"Забытый вкус"

Забавная пара примерно одного роста, состоящая из недовольного парня и озорно улыбающейся девушки, неспешно прогуливалась по широкой площади, усеянной разноцветными деревьями и красивыми светлыми строениями.

- ... - Элион с явно недовольным видом подавлял свои удрученные вздохи, в то время как Ноэль...

- Хихи, - она была полна веселья.

- ... - Элион лишь сильней моргал и как мог сдерживал свои возможные небольшие эмоции на лице.

- Эй, да ладно тебе, расслабься. Давай лучше подумаем, чем бы нам перекусить. Я вот с самого утра так волновалась из-за первого дня, что ничего могла съесть, так что сейчас проглотила бы целую корову! - преувеличенно рассказывала она.

- ... - Элион ничего не ответил, но явно засомневался в том, что такая несносная девушка могла бы волноваться по таким пустякам.

- Это вовсе не пустяки! Представь, как все парни могли потерять голову от одного моего вида! И как бы тогда сложилась моя дальнейшая жизнь?! Как свидетель моей красоты ты должен понимать это, да? - с хитрой улыбкой подтолкнула она его локтем в конце.

- ... - тогдашнее мимолетное наваждение Элиона уже прошло, так что он не слишком импульсивно реагировал на такие слова, да и до завышенных ожиданий девушки ему было все равно.

- Эй! А я тебе говорю, что так всё и было бы! Знал бы ты, сколько мне приходилось выслушивать самолюбивых речей от этих нарциссов, до того как ты зашел. Кстати, трюк с сильным хлопком двери - это типа твоей фишки?

- ... - парень немного задумался над последними словами Ноэль, но пришел к выводу, что это уже что-то вроде привычки.

- Ну, в любом случае, твое появление сразу отвлекло внимание от девушек... Хотя некоторые старухи не очень этому обрадовались... Хихи.

- ... - Элион вообще не понимал, что несет эта сумасшедшая.

- А какое, ты говорил, твое любимое блюдо? - естественно поинтересовалась она.

- ... - Элион задумался над её словами.

В голову сразу пришли воспоминания из детства, но что-то любимое он не мог выделить. Скорее всего, что-то из сладкого, но последние 4 года он не ел ничего подобного.

- Хмм... Ну, а я люблю что-то очень острое, да настолько, что потом чувствуешь себя огнедышащим монстром! - эмоционально говорила Ноэль

После этих слов в голове Элиона совершенно естественно появилась фраза:

«Чокнутая».

Вот так они продолжили мирно прогуливаться по столице, ведя свою неутихающую «болтовню».

Этот район был очень богатым, так что для обычного жителя цены здесь кусались. Из выплат королевства после гибели отца у Элиона оставалось ещё немного денег, да и учебная стипендия в основном покрывала все расходы. Но он все равно не горел желанием тратить деньги на обычную еду, вместо которой можно купить книгу или смастерить тренажер. Так что вариантов у этой пары оставалось немного, но на помощь пришло заведение, располагающееся аккурат между общежитием и учебными корпусами.

«Добро пожаловать всем юным Искателям».

Уставившись на сине-оранжевую вывеску, парень не мог не вернуться к прошлому вопросу, а именно: «Почему, когда средний возраст Искателей 20–30 лет, каждое приветствие сопровождается словом «юный»? Например, эта чокнутая вообще называет всех, кто старше её самой, стариками. Разве это не странно?»

Подавив желание покачать головой, Элион в сопровождении Ноэль распахнули двойные двери длинного одноэтажного здания, отделанного красивым белым деревом.

- ... - Элион молча уставился на эту картину.

- Воу! Да тут, похоже, будет шумновато!

Огромный зал был почти заполнен Искателями разных возрастов, даже несмотря на то, как малочисленна эта профессия. Возможно, кто-то продавал поддельные удостоверения, чтобы наедаться вдоволь и дешево, а может, большинство Искателей были любителями поесть.

Но Элиона это мало волновало, так что он подумал практично:

«Надеюсь, тут не будет больших очередей».

- Эх, здесь только весёлой музыки не хватает... Ну знаешь, как в геройских историях, когда все после приключения шумно веселятся и танцуют под музыку в тавернах. - с улыбкой говорила Ноэль, глядя на шумное помещение.

- ... - Элион даже не повел бровью и молча отправился в зону покупок.

Перед ним была очередь из пяти человек, но стенды с меню располагались, не доходя до стойки. Так что, можно сказать, проблема с очередями была постоянной и известной. Элион молча уставился на меню с надписью: «Скоротайте время ожидания за просмотром нашего многообразного меню».

