Глава 161.0
Глава 161
Юриен застыл на месте. Он и так едва верил, что сумел сохранить рассудок, однажды осквернившись демоническим мечом, а теперь прямо перед ним стоял человек, владеющий таким же оружием. Причём человек, который не превратился в дьявола, словно герой из древних легенд о проклятых демоническим мечом мечниках.
Эхи опустила рядом с Юриеном сумку и завернутый в плащ фальшивый демонический меч.
— Командир, присмотрите за этим, пожалуйста. И да, то, что завернуто в плащ, руками лучше не трогать. Хоть меч и кажется сломанным, рисковать не стоит.
— Что это?..
— Та самая мерзкая подделка демонического меча, что осквернила вас.
Оставив застывшего Юриена позади, Эхи повернулась вперед. Демонический меч в её руках раздражающе затараторил:
[Хозяйка, ты правда собираешься мной воспользоваться? Правда-правда? Тогда мы убьём этих парней? Можно? Правда можно?]
— Замолчи, Бар. Потише будь.
[Да как я могу молчать в такой важный момент?! Я столько копил жажду убийства со времён того парня, как его там звали… Иан? Наконец-то можно выплеснуть! Ты и дальше будешь мной пользоваться? Больше не будешь меня прятать? Сколько убьём? Десять? Сто? Тысячу? Лучше бы вообще всех прикончить! Как же я рад!]
— Если сейчас же не заткнёшься, я разозлюсь. О, вот и они.
Тихо огрызнувшись на меч, Эхи подняла голову. Из лесной тени один за другим выходили люди в чёрных капюшонах. На первый взгляд их было около сорока, и девушка почувствовала, что позади них прячется ещё несколько человек.
«Те, кто сзади — маги? Для обычных убийц уровень слишком высок. Возможно, императорская гвардия».
В такой ситуации личность этих людей очевидна. Скорее всего, это либо императорская гвардия, подчинённая напрямую второму принцу, либо тайные псы, выращенные императорским домом.
«Впрочем, кем бы они ни были, цель у них одна и та же».
Она спокойно стояла, сложив руки на груди и размышляя. Люди в капюшонах остановились, заметив Эхи, которая будто ждала их, и стоящего позади неё Юриена. Прежде чем они успели что-либо предпринять, она первой заговорила:
— Ваш хозяин — второй принц? Если нет, скажите сразу.
— …
— М-м, на всякий случай уточню: вы вообще настроены разговаривать?
— …
Голос её звучал совершенно спокойно, без тени страха или напряжения. Люди в капюшонах переглянулись, явно растерянные. Эхи заметила, как один из них — видимо, лидер — слегка кивнул. В тот же миг их аура изменилась, и воздух наполнился явственной жаждой убийства. Почти одновременно в Эхи полетела стрела, которую она небрежно поймала одной рукой.
— Как я и думала. Ладно, тогда просто слушайте.
Никаких иных подтверждений не требовалось. Она отбросила стрелу в сторону и, расслабленно опустив руку, негромко пробормотала:
— Я хотела жить как можно спокойнее, но, похоже, это невозможно. Ваш господин слишком далеко зашёл. Я больше не намерена это терпеть.
В неё полетело ещё несколько стрел, но ни одна не достигла цели. Эхи уклонялась от них лёгкими движениями тела и головы, а те, что летели прямо в неё, ловила и бросала на землю. Люди в капюшонах и не рассчитывали, что стрелы попадут в цель, и тем временем начали окружать её.
— Но знаете, среди вас могут быть и те, кто просто вынужден подчиняться приказам. Специально для таких людей дам совет заранее.
Она улыбнулась, слегка приподняв уголки губ, но глаза её оставались холодными и совершенно не улыбались.
— Если хотите жить, бегите. Тех, кто побежит, я преследовать не стану.
Убийцы были внутренне поражены. Перед ними стояла девушка с пустыми руками, в униформе, покрытой порезами и пятнами крови, без плаща и с наложенными бинтами. Судя по форме Ордена Лазурного Неба, она тоже была Мастером, но среди самих людей в капюшонах Мастеров было целых шестеро. Более того, за ними стояли маги, готовые в любой момент оказать поддержку.
