Глава 60.0

Глава 60

Пока она пребывала в замешательстве, Шай тем временем робко приблизилась к ней и указала на её левую руку, спрятанную за складками юбки.

— С-сестрица, ваша рука… Вы поранились? Я могу её вылечить.

— А, это? Пустяки, ничего серьёзного.

— Но всё же… Вам будет неприятно, если я её вылечу?

— Нет, конечно нет.

Эхи тихонько вздохнула и указала на плечи Шай. Хрупкие плечики девочки заметно вздымались, словно она была сильно измотана.

— Ты не можешь пользоваться этой силой бесконечно. Ты и сейчас устала. Наверняка твоё лечение требует какой-то платы, верно?

— А… Я просто чувствую себя так, будто долго бежала.

— Вот видишь? Береги силы, Шай. Полечишь позже.

Всего лишь левая рука, даже не правая, и рана незначительная. Совсем необязательно заставлять и без того усталую девочку расходовать последние силы. Можно будет попросить её позже, когда она немного восстановится. Эхи решительно покачала головой и подобрала ранее отброшенный меч — Аметист, вложив его обратно в ножны. Шай с сожалением смотрела на левую руку Эхи, но больше не настаивала.

Поднимая меч, Эхи мельком взглянула на лежащего без сознания старика. Зная, что он был одним из тех деревенских жителей, которые обвиняли Шай в колдовстве, она не испытывала ни малейшего желания ему помогать. В глубине души ей было всё равно, умрёт он здесь или нет. Но если она действительно бросит его, эта слишком добрая девочка наверняка расплачется. К тому же, учитывая, что по округе бродили грязевые гиганты, оставить старика здесь означало обречь его на верную гибель.

Эхи вздохнула и подошла к старику. Настроения нянчиться с ним у неё не было, поэтому она без всякой жалости пнула его ногой.

— Ик! — Шай от неожиданности икнула.

Не обращая на это внимания, Эхи ещё несколько раз наступила на старика каблуком, пока тот наконец не застонал и не пришёл в себя. Убедившись, что старик открыл глаза, она убрала ногу.

— Вставай и иди.

— Ых… Что? Что происходит?!

— Если хочешь жить, иди за нами и скажи спасибо Шай.

Старик растерянно оглядывался по сторонам, не понимая, что происходит. Сказав всё, что хотела, Эхи взяла Шай за руку.

— Пойдём, Шай. Нам нужно найти то убежище.

— А, д-да!

Шай, поглядывая на старика, послушно пошла вслед за Эхи. Та, пройдя несколько шагов, обернулась назад.

— Ты не идёшь? Если останешься здесь, можешь умереть.

Старик, ошеломлённый странной обстановкой, словно получив удар хлыстом, поспешно поднялся. Убедившись, что он неуклюже идёт следом, Эхи продолжила путь. Теперь, достигая развилок лабиринта, она оставляла на деревьях отметки.

«Юриену здесь ничего не угрожает».

Несмотря на беспокойство за него, Эхи прекрасно знала уровень его мастерства. По правде говоря, кроме неё самой, вряд ли кто-то мог представлять для него серьёзную угрозу. Недаром он занимал должность командующего Ордена Лазурного Неба и был владельцем Гиосы. Ни грязевые гиганты, ни огненный лабиринт не могли причинить ему серьёзного вреда.

«Тогда лучше просто разрушить этот Узел, не сталкиваясь с ним».

Перед Шай и деревенским стариком она могла осторожно использовать свои навыки, не раскрывая того, что она — Мастер. Например, сейчас на каждой развилке девушка слегка пропускала ману через меч, оставляя едва заметные отметины на деревьях. Но если бы они встретились с Юриеном, скрывать свои способности стало бы невозможно.

«Нужно найти начальную точку. Потом попрошу Шай использовать Эльгиосу и уничтожить узел — тогда и Юриен вернётся в целости».

Приняв решение, Эхи ускорила шаг. Однако вскоре обнаружилась проблема — выносливость Шай.

— Я, я в порядке…

Шай тяжело дышала, отчаянно качая головой. Лицо её покраснело, тело покрылось потом, а глаза затуманились от усталости. Старик, следовавший за ними, тоже высунул язык и едва переводил дыхание. Сил старика и ребёнка явно не хватало для долгих блужданий по лабиринту. Из-за горящих листьев и вспыхивающих то тут, то там огненных очагов жара была невыносимой, что ещё сильнее истощало силы.

[А, как же раздражает. Может, просто перебьём их и выйдем отсюда?] — проворчал демонический меч.

Эхи проигнорировала его и осмотрелась. Пожалуй, лучше оставить Шай здесь и самой отправиться искать начальную точку. Нужна была хоть какая-то безопасная зона, где девочка могла бы отдохнуть, защищённая от грязевых гигантов. Но в лабиринте такого места не было. Раз нет — значит, придётся создать самой.

— Отойдите немного назад.

Отошедши подальше от Шай и старика, Эхи незаметно применила меч, срубив несколько деревьев. Когда она ранее искала Шай, то кое-что заметила. Эхи осторожно приложила обожжённую левую руку к срезу дерева.

— Как я и думала, после того как дерево срублено, жар исчезает.

Она несколько раз топнула ногой по земле и одним стремительным прыжком взлетела в воздух. Сзади послышался испуганный вздох старика. Достигнув высоты, до которой не могли дотянуться руки грязевых гигантов, она горизонтальным движением меча срубила сразу два дерева, создав небольшое пространство, где можно было присесть. Благодаря крайне сжатой мане, характерное свечение меча почти не проявилось.

