«Вперёд смотря Страху в глаза»

- Если так подумать, то Эрна… Ты вообще представляешь, что там тебя может ждать?

В этот раз, как и в прошлый, Элион снова поделился с товарищами всем, что с ним произошло. Однако сейчас он упоминал о пугающих событиях лишь вскользь, и о большой части своего травмирующего опыта он умолчал. И всё же то, как именно они погибали, он смело повторял, ведь считал способ смерти важной деталью.

Но даже зная о собственном обезглавливании, которое случилось дважды, выражение лица Эрны оставалось всё таким же спокойным.

- Ни в малейшей степени. - сухо заявила она.

- Что? Ты серьезно? - не совсем веря, спросил Элион.

- У меня есть несколько вариантов, но ни один из них не стыкуется с тем, что я оказывалась без головы.

- Вот как… Тогда, может быть, ты расскажешь, и я… - говорил Элион, пока не столкнулся с её взглядом.

- ... - Эрна ничего не сказала, а лишь хмуро на него посмотрела.

- Эй, да что с тобой?! Ты серьезно не хочешь ничего о себе рассказывать, даже при том условии, что на кону стоят наши жизни? - вспылила Ноэль, которая до этого стояла в стороне.

- Разве я когда-то говорила такое? - спокойно спросила она.

- Нет, просто ты так посмотрела, что я и подумала...

- А я смотрела на тебя? Тот, кому я адресовала этот взгляд, должен был всё понять и без слов, так что хватит этих глупостей.

- Но Эрна, честно говоря, я не слишком понял, что ты хотела мне сказать своим взглядом... - тихо добавил Элион.

Услышав его, кудрявая девушка недоуменно вскинула бровь, словно искренне не верила, что такое вообще возможно. Едва вздохнув, она сказала:

- Ты так часто совал свой нос в мое прошлое, а сейчас делаешь вид, что не понимаешь меня? Мне нет никакой нужды говорить об этом, потому ты и так уже всё знаешь.

- Эрна, то есть то, может быть, в твоей комнате… - произнес Элион, бросив на неё обеспокоенный взгляд и едва заметно посмотрев на Маркуса.

- Думаю, тебе со стороны будет виднее, что именно там может быть. - сухо ответила она.

Вид того, как девушка в очередной раз выглядит незаинтересованной и спокойно вверяет свою судьбу в чужие руки, вызвал у юноши очередной приступ грусти.

Однако, вздохнув, он отбросил от себя лишние мысли и, бросив товарищам ещё пару идей на размышление, прильнул к плечу Клары и задумался.

«Думая о закономерности… Если в теории все наши выборы могут быть похожи и разниться только из-за индивидуальности ребят, разве это не значит, что какой-то общий знаменатель может быть идентичным?» - подумал он, сняв с себя цилиндр и достав из него куклу-Анабель.

Пока между Маркусом, Ноэль и Эрной нарастал новый спор, юноша, начав вертеть игрушку в своих руках, осматривал её и гладил по кукольным волосам. Продолжая играть с куклой, он вспоминал все события, которые испытали или могли испытать его товарищи, желая найти некую общую нить между этими событиями.

Однако вскоре у его уха раздался громкий голос Клары и выкинул его из этих мыслей.

- Нет, он больше не пойдет ни в одну из ваших комнат!

- Но таким образом будет больше… - говорил Маркус, пока его не прервали.

- Я сказала нет!

- Тогда что случится, если я или Ноэль… - скептично говорила Эрна, пока и её не прервали.

- Достаточно! Это больше не обсуждается. - холодно заявила темноволосая девушка.

Глядя на её вспышку, на лице Ноэль непроизвольно появилась довольная улыбка, а её глаза обрели привычную яркость.

Казалось, в этот момент её перестали волновать всякие глупости, и её улыбка обрела ещё более счастливый окрас.

- Если вы снова… - говорила Клара, пока на этот раз не прервали её.

Тот, кто был на её плече, коснулся её руки, вынуждая обратить на себя внимание.

- Клара, но ведь они правы… Мы уже добились определенного успеха, и если у меня будет ещё одна попытка.

- Нет! - воскликнула и притянула к своей груди его голову.