Единственное, что настораживало убийц, — это то, что командир Ордена Лазурного Неба, который должен был давно обезуметь от проклятия меча, выглядел совершенно нормально. Впрочем, даже это не имело значения, поскольку стоило им активировать проклятие яда, заложенное в их поддельных демонических мечах, и все было бы кончено. К тому же командир явно был ранен — его левая рука была зафиксирована.
Как ни посмотри, преимущество было полностью на их стороне. Все слова, которые произносила девушка, звучали как безумное бахвальство. Пока она говорила, люди в капюшонах уже полностью окружили её и приготовили оружие. Раздался металлический лязг.
Эхи перестала улыбаться, и её голос прозвучал последним предупреждением:
— Я ясно сказала: если хотите жить, бегите. А теперь…
Она исчезла в одно мгновение. Единственным, кто сумел хоть как-то уследить за её движением, был Юриен. В следующий миг Эхи уже стояла перед одним из противников и взмахивала рукой. В её пустой ладони внезапно материализовался Бардергиоса. Враг даже не успел осознать, что произошло, как его голова слетела с плеч.
Это был тот самый человек, что ранее отдавал приказ кивком головы — один из шести мастеров. Теперь он умер, даже не успев оказать малейшего сопротивления. Обезглавленное тело рухнуло на землю, фонтанируя кровью. Все взгляды обратились к девушке, спокойно стоявшей над трупом. С абсолютно бесстрастным лицом она подняла демонический меч.
— Для таких, как вы, пощады не будет.
Всё закончилось в считанные мгновения. Люди в капюшонах были уверены, что её меч — подделка. Они решили, будто девушка не стала дьяволом лишь потому, что фальшивое оружие неисправно. Именно поэтому они атаковали без страха — и вскоре горько пожалели о своей ошибке.
Эхи была слишком сильна. Никто из нападавших не мог приблизиться к ней, никто не смог даже задеть её развевающиеся волосы.
Бой возможен лишь тогда, когда противники примерно равны по силам. Численное превосходство имеет смысл, только если противника можно окружить и подавить числом. Но если ты даже не способен уследить за скоростью врага, то попытки блокировать или уклоняться бессмысленны. Даже если бы они попытались остановить её меч, их оружие просто сломалось бы — ничего не изменив. Эти Мастера явно уступали по уровню даже рыцарям Лазурного Неба. Даже для рыцарей Лазурного Неба отразить её удар было бы непросто, а уж эти люди и подавно не могли стать ей достойными противниками. Окружение оказалось абсолютно бесполезным.
Даже магия была полностью нейтрализована. Теперь, когда Эхинацея могла использовать мана-щит, магические атаки не представляли для неё никакой угрозы. Чтобы пробить её защиту, выдержавшую даже драконье пламя, потребовался бы маг уровня Мудреца. Она убивала их одного за другим, не делая разницы между Мастерами и обычными бойцами.
В отчаянии один из магов активировал проклятие яда, заключённое в поддельном демоническом мече. Но фальшивка, лишённая носителя и подавленная силой Бардергиосы, валялась сломанной в плаще, не подавая никаких признаков жизни. Настоящий Бардергиоса в руках Эхинацеи тем более никак не мог отреагировать на эту жалкую попытку. Когда ничего не произошло, враги растерялись ещё сильнее. Сама Эхи даже не заметила их действий и спокойно продолжила наносить удары.
Разница в силе была очевидной. Один из врагов, осознав это слишком поздно, бросился бежать. Эхинацея не стала преследовать повернувшегося спиной. Увидев, что она действительно не трогает бегущих, остальные быстро потеряли волю к бою. Один за другим они начали спасаться бегством, и вскоре вся группа полностью распалась. Рядом с Эхи остались лишь трупы.
Юриен стоял в стороне, ошеломлённо сжимая в руках одолженный меч и не веря своим глазам. Ему даже не пришлось вступать в бой. Те немногие, кто пытался прорваться мимо Эхи и атаковать его, погибли первыми.
[Какое счастье… Вот бы каждый день был таким, как сегодня.]
Бардергиоса произнёс довольным и расслабленным голосом. За столь короткое время было перебито не меньше половины нападавших — неудивительно, что демонический меч был счастлив. Эхи вытерла ладонью кровь, попавшую ей на щёку, и опустила клинок. Кровь, покрывавшая прозрачное лезвие, быстро впиталась и исчезла без следа.
