Глава 61.0

Глава 61

— После того случая в ущелье Белого Ворона, когда я столкнулась с Узлом, я немного поискала информацию. Оказывается, у каждого Узла есть так называемая отправная точка…

Как и в случае с Барахой, она кратко пересказала то, что прочла в книге. Юриен слушал её молча, опустив взгляд. Даже после того, как она закончила объяснение, он некоторое время ничего не говорил.

— Эм, лорд?

— …Понятно. Значит, эта отправная точка находится там, внутри. Гипотеза достойна проверки, — медленно ответил он и, развернувшись, направился прямо в убежище. Эхи последовала за ним.

[А чего это он так злится?] — пробормотал с недоумением демонический меч.

Она и сама не понимала. Её охватило странное чувство. Удивляло то, что он сердится, было немного стыдно, что он, возможно, переживает из-за её ранения, и одновременно было совершенно непонятно, почему он вообще злится. Некоторое время она молча смотрела на спину Юриена, который ломал дверь убежища, а затем не выдержала и спросила:

— Лорд, вы сердитесь на меня?

Она хотела понять причину его гнева. От её слов спина Юриена слегка напряглась. Он не повернулся к ней, а лишь после короткой паузы тихо произнёс:

— Я зол не на тебя… Прости.

Этого извинения она совсем не ожидала. Не дав ей возможности задать ещё вопросы, он окончательно сорвал дверь и вошёл внутрь. В глубине убежища, в том самом углу, где пряталась Шай, действительно обнаружилось нечто, напоминающее трещину.

— Оно?

— Да, скорее всего.

После ответа Эхи Юриен поднял Рангиосу. Увидев, как он направляет меч в отправную точку, она почувствовала дурное предчувствие. Всё казалось слишком простым. Разве можно так легко избавиться от Узла? Внезапно ей захотелось остановить Юриена, но белый клинок уже вонзился в отправную точку. Кончик меча пронзил трещину в пустоте. В тот же миг всё пространство задрожало.

Эхи почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это напоминало тот самый момент в ущелье Белого Ворона, когда она впервые поразила начальную точку — и все монстры одновременно взвыли, повернувшись к ней. Инстинктивно она протянула руку к Юриену. В тот же момент, когда Эхи схватила его за руку, он тоже что-то почувствовал и резко отпрянул назад.

На то место, где только что стоял Юриен, с оглушительным грохотом рухнуло нечто, напоминающее огромный столб, проломив крышу. Не успев обменяться ни единым словом, Эхи и Юриен выскочили наружу. Едва они покинули убежище, гигантский столб снова взмахнул и полностью разнёс его в щепки.

Снаружи бушевало море огня. Пылающие листья полностью осыпались, открывая небо. В месте, где хранились запасы масла, полыхали ярко-красные языки пламени. Почти не оставалось мест, куда можно было бы ступить. Воздух наполнился едким дымом и гарью. Эхи повернула голову, чтобы рассмотреть, что именно разрушило убежище.

— Боже…

[Вот это громадина. Это что, их главарь?]

Перед ними стоял гигант, одна рука которого была толщиной с дерево. Его тело сделано не из глины, а из чёрного металла, похожего на окружающие деревья. Разрушивший убежище гигант медленно повернул голову и уставился на них пустыми глазницами, выглядевшими жутко. В другой руке он держал огромную верёвочную петлю. Гигант взмахнул ею, словно кнутом, направляя прямо на них. Прежде чем Эхи успела среагировать, Юриен обхватил её за талию и одним прыжком отскочил назад. Туда, где они только что стояли, ударила верёвка толщиной с человеческое тело, разбрасывая искры и оставляя глубокую вмятину в земле. Отступив, Юриен тут же отпустил её и шагнул в сторону.

— Эхинацея, займись той стороной, — быстро осмотревшись, он указал рукой.

Эхи повернулась. За пламенем двигались десятки глиняных гигантов. Судя по всему, они стремились к Юриену, потревожившему отправную точку, но на их пути лежали раненые жители деревни.

— Немногие из них содержат внутри людей. Сначала слегка рани их — если потечёт кровь, значит, внутри человек, будь осторожна. Всего жителей около десяти, четверых я уже спас.

