«Подготовка к подготовке»

Элион подозревал такое условие, ведь изначально он подписывался под похожие условия. Поступление, проживание, обеспечение жильем и деньгами, разумеется, не давалось даром. В самом начале юноша подписывал договор на минимум три обязательных исследования, и если бы он сейчас выступал против, то ему могли бы напомнить об этом.

- Вы можете приступать к выбору двух партнёров уже сейчас... Если есть желающие, поднимите руку.

После его слов ученики замерли и старались даже не дышать. Они сами не понимали, чего так испугались, ведь поступали на Искателя именно с такой перспективой. Однако всё равно никто не двинулся с места, даже вспомнив об этом.

- Я! Я! Можно я?! - ярко улыбаясь, подрыгивала и тянула руку вверх Ноэль.

Глядя на энергичность своей соседки, Элион не мог не усмехнуться и продолжить с улыбкой наблюдать за этим зрелищем. Её глаза, наполненные весельем и вопросом поворачивались на него, и когда он хотел ответить, голос с первого ряда прервал яркий голос девушки.

- Позволь спросить... Ты ведь понимаешь, что твои шансы умереть будут даже больше, чем от прямого удара мечом? - повернув голову на верхний ряд, говорил Маркус.

- Э? Ну, допустим, а что, с этим какие-то проблемы? - недоуменно спрашивала она.

- Вот как... Но даже если твоя решимость на высоте, для общего успеха отряда нужны члены с высокими навыками.

- А что? С этим какие-то проблемы?! - членораздельно говорила Ноэль с нарастающим недовольством в голосе.

- Как ты могла заметить, первыми членами отряда были выбраны отнюдь не простые люди. У каждого есть Тайна, которая поможет в исследовании, но даже при этом условии на турнире Искателей они показали лучшие результаты. Участников с высокими индивидуальными и боевыми способностями вполне хватает, так что разумнее было бы взять...

- Воображаемая корона тебе что, мозги отдавила? Напомни-ка мне, узурпатор, какое место ты занял на турнире. Пятое? Десятое? Да я даже не помню, потому что ты точно плелся в хвосте, как и подобает твоему королевскому величеству! А теперь вспомни, какое место заняла я? Первое! Понимаешь нашу разницу в навыках? Первое и какое-то там место! О чём вообще разговор?! - с нехарактерным для неё недовольством восклицала она колкости в сторону Маркуса.

Маркус не смог сдержать раздражения и, нахмурившись, хотел вновь привести причины, по которым ей не стоит этого делать. Видя это, Ноэль, снова вскипев, хотела прервать его, однако юноша рядом схватил её за руку со словами.

- Не стоит, ты и так в отряде. - мягко сказал Элион и усадил вскипевшую девушку на место.

После, не обращая внимание на её возможную реакцию, он обратился к парню на первом ряду.

- Глупо разводить споры. Давай я выберу одного участника, а ты другого. Я беру её. - привстав и посмотрев на Маркуса, спокойно произнёс юноша, похлопав присевшую девушку по плечу.

- Элион... Ты точно уверен в своем решении? Ответственность, которая на нас... - начал говорить он, надеясь, что юноша более тщательно подумает над этим, однако его вновь прервали.

- Да, уверен. Если не устраивает такой подход, мы можем сделать выбор решением большинства. Но думаю, ответ Клары для тебя очевиден. - закончил Элион, вновь сел на место.

Маркус внимательно посмотрел на него, но всё же через некоторое время вздохнул и произнёс:

- Хорошо, пусть будет так... Юноша расслабленно кивнул на его слова и вновь принялся играться с куклой-Анабель.

- Для последнего участника я выберу единственного аналитика, живущего в общежитии Искателей. Она уже закончила обучение и приняла участие в трёх исследованиях, но всё равно числится в учениках. Он идеально нам подходит и максимально закроет слабые стороны отряда. - решив не тратить времени, сказал Маркус.

- Как знаешь. - спокойно ответил Элион, и увидев его согласие парень на первом ряду отвернулся и сел на место.

За разговором троицы не переставая следили ученики, а также внимательно слушал старец. Увидев, что начавшийся конфликт был быстро погашен, а новый отряд Искателей уже сформирован, каждый человек в классе не мог сдержаться от того, чтобы не обсудить это с кем-то.

В оживлённом классе одна девушка недовольно смотрела на первый ряд и не переставала раздраженно бормотать:

- И этого они называют будущим королём? Да он просто принц гороховый, к тому же с пустой головой. Чёртов самозванец... Почему он вообще взъелся на меня? - обратилась она с вопросом к соседу.

