«Награда»

Компания из пяти учеников и неприметного учителя стояла у двери в ожидании, когда первая группа вернется. Каждый проводил время по-своему: Маркус тихо предавался воспоминаниям, Донна неприметно стояла поодаль, сожалея о невозможности отойти на перекур, Ноэль донимала каждого, но в итоге остановилась на Кларе и стала что-то шептать ей на ухо, лицо Клары было абсолютно каменным под влиянием шокирующей информации от новой подруги, а Элион...

- ... - он наконец закончил рассматривать одну из дверей и хотел поближе изучить вторую, но они вдруг отворились, и оттуда стали выходить ученики.

- Вха! Н-не подходи... У нас теперь есть артефакты!

- Д-да, лучше бы тебе подальше держать свои... Пальцы!

Парочка парней Искателей немного перепугалась, увидев Элиона прямо перед дверью, и кинулась сыпать в него угрозами. Остальные же из группы тихо стояли за ними, сжимая в руках разные предметы, видимо, новые артефакты.

- ... - юноша спокойно отошел с прохода и дал пройти суетливым ученикам. Когда все наконец вышли, из-за двери показался инструктор, за спиной которого шел здоровяк, держа в руках толстую странную палку.

- Мм... Вроде все всё получили, так что... Эй, силач, кажется, твоя группа уже вышла. Твои мышцы слишком большие, и ты не можешь пройти в дверь? Прости, но если мы откроем ещё одну, то закрыть их будет сложновато... - расслабленно обратился Блэйк к ученику за спиной.

- ... - мускулистый парень ничего не сказал и медленно стал выходит, направляя взгляд то на лицо Элиона, то на его пальцы.

- ... - Элион уже устал от этой игры, так что он давно расслабил руку, но глаза всё еще следили за ртом здоровяка.

Наконец, когда здоровяк покинул помещение, инструктор позвал вторую группу, и компания из четырех людей вошла внутрь.

- Э? Как-то тут темновато, не находите? - сказала Ноэль, как только вошла внутрь, а дверь за ней захлопнулась.

Помещение освещалось только расплывчатым синим цветом, напоминающим сияние луны. Комната представляла собой продолговатый коридор, где у стен стояли пьедесталы, на которых лежали по виду тяжелые чугунные коробки разных форм, на верху которых было маленькое прозрачное окошко. На каждом пьедестале за исключением коробки был лист бумаги в стекле.

- Ну да, первый уровень он такой... Возможно, с каждым новым уровнем интенсивность и контраст света возрастает? Было бы неплохим дизайнерским решением... - отвечал инструктор.

- Оо... Звучит круто, правда? - сказала девушка и подтолкнула локтем Элиона.

- ... - юноша не находил в этом чего-то крутого и не реагировал. Маркус тем временем с удивлением рассматривал окружение, испытывая странные чувства, и Клара занималась тем же.

- Ну... Вы здесь, так что это пространство в вашем распоряжении, можете смело выбирать себе любой артефакт... Только не забывайте, что доставать и трогать руками каждый нельзя... - спокойно объяснял инструктор.

- Подождите... Я немного не поняла, а какой тогда был смысл занимать первое место, если мы все равно выбираем все вместе? - невинно спрашивала Ноэль.

- Ммм... Ну, на самом деле, это всё просто политическая акция, и по большому счету даже в турнире не было никакого смысла. Первая причина — это показать народу силу молодого поколения и развеять некоторые тревоги, а вторая — немного поддержать молодых Искателей и зазывать артефактами на следующий набор новых... А что касается преимущества первого места над вторым... Давайте, если два человека захотят один и тот же артефакт, то выбор будет в пользу победителя соревнования. - расслабленно говорил Блейк.

- ... - услышав эти слова, Маркус рефлекторно взялся за волосы, а во взгляде читался небольшой шок.

- Ээ... Ну ладно. - спокойно приняла правду Ноэль.

- ... - Клара тоже спокойно выслушала инструктора и продолжила осматриваться, иногда нервно поглядывая на Элиона.

- ... - юношу тоже мало волновала эта правда. Его стимулом было увеличить собственные силы и разобраться в возможностях Тайны, что он успешно и сделал. Конечно, получение артефакта для него было приятным дополнением, но самым важным было получение опыта на будущее.

- Ну всё... Дерзайте. - со словами Блейка ученики начали разбредаться по коридору в поисках подходящего артефакта.

Элион немного прошелся и окинул взглядом весь коридор. В его конце была будто высеченная из камня, и, видимо, это был вход на следующий уровень. Оценив обстановку, юноша пришел к выводу, что коробок с артефактами здесь, наверное, больше пятидесяти, хотя некоторые уже могут пустовать.

Расслабленным шагом юноша подошел к первой чугунной коробке и заглянул внутрь через стекло. Внутри была странная обувь, больше похожая на твердые носки. Немного посмотрев, юноша включил маленькую лампу на пьедестале и принялся читать документ:

Артефакт 7.17 «Мягкая поступь»

Возможности: Дает способность совершать беззвучные шаги и выполнять высокие прыжки до пяти метров в высоту с безболезненным и бесшумным приземлением на ноги. Обувь оставляет за собой следы, которые невозможно разглядеть и стереть простыми методами. Следы стираются сами собой через несколько месяцев, а увидеть их можно специальным светом (Подробности смотреть в руководстве Искателей).

