Глава 145.0

Глава 145

* * *

Территория Роаз была небольшим владением на юге империи. Здесь располагалось несколько деревень и замков, но главным центром считался город Роаз, окружённый крепостными стенами, где находилась резиденция графа.

Странные события начались в городе ночью 14 июля.

Дерик был командиром рыцарей Роаза и считался лучшим мечником во владении. Несмотря на то, что он так и не смог сформировать собственное мана-ядро и стать мастером, его уровень владения мечом был настолько высок, что он подсознательно использовал ману в бою.

Вернувшись домой поздним вечером, Дерик обнаружил у дверей странный свёрток. Внутри оказался кулон с грубым чёрным камнем.

Как опытный рыцарь, Дерик знал, как выглядит демонический меч Бардергиоса. Если бы в свёртке оказался предмет, напоминающий демоническую реликвию, он никогда не прикоснулся бы к нему. Однако это было всего лишь грубо сделанное ожерелье. В доме неженатого Дерика не было женщин, и он недоумевал, кто и зачем мог прислать ему такое украшение. Задумавшись, мужчина машинально взял кулон в руки.

Тем временем в особняках неподалёку, где жили другие рыцари Роаза, уже творилось неладное. После того как несколько человек были убиты, рыцари осознали, что ситуация вышла из-под контроля.

Командир обезумел.

В обычное время Дерик легко справлялся с тремя рыцарями одновременно. Теперь пятеро его товарищей попытались остановить обезумевшего командира, но все они пали от его меча. Оставшиеся в живых поняли всю серьёзность положения.

Посыльный немедленно помчался в резиденцию правителя, примыкавшую к особняку графа. Добравшись туда, он обнаружил, что был далеко не первым гонцом: кулон с чёрным камнем, появившийся в городе ночью 14 июля, оказался не единственным.

Хотя камень был небольшим и неприметным, его воздействие оказалось смертельным. Жажда убийства распространялась по улицам подобно эпидемии. Охваченные тёмной силой люди направляли мечи, копья, топоры, вилы и косы против соседей и даже членов собственных семей. Город погрузился в настоящий ад.

* * *

— На северной улице бесчинствует маньяк!

— На центральном рынке появился безумец…

— Из зернохранилища доносятся крики, никто из вошедших не вернулся!

— Третий отряд стражи пытается сдержать обезумевших на площади, им нужна поддержка!

К рассвету 15 июля в резиденции графа царил хаос. Граф и его супруга, разбуженные среди ночи, собрали всех доступных стражников и рыцарей и отправили их на помощь. Но отправленные не возвращались, а тревожные вести поступали одна за другой. Всего за несколько часов ситуация стала абсолютно неуправляемой. Граф принял решение.

Зазвонил колокол тревоги. Пока стражники и рыцари ценой своих жизней сдерживали обезумевших горожан, выжившие бежали во внутренний замок, где располагалась резиденция правителя. Последние защитники отступили к воротам внутреннего замка и, впустив последних уцелевших, закрыли ворота. К этому времени более половины стражников уже погибло.

Утро было туманным. Сквозь туман и стены замка доносились крики и вопли, повсюду ощущался запах крови. Те, кто не успел укрыться, становились жертвами. Спасшиеся люди в ужасе теснились во дворе внутреннего замка.

Граф Роаз, глядя в окно своего кабинета, тяжело вздохнул. За его спиной придворный маг Ребекка безуспешно пыталась установить экстренную магическую связь.

— Магическая связь всё ещё не работает?

— Да, господин. Это очень странно. Такое не должно происходить, словно кто-то намеренно блокирует сигнал…

В этот момент в кабинет ворвался стражник:

— Господин! Беда!

— Что ещё случилось?!

— Сэр Дерик оказался мастером! Он прорубил ворота замка!

— Господин, бегите! Они уже внутри!

Истребив всех, кого смог найти, Дерик подошёл к воротам внутреннего замка и выпустил клинок ауры, подобно настоящему мастеру. Ворота раскололись пополам. Люди, собравшиеся во дворе, закричали от ужаса. Одновременно внутри замка началась новая волна резни — несколько заражённых тёмной силой людей начали убивать всех подряд. Крики и запах крови поднялись к небесам.

— Всем внутрь резиденции! Быстрее, запускайте всех и закрывайте двери!

