«Отряд Искателей»

Примерно день спустя роскошная повозка наконец достигла горы и въехала в небольшой городок, называющийся Констанц.

Он был расположен прямо у подножья горы с чёрной вершиной. Видимо, это место было настолько непопулярным, что даже довольно выделяющийся отряд юных Искателей не был остановлен или проверен охраной.

- Мда, тухленькое местечко. - скучающе ответила Ноэль.

На пути повозки встречалось совсем немного человеческих фигур, а и без того удручающую атмосферу дополняли их уставшие лица. Большинство зданий были одно-двухэтажными и сделанными из старого серого камня. Некоторые каменные дома и вовсе были пожелтевшими и ощущались странно заброшенными.

- Не стоит оставаться здесь на ночлег. Найдём в какое-нибудь место, чтобы перекусить и пополнить припасы, а после сразу же отправимся к Области. - натянув поводья и остановив повозку сказал Ирен.

Четверо людей спокойно кивнули и, собравшись, стали вылезать из транспорта.

- Кхм… Эрна, пора вставать… - стараясь сделать свой голос мягче, проговорила женщина.

- Мм. - издав тихий звук, девушка убрала раскрытую книгу, которой она закрывала лицо, и спокойно встала.

- Эм… Тебе хорошо спалось?

- Мм. - просто ответила она, не поворачивая головы на женщину.

- Это… Здорово! - с немного вымученной улыбкой ответила Ирен.

- Угу. - не меняясь в лице, ответила Эрна и спрыгнула с повозки.

- Ну хотя бы так… - со вздохом произнесла в пустоту женщина и, спрыгнув с повозки, начала возиться с лошадьми и оставшимися в повозке вещами.

- Я помогу. - ответил подошедший Маркус.

- Спасибо. А вы настоящий джентельмен, господин принц, не так ли? - с небольшой улыбкой спросила Ирен.

- Не уверен насчёт этого… Просто таким образом мы возьмёмся за дело быстрее. - спокойно ответил он.

Повозка остановилась рядом с двумя другими у места, похожего на трактир. Пока Клара отправилась искать того, кто в их отсутствие мог бы последить за лошадьми и повозкой с вещами, Элион, Ноэль и плетущаяся за ними Эрна направились в трактир.

Это было двухэтажное здание, оформленное в очень небрежном стиле. Вывеска, на которой когда-то красовалось название заведения, была сломана, и небольшая часть, оставшаяся целой, сейчас со скрипящим звуком мирно раскачивалась на ветру. Отделка обветшалым деревом, которая наверняка должна была создать атмосферу уюта у посетителей, сейчас нагоняла лишь атмосферу запустений и уныния.

Элион немного удивился тому, что это здание всё еще стояло на месте, и, покачав головой, распахнул дверь.

*Кршшш!* - с трескающимся, ломающим звуком его ладонь проделала дыру в досках двери.

- … - Элион, рука которого застряла между сломанными досками, сейчас шокировано смотрел на это зрелище.

- Пфф! Ахахахаха - начала заливалась смехом Ноэль.

- … - подошедшая девушка с кудрявыми волосами, не совсем веря своим глазам, с удивлением начала их протирать.

- Кхм… - прочистил горло юноша и, стараясь игнорировать яркий смех и шокированную реакцию, потрудился аккуратно достать руку из сломанной двери.

- Хахаха, боже мой, скажи спасибо, что она хотя бы не развалилась на ча…

*Буххх!* - с громким звуком разрушения дверь, которая не хотела отдавать застрявшую руку юноши рухнула на землю, из-за чье-то сильного пинка.

- … - не совсем веря своим глазам, Ноэль переводила взгляд то на то, что осталось от двери, то на немного нахмурившегося Элиона.

- Оо… - с небольшим удивлением в голосе Эрна наконец признала, что картина перед ней — реальность, а не сон.

- Я… Это вышло не совсем специально… - глуповато теребя свои длинные волосы, говорил он.

В конце концов, услышав, что Ноэль готовилась вновь залиться смехом, он вздохнул и просто вошел внутрь, стараясь не прислушиваться к насмешливому голосу.

- Ого, гости? Чего будете заказывать? - с приятным удивлением в голосе встретила их молодая на вид женщина, едва больше двадцати.

У нее были не слишком длинные светлые волосы, мягкие тускло-голубые глаза и довольно впечатляющая для её возраста эстетичная фигура. У неё было миловидное, но притягательное лицо, а одета она была в простую рабочую одежду и черно-белый фартук с кружевами. Она стояла с метлой в центре большого, но затхлого помещения, где большинство дряхлых стульев и столов стояли перевернутыми, а барная стойка и вовсе не содержала в себе никаких напитков.

- Здравствуйте, мне чего-нибудь…

- Дверь! Заказываем новую дверь! Хихихи! - с веселым смехом выпрыгнула из-за его спины Ноэль.

- Это… Случайность. - оправдываясь, начал Элион.

- Хаха… Такое часто случается. За последний месяц это уже третий случай. Можете не волноваться, мой отец снова её починит. - с небольшим вымученным смешком ответила женщина.

