Глава 51.0

Глава 51

[Зачем ты вдруг волосы себе выдёргиваешь?]

— Просто иногда такое случается в жизни.

[О чём ты вообще? Хозяйка, ты стала совсем странной.]

— Тебе, думающему лишь о том, как утолить жажду убийства, этого не понять.

[Эй, вообще-то это мой инстинкт, ясно?]

Эхи проигнорировала ворчание демонического меча и поднялась с кровати. Прилежная Алиса уже ушла на утреннюю тренировку, и её кровать была пуста. Подойдя к шкафу, Эхи открыла дверцу и задумалась, какое платье выбрать сегодня. Немного порывшись, она достала наряд с тёмно-фиолетовой подкладкой, покрытый тонкой кружевной тканью.

«Скоро мне понадобится летнее платье. Пожалуй, пора попросить прислать из дома летние платья».

Наверняка мода уже изменилась. Может, стоит сходить по магазинам? Какие вообще есть магазины одежды в Азенке? Надевая чулки, Эхи внезапно задумалась об этом и сама удивилась. Подумать только — она снова стала размышлять о нарядах и покупках, причём совершенно естественно. Сколько же лет прошло с тех пор?

К слову, Эхи уже привыкла не вскакивать сразу после пробуждения, а позволять себе понежиться в постели. Раньше она не столько спала, сколько просто закрывала глаза, а сразу после возвращения даже просто лежать без дела было тяжело.

Эхи подняла голову и посмотрела в зеркало. Оттуда на неё смотрела молодая девушка двадцати лет. Она надела нижнюю юбку, затянула корсет и продолжала рассматривать своё отражение.

Старшая дочь графа Роаза, юная аристократка. Девушка, любящая красивые вещи и наряды. Не безымянный демон меча, а Эхинацея Роаз. Когда её поглотил демонический меч, Эхи потеряла прежнюю себя. Но сейчас та, кем она была раньше, постепенно возвращалась. Это вовсе не означало, что Эхи снова стала той наивной и невинной девушкой. Она сильно изменилась.

Теперь Эхи могла отдать всё ради цели, если её можно было достичь усилиями. Она научилась выдержке и терпению. Даже в гневе умела сохранять холодный разум. Изменился и её взгляд на людей — она стала одновременно и более искренней, и более скрытной.

В болезненные годы Эхи никогда не спала спокойно и редко чувствовала счастье. Думала лишь о цели, не получала удовольствия от жизни, делая лишь необходимый минимум для выживания. Она видела много грязи и совершала поступки, близкие к преступлениям. Иначе ей бы не удалось за девять лет после падения Азенки собрать всех разбросанных Гиосов.

Эхи изменилась до глубины души, до последней своей частицы. Но не забыла, как быть счастливой. Не утратила полностью ту обычную девушку, которой была когда-то. Когда в её иссохшую душу вернулась хоть капля спокойствия, то, что она потеряла, начало возвращаться. Появились желания, любимые занятия, вещи, которые хотелось иметь. Она начала чаще улыбаться. За короткое время после возвращения она улыбалась чаще, чем за все прошедшие девять лет вместе взятые.

Не все проблемы были решены, появились и новые. Она узнала вещи, о которых раньше даже не подозревала. Будущее оставалось неопределённым, полным неизвестных переменных. Она не знала, что делать с новыми чувствами. Но всё равно сейчас было намного лучше, чем в том прошлом, которое ей хотелось стереть.

Эхи слегка улыбнулась, вставляя в волосы украшенную драгоценностями шпильку.

«Нужно будет выделить время и сходить за покупками. С кем лучше пойти? Николь не любит шоппинг… Может, Алисе понравится? Или старшей Фатиме?»

Если пойти вместе, наверняка будет весело. Представив это, она улыбалась всё время, пока наносила макияж. Закончив приготовления и встав, Эхи вдруг подумала: «А какой стиль нравится Юриену?»

От одной лишь мысли её щёки зарделись от смущения. Недавно пробудившиеся чувства были слишком сладкими и нежными, чтобы сохранить ясность ума. Сердце вышло из-под контроля и забилось быстрее. Эхи представила, как он смотрит на неё и говорит, что она красива.

— А-а… А-а-а… — издала девушка странный звук, закрывая лицо руками. Щёки горели румянцем. Она замахала руками, пытаясь охладить лицо, и едва успокоилась.

В этот момент её взгляд упал на чёрную метку на правой ладони. Символ прошлого, который всегда заставлял её насторожиться. Пятно, оставленное кошмаром. Взгляд Эхи мгновенно остыл, румянец с лица исчез. Она молча смотрела на метку демонического меча.

[Чего уставилась? Хочешь что-то сказать?]

— Нет, просто так.

Девушка взяла шёлковые перчатки тёмно-фиолетового цвета, подходящие к платью, и скрыла под ними знак на ладони. Глубоко вздохнув, она снова посмотрела в зеркало. Там отражалась нарядная Эхинацея Роаз. Девушка, скрывающая демона меча.

«Все эти выражения лица Юриена наверняка предназначены именно Эхинацее Роаз».

Он сказал, что заметил её на празднике в честь дня рождения. Сказал, что это его личный интерес. У Эхинацеи Роаз может быть шанс, если не учитывать обстоятельства вокруг него и его помолвку, а смотреть только на его отношение.

Она не смела желать, чтобы этот шанс осуществился. Потому что ей нельзя было этого желать. И она отчаянно не хотела, чтобы он узнал её секрет. Больше, чем быть раскрытой и преследуемой из-за меча, Эхи боялась увидеть, как изменится его взгляд на неё. Это чувство невозможно было объяснить логикой.

