«Искатель Восход»

- Экспедиция? Но куда? - недоуменно спросил Элион.

- Ха... А как ты думаешь, куда ведут все дороги? Какая граница ожидает в конце каждого пути? - говорил Блейк, ненавязчиво показывая пальцем в сторону горизонта.

- ... - Элион проследил за направлением и чуть не раскрыл рот от удивления.

На горизонте прослеживалась едва видимая чёрная линия, знаменующая конец того, что доступно человеку.

- Н-но зачем им туда, неужели...

- Нет, это ещё не началось… Думаю, они взяли парочку Искателей и большое количество учёных и исследователей. Так сказать, чтобы разведать и начать готовить почву для того, что может произойти.

- Вы правда считаете, что это выход? Это же просто отсроченная гибель. Билет в один конец. - возмущенно ответвечал Элион.

- Ты и сам знаешь, что это последнее средство, но… Разве за годы попыток кто-то выяснил хоть один действенный метод против грядущего? Если у тебя есть такой, то, думаю, все были бы только рады забыть о подобной безумной идее.

- ... - юноша сохранял молчание, даже не смотря на то, что в голову сразу пришло изображение трёх странных карт

Блейк подтолкнул застывшего юношу, и вместе они пошли вперед, оставляя морские пейзажи позади.

- Мм, выбор действительно не велик. Если за ближайшие годы не найдется ничего, что можно было бы противопоставить ледяной катастрофе, то… Все оставшиеся отряды Искателей Тайн отправятся на свое последнее исследование, и, возможно… Возможно, их жертва сможет выиграть человечеству пару лишних лет жизни. Но это лишь неутешительный прогноз, и, скорее всего, совет мыслит иначе, а мы не видим всей картины целиком, - расслабленно добавил Блейк.

- Ясно… - серьезным тоном ответил юноша, а следом внезапно спросил:

- Но как Искатели могут согласиться на подобное? Разве они не хотят остаться в числе тех, кому повезет прожить эти выигранные годы? Разве они так легко пойдут на смерть? Ради чего им это?

Услышав взволнованные вопросы юноши, по лицу Блейка расплылась рассеянная улыбка, однако ответа он так и не дал.

Пара из мужчины и юноши шагнула на пристань, от которой только недавно отплыло два корабля. Уставшие люди выполнили работу и неспешно разбредались по округе, не обращая внимания на двух странных людей.

- Ты знаешь, кем в народе считают Искателей? - внезапно спросил мужчина, выбивая юношу из задумчивости.

- Хмм?

- Когда всех зазывают на эту работу, обычно упоминают признание. Юные Искатели считают, что станут народными героями, живыми легендами… Они думают, что люди будут почитать их, любить и буквально носить на руках. Оно и понятно, ведь Искатели, как-никак, ставят на кон свои жизни только для того, чтобы уберечь чужие… Даже те, кому повезло пережить первое исследование, не отказываются от той мысли, что народ будет считать их героями.

- А разве это не так? - непонимающе спросил Элион.

И в ответ ему последовала очередная улыбка.

- Со стороны всё и кажется таким. Они улыбаются тебе в лицо, кричат похвалы, оказывают поддержку… А когда наступают тяжелые времена, они взывают о помощи. Всё действительно выглядит и кажется таким… если не всматриваться. - ответил Блейк, вернув привычное расслабленное выражение лица.

- Что вы… Что вы имеете в виду? - удивленно спросил он.

- Искателя может понять только Искатель. Люди не в состоянии понять, почему кому-то надо отправляться в столь опасное место. Ради чего...? Долг? Признание? Защита человечества? Были тысячи людей, зараженных подобными мыслями, и сейчас все они мертвы. Появятся ещё тысячи, и они тоже погибнут, так и не став настоящими Искателями… Даже если народ знает только процент истинной правды о реальности, с которой нам суждено сталкиваться, они почти всегда видят одинаковый итог — горы трупов. - сказал мужчина, бросив взгляд в сторону исчезающей Области Тайн.

