«Случайность»

Закончив разговор с Королевой бедняков и дав ей под конец несколько предостережений касательно её миссии, Элион покинул «рощу бедняков».

На поиски информации о похитителе, а также блужданию по городу юноша потратил довольно много времени, так что уже наступил вечер. До заката ещё оставалось немного времени, так что Элион решил прогуляться, дожидаясь этого момента, попутно посетив то кафе, в которое так и не зашёл.

Пройдясь по уже знакомым улицам западного района и избегая мест, где он мог бы услышать разговоры о вчерашнем турнире, Элион достиг центрального района. В это время дня все как раз возвращались с работы и спешили домой к семьям, так что улицы были полны, как никогда.

Юноша смотрел на людей, которые с веселыми улыбками держали свежие газеты и намеривались поделиться последними событиями с ожидающими их дома детьми. На улицах царила атмосфера всеобщего приподнятого настроения и энергичности, несмотря на усталость от полного рабочего дня. Среди всех этих людей Элион чувствовал себя странно непричастным, несмотря на его прямое влияние на них.

«Как там говорил этот... Маркус Дейс, точно. Мы можем дать людям надежду... Можем дать им свет... Что такое, да? Это не особо интересно, но, по крайней мере, выглядит неплохо», - он немного цинично комментировал у себя в голове окружающую атмосферу.

Неспешно прогуливаясь и с небольшим интересом смотря на окружающих, Элион достиг задуманного места.

"Чайный клуб Линцуа" – гласила немного выцветшая каллиграфично написанная надпись на вывеске.

Это было небольшое заведение на самом углу улицы. Внешние стены кафе были обделаны приятным на вид тускло-золотистым деревом. Заведение навевало атмосферу раритетности и некой старинности.

Элион спокойно взялся за ручку, на этот раз не собираясь бить кулаком по двери, и вошел внутрь.

- Ахх... - приятный аромат трав и цветов сразу же окутал юношу, и он не удержался от приятного вдоха.

Гул улицы сразу же отошел на второй план, и Элион немного глуповато стоял на входе, прикрыв глаза и наслаждаясь ароматом.

- Добро пожаловать, молодой человек. Вы у нас впервые, не так ли? - обратился к нему старческий голос.

Элион поспешил открыть глаза и осмотрелся.

Внутреннее убранство выглядело ещё более старинным, чем снаружи. Но это не создавало плохого впечатления, а, скорее наоборот, добавляло некого шарма. Это место ощущалось одновременно древним и уютным. На входе красовалось множество шкафов со стеклянными дверцами. Некий утонченный стиль и узоры на светло-коричневом дереве создавали приятный контраст с чайными наборами внутри. В других шкафах стояли по-особенному расписанные блюдца, а также какое-то неимоверно большое количество чайных чашек.

Юноша с удивлением поднял бровь и понял, что по крайней мере 6 шкафов занимали различные чашки.

- Каждая чашка связана со своим владельцем, молодой человек. Это место существует уже несколько сотен лет... А каждая чашка хранит за собой память о прошлом владельце. - словно убаюкивающим тоном говорил старик, одетый в простоватое серое кимоно, вставая с такого же раритетного, как и окружение, но комфортного на вид кресла-качалки.

Дедуля с немного скрюченной спиной и ростом примерно с Элиона неспеша подошел к первому шкафчику. Он открыл дверь и достал оттуда чайную чашку с изображением птички с синими крыльями и красноватой шейкой, летающей среди поля ярких цветов, освещённых жёлтым светом.

- Это последняя чашка, которая у нас появилась... Она принадлежит маленькой девочке, которая забрела сюда совершенно случайно... Однако случайность это или нет, но после девочка стала заходить сюда всё чаще, и вскоре у неё появилась своя собственная чашка. - с доброй улыбкой старик протёр кружку и поставил её на место.

