Глава 144.0

Глава 144

— Значит, семья Розалин прибудет сегодня или завтра?

— Пока я планирую разместить их на территории Ордена Лазурного Неба. Там их будет трудно обнаружить извне.

— А как долго они будут там скрываться?

— Нельзя действовать поспешно. Лучше всего дождаться момента, когда мы раскроем заговор с демоническим мечом, разоблачим второго принца и императора, а затем Круэн взойдёт на престол.

— Верно. Если мы сейчас же обнародуем вину герцога Диасанта, это лишь ослабит позиции Его Высочества наследного принца.

— Именно. Пока герцог Диасант остаётся тестем наследного принца, любое неосторожное обвинение даст второй фракции повод нанести удар по моему брату.

— Тогда разве не нужно сначала доказать связь второго принца и герцога?

— Именно поэтому нам и необходимо собрать доказательства. И убедить ими самого Круэна.

Юриен ненадолго поднялся и принёс пачку документов. Это были бумаги, в которых были упорядочены текущие расследования и планы.

— Расшифровка записей, найденных тобой в лаборатории, анализ ожерелья с магическим камнем, порученный Николь Сизтон, и расследование вероятной встречи командующего гвардейскими рыцарями с герцогом Диасантом в Колбоне. Когда эти три расследования будут завершены, я объединю результаты и представлю их Его Высочеству наследному принцу вместе с обстоятельствами отправки Розалин Диасант ко мне в качестве невесты.

— А Его Высочество… примет это?

Она хотела спросить прямо: «Можно ли ему доверять?» — но решила выразиться мягче. Юриен понял, что имела в виду Эхи, и спокойно ответил:

— Круэн не из тех, кто не может отличить правду от лжи. Об этом можешь не беспокоиться.

— Значит, после того как мы отстраним императора и второго принца, используя доказательства их заговора с демоническим мечом в Роазе, а затем устраним герцога на основе собранных улик…

— Когда всё закончится, я наконец смогу сделать тебе предложение как полагается.

От слов, пробормотанных Юриеном словно самому себе, Эхи замерла в растерянности. Когда она внезапно замолчала, он удивлённо поднял голову от документов. Казалось, мужчина не до конца осознал, что только что сказал.

— …Юра, что вы сейчас сказали?

— Когда всё закончится… я тебе…

Юриен начал отвечать, но вдруг замолчал. В последнее время он постоянно думал о том, как сделать ей предложение и организовать свадьбу — не так импульсивно, как на том балу, а более серьёзно и обстоятельно. Поэтому слова вырвались сами собой. Юриен прикрыл рот рукой, покраснел сильнее, чем когда речь зашла о купании, и резко поднялся.

— Юра?

— Я, я схожу за десертом.

— Разве его не приносят сами, когда приходит время?

— Я забыл отдать распоряжение. Слуги тоже могли забыть… Я быстро вернусь.

Пробормотав нелепое оправдание, он почти сбежал из спальни. Оставшись одна, Эхи уткнулась лицом в колени и, смеясь, то и дело морщилась от мышечной боли.

[Хм? Почему хозяйка ведёт себя так странно? Она что, глупая?]

[Когда люди влюбляются, они иногда становятся глупыми и теряют голову. Просто прими это как факт.]

[Если моя хозяйка стала глупой, значит, твой хозяин потерял голову?]

[…]

* * *

На следующий день, как только стало известно, что Эхи проснулась, к ней начали приходить посетители. Первой была Алиса.

— Почему вы так часто болеете?

— И правда. Наверное, нужно больше тренировать физическую выносливость.

— О чём вы говорите? Я ведь видела, как вы тренируетесь. Если будете заниматься ещё больше, то начнёте болеть уже от самих тренировок. Как можно быть настолько выдающейся в фехтовании и при этом иметь такое слабое здоровье?

Алиса говорила из беспокойства, но Эхи почувствовала укол совести от её прямого вопроса. Алиса вздохнула и продолжила:

— Старшая Фатима сейчас временно исполняет обязанности оруженосца и не смогла прийти лично. Но попросила передать вам вот это.

— Травы в меду! Прошлые были очень вкусными. Передай ей мою благодарность, Алиса.

— Конечно, передам.

— Как там клуб Мудрость? Всё в порядке?

— …На самом деле, кроме старшей Фатимы, остальные члены клуба тоже хотели вас навестить. Но командир запретил. Он разрешил прийти только мне и старшей Фатиме.

— Ю… то есть, лорд?

— Да. Он сказал, что вы ещё не оправились, и большое количество посетителей вам сейчас не на пользу.

