«Бывшая подружка?»
Огромная арена постепенно заполнялась людьми. Она вмещала 15 тысяч человек, и, скорее всего, к началу почти все места будут заняты. Мужчины в солидных костюмах и цилиндрах, а также женщины в роскошных платьях пестрящих цветов с интеллигентными улыбками болтали между собой, немного посматривая на отборочные матчи Искателей. Сегодня собиралось большинство людей из высших слоев общества, и никто не собирался упускать возможность провести приятную беседу и обзавестись полезными знакомствами.
В это время ученики первого года стояли вместе со своими старшими товарищами и получали напутствующие слова перед поединками. Они не рисковали подходить к их будущим коллегам Рыцарям, ведь были с ними мало знакомы с ними и немного их опасались. Рыцарям, казалось, не было до них дела, и они с предвкушением обсуждали происходящее, иногда отпуская наполненные неодобрением фразы в сторону Искателей, борющихся за место в 1/16, а также поддерживали некоторых товарищей, которым тоже предстоит поучаствовать в дополнительных матчах. Площадки, на которых проходили матчи с помощью разработок на основе мистических артефактов, освещались ярким искусственным светом из-за временного отсутствия солнца над открытой крышей арены. Вокруг занятых мест на трибунах уже метались люди в рубашках в сдержанных тонах с тёмным жилетом, предлагая почтенным гостям закуски и выпивку, а также любой возможный сервис. Места на трибунах для самих участников турнира были забронированы на нижних рядах, более опытные Искатели и Рыцари вторых годов уже расслаблялись там, наблюдая за шоу. Учителя в основном стояли с большой массой учеников, но для них тоже были подготовлены места.
- Ты видишь меня, да? У меня очень красивые глаза, так ведь? Тебе очень нравится в них смотреть, верно? Они тебя так впечатляют, что ты не можешь отвести взгляд, понял? - завораживающим тоном говорила яркая девушка.
Элиону уже порядком поднадоел этот сеанс гипноза, но все-таки это помогло, и из благодарности он протянул руку к девушке, прижавшейся к нему лицом к лицу, и...
*Щелк* - раздался звук щелбана, попавшего прямо в лоб девушке.
- Оуу... - голова гипнотизера Ноэль отлетела назад, как забавная игрушка с трясущейся головой.
- Хаа... - наконец облегченно вздохнул юноша.
- Эй, я, конечно, рада, что тебе стало лучше, но не стоит ли быть повежливее?! - возмущаясь от пальцеприкладства говорила она
- ... - неодобрительно посмотрел на нее парень.
- И вовсе я не заигралась! Просто надо было довести сеанс до конца! - немного негодующе воскликнула она, скрывая ехидную улыбку.
- ... - он не обратил внимания на очередные глупости.
- Ну раз тебе уже лучше, тогда пойдем на места? Или немного разомнемся с остальными?
- ... - юноша взглянул наверх, за открытую крышу арены, но так и не увидел солнца.
«Видимо, будет позже... Черт, надо было изучить этот вопрос, чтобы не довольствоваться простыми догадками», - сетовал юноша из-за недостаточной подготовки.
Не сказать, что прошлая ситуация разрешилась просто. Чтобы Элион немного пришел в себя, девушке пришлось импровизировать, и к её списку ролей добавился гипнотизер. Ноэль вела юношу, соприкасаясь лбами, даже войдя на арену, и проговаривала странные фразочки по типу: «Сосредоточься на моем голосе... Здесь только я и мое прекрасное лицо...». Окружающие, немного волнуясь, странно на них смотрели, но ученики из их группы разумно предупредили остальных, что эти двое совершенно чокнутые и им стоит привыкнуть.
На самом деле Элион был очень благодарен Ноэль, ведь она на самом деле его выручила. Если бы не её странные выходки, он, конечно, не кинулся бы сломя голову на героя, но мог бы наделать глупостей. Настроение юноши хоть и было подавленным, но далеко от той маниакальности ранее, так что он, немного подумав над словами девушки, решил никуда не идти и подождать здесь начало представлений.
Отборочные матчи Искателей уже подошли к концу, и проигравшие немного раздосадовано пошли занимать места с Искателями другого года, наслаждаясь утешительным призом в виде просмотра поединков. Матчи Рыцарей тоже близились к концу, а огромная арена уже гудела от множества голосов знати, так что учителя начали организовывать учеников первого года, говоря им пройти за ними и подготовиться к грядущим матчам.