Жажда убийства, вызванная маной демонического меча, должна была рано или поздно иссякнуть. Поскольку кулон был не самой демонической реликвией, а лишь вместилищем её маны, после убийства определённого количества людей безумие прекратилось бы само собой. Со временем тело носителя также достигло бы предела и рухнуло.

Но в Роазе никто этого не знал. Впрочем, даже если бы знали, остановить происходящее было невозможно.

— Держите оборону!

— Это невозможно, нас слишком мало… А-а-а!

— Сэр, это же Дайк… Дайк!

— Не думай об этом! Теперь он просто враг!

— Мы не выдержим! Нужно забаррикадировать двери!

— Нет! Снаружи остались ещё люди!

— Чёрт! Ты, ты и ты — займитесь дверью! Мы вдвоём задержим его! Остальные…

— Держитесь! Неужели рыцари не справятся с простыми горожанами?!

— А-а-а!

— Командир!

— Проклятье, это же я, Дерик! Сумасшедший ублюдок, очнись!

— Берегись!

Рыцари, покинувшие внутренний замок, собрались перед главным входом в резиденцию. Стражники, уступавшие им в силе, почти все были перебиты. Горожане в панике бежали во двор особняка, в то время как их защитники погибали один за другим. Дерик, некогда самый надёжный рыцарь, теперь безжалостно убивал своих бывших товарищей.

Настоящий ад. Ланселрид, только что прибывший в резиденцию, побледнел, увидев эту картину. Юноша лихорадочно ощупал грудь, убедившись, что бархатный футляр на месте.

— Это страховка. Никому не рассказывай о ней, даже Эхинацее. Используй только в крайнем случае.

— Отец!

— Не сейчас, Лансел! Уведите его! — приказал граф дворецкому.

— Слушаюсь, господин!

Дворецкий схватил Ланселрида, пытавшегося добраться до отца. Юноша вырвался и закричал:

— Отец! У меня есть магический инструмент! Мне дал его командир Ордена Лазурного Неба!

— …Что?

Дворецкий застыл, граф резко обернулся. Ланселрид поспешно подбежал и открыл бархатный футляр.

— На него наложена магия перемещения! Активация занимает десять секунд, радиус действия — один метр. Он перенесёт всех, кто окажется внутри, в безопасное место!

Граф сразу понял, что перед ним необычная вещь. Маг Ребекка, стоявшая рядом, подтвердила его догадку:

— Это артефакт перемещения. Потрясающе! Я впервые вижу предмет такого уровня. Судя по структуре, он работает именно так, как сказал молодой господин.

Командир Ордена Лазурного Неба дал его в качестве «страховки». Граф внимательно посмотрел на магический инструмент.

Радиус — один метр. Даже если тесно прижаться друг к другу, поместится не больше двадцати человек. Но тех, кто смог выжить и добраться до внутреннего двора особняка, было около сотни, среди них около десятка ещё живых рыцарей и несколько чудом уцелевших стражников.

Граф Роаз взглянул на главные ворота особняка, охваченные кровью и отчаянными криками. В его душе за одно короткое мгновение разгорелась тяжёлая борьба, но он всё же протянул магический артефакт обратно сыну.

— Оставь его себе.

— Граф, прошу вас, используйте артефакт и эвакуируйтесь вместе с семьёй. Если сэр Дерик действительно стал мастером, наше сопротивление — лишь вопрос времени.

— Нет, у нас ещё остались варианты.

Стоявший рядом дворецкий попытался переубедить графа, однако тот лишь покачал головой. В этот момент снаружи донёсся отчаянный крик:

— Мы больше не выдержим!

— Закрывайте ворота!

Главные ворота начали медленно закрываться. Из-за них доносились вопли обречённых, но держать открытыми ворота дольше было невозможно. Нападавших было всего около десятка, однако никто из них не падал, в то время как рыцари и стражники продолжали гибнуть. Рыцари с налитыми кровью глазами захлопнули ворота.

Граф поспешил к центральной лестнице особняка и указал на большую картину на стене.

— Снимите её, немедленно! Ребекка, прекрати попытки связи и иди сюда!

Слуги тут же сорвали картину. За ней оказалась огромная магическая печать. Это была защита, установленная Николь по просьбе Эхи, чтобы охранять Роаз в её отсутствие в Азенке. Увидев магический камень в центре печати, Ребекка сразу поняла, что от неё требуется.

