«Голос перемен»
- Маузера 3! - громко сказал кучер, остановив карету.
- ... - не став дожидаться, пока мужчина будет раскладывать лестницу, Элион быстро выпрыгнул из заполненной повозки.
Со временем пассажиров становилось всё больше, и что сильно удивляло юношу — каждый из них был с газетой либо отложил её в сторону и обсуждал прошедший турнир с другими пассажирами. Даже незнакомцы сегодня были на одной волне и с радостью делились впечатлениями от прочитанного с любым прохожим.
Юношу никогда не волновало мнение окружающих о нём, однако, когда каждый, не задумываясь, упоминает его имя, это неизбежно привлекало его внимание, давая неоднозначные ощущения.
- Хаа... - устало вздохнул юноша, раздраженно почесывая затылок от такого внимания.
Это было странно, но даже когда его Тайна используется для создания представлений, а сам юноша чувствовал себя под взглядами тысяч, как рыба в воде, он мог сказать с уверенностью, что от славы он чувствовал себя неуютно. Возможно, так на него повлияли годы одиночества, но всё, что он чувствовал от популярности, — раздражение в затылке. Возможно, если бы он осчастливил какую-то определенную публику, то он бы с радостью принимал этот результат, однако пока юноша пытался скрыть свою личность, натягивая цилиндр и пряча лицо от прохожих.
Принудительно переключив внимание со своих мыслей на окружение, Элион осмотрелся. В данный момент он был в части центрального района, которая граничила с западным. На другой стороне улицы располагалось самое большое здание в округе, там стоял четырёхэтажный банк, в который каждую секунду входило аномально большое количество людей. На стороне улицы, где стоял Элион, было относительно немноголюдно, так что со спокойным видом он направился к своей цели.
«Департамент Стражей центрального округа Вессилия» — гласила тусклая надпись на неприметном двухэтажном сером здании. Сам департамент выглядел особо не привлекающим внимания, хоть и был довольно большим. Блёклый серый камень, стальные решётки на окнах и общий акцент, сделанный на практичность, а не красоту, — всё это создавало немного подавленную атмосферу здания.
Не смущаясь такого вида здания, Элион со спокойным лицом потянул на себя тяжёлую дверь и вошёл внутрь.
Окружение здесь разительно отличалось от того, что было представлено внутри. Стены были обшиты гладкими коричневыми панелями из дуба, а на полу была нарисована большая звезда внутри синего круга, как символ местных стражей порядка. Немного посмотрев на окружение, Элион пошел в сторону женщины в тёмном костюме со значком в виде звезды, которая нажимала клавиши печатной машинки и работала в защищенном стеклом и закрытом для посетителей пространстве.
- ... - Элион подошел к ней, но женщина не обратила на это внимания, как это обычно с ним происходит.
*Тук-тук* - постучал он по стеклу через некоторое время.
- Вам чего? - оторвавшись от машинки, произнесла темноволосая женщина.
- Мне нужна информация о делах, связанных с похищениями детей. - ровным тоном повторил он, казалось, уже заученную фразу.
- Чего? - недоуменно произнесла она и скептически посмотрела на мальчика.
- Мне нужна информация о делах, связанных с похищениями детей. - не смущаясь, повторил он снова.
- Я тебя услышала, юнец, но почему я вообще должна тебе её давать? - спросила она, на что Элион достал из внутреннего кармана пальто карточку и показал ей.
- Что это? - спросила она, просматривая содержание карточки.
- Это моё удостоверение Искателя. - спокойно сказал он.
Женщина странно на него посмотрела и немного погодя снова спросила:
- Элион Эфистион... И что Искатель тут забыл? И почему ты просишь показать дела о похищениях?
- Вчера я занимался поисками похищенной девочки. Её нашли, но я думаю, что таких похищений может быть больше, и происходят они не первый день, поэтому мне нужна информация. Возможно, даже сейчас кого-то могут похитить, и такое срочно надо предотвратить, - решительным тоном сказал он.
Женщина странновато посмотрела на него, а потом сказала:
- Понятно... Но скажи мне вот что, если ты Искатель, тогда какого чёрта ты этим занимаешься? К тому же ты и сам ещё ребёнок, что ты вообще сможешь сделать, если найдёшь похитителя? - с сомнением в голосе сказал он.
