Глава 147.0

Глава 147

Слова императора имели большой вес.

Орден Лазурного Неба управляет и охраняет всех Гиос. Чтобы предотвратить злоупотребления, Орден не принадлежит ни одному государству. Но что, если сам Орден Лазурного Неба начнёт злоупотреблять силой Гиос? В обществе начали распространяться сомнения относительно того, что прежде казалось неоспоримым.

— Ваше Величество, нынешний глава Ордена Лазурного Неба — владелец священного меча. Рангиосу невозможно удержать в руках, если владелец совершает злодеяние. Более того, разве не земли рода Роаз пострадали в этот раз? Того самого рода, из которого происходит оруженосец главы Ордена?

Наследный принц возразил. Его слова звучали разумно, и дворяне согласно закивали. Карем, будто только этого и ждал, заговорил:

— А вы уверены, что глава Ордена Лазурного Неба действительно владеет священным мечом? Даже сейчас?

— Что за вздор? Совсем недавно, на параде во время Фестиваля Солнца, разве не демонстрировали Рангиосу?

— И вы уверены, что это был настоящий Рангиоса?

— ?..

— Среди Гиос, которыми владеет Орден, есть такие, которые свободно меняют форму. Есть те, что создают иллюзии, способные обмануть зрение, и даже те, что позволяют владельцу использовать магию. Любой из этих Гиос можно замаскировать под священный меч.

— …Карем, ты сам-то веришь в то, что говоришь?

— А почему нет? Разве не выгоднее для Ордена Лазурного Неба, чтобы его глава считался владельцем священного меча? Это гораздо удобнее, чем быть владельцем любого другого Гиосы. Посмотрите хотя бы сейчас — вы ведь уже собирались отбросить все подозрения лишь потому, что он «владелец священного меча».

Карем усмехнулся и театрально развёл руками.

— Управление Гиоса, подтверждение владельцев, демонстрация — всё это находится в руках самого Ордена. Значит, представить главу владельцем самого выгодного Гиосы — проще простого!

Зал заседаний наполнился напряжённой тишиной. Даже наследный принц потерял дар речи. Первым нарушил молчание герцог Диасант:

— Вы заходите слишком далеко, второй принц. Обвинять Орден Лазурного Неба, организацию, управляющую Гиосами, только на основании того, что причиной происшествия стал демонический меч? И утверждать, будто священный меч может оказаться подделкой? Ваше Высочество, у вас есть какие-либо доказательства против Ордена? Без доказательств это не более чем подстрекательство.

Герцог, казалось, защищал наследного принца и своего будущего зятя — главу Ордена Лазурного Неба. На самом деле и обвинения второго принца, и возражения герцога Диасанта были заранее спланированы. Не зная об этом, дворяне осторожно поддержали герцога:

— Д-да, верно. Зачем Ордену это нужно?

— Орден Лазурного Неба — независимая организация, им запрещено владеть землями за пределами Азенки, а его члены собраны со всего континента.

— Их принцип — не вмешиваться в дела других стран и не позволять другим вмешиваться в свои. Нарушив этот принцип, Орден просто не сможет существовать.

— Разве рыцари Ордена согласятся выполнить приказ разместить демонический меч в чужой стране?

— Их объединяет не верность монарху, а честь и долг. Невозможно, чтобы все рыцари согласились предать свои идеалы ради личной выгоды.

— У каждого из рыцарей Ордена есть родственники и близкие по всему континенту. И вдруг они решат использовать демонический меч против другой страны?..

— А замаскировать одного Гиосу под другого — это вообще…

— Как сказал наследный принц, странно и то, что пострадал именно род оруженосца главы Ордена. Зачем им это делать?

— Есть ли вообще хоть какая-то выгода Ордену Лазурного Неба от подобных действий?

— Организация, управляющая Гиосами, стоит за происшествием, связанным с Гиосой? Это просто сомнения ради сомнений. Беспочвенные домыслы!

Атмосфера постепенно менялась в пользу Ордена, и тут второй принц внезапно громко рассмеялся. От его смеха дворяне один за другим замолчали. Прекратив смеяться, Карем обратился к ним:

— Конечно, Орден Лазурного Неба — не обычный рыцарский орден, слепо подчиняющийся приказам командира. Но если будет достойный повод, они охотно обнажат мечи. А демонический меч — отличный повод, ведь это тоже Гиоса, не так ли?

