Эпилог «Проигравший должен пасть»

Через некоторое время дети быстро собрали свои вещи и вышли из приюта, когда на небе уже сияли две луны.

- Мы ещё вернёмся...? - тихо спросила девочка, глядя на отдаляющийся дом.

- Да не переживай ты так! Если мы будем все вместе, то быстро справимся и вернёмся домой. - с улыбкой поддержал её мальчик, а остальные дети улыбнулись, стремясь приободрить её.

Девочка немного успокоилась, и группа из тридцати детей в белых плащах навсегда оставила свой дом, направляясь к башне.

Дети шли по горной тропе и почти достигли башни, когда это произошло.

- Ребята... Вы чувствуете запах? - неловко произнесла девочка с куклой в руках.

- Ага... Пахнет чем-то горелым. Ну и гадость.

- Акирус, ты говорил, что башня сделана из обгоревших костей, так? Почему тогда в прошлый раз она так не пахла? - поинтересовался мальчик рядом с мужчиной, глядя на приближающуюся башню.

- Потому что... Этот запах не от башни. - произнес Акирус, удивленно расширив глаза.

Мужчина поспешил к краю скалы, а после уставился вниз. От увиденного он обреченно рухнул и едва слышно прошептал:

- Первое предзнаменование...

Прямо под ногами мужчины некогда прекрасный дворец был охвачен ярким оранжевым огнём. Длинное здание горело от начала и до самого конца. И огонь уже распространялся дальше, стремясь поглотить как можно больше.

- Не может быть... - прошептал мальчик, рухнув рядом с мужчиной.

Дети удивились поведению Акируса и поспешили встать рядом с ним и посмотреть на вид с возвышенности.

Каждый ребенок увидел, как роскошный дворец ярко пылал. С такого расстояния они не слышали криков, раздающихся снизу, однако могли представить ужас, который постиг многих людей.

- Н-неужели это оно? - боязливо проговорила девочка.

- Прямо как и сказал Акирус...

- Почему... Почему так скоро?

Группа детей в белоснежных костюмах наблюдала, как огонь медленно пожирает дворец и перекидывается на окружающие земли. Вскоре он достиг и следующих зданий, заставляя гореть и их. А после дети стали свидетелями, как пламя поглотило их совсем недавно построенный дом.

Глядя на эту картину, они были не в силах сказать хоть что-то. Так что им оставалось только тихо проливать слёзы.

Через некоторое время мужчина, у которого на лице было больше всех слёз, сказал:

- Это знамение пылающего заката. - прошептал Акирус, смотря с высоты на охваченный пламенем роскошный королевский район.

Мужчина обернулся на детей со слезами на глазах и едва слышно прошептал:

- Простите...

После его слов дети не выдержали и собрались в большую кучу, обнявшись между собой и зажав Акируса в центре.

Мужчина мягко тянул свои руки, желая обхватить каждого ребенка, не в силах остановить поток слёз. В момент, когда сердце королевства было охвачено огнём, а король погибал во дворце, группа детей обнимала белоснежного мужчину, роняя горькие слёзы. Каждый из них понял, что времени оставалось всё меньше.

С этого момента дети вернулись в башню и начали поиски варианта, где не пришлось бы рисковать человеческими жизнями. Всё свободное время они проводили в библиотеках на верхних этажах, изучая данные прошлых экспериментов. Они позабыли о разных забавах и играх, отдавая всё свое время работе. Теперь их жизнь намного меньше походила детскую, но их это не волновало. Они всеми силами пытались добиться своей цели. Все вместе они работали над одним делом, и каждый ребенок хранил в своём сердце решимость исполнить их последнюю мечту.

Их мечта была действительно прекрасной. Однако мир установил за её исполнение непомерно высокую и жестокую цену. Акирус не был готов её заплатить, и дети тоже. А время продолжало стремительно нестись вперед, совсем не обращая внимания на их усилия.