Эхи легко приземлилась. Подол её платья взметнулся, а затем плавно опустился. Она не обратила внимания на старика, разинувшего рот от удивления, и, повернувшись к ошеломлённой Шай, сказала:

— Сейчас я подниму тебя наверх. Жди там и ни в коем случае не касайся деревьев по сторонам — они очень горячие.

— Д-да, хорошо…

Девушка подняла Шай и осторожно посадила её на срубленное дерево, затем схватила старика за шиворот и закинула туда же. Опуская его на место, она предупредила:

— Надеюсь, вы не настолько глупы, чтобы трогать Шай в моё отсутствие?

Старик, ставший бледным как мел после того, как увидел её прыжок и меч, способный рубить деревья, твёрдые как железо, поспешно закивал. Хотя её действия явно невозможны без применения маны, это можно списать на преувеличения невежественного старика и ребёнка.

— Я скоро вернусь.

Она улыбнулась Шай, смотревшей на неё с тревогой, и побежала вглубь лабиринта. Теперь, когда ей не нужно никого защищать, её скорость значительно возросла. Благодаря оставленным на столбах отметкам область поисков постепенно сокращалась. Время от времени встречались глиняные гиганты, но она не вступала в бой, просто пробегая мимо.

«Когда Узел рухнет, они вернутся в нормальное состояние. Не стоит тратить на них время».

При мысли о том, что внутри этих гигантов находились деревенские жители, пытавшиеся убить Шай, у неё не возникало никакого желания им помогать. Пусть благодарят уже за то, что их не убила. Уклоняясь от гигантов, Эхи хмыкнула.

В Узле невозможно определить течение времени, но, судя по чувству голода, прошло уже больше половины дня. После долгих поисков она наконец обнаружила укрытие. Вокруг него горело кольцо разлитого масла, явно созданное кем-то намеренно. Внутри лежало несколько раненых деревенских жителей без сознания.

«Эти люди… неужели…»

Эхи перепрыгнула через огненную стену и вошла внутрь. Все люди были без сознания, их раны были обработаны лишь настолько, чтобы они не умерли. Судя по характерным следам, ранения от клинка.

«Юриен».

Вероятно, столкнувшись с глиняными гигантами, он, как и она, понял, что внутри них находятся люди, и собрал их здесь. Стоило ей подумать об этом, как она почувствовала знакомое присутствие. Эхи повернула голову в сторону исходившего ощущения. Юриен приближался, неся на плече потерявшего сознание молодого человека. Увидев её, он резко остановился. На мгновение его дыхание сбилось, лицо дрогнуло, и командир ускорил шаг.

Эхи не стала уходить и дождалась его. Перепрыгнув через огонь и добравшись до укрытия, Юриен торопливо опустил на землю молодого человека и подошёл к ней. Она быстро оглядела его. Как и ожидалось, совершенно невредим. Несмотря на уверенность в его силах, облегчение невольно наполнило её сердце. Однако лицо Юриена, осмотревшего Эхи, исказилось. Его взгляд остановился на левой руке девушки, небрежно перевязанной тканью.

Эхи вдруг почувствовала себя неловко. Нужно было попросить Шай залечить рану, даже если это было бы лишним усилием. По её меркам травма была незначительная, и она собиралась позаботиться о ней позже, в безопасности. Совсем забыла, что Юриен будет волноваться, если увидит. Ведь она была его оруженосцем, и его беспокойство естественно. Если быть точнее, Эхи уже давно отвыкла думать о том, что кто-то может волноваться за неё во время боя. Всегда на первом месте стояло выполнение задания или получение Гиоса, а не её собственное состояние.

Главное — не умереть. Конечно, она верила в свои способности, но ещё сильнее сказывалось то, что слишком долго рядом не было никого, кто мог бы за неё переживать. Эхи попыталась спрятать руку за спину, но Юриен схватил её за запястье. Увидев пропитавшую ткань сукровицу, он нахмурился ещё сильнее. Эхи смутилась и поспешно выдернула руку, спрятав её в складках одежды и улыбнувшись.

— Пустяки, лорд.

— Ты… почему ты всегда так?!

Юриен повысил голос. Эхи широко распахнула глаза от удивления. Юриен тут же замолчал, словно пытаясь подавить внезапно нахлынувшие эмоции. Он вздохнул, откинул назад упавшие на лицо волосы и спросил уже более спокойным голосом:

— Почему ты вошла в Узел?

— Что?

— Я спросил, почему ты вошла в узел. У тебя было достаточно времени, чтобы уйти.

Его голос звучал холодно, и взгляд был таким же. Он явно злился. Эхи впервые видела его в таком состоянии. Даже когда она встретила его перед горой трупов, он не проявлял гнева. Она замялась с ответом.

— Простите. Я хотела уйти, но так получилось…

Ложь. На самом деле она вошла в Узел намеренно, беспокоясь за него и Шай. Но Эхи не могла сказать правду. Как простой оруженосец, не имеющий даже звания, может сознательно войти в Узел, беспокоясь о своём лорде? Уже звучит безумно.

Юриен пристально смотрел на неё своими холодными голубыми глазами. Затем он медленно закрыл глаза и снова открыл их, словно успокаивая эмоции. Его лицо немного смягчилось. Эхи, воспользовавшись моментом, быстро сменила тему:

— Лорд, я нашла владельца Эльгиоса. Он сейчас в безопасном месте. У меня есть предположение, как выбраться из Узла…

Юриен молчал. Эхи сглотнула и продолжила, заранее подготовив подходящее оправдание.