Глава 156.0

Глава 156

* * *

Серый горный хребет не был особенно высоким и не отличался крутыми склонами. Даже монстров здесь почти не водилось. Однако условия для поиска все равно были сложными: каменистая почва и множество ущелий практически не оставляли следов.

— Может, помочь с поисками? Я неплохо разбираюсь в следопытстве, — осторожно предложил Дункан, едва они ступили на горную тропу.

Эхи даже не обернулась и лишь покачала головой.

— Нет, не нужно.

Девушка уверенно шла вперед, не глядя под ноги и не сверяясь со следами сломанных веток или примятой травой. Казалось, она с самого начала точно знала, куда идти.

Эхи проверяла только небольшие пещеры и места, где камни образовывали тень. Осмотрев три таких укрытия, они заметили, что солнце уже садится. Эхи уселась прямо на каменный пол последней осмотренной пещеры.

— Ты готовить умеешь?

— Базовые навыки имеются.

— Тогда займись этим.

Из волшебной сумки появились кастрюля и продукты, которые девушка передала Дункану. Он молча принял их и начал готовить. Тем временем Эхи кое-как устроила место для ночлега и, подперев подбородок коленями, безучастно смотрела в пустоту. Когда Дункан подошел к ней с тарелкой готового тушеного мяса, она коротко кивнула в знак благодарности и сразу взялась за ложку.

Дункан вдруг не выдержал и спросил:

— Вы ведь знаете, кто я такой, и при этом спокойно поручаете мне готовку и едите без всяких подозрений?

— Ты добавил яд? — спокойно уточнила Эхи и, не дожидаясь ответа, отправила ложку в рот.

Уголок рта Дункана слегка дернулся.

— Нет.

— Тогда всё нормально. И впредь не добавляй, если не хочешь умереть.

— Что вы имеете в виду?

— Я от яда не умру. Помнишь Фунус? Я даже его выпила и не умерла.

— …Неужели вы говорите о «Яде без следов»? — подумал Дункан, поражаясь тому, какой монстр сидит перед ним.

Эхи спокойно кивнула.

— Да. Правда, от такого яда я теряю сознание. А в бессознательном состоянии я не смогу сдерживать демонический меч. Если хочешь умереть от моей руки, можешь подсыпать яд.

Дункан предпочёл промолчать и уткнулся взглядом в свою порцию тушеного мяса. Чем больше он узнавал о ней, тем страшнее она казалась.

После еды Эхи сразу же залезла в спальный мешок и, высунув только руку, указала в сторону.

— Убери за собой и ложись там.

— А смена караула не понадобится?

— Если кто-то приблизится, я проснусь сама. Просто спи.

Последние девять лет она путешествовала одна и никогда не выставляла караул. Сказав это, Эхи закрыла глаза. Дункану захотелось проверить, действительно ли девушка проснётся от малейшего движения даже во сне, но платить жизнью за любопытство не собирался. Поэтому он спокойно убрал посуду и лёг спать.

Спустя примерно три часа Дункан проснулся от лёгкого шороха. Эхи уже полностью собралась и смотрела на него.

— Устал?

— Нет, всё в порядке.

— Тогда вставай.

Снаружи ещё было темно, но Эхи двигалась так же уверенно, как днём. Дункан не обладал таким же зрением, однако благодаря своей профессии привык к темноте и без труда следовал за ней. Девушка вновь двигалась так, словно точно знала, куда направляется, ни разу не сбиваясь с пути. Проверив ещё одно возможное укрытие, они заметили, как постепенно начинает светать.

— Вы, похоже, очень хорошо знаете Серый горный хребет.

— Я жила здесь примерно полгода.

— Что? Когда же вы успели?..

В жизни дочери графа, Эхинацеи Роаз, такого периода просто не было. Девушка невозмутимо ответила:

— Когда мне снились кошмары.

— …То есть во сне?

— Именно.

Дункан снова внимательно посмотрел на спину идущей впереди девушки. Её хрупкий силуэт и утонченная внешность казались свидетельством того, что она не знала трудностей. Сплошные загадки. Он решил больше не пытаться понять ее. С самого начала было непонятно, как она, обладая демоническим мечом, до сих пор не превратилась в дьявола.

Так прошло два дня в Сером горном хребте.

