«Искатель Восход»

Теряя счёт времени, Элион и Пьеро продолжали возиться друг с другом.

Не желая отрывать их друг от друга, оставшиеся члены отряда собрались вместе и по указанию Блейка отправились оказать Эрне надлежащую помощь и привести себя в порядок. А сам инструктор проводил их до каменистой тропы, ведущей к побережью и порту города Любек, и вернулся на свой стул, собранный им вручную. Скорее всего, ему очень не хотелось расставаться с этой вещью.

Какое-то время Блейк оглядывал округу, на которую неделю назад обрушился град молний, а после перевел взгляд на юношу, нежащегося с большой птицей. Блейк ещё долго всматривался в его фигуру и задумчиво чесал отросшую бороду, а после устало вздохнул.

Мужчина потянулся в чудом уцелевший подсумок и достал оттуда миниатюрный портсигар, в котором оставалось всего три сигареты, и проржавевшую зажигалку, на которой ясно виднелась надпись. Её будто специально несколько раз обводили ножом, дабы не дать коррозии стереть написанное.

Надпись гласила:

«Кто-то должен это делать»

«И пусть лучше мы…»

«Чем кто-то другой»

Слова, ранее звучавшие как веселый тост, сейчас имели совсем другой оттенок.

- … - смакуя их на языке, но не произнося вслух, Блейк посмотрел на десятки гниющих трупов и прикурил сигарету.

Его серые глаза стали совсем белесыми, и, не чураясь, они тщательно изучали каждый людской остаток.

Вскоре сигарета кончилась, однако это его не остановило. Блейк продолжал всматриваться в тела, и неосознанно между его губами уже появилась вторая сигарета.

Когда мужчина пришел в себя, он поймал себя на том, что его рука тянется к последней сигарете.

Он покачал головой и, обернувшись, взглянул поискал собственное отражение на морской глади.

- М-м, похоже, седых волос прибавится… Эх, а мне ведь едва перевалило за 30… - устало шептал он, протирая глаза.

Он ещё немного посмотрел на свое лицо, в котором стали прослеживаться следы изнеможения, и убрал портсигар с последней сигаретой обратно в подсумок.

Сидя на своем каменном стуле, Блейк вновь вернул взгляд к сгнившим трупам и, немного поклонившись, прошептал:

- Я молюсь, чтобы вы нашли покой, хотя бы на той стороне.

- … - в ответ ему раздались лишь отзвуки размякшей плоти и падающие капли гнили.

- Счастливого пути, Искатели.

Оставив эти слова, Блейк откинулся на стул и наконец закрыл глаза, более не в силах терпеть эту картину.

И всё же его лицо говорило о том, что, несмотря на испытанное, мужчина ни о чем не жалел.

...

- П-пьеро, я точно сломаюсь пополам… - хрипло шептал скрюченный Элион, пытаясь тащить огромную птицу на плечах.

- Ри?! - удивленно произнес Пьеро.

В конце концов тело юноши не выдержало, и он рухнул прямо на землю.

- Ох… - устало выдыхал он, когда тяжелые когтистые лапы возбужденно ходили по его спине.

В этой странной ситуации Элион неожиданно почувствовал, что если он останется в лежачем положении ещё хотя бы минуту, то точно провалится в сон.

Благо солнечный свет, который стал принимать малиновые закатные краски, вернул его к реальности, и, попросив Пьеро слезть, Элион нашел-таки силы, чтобы подняться.

- Остается надеяться, что я устал настолько сильно, что даже сны не появятся… - устало протянул он, потягивая спину.

- Ри-ри? - спрашивал стоящий рядом Пьеро, почти залезая юноше клювом в лицо.

- Нет, нет, с тобой на спине я пройду максимум пару метров… Лучше пари в округе или шагай рядом.

- Ри?

- Ага. - кивнул юноша.

- Рии… - задумчиво протянул он, смотря на свои лапы.

Следом его тёмные глаза озарились светом, будто в них зародилась какая-то идея.

- Что ты…

- Ри! - воскликнул Пьеро, наклоняя спину для него.

- Я не думаю, что ты готов… Но почему бы и нет. - улыбнувшись, ответил Элион и со спокойной душой прыгнул на спину птице.

- Р-риии! - Пьеро, почти придавленный к земле весом юноши, издавал лишь отчаянные крики и безуспешно хлопал крыльями.

- Хахахаха! - Элион весело рассмеялся от перьев, вновь щекочущих его тело, и слез с почти раздавленной птицы.

- Ри…

- Всё-таки ты ещё малыш, а значит, пока обойдёмся пешей прогулкой, - с улыбкой произнёс он, помогая птице подняться.

- Ри-ри… - расстроенно добавил птенец и вприпрыжку пошёл вперёд, прислоняясь к плечу юноши.

Не прошло много времени, когда их дуэт достиг мужчину, расслабившегося в кресле.

- Кхм… Инструктор Блейк, вы пойдёте или останетесь здесь?

- Ри.

- Мм… Пожалуй, я пойду. - ответил он, устало хлопая глазами и поднимаясь со стола.

Пару секунд мужчина наблюдал за каменным предметом интерьера, а после взял из него небольшой камушек.

После такого мелкого действия вся постройка обвалилась. Половина камней свалилась в море, и лишь самые большие и устойчивые остались стоять на месте.

От каменного стула, собранного вручную, осталась лишь треть.

- … - Элион в шоке смотрел на это действо, не зная, что и сказать, и Пьеро явно поддерживал его в этом молчании.

