"Я буду смеяться громче"

- Ммм... Вроде все собрались, да? Ну тогда залезайте в повозки, и мы поехали. - произнес темноволосый инструктор, почесывая щетину на подбородке.

Ученики начали грузиться в повозки с открытым верхом, оснащенные удобными местами для посадки. В столице часто светило солнце, а заморозки давно не беспокоили простой народ, так что, за исключением карет для богатеев, на улицах обычно катались повозки без крыши.

- Блейк, а ты ничего не забыл? - поинтересовалась высокая светловолосая женщина с отменной фигурой.

- Мм, а что такое, Донна? - расслабленно поинтересовался мужчина с небольшими прядями седины.

- Все четверо уже сделали ставки, остался только ты.

- Точно, ставки... А на что поставил Люк?

- На парня с темными волосами и голубыми глазами из своей группы. Он ещё машет длинным мечом, - своим успокаивающим тоном говорила она.

- Ну ожидаемо... Тогда давай я поставлю на то, что этот парнишка проиграет в финале, - не задумываясь слишком много, ответил он.

- Вот как. И от кого? - не особо заинтересованно спросила Донна.

- Ммм... Пусть будет секретом, если не сыграет, то расскажу, о ком думал.

- А разве это не похоже на обман? Даже если парнишка проиграет, ты можешь сказать, что ставил на его соперника, - ответила она и начала идти к собственной повозке, вполуха слушая его ответ.

- Обман? Хм... Вовсе нет, скорее я бы сказал, что это... Шутка? - не особо уверенно сказал он.

- Ты странный. - спокойно оставила она и забралась в повозку, где её ждали семь учеников.

- Мм, в точку. - расслабленно ответил он, но женщина уже не слушала его.

...
Конвой из повозок медленно ехал в сторону королевского района. Длинный белый замок, окруженный скалой, виднелся всё ближе, а высокая черная башня будто следила за подъезжающими, ожидая их прибытия.

Пять повозок ехали одна за другой, они были раскрашены в загадочные символы, указывая принадлежность к «Учебному исследовательскому центру имени странника Вессилия». Люди с радостными лицами смотрели на юных защитников человечества и провожали их поддерживающими криками.

- Представляешь, а тут нас просто не впустили, и мы давали представление детям сбежавших от богатых родителей через забор! - глядя на высокие позолоченные ворота, держащиеся за такие же высокие белые мраморные стены, делилась с юношей своей биографией Ноэль.

- ... - Элион, послушав больше сотен похожих историй, уже никак не реагировал, а лишь, не меняя выражение лица, слушал её.

- Я знаю, что тебе больше нравятся истории о самих представлениях, а не детали того, как они проводились, но это же действительно забавно! Представь, как я показывала номер с невидимой стеной через забор, это же ужас как нелепо! Все дети подняли меня на смех! - весело говорила она.

- ... - юноша предполагал, что она бы могла устроить такой ироничный номер, так что его выражение лица осталось прежним.

- Уу... Неужели за это время мы стали настолько близки, что ты стал угадывать мое возможное поведение? - немного подвинулась она к нему и перешла на совращающий шёпот.

- ...

- Знаешь, Элион, специально для тебя у меня припасено ещё много сюрпризов... Так что не стоит тебе слишком расслабляться, согласен? - сладостным тоном девушка опять шептала угрозы юноше.

- Хаа... - измученный вздох сорвался с его губ. В последнее время таких ситуаций было слишком много, и, заботясь о своем эмоциональном благополучии, он чаще не сдерживал такого рода эмоции.

- Так-так, заканчивайте ворковать, мы въезжаем, - обыденно сказала учитель. Донна сменила свой рабочий обтягивающий костюм на немного строгий из темных брюк, плотной белой рубашки и бежевого женского пиджака. Трое парней, сидящих в повозке, пожирали её не самыми приятными взглядами, наверное, представляя, что скрывается под строгим нарядом. Но даже такой относительно закрытый наряд не мог скрыть её объемные формы, а лишь выделял их и приукрашивал.

- Вас это тоже касается... Девочки, а вы молодцы. - обратилась к остальным ученикам женщина. Девушки лишь одобрительно посмотрели на учителя, молча принимая похвалу, а парни неловко заерзали и отвели взгляды.