— Это верно, но, Ваше Высочество…

— Значит, вовсе не обязательно, чтобы весь Орден был в курсе. Достаточно нескольких рыцарей. Например, одного лишь главы… который знает местонахождение демонического меча, но скрывает это.

Карем оборвал возражения дворянина и поднялся со своего места.

— Я же говорил, что заранее подготовился. Думаете, я стал бы подозревать Орден и выдвигать обвинения без доказательств?

Он подошёл к центральному столу, достал из-за пазухи небольшой предмет и положил его перед собой.

— Вот ваше доказательство.

Это было ожерелье с прозрачным драгоценным камнем. Пока дворяне недоумённо смотрели на него, герцог Диасант тихо спросил:

— Что это такое, второй принц?

— Это и есть истинная природа «проклятия демонического меча».

Дворяне замерли. Карем, с той же странной улыбкой, которую он часто демонстрировал Юриену, тихо добавил:

— И создано оно было в Ордене Лазурного Неба.

* * *

Получив срочное сообщение, Юриен немедленно покинул свою резиденцию и направился в кабинет главы ордена. Там его уже ждала магическая телеграмма от наследного принца. Обычно такие послания были краткими, поскольку услуги мага-связиста стоили чрезвычайно дорого. Однако на этот раз телеграмма занимала целых пять плотно исписанных листов. Юриен быстро просмотрел текст.

…Второй принц предъявил ожерелье с магическим камнем, утверждая, что он — результат исследований демонического меча, проводимых Орденом Лазурного Неба. Судя по всему, один из семи мудрецов тайно похитил предмет, созданный Николь Сизтон, ученицей мудреца из Магической Башни, спонсируемой родом Роаз.

[Они оказались хитрее, чем я думал.] — мрачно пробормотал священный меч, также воспринявший содержание сообщения.

Юриен сжал письмо так сильно, что края бумаги помялись.

Второй принц заявляет, что именно я создал смертоносное ожерелье с магическим камнем, и ссылается при этом на показания мудреца, на связи Николь Сизтон с родом Роаз и на мои собственные связи с ними.

[Возмутительно.]

— …Это ловушка, — тихо выдохнул Юриен.

Один из мудрецов Магической Башни явно перешёл на сторону второго принца. Николь Сизтон, ранее защищённая своим наставником, после заседания была взята под стражу. Хотя непосредственной опасности ей пока не грозило, ситуация была крайне тяжёлой.

Ожерелье с магическим камнем было лично подарено Эхинацее вторым принцем, однако об этом знала только сама Эхинацея. Доказать связь между ожерельем и вторым принцем было невозможно. Конечно, можно было попытаться отследить происхождение украшения через его изготовителя, но сейчас это заняло бы слишком много времени. Кроме того, вероятность того, что сторонники второго принца оставили хоть какие-то улики, была крайне мала.

Из-за того, что после инцидента с демоническим мечом имперская армия изолировала Роаз, стало практически невозможно доказать, что именно сторонники второго принца принесли туда демонический меч. Свидетели, которые могли бы это подтвердить, скорее всего, погибли во время катастрофы. Даже если кто-то и выжил, имперские войска, подконтрольные второму принцу, наверняка избавились от них под предлогом карантина.

«Таким образом, у нас нет ни единого доказательства».

Заметки о демоническом мече и магических камнях, найденные в Дракотумбе, также невозможно было напрямую связать с герцогом Диасантом. Замок был полностью разрушен в результате катастрофы, и все улики исчезли.

[Заявить, что я не священный меч, а какой-то другой Гиоса… Очень оригинальная идея. Даже похвалить хочется.]

Юриен — владелец священного меча, и до сих пор его словам всегда доверяли. Его поступки неизменно укрепляли эту репутацию. Однако второй принц сумел пошатнуть сам фундамент доверия к нему. Если сейчас Юриен объявит, что нашёл заметки в Дракотумбе, это лишь подтвердит обвинения в том, что Орден Лазурного Неба занимался изучением демонического меча. По той же причине теперь нельзя раскрывать и тот факт, что Юриен знает местонахождение демонического меча. Это будет равносильно признанию того, что Орден намеренно скрывал его.

