«Первый шаг»

Когда нелепая сцена наконец закончилась, полностью собравшийся отряд Искателей занял места в зале. Соединив рядом два столба, скорее не для того, чтобы не разделятся, а для того, чтобы мебель просто не развалилась, участники отряда стали ожидать заказ.

В конце концов им принесли еду, однако её разнообразие оставляло желать лучшего. Большинство блюд представляли собой каши и другие крупы. Главным деликатесом выступали замороженные овощи и ягоды, однако о свежих продуктах или мясе им оставалось только мечтать. Однако, понимая эту ситуацию, никто особо не жаловался. Разумеется, кроме одной девушки, которая довольно открыто выражала своё недовольство, но её претензии не были направлены к владельцам заведения. Ноэль просто не любила кашу.

- Мда… Наверное, стоило закончить свой завтрак, обед и ужин тем стаканом молока… - с поникшим лицом поднимала и опускала она деревянной ложкой вязкую субстанцию.

- Только не начинай кидаться ей… Думаю, этот ресторан попросту не выдержит таких игр. - предупредил её Элион.

- А у меня больше нет на такое настроения… - с грустью проговорила девушка, отвернувшись от тарелки.

- Хах… - послышалась чья-то тихая усмешка за их столом.

- Кто это был? - мигом развернувшись обратно, предупреждающе спросила Ноэль.

- О чём ты? - просто спросил Маркус.

- Я спросила кто только, что посмеялся надо мной. - залезая ложкой в тарелку произнесла она.

- Ах, ты об этом… Это был я.

- Вот оно что, ну тогда ладно… Лови, гад! - с криком и веселой улыбкой запустила она в него кашу с ложки.

Вязкая субстанция летела ему прямо в голову, но едва повернув шею, он просто уклонился от неё.

- Подумай, в каком свете ты себя выставляешь… К тому же ты всё равно не попадёшь. - легкомысленно произнес Маркус.

- Хехе, правда? Ну тогда давай...

- Так стойте… Маркус, разве это не ты говорил, что хотел бы заняться делом побыстрее? Что тогда, по-твоему мнению, ты делаешь? - пронесла Ирен, поднявшись из-за соседнего стола.

- Что я сделал? Усмехнулся от глупости нахальной девицы и повернул голову на 30 градусов. Мои действия никак не способствовали увеличению времени, выделенного на миссию… Вам лучше обратить внимание на того, кто действительно это учинил. - спокойно объяснял он.

- Что? Боже, Маркус... Хааа... Хорошо, Ноэль, не могла бы ты…

- Что такое, тётя? - с невинными глазами спросила девушка.

В данный момент Ноэль прижалась к Кларе и пила молоко из стакана темноволосой девушки, которая любезно успела пододвинуть его к ней. Всем видом она показывала, что спокойно наслаждается трапезой с подругой.

- Ты… Нет ничего. - покачав головой, ответила Ирен и вновь села на место, однако развернулась лицом к ним.

Наблюдая за ними, Элион успел доесть кашу и теперь спокойно жевал салат, продолжая с интересом наблюдать за действиями его товарищей за столом.

Через некоторое время, когда ситуация перестала накаляться, а большинство уже доело свою еду, тогда Ирен немного неловко начала оборачиваться то вперёд, то назад, а потом обратилась к Элиону.

- Не мог бы ты приглядеть за ними? Просто Эрна так ничего и не съела… - виновато произнесла женщина.

- Эм… Хорошо. - немного неловко ответил юноша.

- Спасибо. - кивнув ответила она и повернулась к своему столу.

Элион испытал небольшой интерес к её словам, однако постаравшись отмахнуться от них, он вернул взгляд к своему столу.

*Стук… Стук… Стук* - вызывающе постукивала Ноэль ложкой по тарелке.

На её лице сияла провокационная улыбка, а сидящая рядом Клара уже отпустила её и отодвинулась.