- Мой рыцарь, я тут никогда не была, давай вместе посмотрим на прекрасные окружение королевского района! - взволнованным тоном и отыгрывая роль невинной принцессы, говорила она Элиону.

- ... - подобного было более чем достаточно в повседневной жизни юноши, так что он спокойно ожидал прибытия в незнакомую местность, проявляя небольшой интерес.

Двое высоких и мускулистых мужчин в благородных костюмах с приветливыми выражениями лица отворили высокие ворота, и конвой из 5 повозок, каждая из которых запряжена двумя красивыми лошадьми, въехал в самый роскошный район столицы.

- Вау... - восхищенно произнесла Ноэль, сразу выйдя из образа принцессы, увидев настоящую роскошь.

- ... - используя руку как подставку для головы, Элион с расслабленным выражением лица осматривал окружение, залитое ярким солнечным светом.

Переходя из прошлой обстановки в эту, то создается ощущение, что ты попал в райские земли. Прекрасные зеленые парки, в которых текли облагороженные чистые ручьи, благородные частные дома из белого камня, каждый из которых имел выход в ближайшее зеленое пространство. Звонкие птичьи голоса раздавались отовсюду, заменяя гул повозок и голоса толпы в других районах. Немногочисленные люди, одетые в чистые роскошные наряды, выгуливали своих домашних питомцев и наслаждались приятной погодой, прогуливаясь между зелеными уголками и цветочными садами. Проехав чуть дальше, они увидели квадратное здание в таких же белых благородных тонах, украшенное небольшим количеством позолоты и расписными узорами. Двор здания был усеян большим количеством спортивных площадок и других развлечений для детей. Веселые улыбки сопровождали резвящихся детей, и в округе здания школы царила атмосфера счастья.

- ... - юноша смотрел на прекрасное зрелище, которое представляла из себя школа, и его лицо становилось всё мягче.

- Элион, посмотри скорее! Это мы туда едем?! - потянула его за руку девушка, указывая на приближающееся здание.

- ... - парень, уже не сопротивляясь, взглянул туда, куда показывал палец Ноэль.

В относительной близости от дворца, ниже по уровню, располагалось большое здание круглой формы из какого-то особого темно-бежевого камня, отдающего чувством аристократии. Билеты на любые мероприятия в этом месте продавались от 100 фунтов, что равнялось двум-трем средним зарплатам рабочего класса. Разумеется, обычным людям деньги нужны были совсем для других целей, и почти никто и никогда не тратил их на то, чтобы попасть сюда. В основном зрителями были неприлично богатые люди из высшего общества, а также разные ученые, Искатели или Рыцари, но их было меньшинство. Ещё разные мероприятия иногда чтили своим присутствием представители власти королевства. После смерти последнего короля и всех его наследников было решено создать совет из 12 людей с самыми высокими полномочиями в королевстве, и иногда они выбираются из своих кабинетов для того, чтобы посмотреть на представления. Будь то важные для политики, будущего человечества или для простого развлечения мероприятия, считается высшей честью и уважением, если за участниками наблюдает этот совет. Это место называлось королевской ареной, хотя в королевстве даже не было короля.

Конвой ехал по узкой дороге и, не став проезжать вперед по возвышающейся дороге, свернул налево, направляясь к королевской арене. Немногие свидетели этого конвоя не провожали их радостными возгласами и приятными пожеланиями, как люди из других районов, а следили заинтересованным взглядом и обсуждали между собой будущее представление.

Слушая речи Ноэль о том, как её впечатлило это место и как она предвкушает турнир, юноша почти не заметил, как они подъехали к пункту назначения.

- Поскорее выходим и идем за инструктором Блейком, остальные наверняка уже там, так что нам надо бы поспешить, - лениво сказала учитель.

Вокруг арены стояло множество похожих повозок, а также других специально для факультета Защиты. Видимо, остальные в предвкушении от турнира или просто соблюдая вежливость приехали немного раньше нужного, так что их конвой был последним, а остальные ученики уже были внутри. Или всё дело в том, что их учителя во главе с инструктором были не слишком заинтересованы во всем этом и не очень-то спешили, позволяя себе опаздывать.