Довод о том, что Эхинацея не могла обречь собственный род Роаз на трагедию, теперь тоже не сработает. Второй принц уже предусмотрительно назвал произошедшее «ошибкой»: «Они экспериментировали с демоническим мечом и допустили ошибку, что и привело к трагедии. Почему пострадал именно Роаз? Потому что именно там и проводились эксперименты. Почему старшая дочь рода Роаз стала оруженосцем главы Ордена Лазурного Неба? Именно для того, чтобы иметь возможность проводить эксперименты с демоническим мечом».

«Имперская армия смогла так быстро отреагировать на инцидент в Роазе, потому что уже подозревала Орден Лазурного Неба в тайных исследованиях демонического меча и вела расследование», — такова была официальная позиция второго принца.

[Хозяин, доказать мою подлинность очень легко. Эти люди не могут этого не знать.]

— Конечно, прекрасно знают. И раз уж всё равно выдвинули такие абсурдные обвинения…

Все эти проблемы можно было бы решить, если Юриен докажет, что он действительно владеет священным мечом, и открыто заявит, что именно второй принц и герцог Диасант манипулировали демоническим мечом. Расследование, ранее ведущееся тайно, чтобы не допустить уничтожения улик или начала гражданской войны, теперь должно было уступить место более насущной задаче — снятию обвинений с Ордена Лазурного Неба.

Способ доказать подлинность священного меча был прост: достаточно представить всех Гиос из Зала Гиос и показать, что меч Юриена не является ни создающим иллюзии Сомниумом, ни меняющим форму Палантой, ни магическим Алладартом, а именно священным мечом Рангиосой.

Однако второй принц и Совет Империи решили использовать иной способ доказательства.

Доказательства, проведённые в Азенке, не заслуживают доверия. Вскоре поступит официальное предписание.

— Орден Лазурного Неба и имперская армия совместно ликвидируют последствия инцидента с демоническим мечом в Роазе. В ходе операции глава Ордена должен будет использовать Гиосу и на глазах Империи доказать, что он является владельцем священного меча…

Обычно в делах, связанных с Гиосами, Орден Лазурного Неба действовал самостоятельно. Проблемы, вызванные Гиосами, лучше всего решались не многочисленными силами, а небольшим отрядом выдающихся личностей: владельцем Гиосы и несколькими мастерами-помощниками. Большие отряды из менее искусных воинов чаще всего лишь мешали.

Именно поэтому, когда другие страны обращались к Ордену Лазурного Неба с просьбой ликвидировать угрозу, Орден всегда отказывался от любой помощи, кроме тыловой поддержки. Однако сейчас Империя настаивала на совместной операции, нарушая этот принцип Ордена Лазурного Неба. Более того, командовать имперскими войсками собирался лично второй принц. От Магической Башни должен был прибыть мудрец, ранее обвинявший Николь Сизтон, а от наследного принца — сам герцог Диасант, чтобы лично удостовериться в подлинности священного меча Юриена.

Я хотел отправиться сам, но герцог Диасант отговорил меня и вызвался ехать вместо меня. Вместе с ним я отправляю нашего мага. Если Карем попытается провернуть что-то подозрительное, герцог его остановит.

Для наследного принца, не знавшего о связях Диасанта со вторым принцем, это было вполне разумное решение. Священный меч раздражённо цокнул языком.

[Очевидная ловушка.]

— Но отказаться мы не можем.

Если Орден Лазурного Неба не выступит против демонического меча, подозрения лишь усилятся. Более того, имперская армия и герцог Диасант могут сфабриковать дополнительные улики и обвинить Орден в организации трагедии. Если вместо Юриена отправить кого-то другого, это только усилит сомнения в подлинности священного меча, поэтому он должен отправиться лично. В такой ситуации Юриен не мог раскрыть, что Эхинацея Роаз является владелицей демонического меча.

«Если я скажу, что мой оруженосец — владелица демонического меча, это подтвердит, что Орден намеренно скрывал его существование».

Кроме того, Империя немедленно потребует выдачи Эхинацеи, как это уже произошло в Стертом времени.

— …Мне придётся отправиться туда.

На тихий шёпот Юриена священный меч лишь тяжело вздохнул.