- … - оказавшись в такой ситуации, Элион мог лишь ошеломленно хлопать глазами.

- Я прошу тебя… Пожалуйста, не уходи туда снова… - едва слышно прошептала она.

Услышав её голос, вновь готовый сорваться в плач, Элион почувствовал очередную волну стыда.

Воспоминание того, как Клара, перед тем как он её убил, улыбнулась ему и сказала, что верит в него, пронеслось в голове юноши.

Тогда она действительно верила, что в этот раз у него всё получится, и сейчас Элион не мог найти в себе смелости пойти против этой веры.

- Да, прости, Клара… Нам не нужно никаких дополнительных попыток. Всё закончится в этой жизни. Закончится раз и навсегда. - крепко сжав её руку, сказал он.

- Ах… Д-да, я… - невнятно пробормотала она, почувствовав накатившую волну смущения.

Пока Клара приходила в себя, Элион вновь принял ровное сидячее положение и обратился к Эрне.

- У меня есть одна идея, которая может помочь тебе, но пока я не могу детально о ней рассказать. И всё же, мне нужно, чтобы ты кое-что пообещала.

«Я не могу отталкиваться от того, в чем не до конца уверен… Но если выбирать из того, что я знаю и видел наверняка, то случай Ноэль может подойти. Тогда она оставалась с родителями, несмотря на происходящие с ними метаморфозы. До самого конца она не оставляла надежды их спасти… В своем испытании она отделалась лишь ранениями, но может ли быть так, что в комнате Эрны будет что-то похожее, только с последующим летальным исходом? Я не могу отделаться от ощущения, что в их ситуациях действительно есть какая-то связь, и хотя моя идея для Ноэль оказалась неверной… Эрна действительно рассказала мне о себе многое, и я думаю, в этот раз шанс на успех куда выше. Но в конечном итоге всё будет зависеть лишь от её выбора…»

- Хаа... Хорошо. И что мне нужно тебе пообещать? - вздохнув, ответила девушка.

- Я передам тебе письмо... Пообещай, что откроешь его и прочтешь до конца в один конкретный момент, невзирая ни на что. Даже если мир вокруг тебя будет гореть в огне или любимый домашний питомец будет умирать, ты всё равно должна забыть об этом и сконцентрироваться на написанном. - серьезным тоном сказал Элион.

- Ладно, обещаю. - просто ответила Эрна.

- Так просто? - удивленно спросил он.

- Угу. У меня никогда не было домашних животных. - сухо ответила она.

- Но я имел в виду не совсем…

- Это шутка. - сказала Эрна, а на её лице появилась небольшая улыбка.

В очередной раз столкнувшись с её странным юмором, Элион ошеломленно похлопал глазами, но потом всё же вздохнул.

Бросив последний обеспокоенный взгляд на Ноэль, он покачал головой и приступил к подготовке помощи для Эрны. Он всё ещё не мог себе представить, как ему помочь этой яркой девушке, и решил сконцентрироваться на том, в чём был хоть немного уверен.

И всё же, даже несмотря на не радужное будущее и весь ужас, который он пережил, юноша ощущал себя вполне нормально.

Ведь даже если в этот раз все снова умрут и его постигнет очередная жестокая участь…

Даже если его израненное сердце никогда не сможет привыкнуть к нескончаемому горю…

Элион попробует снова.

Ведь его ждали.

Ведь в него верили.

И Элион хотел вернуться к тем, кто его ждал.

Он хотел оправдать её веру, даже если она никогда не вспомнит об этих самых словах.

Поэтому шанс самоубийства и остановки был для него невозможен.

Так что он будет продолжать идти вперёд, несмотря на гнетущий его сердце и душу страх.

Даже несмотря на то, что «он» хотел от него именно этого.

…

Элион понимал, что в данной ситуации его способности сильно ограничены. Даже если бы он разработал идеальный план для каждого члена отряда, это не гарантирует успеха для каждого. В конце концов, он сам был свидетелем того, что встречается в этих комнатах, и понимал, что для каждого это будет невероятно тяжелое испытание. Таким образом, даже если бы он сделал всё возможное, успех всё равно в большей степени зависел бы от его товарищей. Он был вынужден верить в их успех.

