлюсь.

— Хорошо. Ты уже взрослая, сама справишься. А как… демонический меч? — Николь понизила голос до шёпота.

Эхи сняла перчатку и показала ей ладонь правой руки.

— Всё по-прежнему. Не беспокойся, со мной всё нормально.

— …И хорошо. Раз ты цела, значит, никто не узнал?

[Узнал. Один здоровяк. Узнали! Узнали!]

«Заткнись, Бар», — Эхи мысленно приказала мечу замолчать, а вслух ответила спокойно. Она не хотела добавлять Николь новых забот.

— Никто не узнал. Кстати, я получила твоё письмо. Ты написала, что прибыла сюда в качестве сопровождающего? Та важная персона, которую ты охраняешь, это… дочь герцога Диасант? Она приехала для помолвки с командиром Юриеном?

— Да. Слухи уже распространились, значит.

Николь кивнула и придвинула к себе чашку. Эхи естественным жестом налила ей чай. Прежде Эхи даже не подумала бы сделать это сама, ведь подобное поручали служанкам. Николь, сделав глоток, отметила про себя, как сильно изменилась её младшая сестра.

Эхи проглотила вопрос, который хотела задать, и начала с другого:

— Ты специально вызвалась сопровождать её, чтобы приехать в Азенку?

— Да. Когда в Магическую Башню поступила просьба выделить мага, я вызвалась добровольно. Но не только ради того, чтобы увидеться с тобой.

— Тогда ради чего?

Николь огляделась по сторонам, поставила чашку и тихо произнесла короткое заклинание, быстро двигая пальцами, словно рисуя в воздухе. Эхи почувствовала, как от Николь исходит мана, окутывая комнату. Очевидно, это был защитный барьер.

— Я наложила заклинание, чтобы звук не просочился наружу, — пояснила Николь в ответ на вопросительный взгляд Эхи. Она сложила руки на столе. Её мутно-зелёные глаза за стёклами монокля стали серьёзными. — Эхи, слушай внимательно. Сейчас будет важный разговор.

— Что-то, что ты узнала, расследуя происхождение демонического меча?

— Именно. Начнём с самого срочного. Помолвка командира Юриена и герцогини Диасант должна состояться во что бы то ни стало. Для графского дома Роаз так будет безопаснее.

— …Что ты имеешь в виду?

— Есть те, кто хочет сорвать эту помолвку, даже путём убийства принцессы. Именно поэтому я и вызвалась сопровождать её. Даже среди магов Магической Башни нельзя гарантировать, что нет сторонников противоположной стороны. Заодно и тебя повидать, и предупредить.

Эхи растерянно смотрела на Николь. Та горько усмехнулась.

— Эхи, кроме императора, кто сейчас относится к прямой линии императорской семьи?

— Что? Если к императорской семье… Наследный принц, затем второй принц, и третий принц — командир Юриен…

— Как зовут наследного принца?

— М-м, Круэн де Харден Кирие. Верно?

— Верно. А знаешь ли ты, в чём он преуспевает?

— …

— А как зовут второго принца?

— …Не знаю.

— Вот именно. Никто толком не помнит других членов императорской семьи. Зато третьего принца, командира Юриена, знают все. Даже иностранцы могут назвать возраст, в котором он стал мастером.

Эхи не могла этого отрицать. Самый молодой мастер меча, самый молодой командир Ордена Лазурного Неба, принц империи, владелец священного меча, к тому же ещё и красивый внешне — у Юриена де Харден Кирие было слишком много качеств, привлекающих внимание.

Николь наклонилась ближе к Эхи и продолжила:

— Все помнят только командира Юриена, все интересуются только им. Остальные члены императорской семьи почти незаметны, потому что он сияет слишком ярко.