Глава 153.0

Глава 153

* * *

Тереза, Дитрих и мудрец Каллисто, осмотрев стеклянную бутылку и записку, немедленно направились в особняк лорда. Лишь только Тереза, идущая впереди, ступила в холл, как инстинктивно выхватила Гиосу и отразила внезапный удар.

— Кх!

Сразу за первой атакой на неё обрушился шквал новых ударов. Тереза отражала их, не успевая даже задуматься. Как обладательница защитного меча Димонгиоса и наследница школы оборонительного фехтования Фран Альмари, она превосходила даже командира Ордена Лазурного Неба в искусстве защиты и могла противостоять противнику, значительно более искусному, чем она сама.

Однако сейчас Тереза чувствовала, что едва справляется даже с защитой. Скорость атак была такой, что глаза едва успевали следить за движениями противника, а руки дрожали от силы обрушивающихся ударов. После нескольких особенно тяжёлых столкновений противник неожиданно отступил.

Каллисто немедленно зажёг магический свет, и в его сиянии они наконец увидели нападавшего. Перед ними стоял мужчина с длинными чёрными волосами и тёмными глазами. Его левая рука была обвита колючей лозой, а в правой он держал меч с прозрачным, словно стекло, клинком и рукоятью, чёрной как ночь.

— Командир?..

— О боже, Бардергиоса! — потрясённо прошептал Дитрих, в то время как Каллисто закричал.

Но времени на удивление им не дали. «Дьявол демонического меча» с бесстрастным лицом вновь взмахнул оружием. Чёрная энергия, словно пламя, вспыхнула вдоль клинка, и всё, чего касалась волна меча, разлеталось в щепки.

Они выжили лишь благодаря Терезе, владелице Гиосы, специализирующейся на защите, и тому факту, что Юриен был не в полную силу. Он заранее отбросил священный меч, а левую руку отсёк сам — теперь её удерживала лишь колючая лоза, что значительно ослабляло возможности. Но даже в таком состоянии атаки рыцаря уровня Зенита, стремящегося убить, были настоящим бедствием.

Тереза достигла своего предела, просто защищаясь. Дитрих, ещё не достигший уровня мастера, едва успевал уклоняться от ударных волн, таща за собой неповоротливого Каллисто. Каллисто не мог нормально произносить заклинания в хаосе смертоносных атак — маги изначально не были предназначены для боя на передовой без подготовки.

— Если так продолжится, мы все погибнем! — крикнул Каллисто. — По моему сигналу немедленно отступайте!

Услышав его, Тереза вложила последние силы в удар и сумела отбросить меч Юриена. Каллисто, которого Дитрих буквально тащил за собой, едва успел завершить заклинание и выпустил магию. Холл мгновенно заполнил густой туман, подавляющий все чувства. Лишив противника зрения, они бросились бежать, ориентируясь лишь на магию обнаружения Каллисто.

— С-сюда! Быстрее!

Выскочив из особняка, они вскочили на лошадей и помчались прочь. Пересекая улицы, наткнулись на Сильфиду, которая слонялась возле западных ворот. На её спине лежал окровавленный юноша. Юриен быстро выбрался из тумана. Когда Тереза и остальные, забрав Сильфиду, добрались до лагеря и начали обсуждать ситуацию, раздался крик, и зазвонил сигнальный колокол.

20 июля 1629 года по календарю Святой Империи, в тёмные предрассветные часы, возле лагеря имперской армии у западных ворот Роаза появился «дьявол демонического меча». Если бы в том месте не собрались десять рыцарей Лазурного Неба, Тереза — владелица Димонгиосы, и шесть из семи мудрецов, если бы Юриен не был ранен и не отбросил священный меч, или если бы меч в его руках был настоящим Бардергиосой, исходом стала бы полная гибель.

Кроме Терезы никто не мог противостоять мечу Юриена. Даже мастера перед лицом уровня Зенита были бессильны. Попытки блокировать удары заканчивались тем, что мечи защитников разрубались, а их руки калечились и отбрасывались в сторону. Всё, что могли остальные рыцари — отвлекать внимание противника и уклоняться от его атак. Даже уклоняться было очень непросто, и некоторые получили тяжёлые ранения.