Не говоря ни слова Элион достал газету, которую захватил по пути и развернув на главной странице приложил её к стеклу.
- Я Искатель. Искать — моя работа. Предотвратить похищение детей — моя обязанность. Найти похитителя — моя ответственность. - ровным тоном сказал он, а затем, когда женщина отвела взгляд от изображения, где гласила надпись: «Элион победил!» и ошеломленно посмотрела на него, юноша произнес:
- И сил у меня хватит.
- ... - женщина могла лишь шокировано переводить взгляд с газеты на юношу, не в силах поспорить с его словами.
...
Некоторое время спустя женщина принесла ему большую пыльную книгу с вываливающимися из неё страницами.
- Дела за последние 15 лет, раскрытых половина, - сказала она и покинула его.
Приняв толстую книгу из рук женщины, он смахнул с неё пыль и сел в стоящее у окна кресло в холе. Солнечный свет прорывался даже сквозь металлические решётки, так что юноша, чувствуя себя очень даже неплохо, открыл книгу и принялся копаться во всех этих записях.
...
Примерно через час, когда он бегло посмотрел данные обо всех инцидентах, он мог с уверенностью сказать:
«Это не то, что мне нужно», — удрученно подумал он.
Дело в том, что почти все дела, раскрытые или нет, начинались с того, что кто-то о них сообщил, что исключало из большинства известных похищений тех же сирот. Родители, родственники, друзья — всегда находился кто-то, сообщивший об этом. Конечно, похищения из приютов тоже случались, и о них сообщали воспитатели или заведующие приюта, однако таких было всего пару. И самой главной несостыковкой с планом юноши был именно мотив. Почти каждая цель похищения детей заключалась в жажде заработать или в удовлетворении других мерзких желаний, однако то, что искал Элион, было совсем другим.
- Хаа... - удручённо вздохнул юноша, не совсем понимая, что ему теперь делать и где искать верные ответы.
Он захлопнул книгу и вернул её женщине, на что она посмотрела на него так, будто хотела что-то сказать, но промолчала. Не обращая внимания на что-то подобное, он с задумчивым видом вышел из департамента стражей и начал расслабленно идти по улице, надеясь, что это поможет ему прийти к верному решению.
«Поиск в департаменте стражей ничего не дал... Возможно, это было предсказуемо, ведь тут довольно обычные дела, а мне нужно нечто иное... К тому же, что, если такой случай с похищения, смешанный с Тайной, как девочки, так и похитителя, действительно произошел впервые? Как мне тогда найти хоть какую-то информацию об этом и вычислить преступника? Это довольно плохой вариант, но всё же... Рассмотрю его, когда пойму, что зацепок на поверхности действительно не найти», - размышлял юноша, прогуливаясь по полупустой улице и перекусывая персиком, который захватил с собой.
«Но как быть, пока очевидного ответа пока ещё нет? Откуда начать поиски? Возможно, стоит спросить учителя, инструктора или вообще старика-лектора? Это неплохой вариант, но вряд ли они смогут дать нужные ответы, в конце концов, откуда им вообще знать что-то о похищениях... В любом случае, стоит попробовать... Да, нужно», - думал юноша.
Элиону непросто давались мысли о том, что ему стоит с кем-то поговорить. В конце концов, ещё пару дней назад он не обращался ни к кому в течение четырёх лет, а все разговоры рассматривал только как решение проблем. Однако если он действительно хотел что-то выяснить, то возможно ему придётся построить адекватный диалог с кем-то знающим и для юноши это было непросто принять.
Вчера он действительно поддался настроению и смог прервать своё молчание для Ноэль, у них получилась не только трогательная сцена, но ещё и нормальный диалог после. Сегодня Элиону было гораздо проще заговорить, например, с управляющей или женщиной из полиции, однако он всё равно делал это с неохотой.
«Это в любом случае подождет до завтра, к тому же это крайний вариант... Нужно попробовать справиться самому, но как?» — доев персик, подумал он.
Юноша потянулся, чтобы выбросить косточку в ближайшую мусорку, и, вглядевшись в скопление мусора, ему в голову пришла идея.