За это время Дункан узнал о ней довольно много. Он даже понял, что демонический меч умеет говорить, поскольку Эхи открыто общалась с ним прямо на его глазах. Она всегда отвечала на его вопросы, а иногда даже сама начинала разговор.

— А вы, оказывается, довольно доброжелательны.

— Если я перестану разговаривать, то сойду с ума. Это своего рода страховка.

— …Что?

— Я выгляжу нормальной? — улыбнувшись, спросила она.

Дункан смущенно замолчал. Девушка казалась странной, пугающей и полной загадок, но никак не сумасшедшей.

Внезапно, глядя на Дункана, Эхи резко взмахнула рукой в сторону. Сиреневая вспышка маны с громким взрывом разнесла стоявший там камень, превратив его почти в пыль. Дункан побледнел. Девушка спокойно опустила руку и отвернулась.

— Если я выгляжу более-менее нормальной, это уже хорошо. Идем дальше.

— Что вы сейчас сделали?

— Выпустила пар. Только легче не стало.

— Я вас чем-то разозлил?

— Нет, не ты. — Эхи подошла к краю обрыва и, глядя вниз, тихо произнесла, словно разговаривая сама с собой: — Я хочу убить их всех, и у меня есть для этого сила. Но если я начну убивать, боюсь, что уже не смогу остановиться. Убивать нужно в холодном разуме, подавив гнев. А гнев никак не проходит.

Он не понимал всего, о чем она говорила, но прекрасно догадывался, кого она имела в виду. Тех, кто стоял за трагедией Роаз, тех, кто испортил командира Ордена Лазурного Неба. Дункан помедлил и спросил:

— Вы обязательно должны сдерживаться? Если это сводит вас с ума…

— Должна. Я не могу позволить себе стать дьяволом. И потом, дело не только в этом.

Эти горы, по которым она бродила раненная после того, как убили её семью, уничтожили Роаз и погубили Николь. Теперь, снова проходя теми же местами, где она когда-то пряталась, пытаясь найти Юриена, который наверняка уже стал дьяволом, девушка словно заново переживала свой кошмар.

С тех пор как они вошли в Серый горный хребет, Эхи каждую ночь мучили кошмары. Точно так же, как и в те времена, до того как время повернулось вспять, когда она не могла спокойно заснуть.

Не объясняя больше ничего, девушка легко спрыгнула с обрыва. Высота была значительной, но приземлилась она так легко, словно ничего не весила. Дункан, сопровождавший её последние два дня, уже даже не удивился и осторожно начал спускаться по скале. Пока он спускался, Эхи успела уйти далеко вперёд, углубившись в лес. Мужчина поспешил за ней и спросил:

— Что вы имели в виду под «страховкой»?

Внезапно девушка остановилась и пристально посмотрела в сторону, где даже днём лес был настолько густым, что там сгущалась тьма. Затем повернулась к Дункану и сказала:

— Дальше не иди за мной. Возьми это, возвращайся поближе к лагерю и жди.

Она достала два запечатанных воском письма и протянула ему. На одном было имя заместителя командира, Барона Тиллиуса, на другом — графа и графини Роаз и Ланселрида Роаз.

— От обещанной недели осталось четыре дня, верно? Подожди до 27-го числа. Если я не вернусь, отдай эти письма и второй документ Ордену Лазурного Неба и возвращайся в Клин. Когда прибудешь, можешь доложить обо всём, что узнал.

Второй документ предназначался именно для того случая, если подтвердится, что она стала владельцем демонического меча. Дункан растерянно переводил взгляд с писем на неё и обратно.

— Так вот что вы называли страховкой?

— Да.

— На случай, если не получится вернуть командира Ордена Лазурного Неба? Остальным вы говорили, что успех гарантирован…

— Да, скорее всего, я добьюсь успеха. Но разве страховка не для того и нужна, чтобы подготовиться к худшему?

Эхи пожала плечами и сняла перчатку с правой руки. На белой коже отчётливо проступил чёрный символ, из которого материализовался меч с прозрачным лезвием. Сжимая его в руке, она спокойно добавила:

— Просто моё «худшее» — это нечто очень опасное. На этот раз я хочу убедиться, что даже в самом плохом варианте всё ограничится катастрофой, которую ещё можно остановить.

