«Искатель Восход»

Он привычно сидел на стуле, только теперь этот предмет интерьера вряд ли можно было назвать удобным. Вместо довольно практичного и изящного стула с металлическим каркасом, который вдобавок мог свободно раскачиваться… Блейк сидел на камнях, вручную собранных вместе, чтобы напоминать подобие стула. Вид этого сооружения был и так странным, однако его владелец перебивал это впечатление с лихвой.

На его лице отросла небрежная и неухоженная борода. Она была не слишком длинной, но и простой щетиной назвать это было сложно. Под глазами Блейка засели тёмные мешки, что идеально сочеталась с его оборванной одеждой, теперь больше напоминающей сцепленные вместе бинты или тряпки.

Учитывая, что ранее в его руках была газета, которая лишь каким-то чудом уцелела… Создавалось впечатление, что этот мужчина пережил тяжелую битву или просто провел годы в странствиях и скитаниях.

Однако, учитывая, что окрестности вокруг него напоминали выжженное поле, а некоторые большие камни разрушились до состояния песчинок, первый вариант казался более вероятным.

- Ч-что вы такое говорите?! - шокировано воскликнула Ноэль, едва не падая от ужаса.

Увидев её реакцию, мужчина задумчиво почесал бороду, а после расслабленно произнес:

- Мм, я сказал 7 лет? Видимо, восприятие и язык немного подводят меня… 7 дней или чуть больше — ровно столько вы там пробыли. - сказал он, скрывая небольшую кривую улыбку.

- Ха... - Элион тяжело выдохнул и рухнул на колени.

Эта странная шутка настолько его впечатлила, что от шока чуть не позволил Эрне упасть.

- Э-это что, шутка? - ошеломленно спросила Ноэль.

- Ну да. - спокойно ответил Блейк.

- Да кто вообще шутит в такой ситуации?!

- Мм… даже не знаю, просто у Искателей так принято. Первое исследование, ноль опыта и шокирующие события, заставляющие забыть о ходе времени. В такой ситуации большинство охотно поверит в такую правду, так что всех тех, кому повезло вернуться с первого исследования, приветствуют именно так. Просто забавная традиция. - спокойно объяснил он.

- О боже… - сказала Ноэль, прикладывая руку к лицу.

- Но исключая шутки, честно говоря, я впечатлен, что вы смогли вернуться, так ещё и в полном составе. Тем более учитывая произошедшее… Любой бы поверил в вашу гибель. И всё-таки, с чем вам повезло столкнуться? - задумчиво произнес Блейк.

Маркус, который сохранил наибольшее спокойствие, после шокирующей шутки взял слово:

- Человека, ответственного за эту Область Тайн, постигла страшная болезнь. Его разум раскололся на множество личностей, и каждая из них желала взять вверх над телом. Из любых возможных способов они выбрали самый жестокий — довести владельца тела до края отчаяния и поставить перед ним бескомпромиссный выбор.

- Так, так, так… А как это сказалось на вашем исследовании? - заинтересованно спрашивал мужчина.

- Честно говоря, именно на нашу долю выпало не так много испытаний… Мы были заперты в комнатах, где для выживания нам предстояло сделать истинно правильный выбор, следом нас ждал зеркальный лабиринт, а после — последнее сражение.

- Среди 5-ти отрядов, отправленных в эту область, не выжил ни один человек… Так что же было таким ужасающим?

- Кхм… Насколько я понимаю, именно Элиону предстояло столкнуться с этим. Каждый раз, когда кто-то не справлялся с личным испытанием, его тело захватывали, и даже с единственным провалившимся исход команды был предрешен. Кошмар, захвативший тело, бессмертен, и, видимо, каждый раз нас всех просто съедали.

- Так как же ты справился? - спросил Блейк, направив взгляд на юношу.

- Хаа... Скорее всего единственным способом погибнуть было самоубийство. Столкнувшись с реальностью, именно это было последним выходом того мужчины, и, видимо... Видимо, эта Область применяла эту роль на меня, пытаясь довести до такого же отчаяния. Думаю, нас должны были вывести по одиночке, а после бросить в кучу трупов с проломанными черепами.

- Так как ты справился?

- Я не справился… Не с первого раза.

- Стирание воспоминаний или откат во времени?