Он быстро объяснил ситуацию, вероятно, уже успев разобраться в ней ранее, пока спасал людей. Эхи машинально кивнула и крепко сжала рукоять Аметиста. Увидев это, Юриен едва заметно улыбнулся, затем поднял Рангиосу и рванулся в сторону. Чёрный гигант снова обрушил кулак, целясь в него. Юриен ловко увернулся, наполняя Рангиосу маной.

Убедившись, что он справится, Эхи вытащила Аметист и бросилась навстречу приближающимся глиняным гигантам. Сейчас не было времени думать о том, что вообще происходит — нужно было срочно действовать. Повсюду пылал огонь, и ей приходилось осторожно придерживать пышные юбки, чтобы они случайно не загорелись. Левой рукой она ухватилась за подол и рванулась прямо сквозь пламя.

Добравшись до первого гиганта, Эхи слегка рассекла ему талию. Крови не было. Убедившись в этом, она уклонилась от удара, направленного ей в голову, и тут же нанесла второй удар — на этот раз глубже, по диагонали вверх, целясь прямо в солнечное сплетение.

Эхи почувствовала, как клинок наткнулся на что-то твёрдое, похожее на камень, и тут же разрубил его. Ядро, общее для большинства восстанавливающихся монстров. Гигант рассыпался, и Эхи шагнула в сторону, избегая падающих обломков. Как и говорил Юриен, внутри никого не оказалось.

«И правда, гигантов больше, чем жителей. Монстров, изначально не бывших людьми, явно больше».

Теперь, когда у неё появился способ различать их, она могла действовать свободнее. Взгляд Эхи изменился. Она начала стремительно перемещаться между вспышками огня, нанося удары мечом. Искры то и дело падали на её платье, вспыхивая и тут же гаснув.

[Скучно! Я тоже хочу драться! Ну пожалуйста!] — жалобно твердил демонический меч.

Каждый раз, прежде чем убить очередного гиганта, она слегка ранила его в области талии. На этот раз потекла кровь. Оттолкнувшись от бедра гиганта, Эхи взлетела ему на плечо и, перевернувшись в воздухе, падая вниз, рассекла его спину длинным глубоким ударом.

[Чёрт, вот бы этот Аметист или как его там просто сломался. Сломайся! Ну же, сломайся!]

Но Аметист был прочен и остёр. В трещине, образовавшейся в глиняном теле, мелькнула человеческая шея. Эхи схватила человека левой рукой, свободной от меча, и с силой выдернула наружу. Грязь брызнула фонтаном.

[Зачем столько возни? Просто убей сразу. Рука не болит?]

Вытащенного человека она отбросила в сторону, туда, где уже находились остальные спасённые жители. Левая рука, покрытая ожогами, нестерпимо саднила, однако боль была терпимой. Извлекая людей, она уворачивалась от падающих глиняных гигантов и бросалась к следующим.

[Не понимаю, зачем самой себе усложнять жизнь. Сделай вид, что случайно убила — и злость выпустишь, и легче станет. Хозяйка, ну дай мне хоть разок поработать! Ты ведь в прошлый раз одного убила, но жажда убийства ещё не прошла полностью, да?]

От раскалённых языков пламени, среди которых она рубила гигантов, по её телу ручьями стекал пот. Эхи небрежно стёрла его тыльной стороной ладони и мельком осмотрела себя. Обычный человек уже давно покрылся бы ожогами, но она незаметно защищала кожу маной, поэтому пострадала только одежда, кое-где обгоревшая. Макияж вроде бы не размазался, значит, лицо в порядке. Перед встречей с Юриеном надо будет незаметно взглянуть в зеркало. Сделав мысленную заметку, она тихо буркнула:

— Заткнись, Бар.

[Скучно же до смерти. Даже поговорить нельзя?]

— Я занята, так что…

Не договорив, Эхи резко отскочила с места. Петля, брошенная гигантами, просвистела там, где она только что стояла. От пламени вокруг петля загорелась, превратившись в огненный канат. Эхи приземлилась прямо на плечо гиганта.

— Я же сказала, помолчи.

[Что тут сложного? Другое дело, если бы это были сотни регенерирующих монстров без ядер.]