- Принцесса, малыш, следуйте за нами, поединки скоро начнутся, - выдыхая дым, сказала Донна.
Разумеется, она заметила странное состояние юноши, но, видя, что его соседка уже сама позаботилась о нем, женщина не стала делать опрометчивых действий, а лишь нервно выкуривала одну сигарету за другой.
- Есть, мэм! - весело сказала девушка.
- ... - Элион, не меняя лица из-за странных прозвищ, поплелся позади всех вместе с Ноэль, попутно раздумывая, запрокинув голову.
«Я же вроде успокоился, да? Осталось только общее неприятное чувство, но ничего сверх этого... Значит, всё должно быть в порядке?»
Раздумывая о своем состоянии и слушая болтовню Ноэль, он плелся за остальной группой Искателей, обходя арену по краю под трибунами. Они приехали сразу в привычной тренировочной форме, так что никто не заходил переодеться.
После факультета Элиона следующими на очередь в турнире были Рыцари первого года, а за ними Искатели и Рыцари второго, так что первогодки уже разминались и готовились.
В основном Рыцарями первого года были крепкие мужчины лет 25, некоторые из них бывали во многих схватках и обзавелись множеством шрамов. В основном в них сочеталось благородство и достоинство людей из более прилежных районов, но также были неудержимость и неистовство тех, кто выбрался из более бедных районов или прибыл издалека. Среди них не было залетных персон, как у Искателей, на факультете «Защиты» собирались те, кто верил в свою силу, честь и службу великой цели. Их решимость и стойкость были на порядок выше, чем у их коллег по отряду, и по статистике, если кто-то выживал в первом исследовании, то чаще это были именно Рыцари.
Девушки, которые шли в рыцари, отличались от обычных дам. Если раньше они могли играть в куклы и наслаждаться жизнью, выбирая красивые наряды, посещая популярные места и знакомясь с женихами, то сейчас они заменили эту цветочные реалии на крепкие убеждения, холодную решимость и стальную волю. Они находили себя в том, чтобы, не оглядываясь ни на кого, прорубать свой собственный путь и следовать своим идеалам. Кто-то служил высшей цели, кто-то желал обрести независимость, а у кого-то были личные причины. В основном это были девушки и женщины до 30-40 лет, в отличие от мужчин тут не было четкой принадлежности к определенному возрасту. Чаще встречались девушки с коротко постриженными волосами, рельефными мышцами и холодным выражением лица. Исключительно женственную персону тут найти было бы сложно или невозможно, ведь даже относительно длинные волосы у себя оставляли только единицы.
Десяток мускулистых мужчин окружили маленькую девушку и о чем-то с ней говорили, другие же, не найдя место рядом, в стороне следили за редкой красавицей. Они не присоединились к разминке перед турниром с другой компанией женщин, чтобы приставать к этой девушке. Со стороны это могло бы показаться сценой, где злые взрослые мужчины позарились на юную красавицу и не далеки от совершения преступления, но реальность была немного иной.
- Мадам ведьма, вы покажете новеньким Искательницам, каков на вкус страх и ужас?
- Темная госпожа, вы поставите их на место?
- Ждать ли нам криков и мольбы о помощи?
- Взять ли нам закуски и наблюдать за зрелищем?
- Вы хотите подарок по случаю победы?
- Вы хотите утешения из-за возможного проигрыша?
- Эй, не говори так! Темная принцесса не проиграет.
Толпа мужчин, словно без ума от девушки, пела ей хвалебные оды, пока она незатейливо разминалась, а затем сказала:
- Подвиньтесь, я буду делать махи, - резким тоном проговорила девушка.
- Да, конечно!
- Как скажете!
Услужливо говорили эти горы мышц. Девушка сдула чёлку, немного попавшую на глаза, и начала грациозно махать мечом. Несмотря на стройную фигуру и рельефные мышцы, которые то и дело просвечивались сквозь обтягивающий костюм, взмахи мечом были сдержанными и сосредоточенными на контроле, но явно скрывая под собой немалую импульсивную силу.
Закончив с простыми взмахами, она воткнула меч в землю и, оперевшись на него, немного отдышалась.