- ... - Элион ничего не говорил, но в его глазах читался небольшой интерес, так что он спокойно слушал старого мужчину.

После старик прошелся до самой стены и открыл последний шкаф, протягивая руку к самому низу и нагибаясь своей не совсем здоровой спиной. Не так уж и легко, но справившись с этой задачей, старик взял простую на вид глиняную чашку, на которой была трещина, странно напоминающая молнию.

- А это самая первая чашка... Она принадлежит основателю этого магазина, госпоже Шань Синь Линцуа. Легенда гласит, что девушка потеряла свой путь и годами блуждала по неизвестным ей землям. В один день от нечего делать она смастерила из обычной глины тару, намереваясь с утра испить дождевой воды. Проснувшись, девушка обнаружила, что в чаше была трещина и вся вода вытекла, однако на дне красовались два цветочных лепестка, неизвестно как оказавшиеся там. Лепестки, несмотря на дождь, сохранили свою красоту и даровали мисс Линцуа вдохновение. Она решила найти эти цветы и создать из них напиток... Девушка нашла яркий красный цветок и холодный тёмный и сделала из них чай... Результат настолько сильно понравился девушке, что она решила вернуться в город и открыть этот чайный клуб. - с тёплой улыбкой рассказывал старик с длинными седыми волосами и такой же седой бородой.

После дедуля посмотрел на Элиона, который всё ещё стоял в проходе, и сказал ему:

- Лишь от обычного дуновения ветра... От простой случайности... Именно от неё и начинается настоящее чудо.

- ...

- Возможно, и у вас когда-нибудь появится своя собственная чашка, молодой человек. - добродушно улыбаясь, говорил старик.

- Как это ей появится? - немного непонимающе спросил Элион.

- Прошу, посмотрите, - сказал старик и пошел столу низкому столику в центре комнаты.

- ... - Элион, немного подняв бровь, последовал за стариком.

- Кроме чашки, госпожа Шань Синь Линцуа оставила после себя этот мистический артефакт. - показав рукой на столик, сказал старик.

На столике красовалась простоватая на вид тарелка, сделанная из тёмного пробкового дерева. Она не выглядела хоть сколько-нибудь особенной, а даже наоборот.

- Она кажется вам глуповатой на вид? Или, может, слишком простой? Возможно, это действительно так, но кто определяет такие вещи? Кто-то скажет одно, а кто-то другое. Кто-то посчитает чьё-то мнение правым, а чьё-то неправым... И, возможно, все они правы или неправы... Но влияют ли их слова на эту тарелку? Несомненно, нет. Она существует сама по себе и продолжает помогать любителям чая, независимо от чьих-то мыслей, слов или действий... В этом действительно есть нечто прекрасное, не так ли? - ласково проводя рукой по простоватому блюдцу, говорил старик.

Несомненно, Элион был в чём-то согласен со стариком, так что он некоторое время задумчиво посмотрел на тарелку, а потом спросил:

- Как она работает?

- Если она захочет, то со временем на ней появится чашка, относящаяся к владельцу, - просто ответил старик.

Юноша задумчиво посмотрел на эту тарелку. Его внутреннее любопытство подмывало коснуться артефакта, но небольшое опасение из-за прошлого случая со Змейкой останавливало его. А также день плавно подходил к концу, и он не очень-то хотел тревожить свои спокойные мысли перед сном, так что он не стал этого делать.

- Понятно... Что ж, позвольте выпить чаю.

- Разумеется... Желаете выбрать сами или доверитесь авторскому вкусу? - с довольной улыбкой спрашивал старик, положив тарелку на место.

Элион немного подумал и решил довериться авторскому вкусу. Его проводили в одну из небольших комнаток внутри заведения и сказали ожидать внутри. Несмотря на тонкие стены, постояльцев почти не было слышно, скорее всего, из-за некой умиротворённой атмосферы, благодаря которой все соблюдали тишину.