— Но я не настолько плохо себя чувствую…

Эхи не могла понять, почему Юриен запретил визиты других членов клуба. У неё промелькнула одна мысль, но она тут же отбросила её, посчитав, что Юриен не способен на такую ребяческую ревность.

«Наверное, он просто беспокоится обо мне».

— Алиса, а чьим оруженосцем сейчас временно служит старшая Фатима? И как поживают Михаил, Тео и… старший Бараха?

Хотя прошло всего две недели, за это время произошло так много событий, что казалось, будто её не было гораздо дольше. Алиса подробно рассказала обо всём, что случилось в академии и клубе за время отсутствия Эхи.

Следующей пришла Шай. Вместе с Верховным жрецом Ароном она сразу же попыталась применить лечение.

— Шай, это не рана и не болезнь. Лечение не поможет. Я просто устала. Юри… лорд ведь уже объяснял.

— Я знаю, но всё равно нужно попробовать! Сестрица, я правда очень старалась. Позвольте мне… Я не хочу, чтобы вам было плохо…

Серые глаза девочки наполнились слезами. Эхи растерялась и попыталась её утешить, но в итоге сдалась и разрешила использовать Эльгиосу. Было странно ощущать, как клинок проникает в грудь, не причиняя боли и не оставляя ран. Когда Шай закончила, она потрогала лоб Эхи маленькой ладошкой и разочарованно вздохнула. Жар не спадал.

— Я же говорила тебе, это не болезнь. Мне нужен отдых, а не лечение. Всё в порядке.

— …Я совсем не помогла вам, сестрица.

— Ну что ты. Тогда, когда я отравилась, именно ты спасла меня. И в этот раз ты вылечила лорда. Я тебе очень благодарна.

— А как иначе… Поправляйтесь скорее, сестрица.

Эхи успокоила расстроенную девочку и отправила её обратно. Следующей неожиданно пришла Тереза.

— Если тебе нужно потренировать выносливость, скажи мне. Я многим тебе обязана, так что помогу, — сказала она и оставила на столе большую коробку сладостей.

«Говорит, просто проходила мимо… И когда успела купить?»

Коробка была розового цвета, украшенная милым золотистым узором, а печенье внутри имело форму зверушек. Это идеально соответствовало вкусу Терезы в платьях. Эхи улыбнулась, пробуя сладости.

Вскоре пришла телеграмма от Николь. В ней сообщалось, что анализ ожерелья из магического камня продолжается, и прилагалось ворчливое замечание, чтобы Эхи перестала заставлять её волноваться. Когда-то давно эти нотации только раздражали, а теперь казались такими тёплыми. Эхи подумала, что скоро ей придётся рассказать Николь, что Юриен уже знает о том, что она хозяйка демонического меча.

Последней пришла Розалин Диасант. Она появилась с опухшими глазами, которые не смог полностью скрыть даже макияж.

— Сегодня утром прибыли мой муж и дочь… Я была с ними до самого последнего момента.

— Вы же давно не виделись. Почему не остались с ними подольше?

— Сейчас нам нельзя долго быть вместе. Если нас заметят, станет опасно.

— …Потерпите ещё немного, Розалин. Скоро вы сможете быть вместе постоянно.

— Мисс Эхинацея Роаз.

Розалин поднялась со своего места и, приподняв юбку платья, изящно и безупречно поклонилась Эхи, сидевшей на кровати.

— Я не занимаю высокого положения и сейчас практически бессильна… Но у меня есть определённые способности и связи. Если вам понадобится моя помощь — любая помощь, в любое время — пожалуйста, скажите мне.

— Нет-нет, всё в порядке. Вы и так уже очень помогаете мне, Розалин.

— И всё же. Пожалуйста, не забудьте об этом.

Розалин ослепительно улыбнулась, хотя на её лице были отчётливо видны следы слёз.

* * *

Юриен, отложивший все внешние дела до тех пор, пока Эхинацея не поправится, вернулся домой поздно вечером, закончив разбираться с накопившимися задачами. Впервые в жизни он ощутил нежелание работать и нестерпимое стремление поскорее вернуться домой. Единственным утешением было то, что после назначения главного администратора объём работы постепенно начнёт уменьшаться.

Эхи, отдыхавшая в комнате, растерялась, увидев его входящим с охапкой странных коробочек.

— Что это всё такое, Юра?

— Купил по дороге домой. Подарки тебе.

— …Всё это?

Эхи ошеломлённо переспросила. Выкладывая принесённые вещи на прикроватный столик, Юриен вдруг сам смутился, осознав, что покупок оказалось больше, чем он предполагал.