Имперская армия понесла потери и начала отступать. Рыцари Лазурного Неба быстро осознали серьёзность ситуации и призвали войска отступить, но командиры проигнорировали их предупреждения.

На поле, оставленном армией, развернулась жестокая битва между Юриеном и рыцарями Лазурного Неба. Шесть мудрецов (за исключением исчезнувшей Херейс Леопольд) пытались оказывать магическую поддержку. Однако дьявол хитро атаковал именно магов. От его атак могла защититься только Тереза, а уклониться удавалось лишь мастерам, усиливавшим тело маной, поэтому магическая помощь была почти невозможна.

Рыцари отчаянно защищали мудрецов. Лишь редкие и короткие заклинания поддерживали их. То, что никто не погиб, было настоящим чудом. Битва длилась долго и была чрезвычайно ожесточённой. В отличие от Бардергиосы, «демонический меч» Юриена не мог обеспечить бесконечный запас маны. Юриен держался дольше остальных лишь благодаря своему огромному запасу энергии.

Постепенно его движения замедлились, и к рассвету он впервые получил ранение от Терезы, которая уже была на пределе и держалась только на силе воли. «Демонический меч» инстинктивно понял, что если продолжать бой, носитель погибнет, и решил отступить.

Юриен исчез в направлении Серого горного хребта близ замка Роаз. Измождённые люди не могли его преследовать. Все рыцари Лазурного Неба, включая Терезу, а также мудрецы были полностью истощены или потеряли сознание.

Тем временем второй принц, наблюдавший за кровопролитной битвой издалека вместе с отступившей имперской армией, громко объявил:

— Командир Ордена Лазурного Неба Юриен де Харден Кирие стал дьяволом демонического меча! Теперь ясно, что Орден скрывал проклятый клинок. Священный меч, который он носил, оказался подделкой. Они обманули даже мудрецов!

Герцог Диасант, сопровождавший карательный отряд, долго хранил молчание. Теперь же он впервые заговорил, выразив своё несогласие.

— Все видели, как священный меч явил чудо. Нелепо утверждать, будто он поддельный. Возможно, произошёл несчастный случай, и меч оказался заражён демонической энергией.

— Я так не думаю. Но даже если это несчастный случай, теперь, когда он превратился в дьявола, его необходимо уничтожить. Ты ведь согласен?

Это был чисто формальный вопрос. Герцог Диасант, с видом человека, которому не оставили выбора, кивнул, соглашаясь с доводами второго принца. Карем отдал приказ:

— Немедленно выследите и уничтожьте сбежавшего дьявола демонического меча. Срочно распространите это известие по всей стране.

Словно только и ждали команды, гонцы тут же отправились в столицу, а затем и во все уголки империи. Только в Азенку гонцов не отправили.

В ситуации, когда все рыцари Лазурного Неба и мудрецы были повержены, Дитрих, будучи всего лишь оруженосцем, не мог противостоять имперским войскам и принцу. Он не мог открыто усомниться в обстоятельствах захвата заложника и предположить, что Юриена заразили намеренно.

Необходимо было как можно быстрее доставить известие в Азенку. Одновременно с этим нужно было любой ценой спасти Ланселрида Роаза, которого использовали в качестве заложника.

Дитрих помнил, что среди снаряжения рыцарей Лазурного Неба для длительных миссий всегда был аварийный магический предмет, способный мгновенно переместить одного человека прямо в штаб. Он перевернул палатку Юриена вверх дном, нашёл этот предмет и вместе с письмом отправил юношу в Азенку.

* * *

Заместитель командующего Барон Тиллиус ознакомился с ситуацией из поспешно написанного письма Дитриха Саруа. Он перечитал его дважды, затем трижды, не в силах поверить, однако письмо не было ни ложью, ни ошибкой. Как только шок прошёл, решение было принято мгновенно.