- Но разве это…

- Они чувствуют это. То, что исходит от Искателей, не сопоставимо с тем, что исходит от простых людей... Они не понимают нас, не видят нас, не знают нас. Но они чувствуют, что мы уже не совсем люди, и это их пугает. В такой ситуации, когда невозможно найти достоверных мотивов, люди с радостью поверят в то, что перед ними монстр... Лишь бы только не верить в реальность того, что такое подобие жизни может быть настоящим человеком.

- Только Искатель может понять Искателя… Но это не объясняет, почему они бы согласились на самоубийственную миссию. Какие вообще могут быть мотивы, ради которых стоит так рисковать? - задумчиво спрашивал юноша, идя по одной из центральных улиц и ловко огибая прохожих.

- И именно это здесь самый значимый вопрос. - ответил Блейк.

- ... - приподняв бровь, Элион ответил лишь недоуменным взглядом.

- Как ты думаешь, сколько всего есть Искателей? А сколько всего их было за всю историю? Насколько большими бы были цифры?

- К чему это? - непонимающе спросил он.

- Мм, к тому, что эта цифра и есть ответ на твой вопрос...? Ведь сколько существует или существовало Искателей, столько и ответов — то есть того, что им предстояло найти. Неважно, повезло ли Искателю отыскать это или нет, суть не меняется. Настоящий Искатель знает, что ему предстоят поиски, и они будут продолжаться, пока его не настигнет либо судьба, либо успех.

- … - Элион явно был ошеломлен этими словами, которые странно резонировали с ним, и как вкопанный остановился посреди дороги.

- Погружаясь в Области, Искатель Тайн примеряет на себя чужие судьбы и благодаря этому обретает что-то и для своей. Да, это может быть безумно и жестоко. Да, Области больше походят на отвратительную изнанку людской судьбы… Но только тот, в ком живет неутомимая жажда найти, способен пройти через это и ухватиться за нить того самого клубка тайн… А то, куда приведет этот клубок и приведет ли куда-то вообще, не знает даже сам Искатель.

- … - Элион стоял на месте и просто шокировано смотрел на Блейка.

- Мм, но не стоит на этом зацикливаться, ведь ты вряд ли можешь повлиять на этот процесс. Например, взять Эрнесту Дейс… Это было её четвертым по счету исследованием, и изначально она была простым аналитиком. Вряд ли она специально обставила ситуацию, чтобы что-то найти и обрести. Подобное предсказать попросту невозможно, а её роль аналитика… Что ж, именно по этой причине Искателем скорее рождаются, чем становятся. Это не профессия или роль. Можно сказать, что быть Искателем — своего рода призвание, сопоставимое судьбе.

- …

- Или взять твою подругу Клару Майер… Она — Рыцарь, и у них несколько другие условия, но сути это не меняет. Если ты этого не понял, то она уже истинный Рыцарь и была им ранее. То есть Клара Майер обрела всё, что ей нужно, даже без нужды в исследованиях.

- …

- Мм… или взять меня. Миновало уже около 15-ти лет с того, как я стал Искателем. После начала третьего десятка я сбился как со счета своего возраста, так и завершенных исследований. Но я всё ещё так и не нашел того, что полагается мне судьбой, и, может, не найду никогда.

- К-как? Разве вы не говорили, что в среднем настоящим Искателем в среднем становятся после зачистки третьей Области? - в изумлении спрашивал Элион.

- Ха... Ключевое слово здесь — в среднем.

- Н-но...

- Но это не главное… То, что делает Искателя Искателем — это всё, что включает в себя процесс поиска. Отчаянная борьба на грани жизни. Ходьба на границе с безумием и погружение в него с головой. Трагедия и лишение, взлеты и падения, жизнь и спасение… И правда, скрытая за Тайнами. Именно благодаря этому и ещё тысячам личных причин Искатели готовы ринуться прямиком в бездну.

- И поэтому только Искатель может понять Искателя… Все они ищут. - завороженно произносил Элион.

- И поэтому люди будут считать нас монстрами и, возможно, будут правы. - закончил Блейк.

- ... - Элион задумчиво опустил голову и дальше шел в тишине.

Лишь некоторое время юноша пришел в себя, когда Блейк приостановил его за плечо.

- Мы пришли. - ответил он, показав головой в сторону двери.

- ... - Элион молча уставился на знакомую надпись.