«Как там было...? Наши руки простираются по всей столице? Может ли это сработать? Скорее всего, не факт... Но попробовать определенно стоит», - решил он под конец и выбросил косточку к остальному мусору.
С решительным взглядом Элион осмотрелся вокруг, и в его голове появилась мысль:
«И куда мне идти?»
Осмотревшись вокруг, он не особо разобрался с тем, куда ему направиться, так что решил просто повторить маршрут, которым шел вчера.
Немного пройдясь по окрестностям центрального района, юноша вернулся на знакомую по вчерашнему дню улицу. Она шла прямо от чайного кафе, в которое юноша так и не зашел, и длилась прямо до входа в западный район. Элион зашел на неё где-то на середине пути к нужному месту и, осмотревшись вокруг, повернул налево.
Улица была довольно чистой и светлой, здесь было довольно много кафе и ресторанов, а также разных магазинов одежды. В последние годы Элион таким почти не интересовался, так что как и вчера, так и сейчас вообще не обращал бы внимание на окружение, если бы не одно но...
- ... - шокировано хлопала глазами девушка с короткими чёрными волосами.
- Эй, да куда сразу побежала? По-моему, вышло довольно мило, хоть и немного по-взрослому, тебе определенно стоит его... купить, - тихо сказала под конец яркая девушка, а улыбка на её лице застыла.
- ... - не совсем веря, что судьба может сыграть с ним такую злую шутку, Элион протер рукой глаза, но такой трюк у него никогда не срабатывал.
Встретившись таким необычным образом перед каким-то модным бутиком, знакомая друг другу троица глуповато застыла на месте, стоя друг перед другом лицом.
- ... - даже девушка, которую обычно было не заткнуть, сейчас хранила молчание, а в её глазах читались почти несвойственные ей эмоции.
- ... - Элион смотрел на девушек, не зная, как ему поступить в такой ситуации, ведь обычно за контакт и общение отвечала Ноэль, но сейчас она была как будто сама не своя.
- Э-эмм... - тихо промямлила Клара, наверное, собираясь что-то сказать, но Ноэль её прервала, резко потянув за руку.
- В укрытие! - громко сказала она и влетела в ближайший магазин вместе с Кларой.
*Бухх!* - громко захлопнулась дверь справа от юноши, а девушки скрылись в магазине одежды.
- ... - шокировано хлопая глазами, Элион посмотрел на дверь, а затем ноги понесли его прочь из этого места, в надежде скрыться под шумок.
Юноша сам не понял, что вообще сейчас произошло, но разбираться в этом ему вовсе не хотелось. Надеясь своими размышлениями не привлечь беду, он постарался выкинуть из головы прошлый случай и направился к своей цели.
Некоторое время спустя он наконец ступил на землю западного района. Сменившийся стиль зданий и отчетливый запах в воздухе, который нельзя ни с чем спутать, стали вызывать ассоциации о развитой промышленности и рабочем классе.
Вчера Элион был поглощен желанием найти похищенную девочку, но сегодня он с интересом разглядывал окрестности. Его неспешная прогулка так и продолжалась бы, если бы он не услышал голоса людей, которые наслаждались перерывом от работы рядом с ближайшей текстильной фабрикой.
- Как жаль, что я не видела это вживую! Говорят, что там даже раздавали подарки всем дамам.
- Какой чудесный паренёк...
- Даже читая описание этого шоу, по телу бегут мурашки, а сердце неистово стучит... Может, это оно, девочки?
- Да мы все здесь такие, подруга!
- Стоит ли начать копить деньги на случай, если такое повторится?
- Я точно буду... Очень хочется посмотреть на Элиона вживую...
- Хотел бы я, чтобы у меня был такой сын или брат...
- А я бы хотела такого мужа... - проговорила девушка, выглядящая относительно моложе своих подруг.
Голоса женщин раздавались, когда юноша проходил по пешеходной стороне улицы в паре метров от них.
- ... - с широко раскрытыми глазами Элион слушал их разговоры, пока его брови ползли всё выше и выше.
Наконец достигнув места, откуда голосов было больше не расслышать, юноша сделал всё возможное, чтобы навсегда вычеркнуть из своей памяти услышанное и уверить себя в том, что всё это безумие было лишь плодом его больной фантазии.