За годы в башне дети подготовили десятки разных теорий. Акирус спускался на средние этажи коллег и применял их на практике, вновь проводя эксперименты на людях. На его руках снова оказалась кровь сотни взрослых людей, и вновь она была пролита совершенно напрасно.

Акирус не рассказал никому из своих коллег о его теории. Сотню лет назад велись эксперименты преимущественно на детях, и, зная, что такой исход повторится, мужчина не решился на этот шаг. Его руки были по локоть в крови, однако на них не было ни одной детской капли. Он до самого конца не мог пойти на этот шаг, однако время было неумолимым.

Так прошел год, и тысячи прочтенных записей и сотня отнятых жизней оказались напрасными.

Прошел ещё год, и ещё больше изученных данных и примененных теорий на подопытных оказались абсолютно бесполезными.

Прошло три года с момента, как дети начали работу. Тысячи часов бессонных ночей оказались совершенно напрасными. Ни один вариант не добился успеха. Их цель всё ещё была так же далека, как и в начале. Дети старались не поддаваться отчаянию, однако с упущенным временем оно всё же настигало их. Неизвестно, сколько лет они могли бы ещё продержаться, но об этом теперь уже не узнают даже они сами.

После трёх лет тяжелой работы, которая оказалась полностью напрасной, их настигла весть, от которой сердце застыло.

Из ученого городка Веймара пришла весть от прославленного гардемарина Гелиона, которого стали называть Расхитителем Тайн. Он отправился на повторную экспедицию к морю по приказу из дворца и довольно скоро отправил отчет. Слух о том, что он увидел, вмиг достиг не только дворца, но и всей столицы. Каждый житель знал, что пугающий холод заморозил половину моря и распространяется дальше. Многие жители не придали значения этой новости, думая, что это очередная Область, которую скоро зачистят. Однако всё же были единицы, осознающие весь масштаб грядущего, и пугающие слухи распространялись всё чаще.

В день прибытия вести совет созвал срочное совещание и пригласил туда всех управляющих Башни Надежды. Они в деталях сообщили им информацию из отчёта Гардемарина и намекнули на то, что времени осталось действительно мало.

Пугающая весть достигла Акируса, и следующий день он не мог раскрыть рта от ужаса. Он не представлял, как сообщит об этом детям. Однако ему и не пришлось этого говорить, ведь дети всё узнали сами из слухов с других этажей башни.

- Акирус... Что нам делать? - обратилась к нему толпа немного повзрослевших детей с выжидающими взглядами.

И теперь мужчина был действительно не в силах ответить хоть что-то. Акирус не представлял, что ему делать, и не знал, что сказать детям.

- М-мы... Мы ведь не успеем, да? - тихо прошептала одна девочка.

- Скорее всего... Но что нам остается? - удрученно ответил один мальчик.

- Ты знаешь, какой вариант имеет самые большие шансы на успех...

- Да, знаю! И что, нам теперь проводить опыты на детях?! Они ни в чем не виноваты и здесь совершенно не при чем! У нас нет права играть с их жизнями! - громко восклицал мальчик.

- Если мы ничего не сделаем, они всё равно погибнут! Рано или поздно все мы...

- Я знаю! - крикнул мальчик, прерывая её.

- Знаю... - прошептал он, рухнув на землю.

Беловолосый мужчина обреченно наблюдал за перепалкой двух детей, однако, так же как и они, не мог найти верного ответа и дать его им.

Между большой группой детей продолжались отчаянные споры. Время жестоко наступило им на пятки и желало бросить в крайность, из которой не было бы выхода. Никто не хотел принимать это решение, однако другого попросту не было.

- Ни один ребенок не заслуживает такого, и мы действительно не имеем права распоряжаться их жизнями, но... - тихо проговорила одна девочка сквозь громкие споры.

- Но мы можем распоряжаться нашими собственными жизнями. - едва слышно произнесла она, от чего каждый ребенок замер и удивленно взглянул на неё.