«Оставь надежду всяк сюда входящий…

Или просто Ассоциация Искателей города Любек».

Не совсем понимая, что им движет, юноша вглядывался в эту надпись и несколько раз её перечитывал.

В конце концов он вздохнул и повернулся к Блейку.

- Вы говорите так, будто все Искатели — законченные эгоисты… Очень просто сказать: «Пусть лучше это будут они» — и переложить всю эту ответственность, зная, что только у подобных людей будут личные причины погружаться в Области. Конечно, всем будет проще, если они действительно следуют только своим желаниям, но…

- Мм?

- Но я думаю, что личные мотивы — это далеко не всё, что движет Искателями.

- Ха... Тогда как считаешь ты? Какое оправдание существует для безумия, на которое готовы пойти Искатели? - спросил Блейк с неким извращенным удовольствием в голосе.

- …

Сперва Элион хотел подумать над ответом, но внезапно отказался от этой идеи.

Перед его глазами пронеслась совсем недавняя сцена, где две девушки глупо плескались водой и смывали с себя кровь.

В этом не было ничего особенного, однако для юноши не существовало более прекрасной причины, чем защита подобной невинности.

- Некоторые вещи настолько очевидны, что о них и не стоит упоминать. - просто сказал Элион, покачав головой, однако не смог подавить расплывающуюся улыбку.

- ... - Блейк ничего не ответил и лишь начал смотреть на юношу ещё пристальнее.

Пока это продолжалось, Элиону казалось, что бледные серые глаза раздевают его душу догола и всматриваются в самую её суть. А учитывая слова, которые юноша слышал о своем инструкторе, эти подозрения лишь усиливали странное ощущение.

Затянувшееся молчание несколько давило на него, но в конце концов Блейк пару раз быстро моргнул и ответил кивком.

- Что ж… Так тому и быть. Это было увлекательно, но, думается мне, тебе уже пора. Мне ещё есть, что тебе сказать, так что я найду тебя после того, как всё кончится.

- Мне… пора? - ответил он, недоуменно похлопав глазами.

- Мм, да.

- Но куда?

- А разве ты не знаешь? Каждое поражение и трагедию стоит оплакать… Тогда что делать с победой и успехом?

- Отпраздновать...? - осторожно ответил Элион.

- Именно… И если ты ещё не понял, то ваш успех был более чем ошеломляющим.

- А разве это обяза…

- Элион Эфистион. - прервал Блейк и положил руку на его плечо. - Возможно, ты этого ещё не осознаешь, но ты не в порядке. Тебе это нужно. Им это нужно. Всем это нужно.Юноша хотел ответить очередным молчанием, но всё же не удержался от вопроса.

- Но что именно нужно?

- Это решать не мне… - с небольшой улыбкой ответил Блейк и отошел от Элиона.

- Помни, мне ещё есть, что тебе рассказать. Это важно, так что не напивайся в стельку.

- Ладно… - неуверенно ответил он, глядя в спину уходящему мужчине.

Пока Блейк уходил, попутно что-то записывая в свой потрепанный блокнот, Элион стоял возле двери, издавая усталые вздохи.

Так продолжалось до момента, пока поток сознания юноши не прервал дальний звук сигнала парохода, пронёсшийся сквозь море. Юноша проследил взглядом за этим звуком и вспомнил вопрос, который хотел задать.

Он решил задать его, пока была такая возможность.

- Инструктор Блейк! Я слышал, что вы можете видеть Тайны! - крикнул он отдалившемуся мужчине.

- ... - бредущий Блейк остановился и повернулся на него.

- Глядя на чёрный горизонт... Что вы видите, глядя на границу человеческого мира?! - едва подобрав слова, воскликнул Элион.

По лицу заросшего мужчины вновь неспешно расплылась улыбка. Он неосознанно взглянул в сторону чёрной линии горизонта.

Возможно, во всем мире он был единственным, кто мог бы дать ответ на этот вопрос.

И через пару секунд, подобая своему привычному расслабленному и рассеянному состоянию, Блейк спокойно ответил:

- Мм, ничего особенного.

Как и бывает в самые важные моменты, Элион смог прочесть эту фразу по одним лишь губам.