Пройдясь ещё немного, он застал компанию мужчин в пыльных спецкостюмах, которые устроили себе перекур. В отличие от женщин, которые обсуждали яркую первую страницу газеты, мужчины оживленно делились мнением о второй.
- Вам не кажется, что всё это может быть заговором?
- Думаешь, принц - подставная фигура, которая потом будет послушной марионеткой на троне?
Ну да, королевству нужен символ власти, и лучше короля с этим не справится никто. А липовый он или нет, всем будет плевать.
- Ты прав... Но даже так, этот липовый король проиграл! После всех своих возвышенных речей... Совет точно не задумывал такое.
- Хаха! наконец-то этих толстых ублюдков кто-то поставил на место! Был бы этот длинноволосый паренёк сейчас здесь, я бы с удовольствием пожал бы ему руку.
- А я так не думаю...
- Ты о чём?
- Я не думаю, что принц липовый... 12 лет назад я служил при дворце. У короля было два сына, и у каждого было по паре детей... Там точно был ребёнок по имени Маркус, к тому же я видел фотоальбом последнего короля за всю его жизнь. Этот парень действительно его копия в юности...
- Да ты гонишь!
Я не поверю, пока не увижу.
Вы сами сможете убедиться, поискав фотографии. Вху-у... Думаю, грядут перемены, и очень большие... В королевстве скоро грянет гром, - докурив сигарету, закончил мужчина с сединой на затылке.
Элион заинтересованно слушал голоса мужчин и даже немного замедлил шаг, чтобы не пропустить их слов. Тема заговоров была довольно забавной, однако история королевской семьи навевала на мысли о том, что там действительно может крыться некая загадка. Раньше он не проявлял особого интереса к королевству и его истории, но, столкнувшись в бою с возможным принцем, Элион порой невольно задумывался о причинах появления у него могущественной Тайны, а также гадал, связано ли это с убийством короля, о котором упоминал Маркус. Загадок было много, но юношу сейчас это мало волновало, так что он спокойно отправился дальше к своей цели.
Через некоторое время, когда он уже подходил к «роще бедняков», до его ушей донёсся голос двух стариков, мирно сидящих на скамейке и смотрящих в сторону неприглядной стороны столицы.
- Стало быть, время действительно пришло... - с мягкой улыбкой говорил старик с длинной седой бородой.
- Неужели ты всё ещё думаешь о тех детских сказках? Сколько лет миновало с тех пор, как мы были детьми, а ты всё ещё веришь в небылицы, - с небольшим смешком хрипло ответил ему сидящий рядом такой же старик, только с лысиной и без бороды.
- Небылицы... Я надеюсь, мы с тобой доживём до момента, когда ты наконец сможешь увидеть то же, что и я.
- Хехе, ты посмотри на себя, став стариком, ты всё чаще говоришь, как типичный старик. А я тебе, скажу, что та часть про земли во льду - просто случайность и совпадение.
- Друг ты мой старинный... Когда-нибудь ты поймешь, что случайности вовсе не случайны.
- Хаа... Ну знаешь, было бы неплохо, если бы ты оказался прав. В конце концов, обычный гроб выглядит уютнее, чем ледяной.
- Наш век окончится под ласковыми лучами солнца, и я желаю, чтобы его свет не оставил без внимания и век нового поколения.
- Последние годы все были действительно в напряжении из-за вестей с моря... Ты же слышал о недавнем турнире Искателей? Думаешь, молодые таланты смогут это остановить?
- Людям действительно не хватало надежды в такие времена... Пряча за улыбкой свои тревоги, они не могли ни на кого опереться. Речь молодого короля была достойной, и хочется верить, что он действительно сможет повести людей вперёд, неся груз ожиданий и надежд.
- Хехе, только он проиграл какому-то простому выскочке.
- Тут ты прав, мой друг, он действительно проиграл... В этот раз королевскую фигуру действительно затмили.
- Читая газету, кажется, что шоу было действительно ярким. Хотелось бы хоть раз за свою жизнь поглядеть на что-то подобное...
Разговор двух стариков не сильно привлёк внимание Элиона, так что он просто прошёл дальше. А старики тем временем продолжали делиться собой желанием посмотреть на яркое представление под закат их жизни.