«Дуэт»

Их поездка продлилась ровно день, и в момент, когда поезд был уже на подъезде к пункту назначения, их инструктор созвал всех участников отряда в одном месте.

- А я-то думала, где вы всё время пропадали… Кстати, Эрна, а что это за прекрасное место? - с предвкушением в глазах спросила Ноэль.

- Это вагон-ресторан, у нас тут безлимит. - сухо ответила девушка.

- Что?! Почему я узнаю об этом, когда времени на поесть остается всего ничего? - разумно возмутилась она.

- Никто не виноват в том, что ты настолько увлеклась играми, что не обратила на это внимание.

- Чего? Раз ты такая умная, то почему не напоминала о существовании этого места?

- …

- Так и знала, что ты…

- Мм… Полагаю, времени до прибытия у нас не так много, так что лучше обсудить важные моменты скорее… - расслабленно сказал Блейк, покачиваясь на своем удобном стуле и выпивая очередную кружку кофе, попутно перекусывая десертом.

Прежде чем взгляд девушки упал на мужчину, она успела заметить около шести точно таких же опустошенных кружек рядом с Блейком и шесть пустых тарелок, на которых оставались лишь крошки.

Прежде чем Ноэль вновь обосновано вспылит, мужчина прочистил горло и сказал:

- Кхм, если тебя это беспокоит, то можешь начать есть сейчас, а добавку прихвати с собой.

- Есть! - мигом поменяв настрой, с улыбкой воскликнула она и направилась к обширному меню.

Пока Ноэль стремительно отмечала для себя всё новые пункты меню, остальные подошли ближе к подозвавшему их Блейку.

- Ри! - воскликнул Пьеро у Элиона на плече, призывая мужчину начать говорить.

- Кхм… Сперва хочу сказать, что покорять Область вы отправитесь лишь завтра… И на это есть причины. Сперва мы отправимся в местное отделение ассоциации Искателей. Исключая все технические и организационные моменты, общение с опытными товарищами сильно поможет вам в адаптации. Не стесняйтесь спрашивать у них что угодно, и, возможно, это когда-то спасет вам жизнь. - объяснял Блейк.

- Но что мы можем спросить? Почти все утверждали, что условия и испытания в Областях всегда разные… Какой тогда в этом смысл? - резонно поинтересовался Элион.

- Мм… Что ж, в этом ты абсолютно прав. Каждая Область Тайн абсолютно уникальна, и вам действительно не стоит надеяться встретить что-то похожее… Однако, вступая в Область, многие забывают об одной детали, которая зачастую важнее выяснения скрытых паттернов и условий, нужных для успешной зачистки… Знаете, о чем я?

- Р-ри? - неуверенно произнес Пьеро, взглянув на юношу.

Маркус и Элион остались в задумчивом состоянии, так что Эрна взяла на себя инициативу и произнесла:

- Искатели.

- В точку, вы самая важная часть для успешной зачистки… И она тоже. - произнес Блейк, бросив взгляд на получающую свои заказы Ноэль.

- Я всё слышу! - воскликнула она и, в предвкушении потерев руки, кинулась на разложенные перед ней тарелки.

- Искатели? Что вы имеете в виду?

- Как вы знаете, в отряде присутствуют роли… В вашем случае Эрнеста Дейс выступает аналитиком, Клара Майер — рыцарем, а вы — Искателями. От отряда к отряду это может меняться, но вы, в общем-то, заняли золотую середину.

- Я знаю, но к чему вы это упомянули? — недоуменно спросил Элион.

Опережая Блейка, стоящая рядом с ним девушка поспешила сказать:

- Для каждой роли подразумеваются разные задачи. Меня и Клару учили совсем отличным от вас вещам, но если коротко… Рыцарь защищает своего Искателя, а аналитик добавляет щепотку рациональности в безумные испытания Области… А с Искателями всё просто. — сложив руки у груди, объясняла она.

- Мм, всё так… Если говорить об Искателях, то ваша задача действительно проста. По крайней мере, звучит так… От Искателей требуется всего одна вещь, от которой и зависит весь успех исследования. Ваша задача — найти. - ответил Блейк, отхлебнув очередную порцию кофе из чашки.

- Найти…? Но что именно? - спросил Элион, бросив взгляд на стоящего рядом Маркуса, который задумчиво теребил карман.

- Хмм… Это, конечно, хороший вопрос. Верного ответа нет, и всё меняется от Области к Области. Это может быть как что-то абстрактное, так и вполне осязаемое, но в общем-то… Вам просто нужно найти Эпицентр и забрать из него артефакт. А как именно это сделать - уже задача Искателей, и кроме товарищей рядом, вам в этом никто не поможет.

- Ясно… Но как это относится к вопросу о том, для чего нам спрашивать совета у старших?

- Я уже сказал об этом… Реакция Искателей на новую опасную среду и поиски ответов в ней даже важнее самой этой среды… От вашего восприятия, поведения и стойкости как раз зависит успех исследования. И чаще всего ключевой в этом фактор как раз психологический, а он как раз приходит с опытом. - Опустошив последнюю чашку кофе, сказал Блейк.

- То есть… Вы хотите сказать, что важнейшим фактором в исследованиях является психологическая устойчивость, и именно об этом мы должны поговорить с опытными Искателями… Всё так?