Маркус, чуть задрав голову, со спокойным видом наблюдал за ней, всем видом показывая незаинтересованность.

Элион впал в небольшой ступор, ведь с одной стороны его попросили последить за ними, и если обычно он мог проигнорировать такую просьбу, то озвученная причина странно откликнулась в его сердце. Однако, с другой стороны, он и сам был не против посмотреть на это зрелище, так что немного растерялся.

*Стук-стук-стук* - звук становился интенсивнее, и ситуация накалялась с каждой секундой.

Однако, когда девушка уже была готова зачерпнуть ложкой оставшуюся кашу, на помощь растерянному Элиону пришел голос со стороны.

- Ах, вы уже закончили… И как вам? Всё понравилось? — с доброй улыбкой спросила подошедшая дочь хозяина трактира.

- Кхм… Довольно неплох…

- Каша отвратительная! - воскликнула Ноэль, прерывая Маркуса.

- П-правда? - неуверенно спросила Долорес.

- Я бы так не…

- Абсолютно! Нет еды хуже, чем обычная каша!

- В-вот как… Тогда прошу…

- Такая каша везде, но ваша по-настоящему особенная, и она мне очень понравилась! Особенно её мерзкие свойства! - улыбнувшись, довольно воскликнула Ноэль.

- Эм… Спасибо, наверное… - неуверенно ответила женщина.

- Всегда пожалуйста. - мило улыбнувшись, сказала Ноэль.

- Что ж… А вам как?

- … - спокойно кивнула Клара.

- Приемлемо.

- Согласен. - проговорил Элион вслед за Маркусом.

- Хаха… Я очень волновалась, когда поняла, что для специальных гостей приготовить что-то особенное не выйдет. Сами мы давно сидим только на крупах и старых запасах, а последнюю вкусную еду отдали отряду, который недавно освободил Констанц… Ну, в общем, я очень рада, что вы остались довольны. Прямо камень с души.

- Не стоило так переживать. Почти все из нас не очень привередливы к еде, а если было нужно, могли бы обойтись и без нее, - спокойно добавил Элион.

- Разве? Я слышала, что Искатели, наоборот, любят закатывать пышные вечеринки и наедаться, как в последний раз… Помнится, отряд, который к нам заезжал, был как раз таким. Может, вы просто ещё слишком молоды для таких запросов? - немного улыбнувшись.

- Вовсе нет! - воскликнула Ноэль.

Долорес удивленно просматривала разные реакции участников и остановила свой взгляд на Элионе.

- Возможно, - пожав плечами, просто ответил юноша.

Взглянув за соседний стол и поняв, что время у него ещё есть, он спросил то, что его интересовало.

- Кстати… А что за отряд зачистил эту Область Тайн? - спросил, и все за столом в тишине стали ждать ответа на вопрос.

- Что за отряд? Ну, я не знаю, как они себя называют... Да и выглядели они не особо общительно. Пара женщин, пара мужчин, ничего особенного. Насколько я знаю, они прибыли с другой стороны горы и даже не заезжали в город... Как будто они уже знали нужный маршрут и действовали как настоящие профессионалы. Их компания зашла в трактир просто перекусить и между слов будто случайно обмолвилась, что уже освободила наш город.

- Понятно… Прошлые отряды Искателей, которые к вам заезжали, были такими же? - кивнув, спросил юноша.

- Последние отряды? Хмм... Это было довольно давно... Но вообще все отряды вели себя как-то по-своему, особенно. Однако перед тем, как навсегда уйти, они закатывали шумные и сытные посиделки, и в этом они все были очень даже похожи... Ну вы не в счёт, конечно же, - неловко улыбнувшись, сказала она.

- Что ж, понятно… Получается, вы не видели их кареты и не особо общались с зачистившими Область Искателями, верно?

- Ах… Ну да.

- Но тогда как они смогли верно ориентироваться на горе? Возможно, они были там раньше, и вы просто забыли, или сама горная тропа и Область, покрывшая гору, не была запутанной?