- Хаа... - со вздохом она хотела начать следующие упражнения, чтобы не дожидаться, пока место рядом займёт ещё одна пара подхалимов.
- Смотрите, это же новые Искатели.
- Поприветствуем?
- Посмотрим грозным взглядом?
- Ну это будет довольно неловко, они же пройдут прямо рядом.
- Главное защитить тёмную принцессу и не дать им позариться на неё.
- Верно сказано, голова!
Пока мужчины обсуждали между собой большую группу Искателей, девушка отошла чуть в сторону и продолжила свои упражнения. На самом деле, она бы с удовольствием отошла бы в компанию женщин, но не хотела им мешать, зная, место сразу начнет не хватать из-за группы мужчин.
- Вау... Вы посмотрите на эту женщину... Я такую шикарную фигуру ещё никогда не видел.
- Черт, теперь она точно будет преследовать меня во снах.
- Мужик, такие сны — это лучшее, что только возможно, цени это!
- Похоже, она одна из учителей... Она что, курит прямо здесь?
- Вау... Знаете, в курящих дамах точно есть свой шарм.
- Черт, они же идут прямо сюда, лучше заткнитесь!
Донна в компании других учителей, ведя за собой большую группу учеников, проходила в паре метров от компании Рыцарей, не обращая на них никакого внимания. Ученики же в свою очередь неловко приветствовали их, а Рыцари в свою очередь отвечали тем же, хоть и с легкой ноткой гордости в голосе.
- Хаа... Они вроде неплохие ребята, да и дамы там очень даже ничего.
- Вы видели ту гордую красотку? Клянусь, она на меня посмотрела! Может, это знак?
- Брат, все мы через это проходили, лучше не стоит надеяться.
- Но она же правда...
- Мы знаем, знаем.
- Там есть крепкие ребята, похоже, шоу может стать интересным.
- Погодите, это что за две крохи?
- Девчонки?
- Эмм... Похоже, там парнишка и девчонка.
Группа мужчин заметила немного похожую друг на друга пару, которая шла поодаль от основной группы.
- Они тоже участвуют?
- У нас тут что, начальная школа?
- А это точно парень? Почему он так похож на девушку?
- Женоподобный...
- Вау... Вы посмотрите на эту милашку, от неё совсем другое настроение, чем от тех дам.
- Да она ж красотка! Неужели она с этим парнем?
- Э... Возможно, но не очень-то похоже.
- Ага, он какой-то странный... Вот будь я на его месте...
- Тихо, они же почти тут!
- Ладно, ладно, не стоит давить на парня, он и так здесь как белая ворона...
Две фигуры медленно приближались расслабленным шагом, будто они на своей обычной прогулке. Вскоре послышались их голоса, точнее, один голос:
- Я хоть и знаю, что ты благодарен, но не мог бы ты сойти со своего трона и произнести пару слов! - немного недовольно говорила девушка.
- ... - юноша никак не реагировал.
- Эй, одно дело, если ты не говоришь из-за каких-то проблем или твоих загонов, но другое, если ты просто упрямишься!
- ...
- Упрямец!
- ...
- Можешь продолжать корчить из себя молчаливого рыцаря, но ты же знаешь, чем это может обернуться для тебя... - девушка сменила недовольный тон на сладко-угрожающий и приблизилась к нему.
- ... - парень не обращал внимания.
- О да... Да будет тебе известно, что я сдерживалась, но ты ведь знаешь, мое терпение не железное... И кто знает, что произойдет, когда оно лопнет... Скажи мне, ты знаешь? - шептала она ему на ухо.
- ... - юноша молча подавил желание нахмуриться.
- Вот оно... Я вижу по твоим глазам, что ты знаешь... Но неужели ты этого и добивался?! Ах ты, такой коварный... - хитро улыбаясь, говорила она.
Мужчины ошеломленными взглядами смотрели на представление прямо у них на виду и в неверии начали шептаться между собой:
- Черт возьми, что я сейчас видел?
- Это вообще реальность? Такое бывает? Мои глаза меня не подводят? Проверь мои глаза, туда ничего не попало?
- Почему он, а не я?
- Чертов везунчик.
- Я не буду в это верить, даже не просите... Это все сон.
- Если это сон, то пусть он скорее кончится...
- Я больше не могу на это смотреть... Зависть съедает меня.