- Верно. Слушая целый день и ночь байки Искателей, вы будете проще относиться к тому, что встретите в Области.

- А это обязательно...? - скептически спросил Элион, неловко взглянув в сторону уставившейся на него Клары.

- Хах... Ну, если ты считаешь, что тебе это не нужно, то всё в порядке. В конце концов, ты можешь поинтересоваться у своей коллеги о её прошлых исследованиях и получить примерно похожее представление.

- Как понять, нужно мне это или нет...? - спросил Элион, задумчиво переведя взгляд на Эрну.

- Хмм…? Ну, если ты живешь с мыслью, что безумие вокруг и внутри тебя абсолютно нормально, то тебе это не нужно. - расслабленно произнес Блейк, поднявшись с места.

- Ч-чего…? Разве есть хоть один нормальный человек, который считает так? - недоверчиво спросил Элион.

- Конечно. Это все оставшиеся в живых Искатели Тайн. - произнес эти слова Блейк и, прихватив свой стул, расслабленно зашагал к себе в купе.

- … - Элион провожал его спину взглядом, а внутри испытывал множество противоречивых эмоций.

В конце концов он покачал головой и, отправив Пьеро к Кларе, направился к нетерпеливо поедающей всё, что можно, Ноэль.

Вид того, как она, ни о чем не беспокоясь, просто набивала себе желудок, странно успокаивал его, так что, присев рядом, он продолжил на неё смотреть, попутно раздумывая о беспокоящих его вещах.

- Хехе, это напоминает мне старые деньки… Сидит в стороне совсем один, весь такой задумчивый и молчаливый... - с улыбкой говорила Ноэль, запивая очередную порцию сладостей чем-то похожим на молочно-шоколадный коктейль.

- А разве что-то изменилось? - спросил Элион с небольшой улыбкой.

- Сам посуди. Сейчас ты не похож на молчуна, а задумчивость... Порой ты можешь выдать такое, что мне кажется, в голове у тебя может происходить всё что угодно, кроме процесса мышления. - посмеиваясь, отвечала девушка.

- Да? А что тогда с третьим условием? - отзеркалив её хитрую улыбку, спросил Элион, повернувшись на девушку.

- Что ж... Как видишь, ты сейчас не один. - подобравшись к нему поближе, ответила Ноэль.

- Но разве тогда я был один? Мне помнится, одна девушка постоянно липла ко мне со своими странными шутками… Не знаешь, в чем могла быть причина? - повторяя её движения, говорил он.

- Ну, может, ей просто нужно было привлечь твое внимание...? - сменив голос на шепот, сказала Ноэль.

- И как считаешь… У неё вышло? - спросил Элион, почти соприкоснувшись с ней носами.

- Как видишь, в этот раз ты сам ко мне подсел… Думаю, это успех. - ответила Ноэль, а их лбы мягко соприкоснулись друг с другом.

- …

- …

Некоторое время они лишь тихо смотрели друг другу в глаза, будучи почти вплотную.

И всё же довольно скоро их улыбки начали становиться шире, а после, не выдержав, они оттолкнулись друг от друга и рассмеялись.

- Хихихи!

- Хахаха...

Их потряхивающиеся плечи соприкоснувшись были вместе, а звонкий смех раздавался на весь вагон, привлекая их товарищей, которые в это время собирали вещи.

После вспышки смеха между ними установилась комфортная тишина, где оставался слышимым лишь звук несущегося вперёд поезда.

- …

- …

И всё же Элиону в голову пришел вопрос, который он откладывал последнюю неделю, и, не смотря на девушку, он спросил:

- Ноэль… Ты же знаешь, что мы можем умереть, так?

- Ага, а что в этом такого? - расслабленно спросила она, смотря в стену вагона напротив.

- Если это так… Тогда ты почему не настояла на том, чтобы мы отправились исследовать область, в которой исчезли твои родители?

- ...

Некоторое время ответа не поступало, и Элион немного запереживал о том, действительно ли стоило это спрашивать.

Когда юноша уже хотел извиниться и попросить девушку забыть этот вопрос, он почувствовал движение от прикоснувшегося к нему плеча, а после ощутил, как голова Ноэль повернулась на него.

Он в свою очередь тоже повернул на неё голову и посмотрел на девушку.

Его встретило всё такое же милое лицо с яркими желтыми глазами.

На лице девушки была улыбка, в которой читалась небольшая грусть и нерешительность.

Глядя Элиону в глаза, она спросила его с этой улыбкой:

- А ты бы пошел туда со мной, зная, что можешь не вернуться только по моей вине? - тихо спросила Ноэль.

- …

Её встречный вопрос ошеломил его, так что ответ, появившийся в голове, не успел прозвучать вслух сразу же.

Однако больше шанса дать ей ответ у него так и не появилось.

Он уже готовил свою вторую попытку, когда поезд начал резкое торможение, а до его ушей донесся голос, который он не слышал уже долгое время:

- Мы прибыли. - нейтрально произнес Маркус, крепко держась на ногах, несмотря на торможение поезда.

Его яркие голубые глаза встречали морской пейзаж и устремлялись вдаль, к тому, что было за ним.

Словно готовые бороться, они смотрели в сторону тьмы, что медленно, но верно поглощала их мир.

Увидев его решительную фигуру и услышав голос, Элион наконец понял, что они прибыли.

И его первое полноценное исследование было готово начаться со дня на день.