- Эм… Горная тропа, да? Последний раз я была там в детстве и все разы ходила с отцом… Не сказать, что путь до вершины был очень легким, так что для первого раза мог понадобиться проводник, карта или хотя бы объяснения местных. - неуверенно отвечала она.

- Но до недавнего времени вы их никогда не встречали, так?

- Да, всё верно, - кивнув, ответила она.

- Уверены?

- Когда вы это сказали… Ах, точно! Их главным был очень приятный мужчина. Он очень вежливо и мягко со мной обращался и казался очень галантным джентльменом. Его я точно никогда не встречала. - с просветлевшим лицом отвечала Долорес.

- Какие-нибудь отличительные черты?

- Эм… Он был довольно красив, но я не сказала бы, что например ты…

- Не совсем точно. Может быть, цвет глаз, кожи, волос… Аксессуары вроде маски или яркие детали в костюме, - покачав головой, перебил её Элион.

- Что-то особенное… Прости, но тогда на улице стояла ночь, а наши фонари едва подсвечивают силуэты и черты лица.

- Вот как… Тогда, может, что-то особенное в силуэте? Любая мелочь, осанка, длина волос, походка или неестественный скелет.

- Это… Довольно наводяще. Ты что, кто-то вроде частного детектива, выполняющего заказ? Или ищешь старого приятеля? - удивленно спросила Долорес.

Все за столом тихо слушали их разговор и не встревали. Даже сидящая за другим столом Ирен то и дело поворачивала свою голову, чтобы лучше их расслышать.

Вовсе нет… Я и сам точно не знаю, кого я ищу, однако пара человек на примете есть. Лучше знать наверняка, были ли они здесь. - честно признался юноша, когда в голове пронеслось два мужских силуэта с по-разному особенными волосами.

- Ух ты… Такое ощущение, что я принимаю участие в разгадке важной тайны. Давно здесь не было так интересно… Кхм, отличия в силуэте, да? Что ж… Прическа вроде довольно обычная и не удлиненная. Фигура статная и уверенная, но не излишне мускулистая… Рост не слишком высокий… О, я, кажется, придумал! Его речь… Он говорил очень вежливо, что с его статусом было довольно излишне при обращении ко мне. А тон его голоса… Он был довольно мягким, и казалось, он всё время говорил с доброй улыбкой на лице. - с возросшим энтузиазмом отвечала женщина.

- Что ж… Пару совпадений подтвердилось, но точного нет. Один мог отрезать волосы и набрать людей, другой… Он мог сделать что угодно, но вряд ли бы действовал при темноте и не показывать свое лицо… Это не совсем в его стиле, хотя в моей ситуации тоже была ночь… - рассуждал вслух Элион, а затем, вернув взгляд к женщине перед ним, спросил:

- Это всё?

- Эм… Ну вроде бы да.

- Тогда я очень вам признателен. Спасибо, Долорес. - немного склонив голову, произнёс Элион.

- Ой, ну что вы, не стоит… Я-я… Я скажу за отцом, чтобы он дал вам наводки на гору. Сам наверняка не полезет, но советами и картой поделится. - с немного покрасневшим от похвалы лицом развернулась она и торопливо пошла в сторону кухни.

- Ещё раз спасибо. - оставил под конец юноша и повернулся к товарищам за столом.

- … - все молча и со странным взглядом наблюдали за ним.

- Что? - недоуменно спросил Элион.

Когда Ноэль и Маркус уже были готовы ему что-то сказать, со стороны кухни послышался женский голос.

- Эм, я, кажется, вспомнила кое-что ещё… - неловко выглядывая из другого помещения, сказала Долорес.

- Слушаю.

- Кажется… Кажется, я ни разу не видела правую кисть этого мужчины. Одежда на её месте свисала, как будто там ничего и не было… Э-это всё! - торопливо закончила она и исчезла на кухне.