Их шёпот, наполненный противоречивыми эмоциями, раздавался довольно громко, но пара, казалось, не замечала этого и продолжала болтать.
- Ну-ка, давай-ка потренируемся... Повторяй за мной. Ноэль... - медленно говорила она, показывая парню, как надо.
- ... - он посмотрел на неё незаинтересованным взглядом и снова отвернул голову.
- Я тебя...
- ... - юноша не обращал внимания.
- Лю...
- ... - показывал полное безразличие он.
- Элион, ты жук! - немного разозлившись, воскликнула она.
- ... - привыкший к такому, он снова не проявил интереса.
*Лязг* - где-то в стороне на землю упал стальной меч.
Компания мужчин удивлённо обернулась и посмотрела на знакомую им девушку с немного дрожащими руками и застывшим взглядом.
- Ээ, что там? - невинно проговорила Ноэль.
- ... - юноша незаинтересованно повернул голову на шум и встретился с ней взглядом.
- ... - выпрямившись, она взглянула на него.
- ...
- ...
Они молча смотрели друг на друга, и лишь по их глазам были видны кипящие внутри эмоции, но в их головы приходили лишь странные фразы:
«Коротко постриглась? Красиво...»
«Отрастил волосы? Мило...»
Спустя годы они смотрели друг на друга не в силах отвести взгляд.
...
В его голове проигрывалось давно забытое воспоминание:
«Клара-Клара, знаешь, сейчас длинные волосы добавляют тебе атмосферу загадочности и мистики!» - с веселой улыбкой сказал мальчишка с яркими глазами.
«И, что ты пытаешься этим сказать? У меня и так есть «платье тёмной принцессы», неужели ты хочешь, чтобы я добавила ещё больше мистики?» - немного неуверенно сказала девочка с тёмными глазами, в которых отражался яркий свет.
«Хаха, вовсе нет, просто говорю, что если ты когда-нибудь решишься на эксперимент и сделаешь короткую стрижку, то будешь смотреться скорее круто, чем мистически. Надо будет подобрать соответствующий стиль для такого образа... Я бы точно хотел когда-нибудь посмотреть на крутую, но всё еще загадочную Клару!» - со счастливой улыбкой воскликнул мальчик.
«Н-ну, может, и сделаю так кого-нибудь...» - неловко проговорила девочка со смущённой улыбкой.
«Хихи, буду ждать с нетерпением!» - смеясь, подтолкнул плечом девочку Элион.
«Т-тогда дождись...» - неловко произнесла Клара, немного строя планы на будущее.
...
- ... - он смотрел в черные глаза, которые с годами стали намного глубже и темнее.
В них была видна лишь мрачная темнота и ни единой капли света.
- ... - она смотрела в желтые глаза, которые потеряли свою яркость.
Их теплота давно сменилась ледяным пламенем, и в них не было света. Лишь цвет глаз будто давал какой-то намек на то, что надежда всё ещё осталась где-то глубоко внутри.
Прошло не больше пяти секунд, но для них казалось, что время тянется намного дольше. Окружающие были совершенно безмолвны, не понимая, что происходит, тем самым давая им разделить этот момент в тишине.
- ...
- ...
Они одновременно моргнули и сделали шаг.
*Топ*
*Топ*
Сделав шаг в разные стороны и отвернув головы друг от друга, они пошли в разные стороны.
Клара сделала шаг и пошла в сторону разминающихся девушек, а компания мускулистых мужчин неловко поплелась за ней, не понимая этой ситуации.
Элион сделал шаг в сторону и пошел в сторону собравшихся в толпу Искателей. Поединки скоро начнутся.
*Топ-топ-топ* - пройдя пару шагов, Клара неловко обернулась.
*Топ-топ-топ* - пройдя пару шагов, Элион ощутил, что она обернулась и...
*Топ* - не оглядываясь, он шел дальше.
Сильно сжимая зубы и с ужасающим холодом в глазах, его лицо выглядело довольно угрожающе, но взгляд был устремлен только вперед, не заостряясь ни на ком.
...
Ноэль, стоящая на том же месте, переводила взгляд то на темноволосую девушку, то на своего соседа.
Немного подумав и потопав ногой, она присвистнула и, невинно наклонив голову, проговорила:
- Бывшая подружка?
Примерный вид Клары (очередная взятая из игры иллюстрация? Сам удивляюсь, как мне хватает на это наглости.)