Её голос всегда был очень тихим, однако он всегда раздавался в самые пугающие моменты. Девочка, единственным желанием которой была всего лишь пара обуви, без сомнения, была самой смелой из всех детей.

- Я не готова пожертвовать кем-то ради своей мечты... Но я готова пожертвовать собой. - её тихий голос, не стесняясь, разрушал повисшую тишину.

Как и всегда, она первой решилась на шаг, на который никто не смог бы пойти. Совершенно обычная тихая маленькая девочка была олицетворением смелости и решимости.

- Нет... Ты... Ты не можешь... - поднявшись на ноги, не веря произнес Акирус, а слёзы уже начали скапливаться у его глаз.

- Акирус... Даже когда выбора не остается, всё равно приходится что-то выбрать. Наша мечта действительно прекрасна... И я бы хотела, чтобы она осталась такой до самого конца и не погубила бы невинных. Я не хочу от неё отказываться, так что это мой выбор... - немного стесняясь, она рассказывала о своём выборе.

- Но так же не должно быть... Если тебя не станет, то как ты увидишь, что она исполниться? - желая её переубедить, произнёс мужчина и положил руки девочке на плечи, будто боясь, что она куда-то исчезнет.

- Мне будет достаточно сделать всё возможное, чтобы воплотить её в жизнь... Возможно, я не увижу её своими глазами, однако перед вечным сном смогу представить себе её красоту.

- Что ты такое говоришь... Пожалуйста, не надо... - тихо прошептал Акирус, медленно опустившись на колени и мягко обхватив девочку руками.

Мужчина проливал горькие слёзы, пока девочка стеснительно улыбалась и обнимала его в ответ.

- Всё в порядке... Если это ради исполнения нашей общей мечты, то я согласна... Это мой выбор, Акирус.

Слушая её слова, дети смотрели, как мужчина и девочка обнимаются. В этот момент ни один ребенок не смог сдержать слёз.

Девочка согласилась на жертву, о которой её никто и никогда не просил. Жертву, о которой никто и никогда не узнает. Однако небольшая улыбка и не думала сходить с её лица, а глаза были яркими, как никогда.

Словно она действительно видела нечто прекрасное.

Следующие несколько дней Акирус пытался убедить девочку словами, однако она продолжала говорить, что это её выбор. Он приводил любые аргументы, однако девочка с небольшой улыбкой отклоняла каждый из них. В конце концов она попросила, чтобы это сделал он сам, а если мужчина откажется, то она пойдет к ученым на другие этажи. В эти дни слёзы на лице мужчины никак не могли остановиться, а обычная тёплая улыбка давно покинула его.

Уже лежа на переделанном для неё белом операционном столе, девочка обратилась к мужчине, который проливал слёзы рядом с ней.

- Акирус, пожалуйста... Ты можешь улыбнуться для меня в последний раз. - тихо прошептала она.

Мужчина был не в силах отказать в последней просьбе девочке и вернул на своё лицо тёплую улыбку.

Смотря на лицо человека, который спас её и подарил жизнь, в которой все её желания исполнились, она улыбнулась в ответ и тихо запела.

- Прекрасное далёко... Не будь ко мне жестоко - её голос был тихим и едва заметно подрагивал.

- Не будь ко мне жестоко, жестоко не будь... - она знала, что Акирус сделает всё возможное, дабы ей не было больно.

- От чистого истока в прекрасное далёко... - немного дрожащей рукой она взяла руку рыдающего мужчины, словно желая успокоить его.

- В прекрасное далёко я начинаю путь... - держась за руку мужчины, она улыбнулась в последний раз.

Её улыбка была мягкой и спокойной, но немного грустной. Словно ей было больно только от того, что ей придётся со всеми расстаться.

Девочка навсегда уснула с этой улыбкой на лице. Она сохраняла её до момента, пока её тело не исчезло под воздействием артефакта.

Акирус своими руками убил первого ребенка, а также какую-то часть внутри себя.