- Типа того, - уклончиво ответил юноша.

- Это многое объясняет из того, чему подвергали того мужчину… - задумчиво ответил он.

Проходило время, и Блейк продолжал интересоваться всё большими деталями их исследования.

Наконец Элион не выдержал и произнес:

- Я, конечно, извиняюсь, но у нас тут раненый. Можно ли оставить расспросы на потом и оказать своевременную помощь?

- Раненый? Это? - недоуменно произнес Блейк, будто только сейчас заметил девушку на руках юноши.

- А что, не видно? - ошеломленно спросил Элион.

- Мм… нет. На мой взгляд, она сейчас чувствует себя очень даже хорошо. - ответил он, лучше присмотревшись к кудрявой девушке.

Ошеломленный этим высказыванием, Элион перевел взгляд к своим рукам.

- … - ясные серые глаза Эрны без стыда встретили его взгляд и расслабленно моргнули.

Ничто не выдавало то, что эта девушка сейчас испытывает боль или что-то подобное. Казалось, ей действительно было хорошо, и она находилась в полном комфорте.

Всё время пытаясь поддеть Эрну, юноша совершенно забыл, что именно она была той, кто большую часть времени просто спал и отдыхал с закрытыми глазами.

Получив ранение, девушка заслужила законное основание для того, чтобы ничего не делать и лишь переходить из рук в руки. Только редкие поддразнивания Элиона вынуждали её как-то реагировать, чтобы не выглядеть совсем наглой.

Осознав это, Элион тяжело вздохнул и, вновь взглянув на Блейка, произнес:

- Она определенно ранена.

Лишь всеобщий поддерживающий кивок его команды уберег Элиона от того, чтобы окончательно потерять лицо.

…

Эта Область Тайн отличалась от той, которая для отряда Искателей была лишь подготовкой.

Дыры в зеркальной оболочке, которые постепенно увеличивались, позволили всем и даже Блейку увидеть десятки размякших от сырости трупов прошлых отрядов Искателей.

Эта уже позабытая картина впечатлила не только инструктора, но и всю их команду. Только сейчас они осознали, что заметно сократили путь из Эпицентра к берегу острова, ведь по пути так и не встретили эти навеки застывшие останки.

Некоторое время Блейк что-то писал в своем особенном блокноте, видимо, передавая указания о трупах и успехе отряда другим уполномоченным. Элион воспользовался этим временем, чтобы передать нахальный груз в виде Эрны кому-то другому, тем самым развязав спор, который остановил их пугающее обсуждение о пережитых событиях.

Наконец осознание того, что всё кончено, достигло каждого из них.

В момент, когда сквозь дыры в зеркальном куполе можно было разглядеть солнце, которое, видимо, предвещало скорый закат, Блейк наконец обратился к ним:

- Так и что… Вы нашли?

Команда Искателей всё ещё стояла кучкой недалеко от распадающегося зеркала и не заходя на каменистый берег, выжженный десятками молний.

- О чём это вы? Нашли что? - недоуменно спросила Ноэль.

Этот вопрос поставил многих в тупик, и их лица сменились на задумчивые. Лишь Клара, которая, скорее всего, даже не слушала инструктора, казалось, всё ещё пребывала в своих мыслях и то и дело глуповато улыбалась.

- Мм… То, что искали? - несколько неуверенно ответил Блейк.

- Эй, если ты будешь продолжать говорить этими загадками…

- Он говорит о причине, по которой мы можем начать звать себя Искателями... То есть, стали ли мы настоящими Искателями, - задумчиво ответил Элион, перебив и положив руку на плечо Ноэль.

- А… - протянула она.

Следом последовала лишь тишина, словно никто не мог дать этот ответ.

- Мм, никто? Что ж, это неудивительно, ведь я и сам…

- … - перебивая мужчину, Эрна, которая сейчас была у Маркуса на руках, робко подняла руку.

В ответ на это действие Блейк открыл пошире свои вечно прищуренные глаза, а следом на его лице появилась редкая улыбка.

- Тот, кто изначально не планировал быть Искателем, стал им? Кто бы мог подумать, просто аналитик… Ирен точно будет в восторге.

- Что?! Что ты нашла? - эмоционально спрашивала Ноэль.

- ... - в ответ на это кудрявая девушка показала пальцем на свое горло и рот.