— Среди них люди, и я не могу спокойно использовать клинки ауры. Тем более Юриен где-то рядом.

Стоя на плече гиганта, девушка резко взмахнула мечом вниз. Убедившись, что крови нет, она спрыгнула, разрубив гиганта пополам. Глина полилась вниз, словно вода.

[Да какая разница. Эх, скукотища.]

Эхи уничтожила ещё одного гиганта, извлекла из него человека и отбросила в сторону. Количество гигантов, которых изначально были десятки, стремительно уменьшалось. Когда их осталось совсем немного, те, очевидно, признали её врагом и сами бросились на неё. Это было даже удобнее, чем ловить тех, кто пытался её обойти. Просто руби тех, кто атакует.

Появившаяся передышка позволила Эхи мельком взглянуть сквозь пламя. Юриен сражался с чёрным гигантом. Тот был настолько огромен, что сам Юриен казался размером с его ладонь. При такой разнице в размерах даже мастеру меча было бы трудно нанести эффективный удар, однако каждый раз, когда мелькал белый клинок, на теле гиганта появлялись глубокие раны. Это было возможно благодаря Рангиосе, усиливавшей ману и превращавшей клинки ауры Юриена в огромные мечи.

Юриен явно доминировал. Он был гораздо быстрее гиганта и без особых усилий уклонялся от его атак. Проблема заключалась в том, что раны чёрного гиганта мгновенно затягивались. Нужно было найти ядро, но это было непросто. Как и в случае с Эхи ранее, чувствительность к потоку маны была сильно снижена. Вероятно, это связано с материалом, похожим на древесину.

Скорее всего, придётся методично наносить удары по всему телу, чтобы найти ядро. Именно так и поступал Юриен, равномерно покрывая тело гиганта ударами. Конечно, благодаря способностям демонического меча, Эхи сразу поняла, где находится ядро. Она хотела бы подсказать, но тогда пришлось бы объяснять, откуда ей это известно.

[Эй, сзади, сзади!]

— Знаю.

Эхи развернулась, одновременно взмахнув мечом. Удар точно отсёк обе руки гиганта, пытавшегося её атаковать. Нанести рану, проверить наличие крови, если крови нет — пронзить центр тела. Этот алгоритм повторялся снова и снова. Продолжая рубить, она задумалась об Узлах.

«Судя по тому, что было в ущелье Белого Ворона и сейчас… похоже, сперва нужно полностью зачистить внутренности Узла, а потом уже трогать его отправную точку».

Когда выберется отсюда, нужно будет подробнее изучить эти Узлы. Пока она и Юриен пытаются изменить настоящее, отличное от стёртого времени, они неизбежно снова столкнутся с Узлами.

«Столько мучений, чтобы повернуть время вспять, и теперь каждый раз, когда я пытаюсь что-то изменить, появляются Узлы!»

От раздражения её удары стали резче. Очередной неудачливый гигант рухнул, почти разрубленный на куски. Уклоняясь от падающих комьев грязи, Эхи вдруг задумалась. Если Узлы появляются как реакция Лакиагиосы на изменения, вызванные Кайросгиосой, то почему Узлы не возникали, когда не происходили массовые убийства, которые должны были случиться? Например, резня в особняке Роаз, которую она совершила в качестве демонического меча.

«Есть ли в этом какая-то закономерность, или Лакиагиоса действует по собственной прихоти?»

Если вспомнить, что Кайросгиоса, будучи таким же божественным мечом, имел сознание, то, возможно, и Лакиагиоса действует по своей воле. В любом случае, стоило осмыслить. Если удастся заранее предугадать, когда Узел возникнет, а когда нет, можно будет подготовиться. Хотя вряд ли всё будет так просто.

«Надо будет разобраться, когда выберусь отсюда. Сестрица Николь — маг, может, она что-то знает».

Продолжая в таком спокойном темпе уничтожать оставшихся гигантов, Эхи повернулась, чтобы проверить состояние Юриена. В этот момент её зрачки резко расширились. Сквозь пламя, пляшущее, словно змеиное жало, она увидела брызнувшую кровь. Всё происходило словно в замедленном времени. Чёрный гигант наносил удар рукой, вслед за его движением разлетались капли крови, и тот, кому принадлежала эта кровь, был…