- Юхуу! Пойдем, мой рыцарь! сопровождай принцессу на её первый бал! - счастливо улыбаясь, подгоняла юношу Ноэль.

- ... - не обращая внимание на её выходки, Элион расслабленно спускался с повозки самым последним.

Их повозка была замыкающей, так что остальные ученики уже собрались вместе и ожидали слов инструктора.

Когда все наконец собрались и Элион со своей соседкой встали в конец толпы из 52 учеников, инструктор расслабленно обратился к ним:

- Все вроде здесь, да? Что ж, хорошо, скажу пару объявлений и идем... Первое, юноши сражаются между собой по турнирной сетке, начиная от стадии 1/16, жеребьевка произвольная, так что попасться вы можете с любым. Вас немного больше для равного количества, так что несколько оставшихся парней сначала проведут поединки за место в 1/16, победитель будет один... Кому не повезет провести лишние матчи, я не знаю, выбор будет тоже произвольным... Второе, девушек, наоборот, слишком мало, так что они будут сражаться не только между собой, но ещё против девушек Рыцарей этого года, их ещё меньше, чем вас. Вы также начнете поединки со стадии 1/16, лишних нету, так что и дополнительных боев тоже... Девушки и мужчины разделены, а матчи будут вестись параллельно на двух площадках, вы уже привыкли к этому, так что все должно быть в норме... Ах да, каждый финальный матч будет проводиться по отдельности... Что ж, вроде всё, если будут ещё вопросы, то зададите уже в помещении, так что теперь все пройде... - но инструктор не успел договорить свою речь.

*Туу-Туу-Туу* - раздался громкий звук трубы, а ворота на вершине замка открылись.

- Ух ты, что это?

- Похоже на открытие замка.

- Я слышала, когда он открывается, звучат громкие звуки, чтобы все знали об этом.

- Но за нами же никто не ехал, кого тогда они впускают?

- Может, они наоборот кого-то выпускают?

Ученики были удивлены и оживленно обсуждали произошедшее событие.

- Хмм... Люк, знаешь что-то об этом? - обратился инструктор к высокому мужчине со светлыми, почти белыми волосами и зелеными глазами. Он был одет в обычный костюм, подходящий как для тренировок, так и для повседневной носки.

- А... Ну смотри, тут либо замешана важная шишка, либо важная информация, либо все вместе, - легкомысленно объяснял мужчина.

- Ты думаешь, что-то важное докладывали во дворец? - расслабленно спросил Блейк.

- Ну конечно. И хотя вариант с важной шишкой более вероятен, чуйка подсказывает мне, что дело не совсем в этом, - немного улыбаясь, говорил он.

- Ммм... А мы, например, ни разу не докладывали напрямую во дворец.

- Ну конечно. У нас и не было ничего важного, что стоит сразу доносить туда. Например, информация о возможной гибели более сотни человек считается опасной ситуацией, а до ранга высшей опасности ей ещё две позиции, - по-простому говорил он.

- Да, точно, у нас были случаи только до тысячи... Ну немного интересно, что же случилось... Присоединимся к ученикам? - спокойно спросил он.

- Конечно, - легкомысленно ответил Люк.

- Донна, пошли посмотрим поближе, и позови Старка, - обратился он к женщине рядом.

- Сам придет, - пуская облако дыма, произнесла она.

Учителя решили выйти впереди учеников, чтобы тоже понаблюдать за интересным событием и сделать свои ставки на произошедшее.

Ученики немного разошлись и заняли места так, чтобы каждый мог смотреть.

- Ты же слышал, да? Пошли поближе посмотрим! - дергала Ноэль юношу.

- ... - Элиону и так все прекрасно было видно, так что он решил спокойно наблюдать поодаль от группы учеников и учителей.

- Хаа, ну что с тобой делать прикажешь? Упрямец! - воскликнула Ноэль и встала рядом с ним, смирившись.

- ... - юноша не обращал внимание на типичные оскорбления в его адрес.

По петляющей дороге от дворца спускалась роскошная повозка. Её тащил на себе большой зверь, словно сбежавший из морских глубин.

Едва завидев странное существо, троица учителей, так и не дождавшись ещё двоих, синхронно произнесла:

- Море, 300 фунтов.

- Море, 200 фунтов.

- Море, 500 фунтов.