- На память. - расслабленно сказал Блейк, помахав перед ними тёмным камушком.

- Ясно…

- Ри…

- Мм, идём? Или вам нужно ещё время для ваших…

- Нет, нет, мы закончили. - поспешно ответил Элион.

- Ри-ри… ри? - неуверенно поддержал его Пьеро.

Следом их компания покинула остров, который постепенно начинал снова вырисовываться на горизонте.

- Кстати говоря, а что будет с теми телами? Их куда увезут и похоронят, или, может, утилизируют…? Какой конец ждет Искателей? - спрашивал юноша, ловко ступая по камням, выпирающим из воды.

- Мм, этот случай попадает под второй протокол, так что их тела заберут только после того, как вся Область полностью исчезнет.

- Эмм… ясно.

- Их похоронят. Даже те, у кого нет или не стало семьи, получат свой достойный конец… По правде говоря, они уже его получили, но ты спрашивал не об этом.

- Рии! - отчаянно воскликнул Пьеро, уже привыкший к обществу этого мужчины.

- Что ж, ясно. - ответил Элион, бросив последний взгляд на отдаляющуюся Область.

С каждым наступом на очередной камень усталость и сонливость накатывала на него всё сильнее, и едва не падая, Элион держал равновесия только благодаря поддержке крыльев Пьеро.

По правде говоря, юноша не проваливался в сон прямо здесь ещё потому, что перед его глазами то и дело мелькали различные пугающие явления. Даже сейчас ему чудилось, что его отражение на водной глади показывает ему странные знаки и вот-вот выпрыгнет из воды.

Элиону постоянно мерещился вид своих кровавых рук, и хотя он мыл их в воде уже несколько десятков раз, эти галлюцинации не пропадали. Только отвлекшись, он мог на время потерять всё это из виду, так что, тряхнув головой, он снова обратился к мужчине:

- Инструктор Блейк… А что случилось с тем местом, где мы заходили в Область? Почему создается впечатление, что там произошел взрыв, и почему… Что, чёрт возьми, стало с вашим стулом? - недоуменно спрашивал он.

- Риии!

- Элион Эфистион… Запомни-ка кое-что на будущее.

- Да? - удивленно ответил он, не обращая внимание на чудное поведение птицы.

- Некоторых вещей лучше не произносить вслух. Так намного проще уверить себя и мир вокруг, что всё это — не более чем плод фантазии одного недобезумца.

- Ри-ри.

- И одной странной птицы.

- ... - Элион недоуменно поднял бровь вверх.

- Знаешь, люди не любят, когда им указывают на их ошибки… Наверное, никто это не любит, так что я не думаю, что стоит рисковать. - уклончиво ответил Блейк.

- Это всё, конечно, таинственно, загадочно и здорово… Но как это связано с вашим стулом? С ним-то что случилось? - недоверчиво спрашивал юноша.

В ответ на это Блейк сверил юношу серьезным взглядом и произнес:

- Твоя птица столкнула его в море.

- Рииии?!

…

В то время, пока Маркус отправился за помощью, для того чтобы оказать Эрне надлежащий уход…

- Хихихи, ты прямо как напуганная кошка! - весело смеялась и кричала Ноэль, отправляя в сторону Клары ещё одну порцию брызг.

- Н-н-н… - мямлила она, робко выставляя руки перед собой.

И девушке, которая едва оправилась от того, что её внезапно столкнули в воду, приходилось переживать очередные потрясения.

Пока солнце принимало закатные краски и окрашивало тёмную морскую гладь в малиновый цвет, Клара и Ноэль глуповато игрались в воде неподалеку от берега. Видимо, девушка-мим затеяла это только для того, чтобы поспешно смыть с себя остатки крови и просто повеселиться, а Клару, которая, казалось, едва умела плавать, захватила просто для компании.

Игривый смех и неуверенные бормотания достигли юноши, когда в привычный запах морского бриза добавились промышленные оттенки.

- … - повернув голову и увидев эту сцену, лицо Элиона озарила мягкая улыбка.

Совсем недавно эти девушки умирали на его глазах.

Они умирали от его руки.

Однако теперь они были в порядке и могли продолжать вытворять свои мирные глупости. И во многом это была заслуга именно Элиона.

Странное чувство того, что все его старания не были напрасны, охватило сердце юноши.

От этого он не ощутил внезапный укол гордости или чувства выполненного.

Это чувство было похоже на тихую радость, за которой просто хотелось наблюдать со стороны.

Прямо как сейчас.

Казалось, Элион, стоящий поодаль, мог очень долго наблюдать за ними со странной улыбкой на лице и не подозревать, что всё это может быть расценено как подглядывание, однако…

*Тууу!* - со стороны порта раздался ошеломляющий звук отплывания парохода.

И прямо за ним отправлялось несколько старомодное деревянное судно на парусах. Даже на таком расстоянии Элиону показалось, что он заметил пару знакомых фигур.

- Куда они направляются? - спросил юноша, отвлекшись от своего наблюдения.

- Ри-рии! - заинтересованно воскликнул Пьеро.

И, опережая чьи-либо комментарии, тёмная птица взмахнула крыльями и метнулась в сторону кораблей, оставляя после себя ошеломляющий порыв ветра, который едва не столкнул юношу в море.

Элион уже привык к энергичности и любознательности молодого птенца, так что, оставив несколько обеспокоенный вздох, он обратил взгляд к инструктору.

- Мм… похоже, это началось. - задумчиво протянул Блейк.

- Что началось?

- Первая экспедиция.