— Ты сможешь активировать её?

— Конечно!

Она быстро подошла и приложила руку к камню. Магический круг загудел, и по его линиям распространился голубой свет, мгновенно охвативший всё вокруг. Полупрозрачный голубой барьер окутал весь особняк. Это была защитная магия большой площади. Ребекка невольно восхитилась:

— Невероятно, какая сложная формула! Николь и правда гениальна…

— Дворецкий, что там снаружи?

Графу было не до восхищения. Дворецкий поспешил к окну и вскоре радостно объявил:

— Они не могут пробиться!

За голубым барьером сгрудились чёрные фигуры. Дерик, окутанный тёмной маной, наносил удары мечом по барьеру, однако тот успешно выдерживал.

Повсюду раздались вздохи облегчения, смешанные со всхлипами и стонами. Люди потеряли близких и родных; кто-то был убит своими же родственниками. Одни тихо плакали, другие оцепенели от ужаса, третьи кричали и дрожали в отчаянии. Воздух был пропитан болью, страхом и скорбью.

Придворный врач графа, его помощники и жрецы приступили к лечению раненых. Слуги и служанки приносили воду и чистые ткани. Рыцари, немногочисленные выжившие стражники и помогавшие им горожане падали от усталости.

В это время снаружи особняка, скрытые магическим кругом, за происходящим наблюдали загадочные фигуры. Они тихо переговаривались между собой:

— Неожиданная переменная.

— Как бы ни был талантлив ученик мудреца, барьер таких размеров, тем более активированный не самим создателем, долго не продержится.

— Скорее дьяволы иссякнут раньше барьера. Ведь это не настоящий демонический меч с неисчерпаемым источником маны.

— Хоть меч и не способен превратить любого в мастера, опытный рыцарь вполне сможет имитировать уровень мастера. Мы специально заразили сильнейшего из них — скоро он прорвёт защиту.

— Хорошо, подождём. Кроме заложников, никто не должен выжить. Что с оцеплением?

— Всех, кто пытался сбежать из замка, уже устранили. К полудню объявим это место проклятой землёй и полностью изолируем. Оставшихся внутри добьём, продолжая выпускать дьяволов.

— А меч?

— Уже подготовлен.

— Как только барьер падёт и дьяволы проникнут внутрь, сразу начинаем действовать. Портреты членов семьи Роаз запомнили?

— Да.

— Будьте осторожны, не попадитесь дьяволам. Они не различают своих и чужих.

— Понял.

Фигуры в капюшонах молча наблюдали за голубым барьером. Дерик без устали наносил удары мечом. Внезапно барьер дрогнул. Из особняка донеслись крики ужаса:

— Б-барьер трескается!

Даже без слов рыцаря граф ясно видел это. Чёрная пылающая энергия меча… Внутри особняка не было никого, способного противостоять Дерику, владеющему подобной силой. Времени оставалось мало. Нужно было принять решение. Граф стиснул зубы.

— Соберите всех, кто не может ходить: самых тяжелораненых, человек двадцать. Возьмите также маленьких детей, которых можно нести на руках. Ланселрид, подойди сюда.

На зов графа подошёл Ланселрид, лицо его было бледным, словно мел. Граф крепко сжал плечо сына.

— Очерти круг, соответствующий радиусу магического артефакта, размести внутри раненых и детей. Если взять детей на руки, получится перенести больше людей. Ты отправишься с ними.

— Но как же я один?!

— Не беспокойся. Мы с твоей матерью поведём остальных через тайный ход поместья. Ты ведь знаешь его. Мы направим людей туда, а ты будешь отвечать за тех, кто перенесётся с помощью артефакта.

Граф сильнее сжал плечо сына и внимательно посмотрел в его фиолетовые глаза — такие же, как у него самого.

— Это не побег. Это твоя обязанность — защитить этих людей. Таков долг наследника. Ты понял меня?

— Да, отец. Я понял.

На бледном лице Ланселрида появилось решительное выражение. Граф едва заметно улыбнулся и подтолкнул сына в спину.

— Иди.

Юноша поспешил выполнять приказ. Граф ещё секунду смотрел вслед любимому сыну, затем отвернулся.