- ... Только подошедшему мужчине, похожему на большую бочку из мускул, оставалось лишь ошеломленно моргать, не в силах произнести и слова.

Ученики и студенты, увидев странное существо, удивленно заговорили между собой:

- Воу, что это такое?

- Почему оно такое страшное?

- Нас ведь не съедят?

- Впервые вижу такого зверя...

- Кого он тащит?

Раздавались удивленные голоса учеников, в то время пока повозка уже была на спуске.

- Вы видите, кто там?

- Ээ, люди, наверное...

- Их там 5 вроде?

- А тот точно человек?

- Если их 5, то это наверняка отряд Искателей!

Возбужденные голоса учеников все не утихали, и наконец роскошная повозка вышла на ровную дорогу и явила тех, кто в ней сидит.

В конце повозки сидели совершенно спокойно сидели двое мужчин. Казалось, они были не совсем походящими на обычных людей, но их внешность была абсолютно нормальной, просто само их поведение было каким-то не таким. Во главе повозки сидели мужчина и две женщины по бокам от него. Казалось, девушки были в приподнятом настроении от прибывания в роскошном месте и с довольными улыбками болтали с мужчиной. Между женщинами сидел приятный на вид человек и с теплой улыбкой общался с дамами, наслаждаясь полуденным светом солнца. Казалось, ничто на свете не может бросить тень на эту приятную улыбку, а сам мужчина является самым великодушным человеком в мире. Его волосы были цвета аквамарина.

- Вау, да это же...

"Хахахаха!"

- Вы видите эти волосы? Это же...

"Хахахаха!"

- Герой!

"Хахахаха!"

- Аквамариновый герой!

"Хахахаха!"

- Герой Гардемарин!

"ХАХАХАХА!"

- Ха... - раздался тихий сдержанный смешок из конца толпы.

Заметив зовущие его голоса, герой повернулся и с теплой улыбкой начал махать рукой, приветствуя учеников, и радостно говоря товарищам: «Ах, как же они любят меня... Героя».

Безумный смех заглушал радостные голоса толпы, но он в них и не нуждался, ведь и сам всё прекрасно видел своими глазами.

"Хахаха!"

- Вау, посмотри, это, похоже, кто-то известный! - весело говорила девушка.

"Хахаха!"

- Элион, ты его знаешь?

"Хахаха!"

- Элион? - обернулась на юношу Ноэль.

- Ха... Ха... Ха... Ха, - раздавались вымученные смешки из прикрытого руками рта. Длинные волосы закрывали его лицо, но сквозь них виднелись желтые глаза, несомненно смотрящие в сторону героя.

- Элион, ты... - взволнованно подошла она к нему.

Присев на корточки, юноша немного опустил голову, но продолжил смотреть на известную в народе персону.

*Топ-топ-топ-топ* - его пятки стучали о землю, а ноги дрожали, будто им не терпится пуститься в пляс.

- Ха... Ха... Ха... Ха, - сдавленные смешки были прикрыты руками, которые либо пытались скрыть, либо наоборот жестоко натягивали улыбку, но в итоге делали одно и тоже.

*Топ-топ-топ* - его ноги дрожали, пытаясь удержать желание начать безумный танец.

"Хахаха!" - безумный смех раздавался в его ушах.

- Ха... Ха... Ха, - его собственный смех пытался заглушить тот, который звучал в голове.

- Элион?! - Ноэль услышала смешки юноши и заметила его взгляд.

- Ха... Ха...

*Топ-топ-топ*

- Элион, всё в порядке! Успокойся, слышишь? Элион, посмотри... - взволнованно держала его девушка за руки.

- Хаха... Хаха... Хаха...

- Элион! Посмотри на меня! - притянула она его лицо к своему, соприкоснувшись лбами.

- Ха...

- Элион... - она смотрела в его глаза.

Глаза, в которых сияло безумие.

Ужас.

Боль.

Пока все радостно кричали и махали герою, один юноша с темными волосами и голубыми глазами смотрел в другую сторону. Его лицо было непроницаемым, а в глазах отражалась сцена, где девушка успокаивала сидящего на корточках парня.

- ... - он молчал, и по его лицу было неясно, о чем он думал, но глаза смотрели только на Элиона.