«Мнимая стабильность»
После того как их находки ограничились лишь одной единственной фотографией, компания Элиона покинула место разрушения башни.
Перед тем как отправиться в общежитие, Элион настоял на том, чтобы нанять экипаж и проводить Альциону до дома. Приехав к месту назначения, юноша попрощался с девочкой и не спешил заходить внутрь. Он лишь немного посмотрел, как брат и сестра, которых он спас, весело проводят время с новыми знакомыми, а после в компании Ноэль и Клары направился к общежитию пешком.
Во время дороги назад Элион был необычайно молчалив и, не переставая, смотрел в сторону уходящего солнца. Ноэль, как обычно, пыталась завязать общение между Кларой и юношей, однако видя его состояние, обречённо вздохнула и стала болтать только с девушкой.
Компания дошла до общежития, и, попрощавшись с Кларой, яркая девушка и молчаливый юноша вновь оказались вдвоем и направились к своим комнатам. Даже когда солнце ушло из виду, а на небе вышли мятная и голубая луны, Элион так и не прервал молчание, словно он вернулся к состоянию, в котором был неделю назад перед турниром.
Перед тем как эти двое должны были разойтись по комнатам, Ноэль схватила единственную целую руку Элиона и заставила его повернуться на неё.
- ... - без слов уставился он и ожидал её слов.
- ... - однако Ноэль, будто пародируя его, ничего не сказала, а лишь продолжала смотреть в его жёлтые глаза.
- Хаа... Что? - устало вздохнув, спросил Элион.
В коридоре третьего этажа, освещенного лишь тусклым голубым светом, она чуть сильнее сжала его руку и немного опустила голову.
- Ты... не виноват в этом, ты же знаешь? - вновь пронзительно на него взглянув, спросила она.
- ...
- Виноват только тот, кто сделал это, но не ты, Элион...
- ...
- Чёрт возьми, ты лишился руки и защитил детей, а также бог знает сколько людей в столице! - сильно сжав его руку, воскликнула она.
После её слов юноша также ничего не ответил, и некоторое время они стояли молча. Вскоре, не выдержав её взгляда и напора на руке, Элион всё же ответил.
- Хаа... Я не виню себя, Ноэль... А также я никогда не думал защитить остальных жителей... - взглянув на тускло-синюю луну из окна, произнес он.
- ... - девушка ничего не ответила, побуждая юношу говорить дальше.
- Просто там было столько трупов... И ты знаешь, если бы я пришел на день раньше, то всё могло бы сложиться по-другому.
- Ты никогда не узнаешь, как всё бы обернулось... Возможно, придя туда однажды, ты больше бы не вернулся.
- Возможно, это так... А возможно, чьи-то тела не были бы погребены под костями, а ходили бы сейчас по улицам с улыбками на лицах. Я не виню себя, но просто не могу не задумываться об этом «возможно»... - говорил он, грустным взглядом следя за проникающим в окно голубым светом.
- Я знаю, Элион... Однако думая о том, что ты не сделал, ты забываешь то, что сделал. - сказала Ноэль, дёрнув его руку, чтобы он вновь взглянул на неё, а затем продолжила:
- Ты видел, с какой улыбкой провожала тебя Альциона? Ты видел, как она плакала, когда увидела, что стало с твоей рукой? Ты видел, как эти брат и сестра сейчас веселятся вместе с другими детьми?
- ...
- Они могут делать это только благодаря тому, что ты спас их... Ты никогда не думал о том, чтобы защищать всю столицу или стать народным героем. В твоем сердце было лишь желание защитить этих детей, ведь так?
- ...
- Ты его исполнил даже такой ценой, так что радуйся, а не хмурься! - эмоционально говорила девушка.
- Хаа... - устало вздохнул юноша.
- И когда ты будешь забывать о том, что сделал, вспоминай улыбку Альционы. Её жизнь была очень несладкой, однако даже несмотря на это за эти два дня я видела, с какой чистой улыбкой она смотрела на тебя! - тыкнув пальцем ему в грудь, воскликнула она, а затем, наконец отпустив его руку, сказала:
- И она продолжит улыбаться всё больше только благодаря тебе. Так что... - говорила она, и, протянув руку к его голове, Ноэль наконец закончила:
- Спасибо, что спас этих детей, Элион... Ты молодец... - немного отодвинув обгоревший цилиндр, она мягко коснулась его волос.
- ... - на это Элион не нашел, что ответить, и всё также продолжил молчать.
- Ты понял? - с мягкой улыбкой спросила девушка.
- ... - кивнул юноша.
- Я не слышу! - с яркой улыбкой воскликнула она.
- Да понял. - чуть громче и немного неловко ответил Элион.
- Хихи... - мило рассмеявшись, она вернула на место цилиндр.
Некоторое время юноша вздыхал от её глуповатого смеха и просто смотрел на это зрелище. Вскоре Ноэль закончила и, вновь вернув взгляд к его обрубку, сказала:
- Прости меня за это... Я сразу побежала вслед за тобой, однако пришла, когда красного огня уже не было, а ты стоял и кланялся своей публике... - проводя пальцами по его покалеченной конечности, удрученно говорила она.
- Всё в порядке, главное, что ты цела... Я даже рад, что их коснулся я, а не кто-то другой. - покачав головой, ответил Элион.
- Ты это о чём? - непонимающе спросила девушка.
- Неважно, потом расскажу.