Меню было действительно большим и делилось на множество разделов: холодные, горячие, сладкие, острые, горькие, кислые, жидкие, твердые, смешанные... В общем, выбор был очень велик.

- ... - Элион немного нахмурился.

В последние годы его вообще не интересовала пища, так что широкий выбор был для него лишь бременем. Немногим думая, он просто решил выбрать пару горячих блюд и напиток. Выбор занял у него 15 секунд. К этому времени Ноэль уже догнала его и издала возбужденный визг:

- Вааа! Ты только посмотри, посмотри! Тут есть всё, что душа пожелает! Да становиться Искателем стоит только для того, чтобы всё тут съесть! - радостного кричала она и дёргала Элиона за плечо.

- ... - грустно признавать, но парень уже привык к тому, что его постоянно дёргают, так что даже не нахмурился.

Также он не разделял энтузиазма по поводу еды и лишь молча проигнорировал девушку.

Она, казалось, не замечала этого и продолжала дёргать его каждый раз, когда заметит какое-нибудь занимательное блюдо.

С таким экспрессивным экскурсом по меню дошло их время до заказа.

Добрая на вид женщина за сорок в фартуке посмотрела на них и с улыбкой сказала:

- Здравствуйте, юные Искатели, прошу, покажите ваши удостоверения, и вы сможете сделать заказ.

- ... - Элион молча достал из кармана пальто карточку и показал женщине.

- Вот, тётя! - также показала карточку девушка.

- Хорошо... Элион и Ноэль, вы очень милые. Чего желаете отведать?

- ... - Элион молча тыкал пальцами на позиции в меню.

- Так... Большая порция овощного салата... Стейк средней прожарки... Спагетти, посыпанные сыром... Вода. Хорошо... Элион, не желаешь чего-нибудь более экзотического или сладкий десерт?

- ... - молча покачал головой парень.

- Понятно... Итак, с тебя 30 пенсов.

- ... - Элион достал из внутреннего кармана пальто кошелек и передал банкноту в один фунт женщине.

- Угу... Вот твоя сдача, 70 пенсов, можешь присаживаться на любой свободный столик, еду подадут в течение 15 минут. Приятного аппетита, - сказала она с улыбкой и передала банкноту в 50 пенсов и две монеты по десятке.

Минимальный сытный ужин в районах, приближенных к королевскому, начинался от полутора фунтов. И при условии, что один фунт равнялся сотне пенсов, такая цена за комплексный обед Элиона была очень демократичной.

Элион ничего не сказал, а лишь молча принял сдачу и развернулся, не дожидаясь своей незваной спутницы.

Немного побродив по заведению, он наткнулся на свободное место в самом углу помещения, но с видом на широкие окна, выходящие на светлую улицу.

Он присел на мягкий стул и свободно откинулся, ожидая заказа и смотря на светлую улицу через дальнее окно.

Шум, доносившийся отовсюду, неизбежно привлекал внимание, так что Элион невольно перевел взгляд на соседние столы.

Большие компании мужчин и девушек разных возрастов весело общались между собой, попутно перекусывая вкусными на вид порциями еды.

Элион молча прикрыл глаза и еще сильнее откинулся на спинку стула, задрав голову наверх.

В его голову невольно начали забираться старые воспоминания. Он вспоминал шумные веселые посиделки со школьными друзьями в булочной его соседа по парте, Бобового стручка.

«Хотя его авторский хлеб был просто ужасен...» - молча подумал Элион с воображаемой ухмылкой.

Когда двадцать человек собирались в крохотной булочной, ты не слишком будешь задумываться о качестве, а сделаешь упор на количество, так что семью Бобового стручка винить не стоило. Всё равно суть таких посиделок была не в качестве и количестве, а в царившей там атмосфере дружелюбия и веселья.

- ... - парень подавил очередной удрученный вздох.

Молча посиживая в дальнем углу шумного заведения и слушая доносившееся отовсюду веселье, Элион погружался в одно из главенствующих чувств его нынешней части жизни.

Элион погружался в тоску.

Тоску по былым временам.

- Хаа... - не стал сдерживать в этот раз удрученный вздох парень.

Он знал, что слишком частое подавление эмоций лишь ещё сильнее развивало бы их и укрепляло внутри.

Так что Элион делал единственное, что мог, а именно: удрученно вздыхал под грузом навалившихся ощущений.

Сейчас он как никогда выглядел очень одиноким.

«Черт, какой же я нестабильный...» - думал он.