Следом она показала Ноэль знак креста.

- Точно, она же… раненая. - недовольно произнесла Ноэль, чувствуя, насколько же удобным было это положение.

Элион тоже не остался в стороне и удивленно взглянул на Эрну.

- … - та в свою очередь приложила указательный палец ко рту, показывая ему знак тишины.

Юноша усмехнулся этим действиям и, более не занимая этим голову, повернулся назад.

Тёплые солнечные лучи приятно укрыли его лицо и верхнюю часть тела.

- Хаа… - издал он облегченный вздох.

Вопрос, заданный Блейком, не мог не заинтересовать его.

Однако, глядя на столь яркое, сколь далекое солнце, Элион понимал…

Его собственный ответ ждал его где-то далеко, и ему ещё предстояло отыскать его.

И всё же, по неизвестным причинам, это осознание вызвало в нём лишь улыбку.

- Ну что ж, полноценный отчет об исследовании вы составите чуть позже, также выдача заслуг произойдет по факту написания отчета… А пока вам пора помыться, к тому же у вас есть раненый… - монотонно говорил Блейк.

- Так точно! - поддерживающе воскликнула Ноэль.

После её крика все пошли вперед, и даже инструктор Блейк с тяжелым сердцем был вынужден покинуть свой лично созданный стул.

Однако юноша, стоящий ко всем спиной, оставался на месте.

- Элион? - позвала его Клара.

- Секунду... - оставил он, а улыбка на его лице стала намного шире.

И следом…

- Пьеро!!! - громко закричал Элион.

После его ошеломляющего крика все переглянулись и удивленно уставились в небо.

Округу окутала предвкушающая тишина, пока не…

- Рииии!!! - сквозь небеса разверзся громогласный крик, а в небе появилась крохотная чёрная точка.

Учитывая его прошлую детскую тональность голоса, все были шокированы пугающим ревом птенца.

- Пьеро!!! - однако импульсивный Элион не предавал этому значения и шел навстречу своей птице.

- Риии!!! - чёрная точка с безумной скоростью пикировала вниз и с каждой секундой становилась всё больше.

В то же время юноша с радостным лицом бежал ему навстречу по левому краю каменистого берега, который уже частично избавился от влияния Области.

- Пьеро!!!

- Рииии!!!

- Пьеро!!!

- Рииии!!!

- Пье…ро?

- Рииии!!!

- П-пьеро?!!!

- С-стой, Пьеро, ты же сейчас… Чёрт возьми, ты что, съел всю рыбу в море?!

- Рииии!!! - будто ничего не слыша, тёмная птица продолжала издавать оглушительные радостные рёвы.

С сокращением расстояния между ними даже юноше стало ясно, что Пьеро, который ранее занимал едва половину его тела, теперь стал в два или три раза больше. К тому же, судя по всему, у тёмной птицы наступил переходный возраст, и её голос сломался

.Между Элионом и Пьеро, который, не учитывая размах крыльев, уже был сопоставим с его ростом, оставалось около ста метров.

Осознавая, что у него не будет даже секунды на то, чтобы среагировать, Элион быстро тряхнул головой и с помощью резвой Змейки убрал цилиндр вместе с куклой и картой подальше от себя. Следом он раскрыл руки и, в страхе закрыв глаза, надеялся на чудо.

- Рииии! - оглушительный рёв раздался прямо у его ушей.

Следом Элиона подхватили тёмные крылья и повалили его на спину.

- Ри-ри-ри! - радостно вопил Пьеро.

В его ушах стояли странные фыркающие и стрекочущие птичьи звуки, а лицо приятно щекотали перья и клюв, промокший в воде.

Более не в силах сдерживаться, Элион раскрыл глаза и рассмеялся.

- Хахахаха!

- Рии-ри!

- Я тоже рад тебя видеть, малы… Пьеро! - говорил юноша, поглаживая птицу по уже не такой маленькой шее.

- Ри! - гордо воскликнул он.

Под тёплыми лучами уходящего солнца они продолжали нежиться друг с другом.

От этой картины усталые души каждого члена отряда заполнялись теплом.

И именно такие невинные и искренние действия, наполняющие сердце счастьем, заставляли Элиона всё больше забывать о пережитых ужасах.