Священный меч, лежавший рядом с демоническим мечом в углу комнаты, пробормотал с ноткой превосходства:

[Я ведь предупреждал тебя, хозяин. Ещё тогда, когда ты покупал ту баночку с конфетами.]

[А? Что это? Ого, сколько всего интересного!]

[Довольно, Бардер. Оставим хозяев в покое и продолжим наш разговор.]

Священный меч вздохнул и снова принялся обсуждать с демоническим мечом тему узоров и «символов».

Юриен впервые заметил, как много магазинчиков оказалось на коротком пути от штаба Ордена Лазурного Неба до дома. Он покупал только то, что напоминало ему об Эхинацеи или могло бы ей понравиться, но в итоге вещей набралось слишком много. Понимая, что слегка перестарался, мужчина неловко отвёл взгляд.

— Просто… я видел эти вещи и всё время думал о тебе.

Эхи растерянно посмотрела на него и принялась открывать коробочки. Внутри оказались шёлковые ленточки, кружевной платочек, стеклянная баночка с разноцветными конфетами, маленький букет свежих цветов, гусиное перо для письма, флакончик фиолетовых чернил, музыкальная шкатулка с тонким узором, ароматическое саше из сушёных цветов, небольшая плюшевая игрушка, металлическая закладка для книг в форме меча и аккуратная розовая коробочка с шоколадными конфетами.

Каждая вещица была маленькой, милой и изящной. Сначала Эхи была ошеломлена, но постепенно, открывая одну коробочку за другой, почувствовала, как на её губах сама собой появляется улыбка. В груди стало приятно и щекотно.

— Спасибо вам, Юра.

Юриен, внимательно наблюдавший за её реакцией, заметно просиял, услышав слова благодарности. Эхи, слегка наклонив голову, добавила:

— Только в следующий раз не нужно покупать так много подарков. Вы ведь и сами это понимаете, да?

— …Впредь я буду сдержаннее, — ответил он, слегка покраснев.

«Ах, он такой милый, что просто невозможно выдержать», — подумав так, Эхи потянула его за левую руку.

— Я тоже хочу подарить вам что-нибудь, но сейчас у меня ничего подходящего нет…

— Я покупал это не для того, чтобы получить что-то взамен, так что не стоит волнова…

Юриен резко замолчал, вдохнув воздух. Эхи закатала рукав его рубашки и прижалась губами к внутренней стороне его запястья, слегка втянув кожу, как её учила Розалин. Раздался тихий звук поцелуя. Отстранившись, она улыбнулась.

— Вместо потерянной запонки. Настоящий подарок я сделаю позже.

Юриен ошеломлённо уставился на своё запястье, где постепенно проступала отметина, похожая на нежный лепесток цветка. Он замер, не отводя от неё взгляда.

Эхи обеспокоилась, увидев, что Юриен долго не двигается. Розалин уверяла, что мужчинам такое очень нравится. К тому же говорила, что подобная отметина — словно знак собственности, и самой Эхи хотелось оставить такой след на нём. Но, возможно, стоило сначала спросить разрешения?

— Юра? Вам не понравилось? Простите, я думала, вам будет приятно…

Юриен резко поднял голову, притянул её к себе и поцеловал. Когда он немного отстранился, его дыхание было прерывистым, а голос хриплым:

— Мне понравилось. Но больше так не делай.

— Значит, всё-таки не понравилось? Нужно было спросить заранее, извините, я…

— Дело не в этом, — поспешно перебил он её и глубоко вздохнул, отступая назад и отпуская. — Я боюсь, что могу потерять контроль и совершить ошибку. Так что не делай так больше… Нет, я не имею в виду, что совсем не надо… Просто дай мне время подготовиться и сдержаться…

Мужчина окончательно запутался в собственных словах и застонал, закрывая лицо рукой. Сквозь серебристые пряди волос были видны его пылающе-красные уши. Эхи, наконец осознав смысл его слов, покраснела не меньше него.

— И-извините, я больше не буду.

Юриен взглянул на смущённую Эхи, отводящую взгляд, и неожиданно почувствовал странную обиду от её обещания больше так не делать. Он отчаянно захотел жениться на ней. Скорее. Иначе он просто умрёт.

В этот момент в дверь громко постучали.

— Командир! Срочное письмо!

— …Выхожу.

Юриен вышел в коридор и принял от запыхавшегося посланника письмо, запечатанное кроваво-красным воском. Он знал, что это значит, и, нахмурившись, вскрыл конверт. Первая же строчка пронзила его, словно кинжал.

На юге империи Кирие, в поместье Роаз, появился демонический меч Бардергиоса.