Ему не нравилось, когда эмоциональное состояние часто менялось. И хотя его общее настроение всегда было близко к подавленному, по его мнению, это было лучше, чем чувствовать что-то более болезненное. Сегодня такие мысли посещали его чаще, чем обычно.

«И я даже понимаю, почему так происходит. Из-за постоянных раздражающих событий с этой девушкой, Ноэль, привычное подавленное состояние уходило. Это не плохо, но свои неприятные стороны это тоже имеет...»

- Хаа... - снова вздохнул он, теперь чуть более раздраженно.

«Я уже устал от этих постоянных самокопаний. Осознавать собственное состояние, конечно, хорошо, но чем больше ты погружаешься в эти вопросы, тем больше шанс сойти с ума... Я бы сейчас с удовольствием побил стену в прошлом общежитии». - Элион часто решал такие проблемы, уходя в дела и тренировки, но сейчас такой возможности у него не было.

Подавив последний вздох, Элион решил для себя:

«С сегодняшнего дня я сосредоточусь на тренировках и других вещах еще больше. Надеюсь, это поможет».

- Вот это да... Ты бы знал, сколько раз за пару минут изменилось твое выражение лица, и сколько вздохов ты сделал... Такое ощущение, что ты ведешь целую войну с самим собой. Хихи, - мило посмеиваясь, сказал голос.

- ... - глаза Элиона расширились, когда вновь донеслись знакомые смешки.

Он повернул голову в сторону голоса и шокировано подумал:

«Черт возьми, сколько она уже здесь так сидит?!»

- Хехе, как только ты заприметил хорошее местечко и направился туда, я быстро закончила с заказом и прокралась прямо за твоей спиной. Знаешь, ты порой такой рассеянный... - хитро улыбаясь, говорила Ноэль, сидевшая на стуле чуть сзади Элиона.

- ... - парень был просто обескуражен и даже не знал, что и думать.

- Но все-таки, зачем волнуешься о всяких глупостях, а? Тебе надо быть проще, Элион! - произнесла она приободряюще и похлопала его по плечу.

- ... - хотел было нахмуриться он, но всё-таки смог подавить свои порывы.

- Вот, например, сейчас. Давай ты просто наешься всяких вкусностей, не задумываясь ни о чем. Просто попробуй расслабиться и получить удовольствие! Вкусная еда для этого и нужна! - эмоционально объясняла девушка.

- ... - Элион ничего не сказал, а лишь отвернулся от неё.

Ноэль подвинула свой стул рядом к нему и, чуть приблизившись к уху, произнесла:

- Знаешь... Лучше тебе всё-таки прислушаться... Ты должен понимать, что я очень настойчивая девушка, - сладким шёпотом проговаривала она ужасные слова.

- ...

- Ты всё понял?

- ...

- Ты всё понял? - еще больше приблизилась она к его уху.

- ... - неохотно, но все-таки сделал кивок Элион, попутно строя планы отхода из этой ситуации.

- Вот и молодец! - ярко улыбнулась Ноэль.

Попутно слушая лекцию 14-летней девушки, Элион молча ожидал свой заказ, который немного задерживался.

Как оказалось позже, он задержался из-за того, что одна особа явно не сдерживалась и набрала себе целую кучу еды. Всё было бы ничего, но она специально попросила женщину на кассе принести им еду вместе, а не по отдельности, тем самым ухудшив ситуацию для Элиона ещё сильнее.

И вот, спустя более двадцати минут, им принесли их заказ.

Для Элиона было всего три тарелки и кувшин со стаканом, в то время как у Ноэль количество тарелок было в три раза больше.

- ... - ничего не сказав и поблагодарив судьбу, что лекция, затянувшаяся на двадцать минут, наконец-то закончилась, он принялся за запоздалый обед.

- Вааа! - тем временем в глазах девушки виднелись звезды от огромного количества разнообразной пищи. И, казалось, спустя вечность её нравоучения смолкли, сменившись милыми звуками наслаждения от пищи.

Спустя долгое время их «разговоры» наконец-то смолкли, и каждый занялся своей едой.

В процессе поедания пищи Элион с удивлением для себя осознал, что за годы употребления пищи, полезной только для здоровья, а не для удовольствия, он полюбил овощи и различные зеленые продукты. Наверняка для обычного ребенка такое было неслыханно, но парень с удовольствием наслаждался своим овощным салатом.

Через некоторое время, когда тарелки молодых людей были опустошены наполовину, к их столу подошли двое молодых людей и обратились к Ноэль:

- Доброй день, юная леди. Я Марк и мой друг Лесли заметили вашу красоту и утонченную натуру и хотели бы пригласить вас за наш стол и угостить чем-нибудь вкусным, что скажете? - произнес статный светловолосый мужчина лет двадцати.