Девушка говорила так, словно уже сталкивалась с этим раньше. Всё её поведение и слова до сих пор указывали именно на это — будто она уже однажды превращалась в дьявола демонического меча и теряла контроль. Хотя Дункан никогда не слышал о появлении подобного дьявола, иначе объяснить её поведение было невозможно.

Она сказала, что изменилась после долгого кошмара. Теперь он почти мог представить, о чём был тот кошмар. Дункан смотрел на неё с растерянностью. Какой путь нужно пройти, чтобы держать в руках демонический меч и не поддаться его жажде убийств?

Её фиолетовые глаза, не подходившие к юному лицу, были глубоки, словно колодец. В них читались долгие страдания и сила воли, не сломленная ими. В этот момент Дункан смутно ощутил эту глубину, хотя и не мог полностью понять, как она образовалась.

— Так что не вздумай убегать, как только я исчезну из виду. Сделай ровно то, что я сказала.

— Я буду ждать, как вы приказали. Вернитесь с победой.

Эти слова он произнёс неожиданно даже для самого себя. Эхи удивлённо посмотрела на него, затем слегка улыбнулась.

— Хорошо, иди скорее. И даже не думай оставаться поблизости из любопытства. Ты можешь погибнуть. Ты ведь слушался меня именно потому, что не хотел умереть?

Дункан некоторое время странно смотрел на неё, затем медленно ответил:

— …Да.

Взяв письма, он низко поклонился и быстро исчез. Эхи убедилась, что его присутствие удаляется, и снова двинулась вперёд. Из глубины леса, скрытого тьмой, ощущалось знакомое присутствие.

[Обязательно так поступать? Может, бросишь его? Хозяйка, ты ведь сама чувствуешь, что последние дни твоя жажда убийства сильно возросла. Если впитаешь ещё и его жажду, возможно, уже не сможешь сдерживаться. Ты готова к этому?]

Голос демонического меча звучал неожиданно осторожно. Эхи тихо рассмеялась.

— Ты, кажется, немного повзрослел? Это влияние Рангиосы?

[Я всегда был хорошим! Эй, не меняй тему. Лучше давай сперва убьём тех ребят! Если мы хорошенько повеселимся и убьём их, то даже если жажда убийства возрастёт, это будет нормально. Всё равно они заслужили смерть, разве нет?]

— Если начну убивать сейчас, потом точно не смогу остановиться. Ты же сам говорил, что моя жажда крови опьяняет?

[Ну тогда просто брось его! Другие люди сходили с ума, и нет гарантии, что именно он придёт в себя! Есть ведь и другие, кому ты дорога — тот здоровяк, твоя семья жива. Ты правда готова рисковать ради него?]

— А разве тебе не выгодно, если я потеряю контроль?

[Убивать людей весело, но потом ты сердишься, и это плохо. Лучше уж совсем никого не убивать, но быть с тобой в хороших отношениях.]

Она на миг застыла, не ожидая услышать от меча подобное признание.

— …Я тебе настолько нравлюсь?

[А? Ты моя хозяйка.]

Голос меча звучал так искренне и наивно, словно он не понимал, зачем она спрашивает очевидное.

— У тебя же и раньше был хозяин. Он даже давал тебе почувствовать вкус крови, разве нет?

[Ты, конечно, мучаешь меня больше предыдущего хозяина, но всё равно с тобой лучше. А, не знаю, как объяснить… Может, потому что ты меня совсем не боишься, в отличие от него? Да ладно, неважно. Короче, хозяйка, брось его и пойдём лучше отомстим, ладно?]

— Бар, я…

Она замолчала и подняла голову. Дьявол, скрывавшийся в укрытии, восстанавливая раны тела своего носителя, ощутил её присутствие и медленно вышел навстречу.

Всегда аккуратные волосы теперь были растрёпаны. Серебристые пряди, прежде похожие на лунный свет, почернели, словно сотканные из тьмы. Красивые голубые глаза, которые она так любила, теперь полыхали зловещим чёрным огнём. Левая рука была покрыта терновыми лозами и выглядела болезненно. В руке — фальшивый демонический меч. Безэмоциональное лицо смотрело прямо на неё. От прежней мягкости, всегда появлявшейся при виде неё, не осталось и следа.

Эхи вспомнила синяки на его шее — следы от её собственных пальцев.

Юриен.

С лицом, искажённым болью, она подняла Бардергиосу.

— …Что бы ни случилось, я не могу от него отказаться.

Другого варианта у неё уже не было.