- П-починит? - не совсем веря в услышанное, произнес юноша, взглянув на развалившуюся на части дверь.

- Хаха… Верно. В последние годы с различными поставками в Констанц было туго, так что вот и приходится пользоваться тем, что есть. Папа возьмет пару досок с «Дейзи» и разберется с этим. Встав за дряхлую барную стойку, ответила женщина.

- Хорошо... Всё равно прошу прощения. Дейзи — название этого…ресторана?

- Ресторана? Хахаха! Давно так нас никто не называл… Верно, раньше на вывеске трактира было написано «У Дейзи». Отец, данным, назвал его в честь моей давно погибшей матери, и в детстве здание действительно выглядело как красивый ресторан… - посмеиваясь, отвечала она.

- Да? А что тогда произошло с этим местом? Почему оно такое дряхлое?! - возмущающее говорила Ноэль, присев на едва стоящий барный стул.

- Ну, все как у всех. Появилась Область, ушли люди. Ничего особенного.

- Да? Ну понятно. Мне, пожалуйста, тёплого молока и добавьте туда чего-нибудь сладкого. - быстро потеряв интерес к теме, ответила Ноэль, а затем повернулась с вопросом к кудрявой девушке позади.

- Эрна, тебе чего?

- Подождите. Мне это, наоборот, не совсем понятно… Можете поделиться подробностями? Мне, пожалуйста, воды из горного источника. Тут ведь наверняка должна быть такая? - оставив позади разговор двух девушек, произнес Элион, усевшись за барную стойку.

- Хаха… Сожалею, но такой воды у нас пока нет. Возможно, скоро экспедиции на гору возобновятся, но пока, прошу простить… Могу предложить вам чай из горных трав. Они были собраны давно и в большом количестве, так что из-за отъезда большинства жителей у нас они всё ещё остались. Если вам интересен рассказ, то вы могли бы послушать его, пока ваш чай готовится.

- Пожалуйста, - кивнув, просто ответил Элион.

- Здорово! - улыбнулась женщина и начала тянуться к верхним полкам.

Через пару безуспешных попыток она удручённо вздохнула и потянулась за табуреткой с одной сломанной ножкой.

- Не стоит. - остановил её юноша от отчаянного шага и запустил Змейку в сторону верхних полок.

Стараясь не разрушить их, Змейка аккуратно открыла верхние шкафы и уже привычно для себя схватила пару предметов.

- Это оно, верно? - спросил Элион, поставив на стойку с помощью Змейки три полупустые банки с травами.

- Ух ты… Да, спасибо! - ярко улыбнувшись, ответила женщина.

- О ужас, ты только посмотри на довольное лицо этого позёра… Никогда не упустит момента покрасоваться перед кем-то. - показным громким шепотом говорила Ноэль, наклонившись к уху Эрны.

- Угу... - просто ответила она, почесав ухо, в которое ей шептали.

Не обращая внимание на эти слова, Элион дожидался, пока женщина примет последний заказ и начнет работу.

- Так… И что вы там хотели узнать, молодой человек? - приветливо ему улыбнувшись, спросила она.

- В первую очередь, причину, по которой уехали люди. Насколько я слышал, эта область не забрала ни одной жизни среди обычного населения… Тогда в чём же причина?

- Если бы вы увидели хищного зверя, который пока не съел вас, но стоит рядом с таким видом, будто этого хочет… Разве вы бы не убежали?

- Это не совсем верное сравнение. До какого-то времени у Области было бы фиксированное местоположение, и она бы не стала поглощать ваш город. Лишь в тот момент, когда все вылазки Искателей оказались бы тщетными, разумно было бы начать эвакуацию... Насколько я вижу, теперь всё в порядке, но людей уже нет, так что побег был напрасным, - покачав головой, объяснил Элион.

- Вы, конечно, правы… Но, во-первых, думаете, людям нравилось просыпаться с видом на мрачную чёрную гору? К вашему сведению, пару лет назад она была серой, а её вершина и вовсе белоснежной. К тому же ощущение, которое я испытывала, глядя на неё… Это не передать простыми словами, но было страшно до дрожи.

- Вот оно как…

- К тому же, думаете, нам нравилось смотреть, как новые отряды Искателей ступают туда и не возвращаются? Я даже не знаю, сколько их там погибло, но точно больше трёх... Пару дней назад я завидовала ушедшим. Они хотя бы не видели разодранные, сгнившие трупы Искателей и не запомнили их настолько, что теперь по ночам снятся кошмары... - со страхом в глазах вспоминала женщина.

- Я понял… Простите, что заставил вас вспомнить это. А чтобы не страдать от кошмаров, могу посоветовать вам почаще бывать под солнечным светом и засыпать с закатом.

- Ой, что вы, не волнуйтесь, всё в порядке… - смущенно отмахнулась она от его слов. - А кстати, кто вы такие и что здесь делаете? И ты так молодо выглядишь… Ты что, ещё не совершеннолетний? - с небольшим шоком в глазах по-новому взглянула она на юношу.

Элион уже было хотел ей что-то ответить, когда сидящая рядом Ноэль энергично подпрыгнула и воскликнула:

- Мы последняя надежда человечества!