Глаза Ноэль, наблюдающие только за пищей, округлились, и, попутно стукнув по столу, она подняла голову на Элиона и крикнула с набитым ртом:

- Фот! Я ше говориха!! - крикнула она, привлекая внимание парня, который копошился в спагетти.

- ... - Элион мельком взглянул на нее, а затем снова перевел взгляд на запутавшиеся в плавленом сыре спагетти.

У него были проблемы и посерьезнее.

- Гхаа... - лишь удрученно вздохнула девушка, все еще с набитым ртом.

Затем, выделяя время на пережевывание пищи, она перевела взгляд на парней, на лицах которых прослеживалось небольшое раздражение.

- Хехе, я тут обедаю со своим женихом, так что нет. Не теряйте надежды, вы ещё встретите ту самую! - с веселой улыбкой сказала она им.

Что до её жениха, то для него эта ситуация вообще не стоила даже минимального внимания. Он был занят тем, что ловил ртом огромный кусок спагетти, слепленных вместе с подтаявшим сыром, думая при этом:

«В следующий раз надо начинать есть именно с них».

...

Двое парней давно ушли, а Элион тем временем доедал кусок мяса, запивая оставшейся водой.

Ноэль тем временем делилась впечатлением с ним о попробованной пище и иногда отнимала у него кувшин, чтобы запить пылающую остроту во рту.

Его план очистить тарелки раньше и сбежать от нахальной спутницы пошел прахом из-за того, что он потратил время, возясь с макаронами, а также настраивая свои волосы, чтобы они не мешали ему есть, ведь его резинка порвалась во время спарринга. Так что мало того, что он терпел крах собственного плана, ему приходилось выслушивать эти невероятные истории о том, как сладкое может дополнять острое, давая незабываемый новый опыт.

Наконец доев и сделав последний глоток воды, Элион, порядком уставший от шума со всех сторон, молча поднялся с места и отправился на выход, не дожидаясь спутницы.

Распахнув двойные двери, парня встретило ослепительное сияние солнца с чистым голубым небом. Лицо парня сразу же немного расслабилось и успокоилось, а шум, доносившийся из ресторана, наконец утих.

- Хаа... - не сдержал вздох облегчения он.

- Хаа... - поддержал его идентичный вздох рядом.

- ... - расслабившийся Элион не замечал раздражающих звуков в непосредственной близости и молча пошел в сторону общежития, приподняв лицо к солнцу, словно подсолнух.

- Эх, нет ничего лучше расслабляющей прогулки после плотного обеда, да?

- ... - ничего не ответил он.

- Эй! - тыкнула его пальцем в бок девушка.

- ... - сменив милость на гнев, Элион повернул голову в сторону девушки.

- Хихи... Держи, - Ноэль протянула ему вафельную трубочку, по-видимому, набитую сгущенным молоком.

- ... - парень немного удивился, но презент не принял, а лишь молча отвернулся.

Девушка чуть придвинулась и в её стиле прошептала немного угрожающе:

- Поверь, лучше тебе взять и съесть это, а то...

Элион немного сильнее хлопнул глазами. И, немного посопротивлявшись у себя в голове, молча вытянул руку.

- Молодчина! - с довольным видом вложила ему в руку десерт девушка.

- ... - молча подавил вздох парень.

- Давай же, ешь! - будто подгоняя маленького зверька, говорила она ему.

- Хаа... - наконец вздохнул Элион и поднес трубочку ко рту.

*Хруст*

С приятным хрустом мягкая вафля рассыпалась у него во рту, а давно забытый вкус и нежная текстура растеклись по его рту.

- ... - казалось, ничего не произошло, но для Элиона всё было не совсем так.

Знакомый вкус ассоциировался у парня со многими потухшими воспоминаниями. И с этими вкусовыми ощущениями на языке его разум заполнили десятки похожих картин из детства.

- ... - Элион остановился и прикрыл глаза.

Он ничего не говорил и даже не вздыхал, было неизвестно, о чем он думал. Ноэль притихла и смотрела на него, ничего не говоря.

Элион стоял так пару минут, а потом...

Впервые за 4 года удушающего одиночества и внутренних страданий одна маленькая слеза тихо скатилась по лицу парня и мягко упала на землю.

*Стук*

Спустя некоторое время он открыл глаза и, посмотрев на светлое небо, тихо произнес:

- А погода сегодня действительно неплохая.

- ... - девушка лишь тихо смотрела на него.

Впервые за долгое время она не могла найти никаких слов.