Юноша присел на мягкую напольную подушку и стал ожидать, когда ему подадут напиток. Свет исходил лишь от нескольких ароматических свечей, которые разносили приятный ненавязчивый запах. Атмосфера была действительно умиротворенной, так что Элион со спокойной душой расслабился, снял цилиндр и усадил с собой куклу-Анабель. Ожидание в компании любимой игрушки летело очень быстро, так что скоро дверь, похожая на ширму, открылась, и старик принёс ему поднос с чайным набором, состоящим из небольшого глиняного чайника, простой фарфоровой чашки и такого же блюдца.

- Прошу, наслаждайтесь, - наполнив чашку, произнёс старик и оставил юношу.

Юноша, не долго думая, взял чашку и поспешил опробовать напиток.

- Ммм... - издавая приятные звуки, глаза Элиона расслабленно закрылись.

Вкус создавал собой некое ощущение природной яркости и насыщенности, оставляя при этом привычное чувство расслабленности и нежности. Послевкусие представляло собой цветочную сладость, от чего напиток хотелось плавно растягивать, задумываясь о приятных вещах.

Протяжно потягивая напиток, Элион размышлял о текущем дне, в особенности о его взаимодействии с Королевой бедняков. За последние годы юноша только вчера провел свой первый разговор с Ноэль, а сегодня намного дольше говорил с девочкой. Его взаимодействие с Альционой было довольно странным. Сначала он застал её в неловком положении и создал глупую сценку. После он понял, что её немного напугал, и провёл небольшую Шутку с цветами. Это обычное действие, которое далось ему за простой щелчок пальцами, оставило у юноши эмоции, которые гармонировали с приятным чайным послевкусием. Картина, где более десяти тысяч зрителей в восторге кричат его имя и бросают на арену свои шляпы, нагоняла на юношу уныние. Однако вид того, как маленькая девочка невинно радуется цветам, неосознанно согревал его сердце. Это был опыт для Элиона, который немного перекликался с его воспоминаниями о дарении цветов темноволосой девочке, однако в данном случае это было нечто другое, чего юноша пока не мог ясно себе объяснить.

- Хаа... - расслабленно выдохнув горячий воздух, Элион поспешил долить чаю в уже опустошенную чашку.

После Шутки юноша ввел Королевку бедняков в курс дела и попросил её помощи. Девочка набралась немного наглости и решила поставить свои условия, однако Элион поспешил объяснить ей, что это не совсем правильно. Это была странная сцена, где испуганная девочка жалась в угол, а юноша мягко гладил по голове и успокаивал её. Из-за какой-то мелочи появилась довольно трогательная сцена. Элион действовал спонтанно и не задумывался о возможном странном подтексте такого поведения. Своеобразное проявление заботы о ребенке с нелёгкой судьбой было для юноши новым, резко контрастирующим с его одинокой жизнью опытом, однако Элиону это принесло странное умиротворение. К тому же он находил волосы девочки очень красивыми и схожими по цвету с его любимой сестрой, так что он был рад сказать ей об этом и а так же подарить цветочный венок из прошлого.

- Хаа... - снова приятно выдохнул жар юноша и поспешил долить последние остатки чая в чашку.

В конце концов Элион и Альциона нашли общий язык и разработали план по вычислению логова похитителя. Впервые за долгие годы юноша разговаривал так много, и хоть это и было для него неестественно, он всё же остался с преимущественно приятными чувствами после этого события. Конечно, большинство приятных чувств были направлены исключительно на взаимодействие с Альционой, а чувства, связанные с поиском похитителя, были очень неоднозначными. Однако это не отменило общего приподнятого настроения юноши, так что, дополнив этот день приятным послевкусием травяного чая, Элион окончательно расслабился.

Глядя на юношу, мирно отдыхающего после третьей выпитой чашки чая и нежно поглаживающего свою любимую куклу, никому бы точно не пришло в голову, что он не может улыбаться.