В итоге ей снова пришлось пролить кровь, но сожаления она не испытывала. Впереди её ожидало ещё немало кровопролитий. Она не хотела брать в руки меч только ради того, чтобы утолить накапливающуюся жажду убийства или поддаться ей. Но если это нужно, чтобы защитить тех, кого она с таким трудом вернула к жизни, Эхи была готова сделать это снова и снова — так же, как решила в тот день, когда впервые пролила кровь после обращения времени вспять.
«Интересно, узнал ли кто-нибудь из выживших Бардергиосу?»
Вероятнее всего, они приняли его за подделку. Но даже если кто-то узнал настоящий меч, это уже не имело большого значения. Эхи давно решила, как поступит с заговором, в который втянули Юриена.
Она глубоко вздохнула и повернулась к нему. Юриен смотрел на неё, побледнев. Когда Эхи шагнула к нему с мечом в руке, он инстинктивно поднял Аметист. Увидев его реакцию, она замерла. Её взгляд дрогнул, и девушка остановилась, не решаясь приблизиться дальше. Опустив глаза, она бессмысленно ещё раз провела рукой по уже чистой щеке и вернула меч обратно в узор.
Теперь, с пустыми руками, Эхи снова шагнула к нему, но Юриен отступил назад. Она не осмеливалась взглянуть ему в лицо. Девушка снова опустила взгляд и тихо прошептала:
— Можете не возвращать мне этот меч.
Конечно, с мечом в руках спокойнее. Юриен видел, как она убивала людей демоническим оружием, и вполне естественно, что теперь он относится к ней настороженно. Совсем не то же самое, что просто видеть её вооружённой или наблюдать, как она сражается с монстрами.
Головой девушка это понимала, но сердце всё равно болезненно сжималось. Сделав усилие, она придала лицу спокойное выражение и подняла с земли поддельный демонический меч, который ранее положила рядом с Юриеном. Девушка уже потянулась за магической сумкой, когда услышала тихий голос:
— Тебя… не затягивает демонический меч?
— …Раньше затягивал.
Её рука на мгновение застыла, но затем снова потянулась к ручке сумки. Не поднимая глаз, Эхи взяла сумку и повернулась к нему спиной.
— Но я сумела вырваться. И после этого продолжала прилагать усилия… Теперь всё в порядке. Пока сохраняю ясность разума, могу его контролировать. Не идеально, конечно, но почти…
Её голос постепенно затих. Перед Николь, Барахой или Дунканом она могла говорить об этом уверенно. Но перед Юриеном, которого однажды чуть не задушила, потеряв контроль, ей было стыдно и неловко произносить эти слова с прежней уверенностью. Пусть даже нынешний Юриен совершенно не помнил того случая.
«На его месте я бы тоже себе не доверяла. Как можно доверять тому, кто в любой момент может сорваться и обезуметь?»
Она показала меч только потому, что иначе никак не могла объяснить ситуацию, но теперь пожалела об этом. Внезапно ей захотелось заплакать. Опустив голову, девушка с трудом продолжила:
— В общем, именно так я и поняла, что вас затянул именно поддельный демонический меч. И смогла это исправить, сломав его. Понимаете, я просто поглотила ту жажду убийства, которая вас охватила…
— Сэр Эхинацея. — Его голос прозвучал совсем рядом. Юриен уже убрал Аметист и незаметно приблизился к ней. — Это я ранил тебя?
— Что?
Она совершенно не ожидала такого вопроса и от удивления подняла голову. Их взгляды встретились. Его синие глаза были глубокими и серьёзными.
— Я видел, как ты сражаешься. Ты — Зенит, и твоих навыков вполне хватило бы, чтобы обезвредить меня, не получив ни царапины. Но ты ранена, причём ранена в спину…
На теле Юриена, кроме глубоких ран на плече и бедре, полученных ранее, не было серьёзных повреждений. Из свежих ранений — лишь пара незначительных царапин. Он прекрасно понимал, что это значит.
— …Ты поставила мою безопасность выше собственной, верно?
Юриен опустил взгляд. Его серебристые ресницы отбрасывали длинные тени на бледную кожу. Эти тени едва заметно дрожали. Лицо его было сдержанным и незнакомым, совершенно не похожим на привычное открытое и беззащитное выражение, которое она привыкла видеть. Но даже сейчас было очевидно, что внутри него бурлили сильные эмоции. Он глубоко вдохнул, подавляя их, и вновь поднял глаза.
— Ты защитила меня, позволив себя ранить. Разве не так?