Глава 65.0

Глава 65

* * *

Это был день рождения императора. Праздничный банкет оказался скучным. Юриен де Харден Кирие привычно открыл свой внутренний взор и осмотрел зал. Большинство людей были серыми — ни чёрными, ни белыми. Люди, способные стать добрыми или злыми в зависимости от обстоятельств. Их смутные серые тени колебались, словно мираж. Мир, видимый внутренним взором, был почти лишён цвета. Чем стабильнее была сущность человека и крепче стержень его души, тем отчётливее становилась его фигура и тем больше она обретала цвет. Но таких людей было немного.

— Юриен.

К нему приблизился мужчина с серебристыми волосами и зелёными глазами. Внутренний взор показывал его тёмно-серым, почти чёрным. Чем ближе он подходил, тем гуще становилась его чернота. Остановившись перед Юриеном, он насмешливо приподнял уголки губ.

— Банкет скучен, не так ли?

— Нет, брат Карем.

Это был второй принц Карем де Харден Кирие, его родной брат. Однако отношения между ними были хуже, чем между сводными братьями. Юриен ясно видел злобу, клубящуюся в душе брата. И наверняка эта злоба направлена на него самого.

Карем прошипел низким голосом:

— Тогда не стой тут с таким надменным видом, а убирайся поскорее. Смотреть на тебя тошно.

— Прошу прощения, — равнодушно ответил Юриен.

Он и сам не хотел здесь находиться. Но если уйдёт раньше, отец-император непременно обвинит его в неуважении и нежелании поздравить с днём рождения. Более того, первым, кто донесёт об этом императору, будет стоящий перед ним брат. Общение с Каремом было утомительным. Юриен отвёл взгляд от брата, продолжавшего раздражённо что-то говорить. Он не хотел видеть злобу, мерцающую прямо перед глазами, и просто бессознательно блуждал взглядом по залу.

Вдруг среди бесцветных теней он заметил кое-что, привлёкшее его внимание. Крохотный огонёк среди серых силуэтов. Истинное зрение можно было контролировать. Чем больше он сосредотачивался, тем яснее становилось видение. Юриен невольно проследил за этой душой. Чем внимательнее он смотрел, тем отчётливее её видел. Это была тень нежно-серого цвета, женский силуэт. Внутри него мерцал почти белый, чуть сиреневатый огонёк, искра размером с ноготь. Она трепетала, будто могла вот-вот погаснуть, но в ней таилось семя, способное разгореться в огромное пламя.

[Занятная душа. Если разгорится, станет солнцем. Конечно, неизвестно, сможет ли она разгореться], — пробормотал священный меч с интересом.

Юриен наблюдал за этим мерцанием, похожим на далёкую звезду. Он редко видел души с твёрдой волей, но такое встречал впервые. Чтобы такой слабый свет мог превратиться в яркое солнце? Это было удивительно. В нём пробудилось любопытство.

«Кто же это?»

Он убрал истинное зрение. Обладательницей этой искры оказалась девушка с нежно-розовыми, красиво уложенными волосами. В небесно-голубом платье она беседовала с другими молодыми дворянками. Внешне она ничем не отличалась от множества других девушек, которых он видел раньше. Симпатичная внешность и необычный цвет волос — вот и всё.

Юриен снова открыл внутренний взор и наблюдал за её слабым светом. Независимо от возможного потенциала, сейчас этот огонёк был слабым и едва заметным. Искру несла в себе обычная дочь благородного семейства. Скорее всего, она выйдет замуж за человека, выбранного родителями, и, если ничего не произойдёт, проживёт простую и спокойную жизнь. В таком случае искра так и останется лишь искрой. Его кратковременный интерес уже готов был угаснуть.

— Ты меня не слушаешь. На кого ты там уставился?

Раздражённый голос Карема вернул Юриена к реальности. Он на мгновение забыл, где находится и с кем разговаривает. Карем проследил за его взглядом и увидел девушку с розовыми волосами.

— Девушка?.. Впервые вижу, чтобы ты заинтересовался девушкой.