Эхи крепко сжала правую руку и вышла из комнаты. Она направилась навестить Николь, которая сейчас находилась в штабе рыцарей. Когда Эхи сказала, что завтра отправляется на длительное задание с командиром Юриеном, Николь растерянно поправила монокль.

— В такой-то момент длительная миссия? Больше недели? Может, даже на месяц?

— Угу.

— Невероятно. Кто-кто, а уж он-то должен лучше всех понимать текущую ситуацию. Он собирается просто отложить решение и куда-то уехать?

Николь нахмурилась, откидывая волосы назад.

— Эхи, ты ничего не слышала? Что он вообще собирается делать?

— Сказал, что не может раскрыть содержание миссии.

— …Ха, ну надо же.

— В любом случае, начиная с завтрашнего дня, ни меня, ни командира не будет в Азенке. Сестра, рассчитываю на тебя.

— Не беспокойся за леди Диасант. Я же здесь… Сегодня командир Юриен назначил владельца Гиосы охранять её. Вот значит почему он это сделал — потому что собирался отсутствовать.

— Владельца? Кого?

— Сэра Терезу. Барон — мужчина и к тому же заместитель командира, так что сэр Тереза была лучшим выбором.

Помолвка помолвкой, но если с леди Диасант что-то случится, императорская семья может использовать это как повод, чтобы ещё сильнее надавить на Юриена. Эхи, которой Николь уже объяснила этот момент, внутренне вздохнула с облегчением, понимая, что леди теперь в безопасности.

На этом рациональная часть разговора закончилась. Эхи почувствовала, что вот-вот спросит, какая леди Диасант на самом деле и какие у неё отношения с Юриеном, поэтому поспешно сменила тему:

— Слушай, сестра.

— Да?

— Как ты думаешь… кто подложил демонический меч: фракция второго принца или наследный принц?

— …Даже если узнаем, ничего ведь не изменится.

— Но мы должны знать. Не можем же мы просто сидеть сложа руки, не зная, кто пытался нас всех уничтожить?

Голос Эхи был спокоен, но в нём сквозило что-то зловещее.

Николь помолчала и медленно ответила:

— Честно говоря, я считаю, что вероятность выше у фракции второго принца. Но уверенности нет, доказательств никаких. Всё, что я рассказала, — результат анализа информации, полученной в Магической Башне, среди магов и общей ситуации в столице. Чтобы узнать больше, нужно исследовать императорский дворец…

— Нет, дворец не трогай. Ни в коем случае. Это слишком опасно.

Если выяснится, что они ведут расследование против императорской семьи, их могут обвинить в измене. лишком рискованно. Эхи не хотела снова потерять Николь. Расследовать можно и другими способами, но потерянного человека не вернуть. Она слегка улыбнулась.

— Лучше больше ничего не узнавать. Спасибо, сестра.

— Не за что меня благодарить. — Николь покачала головой и устало откинулась на спинку стула. Она тихо пробормотала: — Если бы узнала, кто именно подложил демонический меч в дом Роаз, не оставила бы его в покое. Но теперь уже не узнать и ничего не сделать. Остаётся только быть осторожнее, чтобы не стало ещё хуже. Прости, Эхи.

— Тебе не за что извиняться. Всё, что мы узнали, — твоя заслуга. Я вижу, как сильно ты стараешься, даже сама вызвалась охранять леди Диасант. Так что теперь и ты будь осторожнее.

Эхи тихо взяла руку Николь, лежащую на столе. Николь вздрогнула от неожиданности, опустила взгляд на их соединённые руки и пробормотала:

— Ты и правда изменилась.

— Это странно?

— Нет. Просто я всегда считала тебя ребёнком, а теперь… даже не знаю…

Николь внимательно посмотрела на лицо Эхи. Девушка немного похудела и казалась скорее хрупкой, чем сильной, но почему-то уже не воспринималась как младшая сестрёнка, которую нужно опекать. Напротив, глядя в её ясные фиолетовые глаза, Николь неожиданно почувствовала опору. Может быть, это влияние демонического меча? Именно он так изменил её? В таком случае, это довольно горькая перемена.

— Совсем взрослая стала, Эхинацея Роаз.

— Конечно. Я уже совершеннолетняя.

— А я-то думала, тебе ещё лет пять понадобится, чтобы повзрослеть.

На слова Николь Эхи слегка надулась. Это выражение лица было таким знакомым, что Николь не выдержала и рассмеялась. Вскоре они оставили мрачные темы и начали болтать о повседневных вещах.

Эхи провела с Николь время до обеда, одолжила у неё кое-какую вещь и распрощалась. Алисе она уже сообщила вчера вечером, теперь оставалось рассказать новости Фатиме. Нужно было заранее предупредить, что она, вероятно, не сможет посетить клубную встречу. Она направилась через штаб рыцарей в сторону военной академии. Не успела Эхи покинуть здание, как в коридоре столкнулась со знакомым человеком.

— Эхи, давно не виделись.

— Старший Бараха.

Они встретились впервые после церемонии назначения. После неё Эхи заболела, а затем отправилась на клубную встречу. Поскольку она стала полноценным оруженосцем и предварительное обучение завершилось, встречаться регулярно им теперь не приходилось.

Бараха внимательно осмотрел её и улыбнулся.

— Ты уже выздоровела?

— Да, теперь всё в порядке. Спасибо за беспокойство.

— Хотел навестить тебя, но лорд совсем загонял меня работой, — сказал он с унылым видом.

После этих слов Эхи заметила тёмные круги под его глазами. Кроме того, он держал целую охапку бумаг. Из-за его крупного телосложения она не сразу поняла, насколько много бумаг он несёт, но если бы их взяла она, то наверняка не смогла бы видеть дорогу перед собой. Эхи с ужасом посмотрела на эту гору документов.

— Что это за бумаги, старший?