- … - юноша тяжелым взглядом наблюдал за их фигурами у своих символов.

Он видел Клару, глаза которой до сих пор были красными из-за пролитых слез. Для неё разговор о том, что ей придется сделать с маленьким Элионом, был очень тяжелым. И всё же, даже несмотря на текущие из глаз слезы, она кивала ему и говорила, что справится.

- … - в этот раз Клара встретилась с ним взглядом и, немного вымученно ему улыбнувшись, снова кивнула.

От её вида и понимания, какую боль ей снова предстоит пережить, на сердце у Элиона становилось почти невыносимо тяжело. Однако он понимал, что это единственный возможный вариант, и Клара должна с ним справиться, чтобы уберечь себя от ещё больших страданий.

Следующим был Маркус, и юноша вообще не сомневался в его успехе. Ему лишь оставалось подойти и, похлопав его по плечу, пожелать удачи. Ведь всё же Элион понимал, что каким бы стоическим ни был этот парень, тяжело будет даже ему.

- Ты знаешь, что с этим делать. - сказал Элион, подойдя к Эрне и протянув конверт, созданный из подручных материалов.

Разумеется, никто из них не взял чернил, так что юноше пришлось поднапрячься, чтобы написать это письмо.

- … - Эрна странно посмотрела на конверт, пропитанный красным, но так ничего и не сказала и просто кивнула.

Для чернил юноша использовал собственную кровь, благо с помощью пера Пьеро, которое он всегда таскал с собой, даже кровью вырисовывать буквы было не так тяжело.

Оставив Эрну в стороне, Элион подошел к последнему члену отряда.

- Какой серьезный… - с милой улыбкой прошептала Ноэль, увидев его тяжелое выражение лица, пропитанное печалью.

- … - на её слова Элиону оставалось лишь натянуто улыбнуться.

Он не мог придумать для неё каких-либо действенных советов. Казалось, испытание Ноэль было выше его понимания, и верный ответ постоянно ускользал от него. Элиону оставалось лишь рассказать ей всё, что они пережили, и надеяться, что эта девушка сможет справиться со своим испытанием в одиночку.

И хотя шансы на успех у Ноэль были ниже всех, Элион, как ни странно, верил в её победу больше остальных. Для него эта девушка оставалась всё такой же невероятной и непостижимой, а воспоминание того, как в первый раз она осталась единственной выжившей, до сих пор было свежо в его памяти.

Элион верил, что даже если он не смог справиться с этой задачей, то Ноэль это было под силу.

- Прошу, вернись ко мне целой и невредимой. - ему лишь оставалось поведать ей о своем желании.

- Оу, ну раз ты так просишь… Хихи, разумеется, я вернусь к тебе! Всё будет в порядке, Элион, вот увидишь. - произнесла она, игриво подтолкнув его плечом.

- Да, я буду ждать… Я буду ждать вас всех. - чуть громче сказал он, оглянувшись на всех своих товарищей.

Получив от всех из них порцию ободряющих ответов, юноше оставалось лишь вздохнуть и отправиться к зеркальному коридору с символом колпака.

Некоторое время между всеми ними была тишина, сквозь которую проходил лишь один звук, похожий на звонкий стук.

- … - все удивленно переглянулись и обратили свой взгляд туда, где звук раздавался отчетливее всего.

- … - Элион смотрел вперед и встречался взглядом с сотнями собственных отражений.

Его зубы бешено стучали друг о друга, а всё тело сковывали бесчисленные судороги. Казалось, этот человек лишь чудом мог стоять на ногах и преодолевать свой страх.

В глазах других было немыслимо, что он мог так легко рассказывать им о пережитых смертях, спокойно составлять план действий, а в момент, когда его фигура отделилась от остальных, трястись от страха и ужаса. Это было ужасно неестественно, однако, опережая все их слова, Элион произнес:

- Идем. - и, не оглядываясь, он шагнул вперед, не сводя глаз с собственного отражения.

Элион шел вперед, смотря своему страху прямо в глаза.

И, глядя на его дрожащую, но неустанно идущую вперед фигуру, Ноэль не могла позволить сомнениям и кошмарам одолеть её даже на мгновение.