В душе Карема отчётливо вспыхнула злоба. Юриен поспешно отвёл взгляд от девушки и притворился безразличным.

— Это не интерес. Просто на мгновение привлёк необычный цвет волос.

— А, вот как?.. — Карем протянул слова и странно улыбнулся.

Чем сильнее Юриен подчёркивал отсутствие интереса, тем больше это звучало наоборот. Юриен нарочно сменил тему и до конца банкета больше ни разу не посмотрел в сторону девушки с розовыми волосами.

Юриен с самого раннего детства знал, что отец его ненавидит. Император, встречаясь с ним взглядом, всегда открыто проявлял отвращение и гнев. Однажды он даже прямо сказал:

— Уберите это мерзкое отродье с моих глаз!

Нянька объяснила Юриену причину ненависти отца. Он узнал, что мать, которую он никогда не видел, умерла при его рождении. Поэтому император терпеть его не мог.

— Значит, отец-император будет ненавидеть меня всегда? И в будущем тоже?

На вопрос маленького третьего принца нянька не смогла ответить жестоко. Она успокаивающе погладила ребёнка по голове и сказала:

— Если Ваше Высочество вырастет добрым и умным ребёнком, возможно, Его Величество обратит на вас внимание.

С тех пор Юриен старался. Он прилежно выполнял все обязанности и проходил все уроки, положенные принцу, и никогда не совершал дурных поступков. Однако это лишь усилило ненависть отца.

— Третий принц Юриен просто великолепен.

— Второй принц Карем тоже неплохо владеет мечом…

— Но по сравнению с третьим принцем, честно говоря…

Сравнения были неизбежны. Чем больше наставники хвалили Юриена, тем сильнее второй принц оказывался в его тени. А ведь именно фехтование было той областью, в которой Карем проявлял талант. Однако именно в обращении с мечом Юриен обладал наибольшим даром.

К тому же Юриен любил меч. Он не увлекался развлечениями и играми, а вёл почти монашеский образ жизни, посвящая всё свободное время тренировкам. Второй принц никак не мог преодолеть стену, возведённую младшим братом.

Император не мог этого вынести. Он пытался найти в Юриене изъян, раздуть малейшую его ошибку до огромных масштабов. Юриен же всё строже придерживался правил, стараясь не давать поводов.

Порой император срывался и на второго принца:

— Я столько в тебя вкладываю! Почему ты до сих пор не можешь победить этого мальчишку?!

Карем возненавидел Юриена. Младший брат, отнявший у него мать, одним своим существованием причинял Карему боль. Он всегда смотрел на Юриена глазами, полными ненависти и комплекса неполноценности.

Их сводный брат, первый принц Круэн, держался в стороне от этих отношений. Родившись под защитой могущественной семьи матери, он сразу же был назначен наследным принцем и предпочитал наблюдать за всем со стороны. Рано выбрав для себя путь учёного, он никогда не испытывал особой зависти к Юриену. Если точнее, ему было просто всё равно.

Юриен даже был благодарен за это равнодушие. В отличие от Круэна, Карем проявлял к Юриену слишком много внимания. Любая ошибка Юриена, всё, что ему нравилось или к чему он проявлял интерес, — всё это через Карема доходило до ушей императора. Ошибки оборачивались наказанием, любимые вещи отбирались, а то, к чему он привязывался, уничтожалось.

Однажды птица, которую Юриен с любовью растил и держал в надёжно запертой клетке, якобы выбралась наружу и испортила императорский сад. За это Карем застрелил её из лука. После этого случая Юриен перестал открыто проявлять привязанность к чему-либо и сознательно начал вести аскетичный образ жизни.

Этим же принципом он руководствовался и на этот раз. После того памятного бала Юриен полностью перестал думать о той девушке. Он даже не узнал её имени и не выяснял, кто она. Вернувшись в Азенку, быстро забыл о ней. Это оказалось несложно — в конце концов, она не произвела на него столь уж сильного впечатления. Просто было немного любопытно, что такая неприметная на вид девушка таит в себе искру потенциальных возможностей.