- Мм, ладно. - потопав ногой, ответила девушка, а потом усмехнулась и сказала:
- Знаешь, когда я пришла туда, то смотрела на тебя вместе с Кларой и детьми... Это был действительно крутой поклон! Я даже не помню, сколько минут прошло, прежде чем мы поняли, что что-то не так... Ведь ты ни разу не сдвинулся с места! Ты серьезно потерял сознание, стоя на ногах? Когда понимаешь это, то весь шарм от сцены пропадает... - посмеиваясь, говорила девушка.
- Хаа... Действительно глуповато вышло. - вздохнул юноша, однако, представив себе это в голове, его губы всё же тронула лёгкая усмешка.
Ещё некоторое время они болтали о разных глупостях, даже не замечая, как пролетает ночное время за самыми обычными разговорами.
- Ааах... Знаешь, спать на стуле было не очень-то удобно, так что нам уже пора расходиться. - громко зевнув, проговорила девушка.
- Действительно, ты права... Спокойной ночи. - произнес юноша.
- Ага, споко... Эй, а кто это там подслушивает нас из-за той открытой двери? - возмущенно произнесла девушка, посмотрев юноше за плечо.
- Чего? - немного нахмурившись, произнёс Элион и обернулся.
Посмотрев тёмный коридор, он немного похлопал глазами и прислушался к внутренним ощущениям. Вскоре юноша понял, что там нет никакой открытой двери.
- Шутка... - сладкий шепот раздался прямо у его уха, а после...
Мягкие и тёплые губы коснулись его щеки вместе с приятным звуком.
- Прости за ту пощечину... - прошептала ему на ухо Ноэль, поцеловав в ту же щеку.
- Ага... - растянуто ответил юноша.
- Спокойной ночи, Элион! - счастливо улыбнувшись, сказала Ноэль, отойдя от него на шаг и направившись в свою комнату.
- Спокойной ночи... - тихо ответил он уходящей девушке и, развернувшись, тоже пошел в свою комнату.
*Щелк* - с звонким щелчком две двери в тёмном коридоре открылись, а после резко захлопнулись.
Войдя в комнату, юношу сразу встретил вид из панорамных окон на приятное ночное небо, на котором мягко сияла мятная луна и бесчисленные звёзды.
Элион стоял и смотрел на этот вид без единого движения. Через некоторое время его губы всё же разомкнулись, и юноша сказал:
- И что это было? - глуповато произнёс он в пустоту.
Никакого ответа на его вопрос не последовало, так что, немного потопав ногой, а после покачав головой в разные стороны, Элион, не переодеваясь, направился в спальню.
- Хаа... - облегчённо вздохнул он, а Змейка на правой руке вытянулась и сразу начала выполнять свою основную работу.
Белоснежная субстанция притянула игрушку к юноше, и вскоре милая кукла уже оказалась в его объятиях.
- Я скучал... - прошептал Элион, крепко обняв куклу-Анабель, а после закружился в неспешном танце.
Казалось, он видел куклу только вчера, ведь из трёх дней расставания два он спал. Однако для юноши этот единственный день вышел невероятно тяжелым и напряженным, так что сейчас он наконец почувствовал, что тяжелый груз на его плечах спал.
Он продолжал медленно кружится, пока случайно не встретился взглядом с зеркалом в ванной.
Там на него смотрел юноша, освещенный тусклым мятным светом. И хотя уже стояла ночь, всё же можно было разглядеть его выражение лица.
На лице юноши была совершенно естественная мягкая и немного довольная улыбка.
Элион некоторое время смотрел на своё отражение, и через некоторое время его улыбка сменилась на глуповатую со словами:
- Всё-таки красота — страшная сила... - произнёс он, глядя на своё отражение, а потом снова начал медленно кружиться с куклой в объятьях.
Не выходя из танца, он использовал Змейку, чтобы повесить пальто и цилиндр на вешалку, а после с расслабленным видом рухнул на кровать.
- Ааах... - довольно зевнул он, а глаза начали закрываться.
- Рад, что с тобой всё в порядке. - взглянув в персиковые кукольные глаза, произнёс он.
- Спокойной ночи... - прошептал юноша напоследок и начал поддаваться сну.
И сегодня его сон был...
«Хахахахаха!» - так ему знакомый отвратительный смех раздался в его голове и с дрожью глаза юноши распахнулись.
- Чёрт... - прошептал он.
«Хахахахаха!» - смех звучал всё громче и сон Элиона сняло как рукой.
Белая субстанция, обернутая вокруг правой руки, начала меняться и вскоре вытянулась в небольшой клинок, который казался продолжением руки.
- Просто подожди...
«Хахахахаха!»
- Я навсегда вырежу эту улыбку на твоем лице, ублюдок.
«Хахахахаха!»
- Ты видишь это?! Я сделаю это прямо вот так! - поднеся клинок к своему лицу он проводил им по своим губам.
Губам, которые приняли вид пугающе широкой улыбки.
- Не волнуйся, даже если ты больше не сможешь смеяться, я буду делать это за тебя...
«Хахахахаха!»
- Захлебываться кровью под свой собственный смех! Разве это не прекрасная Шутка?!
«Хахахахаха!»
- Как же я рад, что ты согласен... - насмешливо шептал Элион, сохраняя широкую улыбку.
Улыбку, в которой пугающее безумие тесно соседствовало с гнетущей болью.