- Это ведь ты весь последний год подкалывала и шутила над ним... Гордая с рождения натура, может, и имеет достоинство не показывать это напрямую, но, скорее всего, у него сформировалось предубеждение насчёт тебя. Он старался быть объективным, но в добавок к этому, наверное, желал избежать насмешек, которые будут и дальше его преследовать. По крайней мере, мне так кажется, - посмотрев на девушку, ответил он.

- Хаа... Ну разве сложно быть попроще? Это же весело! - эмоционально говорила она ему.

Немного улыбнувшись, юноша просто пожал плечами, а девушка удрученно растеклась по своему месту.

Вновь положив куклу на колени, Элион обратил взгляд к солнцу, сияющему из окна. Смотря на яркий пейзаж, он стал раздумывать над тем, как может повернуться жизнь после такой вести. Конечно, он и ранее думал о будущих исследованиях, однако до этого момента вопрос ещё не стоял так остро.

Думая над этим, он удобно расположил голову на подставке из рук и смотрел на яркий свет до момента, когда чей-то палец не ткнул его в щеку.

- Эй. - обратилась к нему девушка, расслабленно положившую голову на стол.

- Мм? - с тихим звуком, не убирая голову с подставки из рук, посмотрел он на неё.

- Спасибо. - мило улыбнувшись, произнесла Ноэль, вновь потыкав пальцем в его лицо.

- Не за что... - мягко улыбнувшись, ответил юноша и опять повернулся к солнечному свету.

А она так и продолжала довольно улыбаться и тыкать его в щеку, однако Элион был не против такого.

...

После объявления старец провел очередную лекцию, но в этот раз не разбрасывался метафоричными примерами и высказываниями, а больше концентрировался на реальном положении дел и обращал свои предупреждения и учения к новому отряду Искателей.

- И да, разумеется, вас сразу не будут отправлять в полноценную Область Тайн... Перед своим первым исследованием вы посетите недавно зачищенную Область, чтобы хоть немного привыкнуть к условиям. К тому же с вами направят эксперта, который будет вас сопровождать и делиться ценным опытом. Вы должны использовать эту возможность по максимуму. Помните, что вы не только увеличиваете шансы вашего выживания, но и готовитесь выполнять священный долг перед королевством... Отнеситесь к этому серьезно. На этом всё. - ровным тоном закончил старец и вышел из класса.

- Ааагх... Надеюсь, настанет день, когда этот старик станет хоть немного интереснее. - широко зевнув, поднялась со стола Ноэль.

Юноша тоже хотел сделать зевок, однако подавил его и стал собираться на выход.

- Знаешь, в начале его излишний пафос и серьёзность производили впечатление, но когда привыкаешь, становится скучно. - расслабленно говорила Ноэль, передав ему цилиндр, который она использовала для того, чтобы прикрывать глаза.

- Возможно, в старости все становятся такими... По крайней мере, на улице я слышал разговор старика, который с пророческим видом вещал о случайностях, судьбе и пророчествах. Когда первый раз слышишь от них такое, кажется, что они напоминают мудрую столетнюю черепаху, но когда это такое происходит в десятый раз, черепаха уже кажется не мудрой, а старой и дряхлой. - ответил Элион, надев принятый от девушки цилиндр и положив под него куклу-Анабель.

- Ага, вот я об этом же. - направляясь на выход, говорила Ноэль, а затем повернулась на юношу, идущего за ней, и вновь сказала:

Я ещё понимаю, если бы он хотел быть только загадочным и пафосным. Даже в десятый раз это было бы всё равно неплохо, но к чему эта серьёзность? Конец света, на исследованиях вы можете умереть, бла-бла... Ей-богу, надоел, лучше бы рассказал что-то новое, а не в который раз проговаривал очередное предупреждение о смерти. - раздраженно говорила девушка, вконец устав от такого метода обучения.

- Скорее всего, он действительно видел все эти ужасы своими глазами... Возможно, это так сильно повлияло на него, что он не может не упоминать об этом постоянно. Или он делает это просто из беспокойства, но путь выбран явно не самый удачный.

- Или он просто старый помешанный дурак. Лучше бы он каждый урок читал новую главу мифов или чего-то такого.

Юноша не стал отрицать или соглашаться с её словами и заговорил о своём:

- Было бы интересно услышать истинные мотивы таких изменений, а ещё подробности о грядущей экспедиции. Может, Донна сможет поведать об этом получше. - поравнявшись с Ноэль, ответил Элион.

- Эхх... Ещё одна старуха... - удрученно вдохнув проговорила она.