Вскоре Юриен совершенно забыл о ней и вернулся к обычной жизни. Он не знал, что уже одного его взгляда, замеченного братом, оказалось достаточно, чтобы началась трагедия.

* * *

Демон проклятого меча впервые появился в марте 1629 года. Возникнув, демон сразу же уничтожил три города и столкнулся с Николь Сизтон, ученицей мудреца, находившейся неподалёку. Николь погибла, однако успела нанести демону серьёзное ранение. После этого демон исчез на некоторое время, появляясь лишь изредка. Каждый раз поступали сообщения, что демон становится всё сильнее.

Орден Лазурного Неба неоднократно отправлял запросы на разрешение уничтожить демона, но Империя отказывала. Империя сама пыталась отследить демона, но каждый раз упускала его или теряла отряды преследователей. Наконец, спустя два года, зимой 1631 года, была сформирована крупная карательная экспедиция. В её состав вошли практически весь магический корпус и большинство императорских гвардейцев. Командование было доверено второму принцу Карему.

— Говорят, их всех там перебила одна-единственная девчонка, — пожал плечами Дитрих Саруа. Будучи владельцем Леминггиосы и другом Юриена ещё со времён военной академии, он чувствовал себя в кабинете командира как дома.

Юриен, просматривавший бумаги, лишь поднял глаза на друга. Дитрих помахал в воздухе пергаментным свитком и спросил:

— Юр, тебе разве не интересно, что стало с твоим братцем, командовавшим экспедицией?

— Перестань перехватывать отчёты, Дит.

— Ну и зануда же ты.

Дитрих бросил ему свиток. Пока Юриен разворачивал его, друг продолжил:

— Экспедицию, конечно, жаль, а вот твоего братца — нет. Туда ему и дорога.

— …Карем тоже убит?

— Демон всех уравнял.

Юриен пробежал глазами отчёт.

Выживших нет. Посланный вслед за пропавшей экспедицией разведывательный отряд подтвердил гибель всех участников, включая второго принца.

Неужели он мог умереть вот так бесславно? Юриен испытывал странные чувства, узнав о смерти брата, мучившего его всю жизнь. Особой печали он не чувствовал. Было лишь любопытно, о чём сейчас думает император.

— Ну вот, теперь, когда все передохли, эта проклятая империя наконец-то попросит нас вмешаться. Пожалуй, это одна из самых кровавых резней, учинённых владельцем Бардергиосы. Сумасшедшие ублюдки. Надо было сразу звать нас, — раздражённо сказал Дитрих.

Юриен с тяжестью закрыл отчёт. Он понимал, что главной причиной того, что массовые убийства продолжались с весны 1629 года по зиму 1631 года, был он сам. Император отказывал в помощи Ордену Лазурного Неба только потому, что их командиром был Юриен. Формально он ссылался на чрезмерное вмешательство Ордена и неуважение к Империи, но настоящая причина была именно в этом.

[Но это не значит, что смерти людей — твоя вина. Убивал демон, одержимый мечом, а позволил этому продолжаться император. Даже если его решение связано с тобой, обвинять в этом тебя несправедливо], — строго сказал Рангиоса. Так священный меч пытался утешить его.

Юриен лишь слегка улыбнулся в ответ. Скоро Империя официально запросит помощь. Значит, пора начинать готовить план уничтожения демона. О демоне было известно лишь то, что это молодая женщина, но даже по имеющимся сведениям ясно, что она намного сильнее всех предыдущих владельцев Бардергиосы. Нужна была серьёзная подготовка.

«Видимо, придётся отправиться всем владельцам Гиосы», — решил Юриен, просматривая записи о демоне. На мгновение ему стало любопытно, какой она была до того, как стала демоном. Пустое любопытство. Ведь после того, как её захватил меч, девушка уже была мертва.

«Кем бы ты ни была, тебе не повезло», — с лёгким сожалением подумал он и снова сосредоточился на подготовке плана уничтожения демона.