«Птица Раздора»

- Учитель?

- Ри?

- Хаа… Давай-ка начнем с простого. Почему вы вернулись в столицу на пару дней раньше обозначенного срока? - побуждая юношу и птенца присесть на пол, спросила она.

- Раньше?

- Верно, в запасе было ещё двое суток, и до момента твоего прихода я уже успела выслушать кучу жалоб от Ирен. - указав на потрепанный блокнот, закрепленный на её поясе, сказала она.

- Это артефакт? - заинтересовано посмотрев на простой бумажный предмет, спросил Элион.

- Нет. Довольно распространенная вещь, изобретенная около сотни лет назад с использованием одного артефакта. Наши немного отличаются, но в общем такие выдают всем членам отряда Искателей для связи между собой. Так что, какова была причина?

- По правде говоря, вы уже знаете. Его состояние было ужасным. - повернув голову на заинтересованно бродящего вокруг них птенца, сказал Элион.

- Ри?

- Это единственная причина?

- Всё верно. - спокойно кивнул Элион.

- Хорошо… А кто это вообще? - спросила Донна, взглянув на птенца, который заинтересованно рассматривал её кожу и периодически оглядывался на юношу.

- Ри?!

- Да ты… Так кто он? - посмотрев на юношу, спросила она.

- Он…? Он просто ребенок. - подзывая птенца, сказал Элион.

- Ри?

- Ребенок? Разве тебе не кажется, что он размером с вполне себе взрослую птицу?

- Мм… Может и так, да. Но, думаю, что ему максимум около полугода, а размеры, которых он может достигнуть… Что ж, думаю, у него не получится так легко поместиться в этой комнате, - немного улыбнувшись, произнес Элион, высматривая на теле птенца какие-либо повреждения после их игры.

- Ри…? - немного нерешительно спросил он.

- Да, ты станешь таким же большим и красивым, как твоя мама… - погладив пальцем узор из белой слезы под глазом птенца, сказал Элион.

- Рии… - немного опустив голову, ответил птенец, и теплая рука юноши сразу же стала успокаивающе гладить по его спине и крыльям.

- Элион… Тогда ты понимаешь, кто он такой? - удивленно посмотрев на птицу, вновь спросила Донна.

- Кто? Я ведь уже…

- Разве ты хоть раз встречал подобных зверей? - перебив его, сказала женщина.

Её слова заставили его задуматься, и через некоторое время, прокручивая в голове рисунок огромной птицы на стенах, юноша нашел ответ.

- Именно таких — нет. Но подобных, больших и словно не из нашего мира существ я уже видел, - кивнув, сказал юноша.

- Ри? - словно удивленный тем, что говорят про него, сказал птенец.

- Хаа... Действительно, в последние годы появляются люди, которые выставляют подобных существ на всеобщее обозрение... - удрученно проговорила женщина.

- Разве в нем есть что-то необычное? - задумчиво посмотрев на птицу, спросил Элион.

- Ты ещё спрашиваешь? Если тебя не смущает то, что он может дорасти до размера дома, то разве то, что он понимает каждое наше слово, не выглядит странным?

- Рии! - словно протестуя, воскликнул птенец.

- Верно, в том, что он понимает язык, нет ничего странного, в конце концов, его этому тщательно обучали. - покачав головой, уверенно заявил юноша.

- Да? А много ли ты видел птиц, которые могут научиться языку?

- Ри? - вопросительно посмотрел на юношу птенец.

- Ни одной. - спокойно ответил Элион.

- Ри?! - шокированно добавил птенец.

- Тогда что? Это всё еще не кажется тебе странным?

Услышав её слова, юноша задумчиво посмотрел на глупо хлопающего глазами птенца и, после повернувшись на Донну, ответил:

- Кажется.

- Хаа... Хотя бы так.

- Но почему вы на это намекаете? Вам что-то известно о нем или подобных ему существах? - спросил Элион.

- Ри? - поддерживая его вопрос, повернулся на женщину птенец.

Донна встретила выжидающе смотрящие на неё взгляды и, немного подумав, ответила:

- Это не то, о чем тебе стоит сейчас беспокоиться… Но давай-ка ты мне расскажешь о том, как всё было с самого начала.

Услышав её слова, юноша и птенец переглянулись, и через пару секунд человек сказал:

- Ну что ж… - задумчиво произнес он и начал свой рассказ.

…

Опуская некоторые трагичные и не совсем уместные детали, ради спокойствия и птенца, и его самого, Элион поведал Донне о своем первом исследовании, хоть и неполноценной и уже зачищенной, но Области Тайн.

- Хаа… В первую очередь, я должна напомнить тебе важную вещь, малыш. - тяжелым тоном начала Донна.

Птенец и юноша молчали и с серьезными лицами ждали её слов.

- Тебе никогда не стоит считать, что то, что ты там видел, имеет хоть какую-то реальную связь с испытаниями, с которыми сталкиваются Искатели… Вашим единственным препятствием была тьма, поглощающая свет, и юная птица, стоящая на страже. Я не хочу тебя пугать или становиться похожей на тех старых зануд, но настоящая Область Тайн будет в десятки или сотни раз страшнее и опаснее того, что ты уже видел… Как ты уже знаешь, на первом исследовании выживает только один из трёх отрядов, и если не веришь мне, то верь хотя бы цифрам.

- К чему это вы?

- Я… Я просто хочу, чтобы ты не ослаблял настороженность и не забывал того, что будет тебя ждать… Считай, что старая женщина просто беспокоится.

- Вы не старая, - покачав головой, ответил Элион.

- Да, тогда почему ты всё еще обращаешься ко мне на «вы»? - немного улыбнувшись, спросила женщина.