- …

- …

- …

- Это мы, да! - не стесняясь, вновь подтвердила она.

- Кажется, я не совсем...

- Мы учимся на Искателей и перед полноценным погружением в Область проходим здесь практику. - видя, что девушка не собирается исправляться, потрудился объяснить он.

- Вы Искатели? Но вы же ещё такие юные… К тому же, нашу Область разве не зачистили? Что вам здесь смотреть? - недоуменно спрашивала она.

Со стороны входа послышались шаги, а после до них донёсся голос.

- Вы могли заметить, что на вершине горы всё еще присутствует остаточное влияние Области. Провести подготовку в таких тепличных условиях, несомненно, лучший вариант, так что именно по этой причине мы здесь, - произнесла вошедшая Ирен.

- Ух ты… Тогда добро пожаловать! Чувствуйте себя как дома и наедайтесь до отвала… Ну тем, что всё ещё осталось. - неловко рассмеявшись, добавила она в конце.

Через некоторое время она достала из-под стола два стакана с молоком и чашку ароматного чая.

- Ваш заказ, прошу!

- Благодарю.

- Спасибо!

- Мм…

- Я добавила в молоко замороженных ягод и немного сахара, так что, надеюсь, вам всё понравится.

- Кхм… А можно мне то же, что и у этой милой кудрявой девочки? - стараясь говорить непринужденно, попросила Ирен.

- Эм, конечно! Кстати, а вы не видели...

- Долорес! Бегом на кухню, у нас особые гости! - послышался громкий старческий голос со стороны входа.

- Да я и так вся в заказах! - громко ответила женщина.

- Ничего не знаю, старайся лучше!

После в здание вошел старик в сопровождении с Кларой, а где-то позади плелся Маркус.

- Черт возьми, что случилось с дверью?! - хрипло крикнул старик.

- ... - тоже взглянула на это зрелище Клара, а затем перевела взгляд на юношу.

- … - встретился он с вопросительным взглядом девушки и стыдливо отвернулся.

- Здесь что, все глухие?! Что, черт возьми… - громко говорил старик, пока стоящая рядом Клара что-то не прошептала ему на ухо, опередив готовую взорваться хохотом Ноэль.

- Ах, вот оно как… Ну тогда ничего страшного, главное, что все целы… - раздобревшим голосом с улыбкой ответил старик.

- Старый извращенец… - раздраженно выплюнула Долорес.

- Я всё слышу! Раз у тебя есть возможность говорить, то, значит, ты и не делаешь ни черта! Марш на кухню!

- Да иду уже! - поставив последний стакан с молоком, произнесла женщина и, извинившись перед юношей, пошла на кухню.

- Приготовим вам всё, что есть, и в лучшем виде! Располагайтесь и ожидайте! - с приветливой улыбкой произнес старик и, хромая, пошел вслед за дочерью.

Несколько секунд вновь собравшаяся компания провела в тишине, пока сдерживающая рукой хохот девушка не произнесла:

- Пфф…! Видел бы ты своё… - говорила Ноль указывая пальцем на Элиона и трясясь от смеха, пока…

*Треск!* - стул надломился и с треском развалился, роняя глупо смеющуюся девушку на пол.

- Ау…! - болезненно произнесла она, ударившись копчиком.

Мило нахмурившись и потирая больное место, она, не обращая внимания на то, что все странно на нее пялятся, посмотрела на юношу.

- … - Элион ничего сказал, однако спрятанное за рукой лицо и трясущееся от сдерживаемого смеха тело выдавало его с головой.

- Ты… - злобным тоном проговорила Ноэль, однако вскоре в ярких зеленых глазах промелькнул хитрый огонек.

Продолжая корчиться на полу и всем видом стараясь показать, в какой глупой ситуации она оказалась, Ноэль доводила юношу до ещё большего смеха, пока он не…

*Треск!* - стул под Элионом надломился и развалился так же, как и его копия под девушкой ранее.

Пребывая в свободном полете, юноша едва даже успел осознать произошедшее, так что тело работало инстинктивно.

Стараясь не повторить судьбу девушки, рука Элиона успела нащупать поверхность, а подошедшая вовремя Змейка и выгнутое тело закрепили его успех. Избежав болезненного удара, он встал в мостик над землей.

Однако юноша не учел, что такая его поза выглядела даже глупее, чем трепыхания Ноэль.

- Ахахаха! Серьезно, да ты ведь лучше любого клоуна! Хахахаха! - катаясь по полу от смеха, отдавала она сомнительные похвалы юноше.

- Что за шум?! Кто-то опять что-то сломал! Кто это был?! - послышался гневный старческий голос со стороны кухни, который смешил девушку ещё больше.

- Ахахахаха!

Их товарищи с разными эмоциями реагировали на эту ситуацию, но не отпускали странных взглядов, направленных на эту пару.

Под яркий смех Ноэль, юноша в нелепой позе устало прикрыл глаза.

Однако через некоторое время, осознав абсурдность ситуации…

- Хах… - губы Элион тронула весёлая усмешка.