При использовании с артефактом 7.15 «Карта желаний» дает возможность отслеживать собственные маршруты и запоминать пройденные пути.

Руководство по эксплуатации: ни в коем случае не надевать на голую стопу. Использовать только в комбинации с другой обувью или хотя бы носками, возможны дополнительные негативные реакции при использовании в комбинации с другими артефактами, следует провести тщательный анализ перед применением. Использовать обувь только в паре, при пользовании только одного ботинка возможны патологии скелета.

Артефакт рассчитан только на одного человека.

- ... - прочитав, Элиону захотелось присвистнуть, ведь звучало это действительно весело. Представляя, как он мог бы прыгать туда-сюда, в юноше заиграл детский азарт. Немного посмотрев на ботинки, Элион решил отойти и задуматься над тем, что ему действительно нужно.

«Вспоминая прошлый поединок, а особенно его начало, то можно сказать, что для меня всё прошло не слишком радужно, и всё дело не только в том, что мне не хватало скорости. Конечно, тот парень — исключение и всё такое, но кто сказал, что таких исключений больше не будет? На самом деле, если бы у меня было какое-нибудь оружие, я бы смог хотя бы парировать его удары или проще найти путь для атаки... Но мне в голову не подходит никакое подходящее оружие. Меч — просто обуза, копьё — еще хуже, топор — просто смех... Конечно, я могу создавать оружие с помощью Шутки, но толку от него всё равно будет мало. Главная суть Тайны не в создании мощного оружия, но что-то такое всё равно бы не помешало... Возможно, мне бы подошли кинжалы, но это всё равно не совсем то... Что-то вроде катаров? Неплохо, но тоже не то... В идеале подошло бы оружие, которое бы не увеличивало площадь моего тела, но всё равно могло бы колоть или отражать удары. Кастеты или какие-то железные перчатки? Во-первых, я никогда не видел таких перчаток, во-вторых, ожидать мобильности ладоней с таким оружием глупо, и сколько я смогу отразить ударов, прежде чем сломаются руки? Тоже не то... Стоит посмотреть варианты, и если не оружие, то хотя бы что-то неплохое... Возможно, дополнение к силе Тайны?» - немного подумав, Элион стал осматривать артефакты, словно ассортимент в продуктовом.

«Артефакт 7.19 «Монокль ценителя». Можно видеть сквозь стены, видеть суть странных явлений, смотреть через тела... Правила: не использовать для подглядываний за... Боже, ну и придурки... Сами забирайте эту дрянь», - фыркнув, Элион пошел к следующим стойкам.

«Артефакт 7.22 «Эхо раздора». Похоже на странную, будто живую ракушку... Приложив к уху, в зависимости от места можно слышать загадочные голоса и звуки. Голоса могут помочь найти решение... Бла-бла... Не пытайтесь отвечать голосу... Приложив к уху и встав рядом со стеной, можно понять местность, даже если темно... В некоторых местах можно услышать слуховые галлюцинации из прошлых событий этого места... Конечно, любопытно, но зачем я дальше это читаю? Явно не мой вариант», - пошел дальше юноша.

Элион просматривал артефакт за артефактом, но на этом уровне присутствовали только экземпляры, подходящие для исследования, так что юноша дошел до конца коридора, но не нашел ничего подходящего.

«Спрашивается, как, черт возьми, мы должны выбирать артефакты для исследования, если мы даже не представляем, что там будет и что нам понадобится... Да мы же учимся только два месяца...» - негодовал парень и решил вернуться в самое начало, чтобы посмотреть на те артефакты, что он проглядел.

Остальные представители его группы были увлечены выбором подходящих для себя артефактов и не обращали внимания на идущего назад Элиона. Даже нахальная Ноэль не донимала его и со странной для неё серьезностью выбирала артефакт, лишь Клара бросила скрытый взгляд на Элиона, что он, конечно, почувствовал, и в груди неприятно закололо, но он не мог заставить себя посмотреть на неё, а уже тем более поговорить. Наконец Элион вернулся в начало и решил осмотреть самый первый артефакт. Заглянув в маленькое окошко, он увидел бледно-серую маску, примерно до носа, на которой был нарисован будто зашитый жуткий черный рот.

Артефакт 7.02 «Маска порока»

Возможности: произношение слов может сопровождаться определенными явлениями. Чем дольше сохраняете молчание, тем большей силой могут наполниться ваши слова. Пример использования: промолчав час, вы произнесете в сторону оппонента слово «заболей», и вероятная реакция на это — чих или внезапный кашель соперника. Промолчав более месяца, соперника может настигнуть серьезная болезнь, и ему будет тяжело встать с кровати по крайней мере неделю. Предел сохранения молчания — год, возможная реакция соперника — гибель в течение часа, если не принять сразу возможных мер. Слова можно использовать для создания практически любых явлений и влияния на любые формы жизни. Возможно влияние на собственную жизнь.