— Объявляю всеобщую мобилизацию рыцарей Лазурного Неба. Исключений нет, даже для тех, кто сейчас на заданиях в других регионах. Только Грегори останется защищать Азенку вместе с оруженосцами. Ты — немедленно передай приказ всем рыцарям. Ты — запроси поддержку у Великого храма. А ты — сообщи главному администратору…

Барон быстро раздавал указания. Эхинацея стояла неподвижно, совершенно бледная.

[Эй, что за мерзавцы опять распространяют ложные слухи, будто это я? Я всё время тихо сидел здесь! Я был таким хорошим! Хозяйка, давай пойдём и убьём их! Скорее! Мне неприятно! Я хочу убивать!]

Демонический меч возмущённо повысил голос. Эхи медленно моргнула и тихо ответила:

— Да, придётся их убить.

[А? Правда? Ого, ого-го! Хозяйка, ты серьёзно?!]

Голос меча звучал так, словно он от радости подпрыгивал на месте. Эхи же, напротив, была совершенно спокойна. Точнее, её эмоции достигли предела и от этого стали ледяными.

«Юриен».

Семья. Юриен. Трагедия дома Роаз. В груди закипала раскалённая лава. Она перестала воспринимать происходящее вокруг. С её лица исчезли все эмоции.

«…Фальшивый демонический меч».

Девушка прошла сквозь толпу спешащих людей и приблизилась к Барону, который продолжал отдавать указания с серьёзным лицом.

— Я тоже отправлюсь.

Её голос звучал спокойно. Барон взглянул на неё, нахмурился и покачал головой.

— Я понимаю твои чувства. Но это не та ситуация, в которую может вмешиваться оруженосец. Оставайся в Азенке.

С этими словами он отвернулся и направился к прибывшим рыцарям. Эхи колебалась лишь мгновение. Это колебание было бессмысленным. Будущее, в котором придётся разбираться с последствиями, не имело никакого значения перед угрозой потерять настоящее.

— Заместитель командующего.

Барон коротко глянул на неё. Она положила руку на Аметист у себя на поясе.

— Если я стану не оруженосцем, а рыцарем, я смогу принять участие?

Это заявление было одновременно очевидным и абсурдным. Барону, находившемуся в крайнем напряжении, было не до первокурсницы-оруженосца. Ситуация, в которой командир Ордена Лазурного Неба, его бывший оруженосец Юриен, заразился демоническим мечом и стал дьяволом, была беспрецедентной. В такой момент у него не было времени возиться с ней.

— Эхинацея, извини, но сейчас у меня нет времени на твои…

Эхи вытащила Аметист. Лезвие с тихим звоном обнажилось, писцы вокруг растерялись, рыцари напряглись. Барон прервал слова и вздохнул.

— Похоже, ты слишком потрясена. Бараха, позаботься об Эхинацее.

— Да, господин.

Бараха, стоявший рядом со Святой и мрачно наблюдавший за происходящим, направился к Эхи. Их взгляды встретились. Бараха сразу понял, что она собирается предпринять. Он знал, что она владеет демоническим мечом. И потому понимал, что за шокирующим известием о том, что командир якобы заразился демоническим мечом, может скрываться чей-то заговор. Поэтому он проигнорировал приказ и остановился.

В помещении поднялся ветер, которого здесь быть не могло. Это явление вызвало стремительное движение маны. Барон, уже отвернувшийся от Эхи, замер на месте. Рыцари, насторожённо следившие за девушкой, застыли. На холодном клинке вспыхнула фиолетовая мана, подобная пламени. Это была отчётливая и бесспорная аура меча. Юная девушка-оруженосец, одетая лишь в тонкое платье, бесстрастно произнесла:

— Оруженосец Эхинацея Роаз просит посвятить её в рыцари прямо сейчас.

Вокруг воцарилась абсолютная тишина, словно остановилось само время. Никто не мог вымолвить ни слова. Из чьих-то рук выскользнули бумаги и рассыпались по полу. Чей-то меч упал и покатился. Барон смотрел на неё широко раскрытыми глазами, не веря увиденному.

В этот самый момент был побит рекорд самого молодого мастера, установленный Юриеном де Харденом Кирие, ставшим мастером в двадцать три года.