- Ты не старая, Донна. - добавил юноша.

- Вот это да... А смелости тебе не занимать. - ошеломленно произнесла женщина.

- Для чего-то настолько простого смелость вовсе не обязательна... Я понял вас и буду иметь это в виду.

- Отрадно слышать. - немного успокоившись, ответила Донна, а затем перевела взгляд на тихо слушающего их птенца.

- Что ж… Большая птица, да?

- … - ничего не сказал птенец, не совсем понимая, к чему это женщина.

- Вы говорили что-то о существах, подобных ему и его матери, что вам известно? - поспешил спросить Элион, положив руку на пернатую спину животного.

- Хаа... Я ведь говорила, что это не то, о чем тебе стоит сейчас беспокоиться?

- Да, - сказал он, кивнув.

- Тогда, может...

- Рии! - прервал её речь птенец, побуждая высказать всё как есть.

- Ну и характер…

- Ри!

- Хорошо, хорошо, я скажу… По правде говоря, мне неизвестно практически ничего.

- Всё в порядке, прошу, скажите, что знаете.

- Хаа... Ну ладно. Сразу хочу сказать, что эту информацию вы не найдете ни в одной книге и не узнаете ни у одного человека... Я даже сомневаюсь, что совету или прошлому королю было известно об этом хоть что-то.

- Что за информация, и почему об этом знаете только вы? - удивленно спросил юноша, пока птенец молчаливо слушал женщину.

- Было бы странно, если бы простой Искатель вроде меня сам бы узнал что-то настолько таинственное… Просто знай, что этим со мной поделился один важный для меня человек, и он был… не совсем обычным человеком. Поэтому я и знаю что-то подобное… Кто же знал, что именно сейчас пригодится знание подобных глупостей. - немного улыбаясь, отвечала Донна.

Учитывая формулировку прошедшего времени, Элион не стал спрашивать Донну о том загадочном человеке, хотя вновь запомнил очередной не заданный вопрос в своей голове.

- Ясно... Так что вы можете нам поведать?

- Ри.

- Ты наверняка слышал историю о создании нового человечества странником Вессилием, верно?

- Да.

- А ты никогда не задумывался... Что было до момента появления Вессилия и рассвета нового человечества? Какой была эпоха старого человечества и как всё пришло к тому, что она так трагично кончилась?

- Чего…? - шокировано выпалил Элион.

- Ри? - не совсем понимая, как это связано с ним и его мамой, спросил птенец.

- Ты, как и многие другие, скорее всего, никогда не задумывался об этом, и оно и не удивительно. В настоящее время нам неизвестно ни единой крупицы информации о прошлой эпохе и тому, что было до рассвета нового человечества... Или все просто так думают.

- Что…? На что вы намекаете?

- То, что я узнала совершенно случайно, просто из-за того, что кто-то любит рассказывать всякие глупости… В общем, это одно из тех знаний, которые предшествовали нашей эпохе.

- То есть то, что вы хотите рассказать… о нём, его маме и подобных им существах… Это знание, которое существовало задолго до наших времен и каким-то образом сохранилось, существует и применимо в нашем мире?

- Всё так. - кивнула Донна и вновь обратила взгляд к птенцу.

- Ри? - неуверенно спросил он, посмотрев на женщину.

- Опять же, я знаю совсем немного… Но если вам интересно, то слушайте и запоминайте. Возможно, когда-нибудь это вам пригодится.

- Хорошо.

- Ри…

- Я не совсем уверена, что он имел в виду… Но он упоминал, что столкновение, в которое оказалось втянуто старое человечество прошлой эпохи, произошло из-за чьей-то ошибки.

- …

- Если была совершена ошибка, то непременно последует столкновение. Это то, что он сказал.

- Как это связано с большой птицей?

- Ри…

- Один из показателей того, что ошибка уже совершена, а столкновение, которое станет её исправлением, неизбежно, — это наличие в мире подобных существ.

- Что именно это за существа?

- Он говорил, что само их рождение парадоксально завязано как на случайности, так и на неизбежности… Скорее всего, у них даже не существует родителей, и они были созданы сами по себе.

- Сами по себе?

- Ри?

- Верно... Также место их появления на свет тоже должно что-то значить... И да, количество таких существ, которые могут одновременно существовать в мире, не должно превышать число пальцев на одной руке. Однако это число может быть как единицей, так и пятеркой... Он упоминал, что это должно быть связано с местами, в которых эти существа рождались, а также что-то с неизбежностью... В общем, вот так. - расслабленно закончила Донна.

Выслушав её, юноша и птенец, чувствуя ошеломление от этой информации, переглянулись вновь между собой, и через пару секунд, тряхнув головой, Элион спросил то, что изначально интересовало его.

- И как называют этих существ...?

Услышав его вопрос, Донна, словно запамятовав, почесала затылок, а после, взглянув на чёрную птицу, сказала:

- Их зовут существа раздора.

- Раздора?

- Ага. - кивнула женщина.

- Р-ри…? - шокировано произнес птенец, будучи в растерянности от услышанной информации.

- Понятно. Получается, тебя стоит называть… Птица раздора? - повернувшись к птенцу, спросил Элион.

- Р-ри? Рии! - затрепетав крыльями, воскликнул он.

- Не слишком нравится, да? Согласен, звучит жутковато… Забудь об этом, малыш, это не так важно. - похлопав его по спине, сказал Элион, стараясь вновь расслабиться.

- И что, доволен тем, что узнал? - по привычке пытаясь нащупать сигарету в портсигаре, расслабленно спрашивала Донна.

Невольно задумавшись над тем, что она сказала, юноша понял, что прийти к какому-то логичному заключению, так что просто ответил:

- Время покажет.