Возможные пределы по созданию различных явлений не установлены. Пределы силы создаваемых явлений, степени их воздействия и времени действия пропорционально увеличиваются с каждой секундой молчания и ограничиваются одним годом.

Руководство по эксплуатации: С надетой маской всегда будьте осторожны в своих словах, последствия наступают незамедлительно после сказанного. После сохранения молчания в один год у вас есть день, чтобы сказать свои слова и снять маску. Если слова будут сказаны, а маска не снята, то у вас есть неделя, чтобы её снять, иначе ваш рот начнет зашиваться. Чтобы этого не произошло, достаточно неделю не носить маску, а затем можно будет начинать новый цикл тишины.

Если слова не будут сказаны в течение дня, то вы больше никогда не сможете говорить. Для решения проблемы следует обратиться в Ассоциацию Искателей и получить возможную помощь. На данный момент доступен один артефакт, способный помочь в такой ситуации, вся информация будет доступна в Ассоциации Искателей при предъявлении доказательств существования проблемы.

Артефакт рассчитан только на одного человека.

«Вот это да... Что-то вроде мечты интроверта?» - с внутренней усмешкой подумал Элион. Его настроение немного восстановилось, и он снова мог немного шутить про себя. Юноша осознавал странное для себя противоречие: с одной стороны, его встреча с давней подругой оказалась для него тяжелым ударом, а эмоциональное состояние Элиона сильно пошатнулось, не успев до конца восстановиться после взгляда на радостно махающего рукой объекта мести. Но с другой стороны, юноша был рад узнать и увидеть, что Клара была жива и здорова, хотя её психическое здоровье явно находилось под вопросом.

Элион немного отвлекся, так что решил вернуться к размышлению об артефакте:

«Звучит действительно мощно, да и спасти может в куче разных ситуаций... Действительно чудо, что его никто не забрал. Может, дело в том, что нужно молчать?» - немного подумал про это условие юноша.

Для многих необходимость молчать вплоть до года, чтобы наращивать силу, была действительно неприемлемой, тем более для отряда Искателей, где одним из важнейших пунктов выживания была командная работа. Но ведь это была как раз идеальная возможность для Элиона, который постоянно молчит, ведь так?

- Хаа... - тяжело вздохнул юноша. Подумав ещё раз об условии, он не мог не вспомнить своего единственного собеседника — куклу-Анабель. Если он возьмет этот артефакт, то его «разговорам» с ней придет конец, и когда Элиону пришла такая мысль, его сердце снова наполнилось болью.

«Мда... Разумеется, для меня это невозможно...» - думал парень. Хоть Элион зачастую следовал только своим желаниям, но иногда он мог идти на компромиссы. Например, как с нахальной девушкой, которая постоянно донимала его и оставалась в комнате, что для парня хоть и было неприемлемо, но он не мог плохо обойтись с тем, кто относится к нему хорошо, пусть и со странностями, выходящими за нормы. Но в данной ситуации компромисс для юноши был невозможен, и всё объяснялось одним предложением. Эта кукла — подарок Анабель. Элион не знал ничего, что было бы важнее для него, чем эта игрушка, так что даже отмена части взаимодействия с ней была для юноши поводом для категоричного отказа.

«Но всё равно... Возможно, если я буду молчать денёк и скажу противнику, например: «Поскользнись»... Это ведь даст положительный эффект, так? Так что пусть это будет вторым вариантом после носков-попрыгунов», - думал юноша. Элион уже забыл, что носки-попрыгуны давали не только возможность высоко прыгать, но парня это не волновало.

После Элион проверил ещё два артефакта, но хоть они были и мощнее относительно других, но ничего подходящего для юноши тут не было. Тем временем Маркус, казалось, нашел подходящий артефакт и начал открывать коробку, а Ноэль уже перечитывала правила одного артефакта в десятый раз и была близка к принятию решения. Клара нашла для себя три подходящих варианта и анализировала плюсы и минусы каждого, чтобы сделать свой выбор. Тем временем Элион подошел к новому артефакту, и, заглянув в коробку, зрачки парня расширились, а брови неосознанно поползли вверх.

«Оно», - подумал юноша и, нажав на круговой замок, открыл коробку, даже не читая руководство пользования.

*Щелк* - с щелчком чугунная коробка отворилась, и юноша сразу засунул туда руку. Палец юноши тянулся прямо ко дну коробки и коснулся чего-то.

*Склирк* - раздался странный одновременно металлический и будто змеино шаркающий звук, а по руке Элиона поползла некая субстанция.

Она двигалась, скользя между пальцев ладони, обвиваясь вокруг неё, и заползала по руке под рукав пальто и рубашки. Добравшись до локтя, субстанция обернулась вокруг руки юноши и никак не проявляла своего присутствия. Если бы Элион увидел это, то точно бы удивился, но с момента касания юноша не пошевелился.

- ... - Элион застыл на месте. Его глаза шокировано дрожали, а у век начали скапливаться слёзы. По обычно безэмоциональному лицу можно было прочитать такие эмоции, как:

Ужас,

Сожаление,

Боль.